كانت بلورات الجليد الحادة والصلبة تدور حول شفرة سيريس.
على الرغم من أنها كانت القوة الفطرية لسلالة Endorma المستخدمة لقتل خصومهم، إلا أن جين لم يستطع إلا أن يجد شخصيتها جميلة وخاطفة للأنفاس، تتألق تحت الأضواء البلورية.
في كل مرة كانت تدفع بسيفها، كانت البلورات الصغيرة تتكسر وتنعكس ضوء القمر.
انتشرت بلورات الطاقة الباردة بشكل كثيف مثل الشبكة وأشرقت بشكل لامع. وبينما أعطت جين الرغبة في لمس هذه الشظايا الجميلة العائمة، كانت بمثابة أسلحة قاتلة من شأنها أن تمزقه.
كراك!
اصطدمت النصلتان، وتردد صدى صوت تكسر الجليد في الساحة. لو لم يقم جين بتغطية سيفه بالهالة بشكل غريزي، لكان سلاحه قد تحطم إلى أجزاء وقطع.
"هذه هي الشائعات حول Myriad Iceblades."
لقد كان معظم الناس قد أصيبوا بالحيرة عندما واجهوا فجأة Myriad Iceblades، لكن جين لم يُظهر أي تغيير في تعبيره.
"لا يزال من المبكر جدًا أن نتفاجأ، جين رونكانديل!"
"أمم، أنا لست مندهشًا حقًا..." أو هكذا كان جين ليرغب في الرد، لكن خصمه كان لديه وجه مبتهج ومنتصر لدرجة أنه لم يرغب في إفساد مزاجها.
لذا لم يقل أي شيء وتفادى هجومها بهدوء بخطوات رشيقة. ورغم أن جين كان لديه بعض الوقت والمساحة، إلا أن سيريس اعتقدت أنه تجنب سيفها بصعوبة.
وبينما كان جين يضبط المسافة بينهما ويستمر في التراجع، ظهرت ابتسامة عريضة على وجه سيريس.
"ستخبرني
بكل
"لا أعتقد ذلك. كان بإمكاني أن أقتلك الآن لو أردت ذلك."
في الواقع، كان من الممكن أن يحدث هذا لو استخدم القوة الروحية، لذا فإن جين كان يقول الحقيقة من الناحية الفنية.
"يبدو أن مهاراتك في التمويه تعادل 5 نجوم في مهاراتك في المبارزة بالسيف!"
لوحت سيريس بسيفها بكل قوتها مرة أخرى.
هناك العديد من الحالات التي يهزم فيها بطل من فئة 4 نجوم بطل من فئة 5 نجوم في مبارزة تعتمد على مهارات المبارزة الصرفة. وبالتالي، إذا أضفت إلى المعادلة سيوف الجليد العديدة وخبرة سيريس القتالية الوفيرة، فمن المؤكد أنها ستفوز في هذه المبارزة. على الأقل، هذا ما كانت سيريس تفكر فيه.
شششششش! شششششششش!
في كل مرة تم فيها تأرجح سيفها، تجمد الهواء حول النصل.
كانت قوة خطيرة للغاية. في الواقع، تقول الشائعات أن أحد أفراد Endorma الذي يتقن شفرات الجليد المتعددة يمكنه تجميد محيط بأكمله.
"لم أكن أتوقع أن تستخدمي تقنيتك السرية منذ البداية، سيريس. وباعتباري أصغر طفل لم يتعلم بعد التقنيات السرية للعشيرة، فمن المحبط للغاية أن أشاهدك تفعلين ذلك."
"هذه ليست مشكلتي!"
لم يقم جين بهجوم مضاد وواصل التركيز على دفاعه. وبالتالي، اعتقدت سيريس أن انتصارها مضمون.
خط مائل أفقي. خط مائل سفلي. الآن خط مائل قطري.
كانت مهارات سيريس في المبارزة بالسيف شرسة ولكنها كانت تتسم بمسارات مرنة. ألقى جين بجسده حولها لتفادي هجماتها وصدها.
على الرغم من أنه بدا وكأنه يتم دفعه للخلف، إلا أن جين كان ينتظر فرصة. علاوة على ذلك، فإن حقيقة أنه كان قادرًا على صد سيفها في كل مرة أثبتت تفوقه في المبارزة بالسيف على سيريس.
وبعد فترة وجيزة، أدركت سيريس أن خصمها كان أكثر هدوءًا مما كانت تتوقعه.
"أعتقد أن 5 نجوم لا تزال 5 نجوم. لقد كان يتفادى هجماتي بصعوبة بالغة ويصدها في وقت سابق، ولكن مع استمرارنا في القتال، بدأت شخصيته الحقيقية ومهاراته تظهر."
لقد تطلب الأمر عبقريًا للتعرف على عبقري آخر.
اعترفت سيريس بأنها قللت من شأن جين. كان من الواضح أن مهاراته في المبارزة كانت أكثر تقدمًا من مهاراتها.
"ولكن هذا هو الحد الأقصى. يمكن لفريق Myriad Iceblades من الصف الثالث أن يعوض الفارق بسهولة."
الصف الثالث من شفرات الجليد المتعددة. كانت هذه تقنية أطلق عليها الإندورماس اسم "الانهيار الجليدي". لم تستطع سيريس استخدام هذه التقنية إلا مرة واحدة. كانت تستهلك الهالة والطاقة الباردة بشكل كبير، لذا كانت الملاذ الأخير الذي لم تستطع استخدامه إلا في لحظة حاسمة في المبارزة.
"قوته وقدرته على التحمل تفوقان قوتي وقدرتي على التحمل، لذا لا داعي لإطالة هذه المعركة. عندما ينتهي من قراءة نمط هجومي ويبدأ أخيرًا في شن هجمات مضادة، سأقلب الأمور عليه وأنهي هذه المعركة مرة واحدة وإلى الأبد!"
كلانج! كلانج! سكيررت!
انتهت مبارزتهما الفوضوية والفوضوية ببطء ولكن تدريجيًا إلى طريق مسدود. ومع مرور الوقت، اعتاد كل منهما على حركات الآخر.
ولكن لم يكن هناك سبب لترك القتال يطول.
ولم يكن سيريس هو الوحيد الذي يفكر بهذه الطريقة. فقد كان جين يتحول ببطء إلى حركة قدم تجعله في وضع هجومي، وكانت لديه نفس أفكار خصمه.
"كان ينبغي لسيريس أن تدرك الفرق بين مهاراتنا الآن، ولابد أنها تستعد لتوجيه ضربة حاسمة لإنهاء القتال. أنا متأكد من أنها ستستخدم بعض التقنيات السرية، لكن السؤال هو: ما مدى قوتها؟"
لم يتمكن جين من تقدير قوة تقنيتها السرية لأنه لم يواجه شخصًا يستخدم Myriad Iceblades من قبل.
لذلك قرر جين استخدام "التقنية السرية" الأقوى التي يعرفها بنفسه.
عندما كان في قلعة العاصفة، لم يكن يقرأ الكتب السرية تحت الأرض فقط لتمضية الوقت. وغني عن القول، لم تكن سيريس تعلم أن جين كان يعرف بالفعل العديد من التقنيات السرية لعشائر القتال المختلفة من التاريخ.
قبل أن يتمكن جين من اتخاذ قرار بشأن الإجراء المضاد الذي سيتخذه، هاجمته سيريس بجرأة. صرخت بصوت عالٍ وأرجحت سيفها لأسفل، مستهدفة كتف جين. اعترضت بعض خصلات شعرها الفضي الطويل طريق نصلها، فتم قطعها.
"لقد انتهى الأمر، جين!"
فوووش!
فجأة، ظهرت عاصفة ثلجية عنيفة في الساحة، تدور حول نفسها في دائرة مع سيريس في المنتصف. ولكن على عكس العواصف الثلجية التي تتشكل بشكل طبيعي، عندما وصلت الرياح الجليدية إلى جين، أصيب بجروح صغيرة في جبهته.
كانت الرياح القوية تقطع ملابسه، وكان الهواء البارد يجعل رقبته ومفاصله متيبسة.
مجموعة Myriad Iceblades، الصف الثالث، انهيار جليدي!
بمجرد أن انتهى سيريس من توليد هذه العاصفة الثلجية، صبغت الساحة بالكامل باللون الأبيض. تشكلت بلورات من الجليد وانفجرت بأصوات باهتة، واصطدمت الهالة البيضاء النقية بالعقبات مثل الانهيار الجليدي.
لقد تغير المشهد بشكل غير متوقع إلى قمة جبل ثلجي في الشتاء. لقد حجب الثلج/الهالة رؤية جين، وجعلت موجة الطاقة الباردة التنفس مستحيلاً.
وفي الوسط كانت سيريس بتعبير متحمس يظهر ثقتها في انتصارها.
لكنها رأت جين يرتدي نفس المظهر على وجهه. كان بريق وابتسامة إنسان يعرف أنه هزم خصمه بالفعل.
'كيف ذلك؟'
كانت عاصفة الثلوج التي تشبه الانهيار الجليدي تتفشى بالفعل في الساحة، لذلك حتى لو كان مبارزًا عبقريًا من فئة 5 نجوم، فلن يكون قادرًا على التغلب على التقنية السرية للقصر المخفي.
على الرغم من شعورها بالقلق لبرهة قصيرة، إلا أن سيريس لم تعره اهتمامًا كبيرًا. كانت القوة الرئيسية التي منعت القوتين العظميين في العالم - رانكاندلز وزيبفيلز - من غزو القصر المخفي هي هذه القوة.
ترنح.
تعثرت سيريس لأنها استنفدت كل طاقتها وهالتها. وبما أنها تجنبت ضرب جين في المناطق الحيوية، فمن المرجح أن ينجو من هذه المحنة. ولكن على أقل تقدير، فإن أصغر أبناء عائلة رانكاندل سوف يخاف منها من اليوم فصاعدًا.
ولكن سيريس لم يتمكن من تذوق طعم النصر بعد.
على غرار فأس الجليد، شفرة واحدة بدون مقبض اخترقت الطبقة السميكة من الطاقة البيضاء الثلجية التي حجبت رؤيتهم.
ماذا؟ كيف فعل ذلك؟
سارعت سيريس إلى تصحيح وضعيتها... على الأقل حاولت. لم تكن الإرادة كافية بمفردها. منعها افتقار جسدها للقوة اللازمة لاستخدام التقنية السرية من اتباع أوامر دماغها. لم يكن بوسعها سوى انتظار حدوث التسلسل التالي من الأحداث في وضعيتها السيئة.
ششششش!
ومضة واحدة من الضوء اخترقت العاصفة الثلجية.
لم يكن النصل يحتوي على قوة إلهية مثل سيف سيريس - الذي حقنته بطاقتها الباردة. في الواقع، لم يكن النصل مغطى حتى بالهالة، القوة العالمية والأساسية التي يستخدمها كل فارس.
لقد بدا الأمر وكأنه مجرد حافة فولاذية عادية بدون مقبض.
لم تستطع سيريس قبول حقيقة أن مثل هذا السلاح العادي كان يمزق انهيارها الجليدي.
"هذا لا يمكن-"
يكون!
لم تتمكن حتى من إكمال جملتها، لأن النصل المزعج المستمر القادم نحوها كان على وشك الانفجار.
كررك!
كسر!
لقد رأت سيريس بوضوح الفولاذ وهو ينهار على نفسه بينما تشكلت عليه خدوش، إلى جانب توهج ساطع وخطير يتسرب من خلال الشقوق في المعدن. وقبل أن تتمكن حتى من إدراك ما كان يحدث، اخترقت صرخة عالية وعاجلة أذنيها.
"انزل!"
لقد كان الصبي الذي كانت تقاتله حتى الآن.
لم تكن سيريس تخطط للاستماع إليه. حتى لو كانت في خطر كبير وقد تفقد حياتها، فإن قبول رحمة خصمها من أجل تجنب الخطر كان إذلالًا أعظم من الهزيمة.
بوووم!
انفجرت شفرة جين الفولاذية التي تم ضغطها إلى حجم المفصل.
طارت شظايا فولاذية صغيرة إلى الأمام، وكل قطعة صغيرة كانت تلمع بهالة من الضوء.
على الرغم من أن السلاح الذي مزق العاصفة لم يكن مغطى بالهالة، إلا أن شفرته كانت مليئة بالطاقة.
كانت هذه هي الحركة الحاسمة القاتلة التي تسمى "عاصفة النصل" للعشيرة القديمة المدمرة من المبارزين - عشيرة أتيلا. منذ أن دمرهم Runcandels، لم يتبق سوى القليل من السجلات عن مبارزة السيف وتقنياتهم. بعبارة أخرى، كانت هذه الحركة حرفيًا تقنية جين السرية.
كانت هذه أقوى تقنية أتقنها جين بين كل التقنيات التي تعلمها من الكتب السرية الموجودة تحت قلعة العاصفة. حتى لو كانت من مستخدمي السيوف الجليدية العديدة، فلن تتمكن سيريس من التعامل مع قوة نيران عاصفة الشفرات كفارس من فئة 4 نجوم.
"اللعنة!"
إما أن جين قد بالغ في تقدير قوة الشفرات الجليدية العديدة، أو أن التقنية السرية لعشيرة أتيلا كانت أقوى بكثير مما كان يتوقع.
أيا كانت الإجابة، فإن جين كانت نادمة على استخدامها لعاصفة الشفرة. إذا لم تتفادها، فإن سيريس ستموت بالتأكيد. وإذا لم تفعل، فستظل مشلولة طوال حياتها على الأقل.
كان قلب جين ينبض بسرعة خوفًا من وفاتها المحتملة.
وفي هذه الأثناء، قبضت سيريس على أسنانها لقمع غرائزها التي تدفعها إلى الرغبة في إنقاذ نفسها بالانحناء، لأنها لم تكن تريد أن تُهان.
وهكذا مرت الثانية.
"آه!"
"آه..."
وبمجرد أن هدأت عاصفة النصل، هتف المقاتلان لأنفسهما.
كان أحدهما يشعر بالارتياح، بينما كان الآخر يتأوه من الإذلال.
كان سيريس قد انحنى في الوقت الذي صرخ فيه جين.
هل انت بخير؟
ألقى جين بمقبض السيف الذي بقي في يده وأمسك بـ سيريس من كتفيها. كانت تحدق في الفراغ بعيون واسعة بسبب الصدمة الكبيرة.
كانت هذه هي هزيمتها الأولى على الإطلاق منذ المرة الأولى التي أمسكت فيها بالسيف في حياتها.
"لقد انحنيت لأنني كنت خائفة من الموت أو التعرض للأذى؟ أنا، سيريس إندورما، كنت خائفة؟"
عندما أصبح النصر في متناول اليد لكن عاصفة الشفرة قلبت الأمور، قررت سيريس عدم تجنب الضربة. كانت تعتقد أنها ليست إنسانة ضعيفة تحتاج إلى الاعتماد على رحمة أعدائها وشفقتهم.
ومع ذلك، بغض النظر عن مدى قوة كبريائها، وبغض النظر عن مدى أهمية شرفها مقارنة بحياتها، وبغض النظر عن مدى إرادتها الحديدية، فقد كانت لا تزال فتاة تبلغ من العمر 15 عامًا. كانت صغيرة جدًا بحيث لا يمكنها قمع غرائز البقاء لديها ورغبتها في الحياة طوعًا وبقوة.
"أوه، كان من الممكن أن تتخذ الأمور منعطفًا خطيرًا الآن. أعتذر بشدة عن ذلك."
وبمجرد أن تأكد من أن سيريس لم يتعرض لأذى، تنهد جين ووضع يده على صدره.
كان بإمكانه أن يدرك ما كانت تفكر فيه سيريس الصامتة. فمهما كان ما يقوله لها لتشجيعها، فإنها ستظل تشعر بالهزيمة.
"يا إلهي، أنا... كان ينبغي لي أن أكبح نفسي وأخسر أمامها بصعوبة... إنها مجرد طفلة."
إذا حسبنا إجمالي عدد السنوات التي عاشها جين، فقد كان قد تجاوز الأربعين من عمره بالفعل. وعندما أدرك أنه كان على وشك أن يتسبب في وفاة فتاة صغيرة تبلغ من العمر 15 عامًا، سحقه شعور بالذنب.
علاوة على ذلك، كان من الممكن أن تصبح منافسة أو صديقة في المستقبل، لكنه كان على وشك قتلها.
حدق جين في سيريس لبرهة قصيرة وهو يحاول ترتيب أفكاره حول ما سيقوله لها. لكنه لم يكن بحاجة إلى الكثير من الوقت للتفكير.
"لو كنت في نفس الموقف، كنت سأتجنب الضربة أيضًا. وكنت ستصرخ في وجهي أيضًا لأنزل. لذا لن أتحدث أكثر عن هذه الحادثة".
كان يعلم أنه لن يتمكن من تحسين حالتها المزاجية، ولم يكن يخطط لإجبار نفسه على محاولة مواساتها.
لذا بمجرد أن قال ما يريده، استدار جين وابتعد. كان من الأفضل تركها بمفردها في أوقات كهذه.
"جين رونكانديل."
لكن قبل أن يتمكن من المغادرة، نادته سيريس وحدقت في عينيه. لقد عاد الضوء إلى نظرتها. في الواقع، كانت نظرتها أكثر إشراقًا وعمقًا من ذي قبل، وكأنها قد استُنيرت وتغيرت من الداخل.
"مازلت تنزف من جبهتك منذ أن قطعتك في وقت سابق."
واتخذت بضع خطوات نحو جين وأخرجت منديلًا من جيبها الداخلي.
ثم مسحت جرحه بصمت، بل وفركت عليه بعضًا من مرهم الشفاء. كان نفس المرهم الذي فركته على ساقه في ماميت.
"بهذا، لقد كافأتك على إنقاذ حياتي."
"ألا تعتبر قيمة حياتك رخيصة بعض الشيء؟ لا أعتقد أن حياة خليفة القصر المخفي يمكن تعويضها ببعض المرهم على الجرح."
"لهذا السبب قمت بفرك المرهم بعناية شديدة لأنك أنقذتني للتو من باب الشفقة. من الآن فصاعدًا، سأصبح شخصًا لا يقدر بثمن ومتميزًا مرة أخرى، لذا في المستقبل، آمل أن أحصل على فرصة لإنقاذك."
توجها كلاهما نحو مخرج الساحة. وبمجرد أن خطيا خطوة إلى الخارج، أضافت سيريس تعليقًا أخيرًا.
"أوه، ومن الآن فصاعدا، اليوم هي المرة الأولى التي نلتقي فيها على الإطلاق."
"في الواقع، يبدو أنني فزت بالرهان. سأراك غدًا."