السنة 1250 وفقاً لتقويم عالم ضوء النجوم.
بداية شهر قيثارة الشتاء.
بعد وقت قصير من العام الجديد، اتهمت مدينة الشروق حاكم مدينة الحجر الأسود، كاي يانيست، بالتآمر مع طائفة النجم الملتهب وطالبت بحضوره بمفرده إلى مدينة الشروق للإعتراف وتلقي العقوبة. ولكن بعد رفض كاي يانيست، أطلقت مدينة الشروق هجومًا جريئًا على مدينة الحجر الأسود.
طقطقة! طقطقة!
صوت احتكاك صفائح الدروع المعدنية تردد في المكان.
قاد كاي رجاله إلى أعلى سور المدينة، أخذ التلسكوب النحاسي من بريد، ونظر إلى المسافة.
تحت السماء الليلية، كانت السهول المحيطة بالمدينة مليئة بأنوار نيران المخيمات.
كان يمكن رؤية ظلال الناس حول النيران، والخيام الكثيفة ممتدة على طول السهل.
"أوين وضع كل شيء على المحك هذه المرة. ليس فقط جيشه، بل أيضًا جيوش الخونة الثلاثة، اللورد ديفان، زولف، واللورد نورود، انضموا جميعًا. بالإضافة إلى ذلك، جندوا أكثر من ألف مرتزق!"
نظر بريد إلى الجيش البعيد، وكانت تعابير وجهه ثقيلة.
جيش أوين وحده يبلغ عدده ما يقرب من أربعة آلاف، ومع المرتزقة، يتجاوز إجمالي القوات خمسة آلاف، أي ما يعادل أربعة أضعاف قوات مدينة الحجر الأسود. هذه الحرب لن تكون سهلة.
"المرتزقة ليسوا مصدر قلق كبير. إنهم غير منظمين وهم مجرد مجموعة غير متجانسة. قد يكون لهم بعض الفائدة في المعارك المفتوحة على السهول، ولكن في الحصار، سيكونون عبئًا فقط."
وضع كاي التلسكوب النحاسي جانبًا، وحاجباه معقودان قليلاً، مما يعكس توتراً أكبر مما يبدو عليه.
على الرغم من أنه كان يعلم منذ فترة طويلة أنه بعد فشل محاولة الاغتيال، لن يتردد أوين بعد الآن وسيهاجم مدينة الحجر الأسود مباشرة، إلا أن كاي شعر بثقل الضغوط عندما حدث الأمر بالفعل.
خاصة عند النظر إلى الجيش الكثيف خارج المدينة، كان العبء على كتفيه يزداد ثقلاً.
كانت مدينة الحجر الأسود قد وسعت معداتها العسكرية خلال هذه الفترة، ولكن حتى الآن، لم يكن لديها سوى حوالي 1,300 جندي.
من بين هؤلاء، 300 كانوا ميليشيا تلقوا تدريبًا أساسياً فقط ولم يسبق لهم خوض معارك. ولم يكن واضحاً مدى فعاليتهم القتالية في ساحة المعركة.
أما الألف جندي المتبقين، فكان منهم 800 من حراس المدينة يتمتعون بقدرات قتالية معقولة.
والـ200 الباقون كانوا ينتمون إلى فوج فرسان الحجر الأسود.
كان هذا هو السلاح السري الحقيقي لكوي!
"للأسف، الوقت قصير جداً. لو كان لدي عام أو عامان إضافيان، كنت قد تمكنت من تحويل فوج فرسان الحجر الأسود إلى جيش فرسان حقيقي. حتى مع مجرد مئتي أو ثلاثمئة فارس إضافي، لكان ذلك كافياً لسحق إقليم السطوع بأكمله!"
تنهد كاي داخلياً.
كان تدريب الفرد في فرسان الحجر الأسود يكلف حوالي خمسين قطعة ذهبية.
حتى مع وجود منجم الحجر الأسود كمصدر دائم للتمويل، كانت وتيرة توسيع فوج فرسان الحجر الأسود بطيئة دائماً.
حتى يومنا هذا، كان عددهم لا يتجاوز 200 فرد.
"هل تم إجلاء جميع العاملين في منجم الحجر الأسود؟" سأل كاي وهو يدير رأسه.
أومأ جودان وقال: "تم إجلاؤهم جميعًا بأمان. وفقًا لتقارير الكشافة، فإن العدو قد احتل المنطقة بالفعل."
أومأ كاي برأسه قليلاً، وهو ينظر إلى الجيش البعيد بصمت، ويفكر في الخطوة التالية.
كان الدفاع عن المدينة أكثر فائدة لهم.
كان سلاح الفرسان النخبوي لأوين أكثر ملاءمة للقتال على السهول، وستنخفض كفاءتهم القتالية إلى النصف على الأقل أثناء الحصار.
بعد كل شيء، لا تستطيع الخيول القتال على أسوار المدينة.
ولكن فوج فرسان الحجر الأسود كان مختلفًا. كانوا مثاليين للدفاع عن المدينة.
في الواقع، يمكن للإبداعات الشجاعة والآلية أن تكون أكثر فعالية في الحصار.
هذا التغير في القوى كان في مصلحة مدينة الحجر الأسود.
لكن الدفاع فقط لم يكن كافيًا.
إذا طال أمد الحرب، ستصبح الإمدادات نقطة ضعف قاتلة.
بالإضافة إلى ذلك، كان منجم الحجر الأسود لا يزال في أيدي العدو، ولم يرغب كوي أن يتحول إلى مصدر تمويل للعدو.
أفضل خطة كانت الدفاع عن المدينة لبعض الوقت، لاستنزاف قوة العدو، ثم إرسال فوج فرسان الحجر الأسود للهجوم المباشر على قلب معسكر العدو بمجرد أن يصبحوا مطمئنين.
إذا تمكنوا من القضاء مباشرة على مركز قيادة العدو، فسوف يفوزون بالحرب.
منذ تشكيل فوج فرسان الحجر الأسود، كان يتم التكتم دائمًا على معلوماته، ولم يكن الغرباء يدركون مدى قوة هذا الجيش.
كان المتمردون غير مستعدين تماماً، وكانت الخطة تتمتع بفرصة نجاح عالية!
بينما كانت الأفكار تتسابق في ذهنه، اتخذ كاي قراره بسرعة.
استدار ورأى تعابير الجدية على وجوه الجنرالات وقال بهدوء: "العدو قادم بقوة كبيرة، لكننا لسنا ضعفاء. لقد عملنا بجد لبناء قوتنا خلال العامين الماضيين، وكل ذلك من أجل هذا اليوم. دعونا نظهر لأولئك المتمردين قوة مدينتنا!"
"هذا صحيح، سيدي!"
"دع أولئك المتمردين يرون قوة مدينة الحجر الأسود!"
"لا أستطيع الانتظار!"
بتشجيع من كاي، ارتفعت معنويات الجنرالات بسرعة.
تبادل بريد وجودان النظرات وابتسما.
ربما لم يكن الآخرون يعلمون التفاصيل، لكن كأعضاء في مدينة الحجر الأسود، كانوا على علم جيد بالتغيرات الدرامية التي شهدتها المدينة خلال العامين الماضيين.
فقط من حيث عدد الفرسان، كان لدى مدينة الحجر الأسود بالفعل أكثر من 160 فارس.
العديد من أقاليم الفيكونت لم يكن لديها حتى هذا العدد من الفرسان!
ناهيك عن أن مدينة الحجر الأسود كانت تمتلك أيضًا 200 من فرسان الحجر الأسود الذين يتمتعون بقوة قتالية تعادل الفرسان.
في المجمل، كان لدى مدينة الحجر الأسود أكثر من 300 مقاتل بمستوى الفرسان.
بصراحة، لو لم تكن أراضي المدينة صغيرة وقواتها الأساسية العسكرية ضعيفة، مع كون فوج فرسان الحجر الأسود هو قوتها النخبة الوحيدة، لما كان أوين كافياً لتهديدهم.
وكل هذا بفضل السيد سو نان.
"أتساءل أين السيد سو نان الآن؟"
ربت جودان على السيف الطويل عند خصره وقال بابتسامة: "لو كان السيد سو نان هنا، لما كنا بحاجة حتى للدفاع عن المدينة. كنا سنخرج ونتعامل مع أولئك الأوغاد!"
أومأ الفرسان المحيطون جميعاً بالموافقة.
حتى بريد الذي عادة ما يكون متزناً لم يكن استثناءً.
لو كان أي شخص آخر، حتى لو كان فارساً عظيماً في القمة، لما كانوا سيصدقون أن شخصاً واحداً يمكنه التأثير على نتيجة حرب تضم خمسة إلى ستة آلاف شخص.
لكن سو نان كان مختلفاً.
لقد شهدوا جميعاً قدراته الساحرة التي لا يمكن التنبؤ بها، وبالتالي كان لديهم ثقة هائلة.
لو كان هو، ربما يمكنه حقاً خلق معجزة مذهلة!
دون أن يبقى طويلاً، راقب كاي الوضع على سور المدينة لبعض الوقت ثم استدار وغادر.
كانت التحضيرات قبل المعركة معقدة للغاية، وكان هناك العديد من الأشياء التي يحتاج إلى ترتيبها.
في اليوم التالي.
بعد وقت قصير من الفجر، دوت أصوات الأبواق العميقة والرنانة من خارج المدينة.
قاد كاي الجنرالات إلى سور المدينة ورأى الجيش الأعداء الكثيف يبدأ بتشكيل الصفوف.
سرعان ما بدأ آلاف الجنود في دفع معدات الحصار وتقدموا ببطء نحو سور المدينة.
"لا يمكنهم الانتظار."
لمعت نظرة باردة في عيني كاي. رفع يده وقال بصوت عميق: "استعدوا للمعركة!"
"أمرُك، سيدي!"
استجاب الجنرالات بصوت واحد، ثم استداروا وأعطوا أوامرهم للجنود للاستعداد للمعركة.
سرعان ما تحرك جيش الدفاع بنشاط.
(نهاية الفصل)
#بدعمكم وإعجابكم نستمر
#"أصدقائي القراء الأعزاء، أعمل حالياً على هذه الرواية كهواية تطوعية، لكنني أطمح إلى تحويل هذا العمل إلى مشروع مدفوع يدعمني للاستمرار في تقديم ترجمات ذات جودة عالية. شكراً لتفهمكم ودعمكم!"