الفصل 27 - اجتثاث الجذور
في منتصف شهر الحصاد (سبتمبر)، أقيم مهرجان الحصاد كما هو مقرر.
هذا هو ثاني أكبر احتفال في دوقية النجوم بعد رأس السنة.
في هذا الوقت من كل عام، تقيم جميع الأراضي النبيلة احتفالات للاحتفال بحصاد العام بأكمله والدعاء لمحصول وفير في العام المقبل.
منذ بداية الشهر، بدأت القوافل التجارية والمسافرون من الخارج في الوصول إلى مدينة الوميض.
بحلول يوم مهرجان الحصاد، كانت مدينة الوميض تعج بالناس، وكانت الأجواء الاحتفالية تعم كل مكان.
في قاعة الولائم المزينة بالأضواء في قلعة الوميض، كان الضيوف المدعوون يحتسون الخمر ويضحكون، وكانت الأصوات المرحة تملأ الأجواء.
في زاوية القاعة، تجمع مجموعة من الشباب والشابات، يتناولون الطعام الشهي ويتحدثون بحماس عن الشائعات.
"سمعت أن الكونت ستورم لا يزال في غيبوبة، وأبناؤه يتقاتلون على اللقب حتى الموت."
"هذا طبيعي، فبعد كل شيء، إنه لقب الكونت. لو كنت مكانهم، لكنت قاتلت بكل قوتي للحصول عليه."
"يقال إن زوجة الكونت ستورم استدعت ساحرًا لعلاج الكونت، لم أكن أعتقد أن السحرة الأسطوريين موجودون حقًا."
"هاهاها، إنهم مجرد مجموعة من المحتالين الذين يقومون ببعض الحيل، لا يختلفون عن السحرة في السيرك. سمعت أن هذا الساحر لم يتمكن من علاج الكونت ستورم، وفي النهاية قتله ابن الكونت الثاني بسيفه."
أساطير السحرة لها شعبية كبيرة في المجتمع الراقي.
مع استمرار الحديث، أبدى العديد من الأشخاص اهتمامهم وانضموا إلى المحادثة وهم يحملون كؤوسهم.
"بالمناسبة، يبدو أن مدينة الحجر الأسود لديها ساحر أيضًا."
"هل تقصد ابن البارون السابق لمدينة فلاشينغ، سو نان؟ سمعت أن تطور مدينة الحجر الأسود إلى ما هي عليه الآن يعود إلى جهوده."
"حقًا؟"
عندما تم نفي الأخوين كاي وسونان من مدينة فلاشينغ إلى مدينة الحجر الأسود، لم يكن أحد يعتقد أن هذين الأخوين سيحققان أي نجاح.
فمدينة الحجر الأسود تقع على حدود مقاطعة جينروك، وموقعها الجغرافي سيء، وبجانبها تهديد السحالي السوداء، مما يجعل إمكانيات التطور ضئيلة.
كان الجميع يعتقد أن الأخوين لن يكونا قادرين على مواجهة البارون الحالي لمدينة فلاشينغ.
كان الجميع ينتظر أن ينهي 'أوين' توحيد قواته في الأراضي، ثم يتفرغ للتخلص منهما.
في نظر الجميع، كان الأخوان كالميتين.
لكن التطورات اللاحقة جاءت عكس التوقعات، وفاجأت الكثيرين.
لم تقم مدينة الحجر الأسود بإعادة فتح مناجم الحجر الأسود فقط، مما وفر دخلًا ثابتًا من الذهب، بل قامت أيضًا بالقضاء على تهديد السحالي السوداء.
الآن، يمكن للجميع رؤية إمكانيات التطور المزدهرة لمدينة الحجر الأسود.
إذا استمرت مدينة الحجر الأسود في التطور، فقد تصبح واحدة من أهم المدن في مقاطعة جينروك في غضون سنوات قليلة.
الكثيرون كانوا يحاولون معرفة السبب وراء هذا التغيير في مدينة الحجر الأسود.
عندما سمعوا أن الأمر قد يكون له علاقة بسو نان، كان الكثيرون متشككين.
فشخصية سو نان الخجولة والمنطوية ليست سرًا في دوائر النبلاء، وبالمقارنة مع شقيقه الأكبر الذكي، كان الفرق شاسعًا.
شخص مثل هذا، من الصعب تصديق أنه وراء التغييرات في مدينة الحجر الأسود.
"السحرة مجرد خرافات."
قال شاب بازدراء.
"سو نان مجرد فاشل لا يستطيع حتى ممارسة تقنيات التنفس، ماذا يمكن لشخص مثله أن يفعل؟"
"مدينة الحجر الأسود كانت محظوظة فقط، ولن تصبح قوة حقيقية. لا يحتاج أوين حتى للتدخل، والدي يمكنه التعامل معهم بسهولة."
تعرف البعض على الشاب المتحدث على أنه ابن اللورد زولف، الذي كان أول من انضم إلى أوين، وابتسموا دون أن يعارضوه.
سرعان ما تحولت المحادثة إلى مواضيع أخرى.
على الرغم من أن مدينة الحجر الأسود كانت تثير الكثير من الاهتمام مؤخرًا، إلا أنه كما قال ابن اللورد زولف، لم يعتقد أحد أن مدينة الحجر الأسود يمكنها مواجهة البارون أوين الذي يسيطر على كامل منطقة فلاشينغ تقريبًا.
حتى دون تدخل فرسان البارون أوين النخبة، يمكن لأي من اللوردات الثلاثة القضاء على مدينة الحجر الأسود.
في هذه الأثناء.
في قاعة الاجتماعات، كان أوين يجلس مقابل ثلاثة من اللوردات.
"إن ابنَيّ أخي هذين يثيران الدهشة حقًا، فقد أحدثا ضجة كبيرة دون أن يلاحظ أحد. يبدو أنني قللت من شأنهما في السابق."
كان أوين يهز كأس النبيذ في يده برفق، والسائل الأحمر القرمزي يتلألأ بشكل ساحر تحت الأضواء.
"إعادة فتح مناجم الحجر الأسود، والقضاء على السحالي السوداء، وتشكيل فرقة فرسان. إذا استمروا في النمو، فقد يصبحون قوة يمكن أن تنافسني."
قال زولف بصوت عميق: "سيدي، تشكيل فرقة فرسان ليس بالأمر السهل. حتى لو كان لدى مدينة الحجر الأسود ما يكفي من الذهب، فلن يتمكنوا من شراء ما يكفي من الخيول الحربية. تشكيل فرقة فرسان هو مجرد وهم."
كان زولف ضخم البنية، بكتفين عريضين وعضلات قوية، ويبلغ طوله حوالي مترين. كان معروفًا بأنه محارب قوي في عهد البارون السابق، وزادت شهرته بعد أن أصبح فارسًا بارزًا مؤخرًا.
"صحيح، تدريب الفرسان يستغرق وقتًا وجهدًا كبيرين. في هذه الفترة القصيرة، حتى لو تمكنت مدينة الحجر الأسود من تشكيل فرقة فرسان، فإن قوتها القتالية ستكون محدودة وغير مقلقة."
قال ديفون بابتسامة، وعيناه تلمعان بازدراء.
"إذا كان تشكيل فرقة فرسان بهذه السهولة، لكنت فعلت ذلك بنفسي منذ زمن. هذان الشابان الصغيران لديهما بعض المال ويظنان أنهما يستطيعان تحقيق المستحيل. إنهما لا يعرفان حدود قدراتهما."
عندما تحدث زملاؤه، لم يتردد نورود في الانضمام إلى المحادثة.
ضيق أوين عينيه وأخذ رشفة من النبيذ.
على عكس زولف والآخرين الذين يعتمدون على الشائعات، كان لدى أوين معلومات مؤكدة تفيد بأن مدينة الحجر الأسود قامت بتربية نوع جديد من الركائب التي تتمتع بقدرات قتالية.
كانت مدينة الحجر الأسود قد شكلت فرقة فرسان تعتمد على هذه الركائب الجديدة.
وفقًا لتقارير الجواسيس، كانت خسائر مدينة الحجر الأسود في الحرب ضد السحالي السوداء ضئيلة للغاية.
من المحتمل أن يكون ذلك بسبب فرقة الفرسان هذه.
بناءً على ذلك، لا يمكن التقليل من شأن هذه الفرقة.
مع مرور الوقت، قد تتطور لتصبح جيشًا نخبة.
عند التفكير في هذا، شعر أوين بقلق داخلي.
لا يمكن تأجيل الأمر أكثر من ذلك! حان الوقت للقضاء على التهديد الأخير! بمجرد موت هذين الأخوين، ستصبح منطقة فلاشينغ ملكًا له بالكامل، ولن يكون هناك أي تهديدات مستقبلية!
"ما رأيكم في مدينة الحجر الأسود؟" سأل أوين بهدوء.
فهم اللوردات الثلاثة على الفور نية أوين.
قال زولف: "إذا أمرتني، سأقود الجيش لمهاجمة مدينة الحجر الأسود."
تأخر ديفون ونورود قليلاً، وشتمَا زولف في داخلهما. هذا الرجل الضخم ذو الحاجبين الكثيفين يعرف كيف يتملق، وجهه سميك كجدار القلعة.
لكنهم لم يتأخروا في الرد، وطلبوا أيضًا الإذن بالقتال.
رأى أوين ولاءهم وابتسم برضا، وقال: "لا داعي لمهاجمة المدينة، فهذا سيبدو سيئًا للغاية، وعلى الرغم من أن القوة العسكرية لمدينة الحجر الأسود ليست قوية، إلا أن الاستيلاء عليها سيكلفنا الكثير من الرجال."
نظر اللوردات الثلاثة إلى بعضهم البعض.
تردد ديفون وقال: "إذن، ما هو رأيكم، سيدي؟"
ابتسم أوين بغموض وقال: "بمجرد موت كاي وسو نان، ستعود مدينة الحجر الأسود إلى يدي."
فهم الثلاثة على الفور، وظهرت على وجوههم علامات الفهم.
الاغتيال!
هذه مهارة شائعة بين النبلاء.
لكن مثل هذه الأمور لا يمكن تنفيذها بواسطة رجالهم الخاصين، لتجنب ترك أي دليل.
لكن إذا لم يستخدم رجالهم الخاصين، فمن أين سيستأجر أوين الرجال؟
يقال إن كاي قد أصبح فارسًا عظيمًا.
اغتيال فارس عظيم لم يكن بالأمر السهل!