الفصل 85
كانت معركتهما شيئًا يفوق قدرة العالم على تحمله. ما زال جين-وو يشعر بها، على الرغم من أنها كانت في فضاء مختلف تمامًا. ضحك بخفة. معركته مع أنتاريس لم تكن شيئًا مقارنة بهذه المعركة.
حتى اللانهائية الفارغة التي كانت موجودة بين الأبعاد كانت في حالة خراب. كانت تهتز بعنف مع كل هجوم يطلقه الخصمان. كانت يداه ترتعشان من فكرة الانضمام إلى تلك المعركة. كانت فكرة مثيرة، لكنه قد لا يكون قادرًا على مواجهة ملك التدمير الحالي.
كان أشبورن وحده القادر على ذلك، حيث كان لديه شيء لمواجهة أنتاريس. الشظايا.
في منتصف معركتهما، أصبح واضحًا أن كلا الطرفين بدأ يستخدم الشظايا التي بحوزتهما. أعطتهما شيئًا أكثر من مجرد سحر. الآن، يمكنهما التحكم مباشرة بالزمن والفضاء والوجود.
أصبح من الصعب التنبؤ بحركات بعضهما البعض.
لم يكن أنتاريس غبيًا. في هذه المرحلة، كان مستعدًا لاستخدام كل شيء لقتل ملك الظلال. بما في ذلك الحيل الصغيرة التي كان يكرهها ذات يوم.
لم يكن أشبورن استثناءً. كانت هذه معركة من أجل البقاء حيث يقرر الناجي المستقبل.
*وميض*
أُعميت عينا أنتاريس بصاعقة بنفسجية اقتربت منه. اختار عدم تحملها وتحول إلى شكله الأصغر. اندمجت شرارات النار التي انفجرت من شكله التنيني إلى إنسان.
مر البرق بجانبه وأضاء المناطق المحيطة، بما في ذلك ملك الظلال. ظهر السيف العظيم في يد أنتاريس.
*طنين*
تصادم أشبورن وأنتاريس بسيوفهما المتقاطعة. كانا متساويين، على الرغم من أن ملك الظلال كان لديه المزيد من الشظايا. عندما يتعلق الأمر بقوة الشظايا، حتى واحدة كانت قادرة على فعل المستحيل. في هذه الحالة، العدد فقط يحدد مدة استمرارهما.
لهذا السبب كان كلاهما يستهدف شظايا الآخر. إذا تمكن أحدهما من إخراجها، سيكون لديه فرص أكثر.
لكن للأسف، لم تكن هناك مثل هذه الآفاق بعد. كان الاثنان يصدان أو يواجهان هجمات بعضهما البعض بشكل رائع. فقط لو استطاعا الحفاظ على مثل هذا الجد وال هدوء في هذا الموقف. كان العقل العادي سيغرق في الإرهاق.
كان تعبير أشبورن هادئًا بشكل خاص. كان يتعرض لهجوم شرس من أنتاريس، لكنه لم يهتز وجهه ولو مرة واحدة. كانت عيناه مثبتتين بانتباه على أنتاريس، وهو يحلل كل حركة له.
*تصدع*
تحولت عيون أنتاريس إلى يدي أشبورن. كانت إحداهما تنبعث منها برق بنفسجي. كان عليه أن يدور حول نفسه لتجنب طعن صدره بيد أشبورن.
*تأرجح*
وجد أشبورن طريقة لكشف صدر عدوه. بذل قوة أكبر على سلاحه، ومع عدم وجود موطئ قدم ثابت لأنتاريس، تمكن من إمالته بطريقة ما.
*نفس التدمير*
شعر ملك التنين بالخطر ولم يضيع وقتًا. على حساب ذراعيه، أطلق ألسنة اللهب المدمرة على أشبورن. أصابت الهجمة، لكن الأخير كان سريعًا بما يكفي لخلق درع لصد الهجوم جزئيًا.
أحرقت النيران الحارة لحمه وهي تتساقط على كتفيه مثل الحمم البركانية. كان يُمحى داخليًا، وشعر أش بهذا. هبطت عيناه على أنتاريس، الذي أعاد خلق يديه بقوة الشظايا.
فعل أشبورن الشيء نفسه.
كانت معركة غريبة. لم يصرخ أحد أو يتأوه. لم تُنطق كلمة واحدة لبعضهما البعض، لكنهما بدا وكأنهما يحملان خناجر عند حناجر بعضهما. حتى بعد تلقي هذا القدر من الضرر، كانا يتجاهلانه ويستمران.
أصبحت الهجمات القوية بلا جدوى، أو هكذا اعتقدا. نفس التدمير لن يعمل كما هو مقصود؛ فقط إذا أصاب الهدف، قد ينجح. المشكلة كانت أنه بمساعدة الشظايا، يمكنهما بسهولة إعادة أجسادهما إلى حالتها السابقة. كان هذا يعمل لكلا الطرفين.
"أحتاج إلى خداعه..."
أصبحت هذه معركة ليست عن القوة؛ كان لديهما الكثير منها. كانت تتعلق بمن سيخدع الآخر أولاً. حركة خاطئة واحدة يمكن أن تقرر نتيجة المعركة. من سيعرض كل شيء للفوز بكل شيء كان السؤال، ولكن مع معركة حذرة كهذه...
استخدم كلا الملكين قوة أكبر من الشظايا أكثر مما هو ضروري.
ارتجف الأثير على الكوكب، كما لو أنه يتردد مع أصله. حتى المقبرة العتيقة اهتزت مرة واحدة.
"هل شعرت بذلك؟"
"نعم، ماذا حدث؟"
شعر جميع الغرباء في المقبرة العتيقة بالأرض تهتز تحت أقدامهم. ظنوا أنها زلزال. حتى أن البعض قال ذلك. على الرغم من السبب الواضح لإجلائهم، لم يكن الكثيرون يعرفون ما يحدث بالفعل.
كان المشاركون في الأحداث جالسين في دائرة في نفس الفيلا التي خلقها أشبورن لهم.
كانت الرماح قلقة بشأن الزلزال؛ لقد حدث لأول مرة، وأثار ذلك الشكوك فيهم. ماذا لو لم يكن هذا المكان آمنًا كما وصفه أشبورن؟
"هذه المرة الأولى. الناس يشعرون بالتوتر مرة أخرى." علق بايرون وهو ينظر من النافذة ليرى الوضع خارج الفيلا.
"به، هذه المرة الأولى على الإطلاق! كانت ضعيفة لدرجة أنهم لم يتعثروا حتى على أقدامهم. دعوهم يكونوا. سيختفي التوتر قريبًا." تجاهل فيريون القلق من المجموعة. كان لديه خبرة في هذه الأمور؛ فقد كان ملكًا لفترة طويلة، بعد كل شيء.
"اعتن بنفسك أولاً، قبل أن تقلق بشأن الآخرين. أنت لست في أفضل حال من هذه الحرب. فقط استرح."
أضرت الحرب بين القارات بالجميع، بما في ذلك الرماح. عملوا بجد أكثر من غيرهم. كان لديهم نواة مانا بيضاء، لكنهم ما زالوا بشرًا. كانت لديهم دوائر سوداء تحت أعينهم من ليالٍ بلا نوم. لم يناموا منذ وصولهم إلى هنا.
ضحك فيريون، "أنت أيضًا، ليوين الأكبر." اقترب الإلف العجوز ورينولدز كثيرًا في المقبرة العتيقة. كانا يتفهمان بعضهما جيدًا.
"بالكاد تمكنت من جعل إيلي وأليس تنامان، لكن لا أستطيع أن أنام بنفسي."
"كيف ذلك؟"
"أعتقد أنني فقط خائف من إغلاق عيني."
كأب، كانت مخاوف رينولدز مفهومة لفيريون. كان لديه نفس المخاوف، وحتى الآن يأمل أن يستيقظ كل صباح ويرى عائلته في حالة جيدة. منذ سنوات، عاش تجربة فقدان شخص من عائلته، وتمنى ألا يعيش رينولدز نفس الشيء. كان لديه ابنان، لكن أحدهما أخذته الحرب. هذا السيناريو يشبهه، لكنه هذه المرة كان يشاهد شخصًا آخر.
"أشبورن فتى قوي. سيقوم بما يجب عليه القيام به. سأقلق أقل إذا كان ابني! بوهاها!" مازح فيريون لتخفيف التوتر.
"صحيح، أنا محظوظ حقًا، أليس كذلك؟ أكره فقط كيف يعاني. آرثر، كيف حدث ذلك؟ أتساءل..."
[كووواه!!!!!!!]
*كا-بوم*
"أتمنى أن يكونا بخير."
*بانغ*
[آآآه!]
كانت المعركة تصل إلى ذروتها. كانا يحترقان حرفيًا بألوانهما الخاصة. كالنار، كانت مانا أنتاريس ترقص حوله. لفّت هالة أشبورن الداكنة حوله مثل تمويه، وتدفقت مانا بنفسجية من خلاله مثل الأوردة.
*بوم*
في انفجار، عاد أنتاريس إلى شكله التنيني، وكذلك فعل أشبورن، لحماية نفسه من نفس التدمير الهائل. ارتفع في تجسده الضخم وتصادم مع أنتاريس.
*بانغ* *بانغ*
على الفور، ذهب للضربة. لم يستطع أش إسقاط التنين الضخم؛ كان بالتأكيد مستعدًا لهذا.
*خدش*
لم تستطع مخالب التنين اختراق الدرع الداكن. نقر أنتاريس لسانه وأشعل مخالبه بالنار. كانت مشابهة لنفس التدمير، مع نفس التأثيرات، لكنها استخدمت الشظايا كمصدر للطاقة. كانت تحترق بلون بنفسجي مشرق.
توقع أن تخترق الدرع، لكنه فوجئ بأنها لم تفعل.
استخدم أشبورن أيضًا الشظايا لخلق حاجز وقائي فوق جسده. كان يغطيه من جميع الجوانب.
*كا-بوم*
قرر أنتاريس اختبار مدى "حماية" هذا الحاجز. استخدم نفس التدمير وكثفه بالشظايا. عادةً، كان اللون الأصفر المبهر للنيران الآن بنفسجيًا.
عبر أش ذراعيه أمامه وحرك الحاجز الواقي. أحاط به الآن مثل بالون.
*بوم!*
أصاب انفجار النار الحاجز في المنتصف مباشرة، لكن الآن، بدلاً من أن يرتد في اتجاهات مختلفة، استهلك الحاجز النار بالكامل. من وقت لآخر، كان مركز التصادم يطلق بعض الشرارات.
استهلكت النار بالكامل بواسطة الحاجز، ورفع التجسد يده بسرعة وأشار إلى التنين.
*تصدع* *تصدع* *تصدع*x؟؟
في أماكن متعددة بجانب أشبورن، انفتح الفضاء بتصدع، وظهرت سيوف مدببة منها. ضبط زاويتها وأشار بها إلى ملك التدمير.
*طقطقة*
بانقراصة من أصابعه، اشتعلت السيوف بنفس النار التي هاجم بها أنتاريس للتو. أُطلق الهجوم، ووصلت السيوف على الفور إلى أنتاريس. هذه المرة، لم يستطع التنين سوى تحريك رأسه، حيث كان حجمه الكبير لا يزال يشكل مشكلة.
[كوواه!] صرخ أنتاريس. أصابت السيوف أجنحته ومحتها. بدأت النار المدمرة تنتشر عبر جسده.
*بوم*
قبل أن تحترق أكثر، تحول إلى شكله البشري وبدأ يركض نحو تجسد أشبورن. امتدت أصابعه وظهرت المخالب عليها. اشتعلت بالنار بعد ذلك بقليل. اهتزت الأرض وأشبورن يتحرك بتجسده.
قفز أنتاريس على ملك الظلال، وغرست أصابعه في الدرع الداكن.
[اخرج، أشبورن!] صرخ ملك التدمير على ملك الظلال.
اشتدت النار على يديه؛ بدأت تذيب الدرع بعد فترة من تسخينه. أراد أنتاريس إخراج أشبورن من هذا الدرع.
*ضرب*
تحرك أنتاريس في الوقت المناسب لتجنب كف اليد الضخم الذي تحطم عليه. كان أشبورن هو من نفض الصورة الصغيرة من صدره.
*تصدع*
تصدع الأرض الرمادية تحت الشعر الأحمر عندما هبط. تحولت عيناه على الفور إلى الأعلى ليرى تجسد أشبورن العملاق ينظر إليه بعيون بنفسجية متوهجة. كما لو أن العيون أخبرته بما سيأتي، خلق سيفًا عظيمًا آخر في يديه.
*تحطم* *بوم*
انفجر ملك الظلال من الدرع وتحرك بسرعة كبيرة لدرجة أن درعه نفسه تم نفضه مثل نسيم.
*طنين*
بمجرد أن لامس سيفاهما بعضهما البعض، حدث انفجار عظيم، وتم رمي كليهما بعيدًا بفعل الصدمة. استعادا توازنهما في الهواء وغرسا أقدامهما في الأرض.
[أشبورن! حان الوقت أخيرًا-!]
[لننهي هذا...] لم يُسمح لأنتاريس بإكمال جملته، واتخذ كلاهما خطوة انفجارية إلى الأمام.
*طنين* *طنين*
تصادمت سيوفهما، مع انفجار بعد كل لمسة. كانت حركاتهما متساوية.
*تصدع*
مع كل هجوم من هجماتهما، بدأ الفضاء بجانبه يتصدع. من خلال مساحة صغيرة بين تلك الشقوق، يمكن رؤية الضوء يدخل. حتى هذا المكان لم يتمكن من تحمل تصادمهما.
لم يعد لموطئ القدم أي معنى. لم يكن الأعلى والأسفل ذا أهمية. كانا يطيران، يتنقلان حول بعضهما لمهاجمة بعضهما البعض.
*طنين* *طنين*
[مُت، أشبورن! آآآه!] صرخ أنتاريس على خصمه وهو يجد الفتحة، وكشف القلب الأسود.
كان سيفه يقترب من صدر أشبورن.
*إمساك*
أمسك أش بالسيف لكنه أدرك أنه لن يتمكن من مواجهة القوة وراءه. بدلاً من ذلك، حوله في اتجاه مختلف.
*قطع*
ضرب السيف كتفه الأيسر وقطع عظامه كالزبدة. مع هذا، أصبح أنتاريس مكشوفًا، عالقًا في لحظة سيئة للغاية. كان أشبورن جاهزًا للضرب.
[آآآه!] خرجت صرخة قتالية من فمه أيضًا.
تحرك السيف الداكن في يده اليمنى في الاتجاه الصحيح في الوقت المناسب، مع عدم وجود طريقة لأنتاريس للدفاع عنها. دفع السيف مع توجيه الطرف فقط نحو الشظية.
لامس الطرف اللحم أولاً، ثم كان هناك صوت تكسير العظام... وأخيرًا الشظية.
لامسها.
*انفجار كبير*
حدث الانفجار الكبير، الذي تسبب فيه السيف الداكن الذي ضرب ودمر الشظية. أعمى الضوء الناتج عن الانفجار العملاق أشبورن، ولم يتمكن من رؤية أي شيء.
تم طرد طاقة هائلة منه، ومعها، تم رمي أشبورن بعيدًا أيضًا.
بدأت الشقوق التي ظهرت في هذا الظلام في التحطم، وببطء بدأ المكان يُضاء... بالشمس؟ طردته الانفجار من الفضاء المظلم، وكان الآن يسقط بحرية في مكان آخر.
مع اختفاء الضوء المبهر، لاحظ أشبورن أن يده اليمنى قد اختفت. دُمر درع جسده، وتلقى الكثير من الحروق.
"عدنا..."
نفس المكان الذي نقلا إليه في الفضاء بين الأبعاد، الآن عادا إليه.
*بوم*
هبط أشبورن بصوت عالٍ على الأرض. نهض على الفور واستدار ليستطلع المنطقة بحثًا عن خصمه.
[فوه...] أخيرًا، أصبح عقل أش أكثر راحة، وأطلق تنهيدة مريحة.
على مسافة قليلة منه، كان أنتاريس ممددًا على الأرض. كان يحاول يائسًا الزحف بعيدًا. كان مصابًا بجروح بالغة، وكان الجانب الأيمن من جسده محترقًا بانفجار الشظية.
[أستطيع... الاستمرار...] تحدث من خلال الألم. وهو يصر على أسنانه، تحرك نحو السيف، الذي كان قريبًا.
كان على وشك الإمساك به، لكن شخصًا ما داس عليه. نظر أنتاريس إلى الأعلى ليرى أشبورن واقفًا فوقه، وكان تعبيره كما هو دائمًا.
[هاه...]
*ركلة*
ركل ملك الظلال السيف بعيدًا حتى لا يتمكن أنتاريس من الإمساك به.
[انتهى الأمر، أنتاريس...] قال أش وهو ينظر إلى ملك التدمير المعطل.
لم يعد لديه السحر والشظايا للتجدد. أصبح الآن سحلية عاجزة. لذا لم يستطع سوى الضحك بشكل قاتم. باستخدام سلطته، قلب أشبورن ملك التنين ليواجهه.
[أليس لديك شيء آخر لتقوله... لعدوك؟] سأل أنتاريس أشبورن بعد بضع ثوانٍ من الصمت.
تجنب أش النظر في عيون أنتاريس، [مُت] بيده المتبقية، طعن أشبورن في معدة ملك التنين، حيث كانت نواة المانا موجودة. كان هذا هو نفس المكان الذي كانت فيه أرواح أنتاريس وآرثر.
تصدعت نواة المانا إلى نصفين وبدأت تتلاشى قريبًا،
[لقد خسرت. مرة أخرى. هذه النهاية، أليس كذلك-] اختفى صوت أنتاريس. تحولت عيون أنتاريس الحمراء إلى أزرق فاتح، وتغير لون الشعر الأحمر إلى بني محمر.
عندما كان متأكدًا من أن روح أنتاريس قد مُحيت، فقط عندها بدأ في شفاء نواة المانا. حدث ذلك على الفور، وعاد القلب إلى مكانه. الآن كان يأمل فقط أن تكون روح غراي قد بقيت.
[آرثر؟] سأل أش، لكن كان هناك صمت تام... أو لا، كان هناك نبض قلب. كان وجهه في حالة تجمد ولم يكن يتنفس. [آرثر، ليس وقت النكات.] حذر مرة أخرى لكنه لم يتلق ردًا.
لم يكن لديه خيارات أخرى.
وضع أشبورن يده فوق نواة مانا آرثر واستخدم قوة الشظايا. كان ينوي إعادتها؛ روح آرثر، إلى ما كانت عليه. على الرغم من بعض التعقيدات.
حيثما مر الضوء الأصفر الشديد، كان اللحم المحترق يتجدد. غطى التوهج الأصفر اللامع الجسد المصدوم. ظهر الجانب الأيمن الساحر لوجه آرثر مرة أخرى.
[آرثر، أجبني.] نادى أشبورن على آرثر مرة أخرى. مرة أخرى، لم يكن هناك رد، لكن على الأقل كان الرجل يتنفس.
*صفعة*
"وآآآه!" استيقظ الفتى ذو الشعر البني المحمر فجأة. تجولت عيناه في كل مكان، خائفًا، وبطريقة ما وجد نفسه في بيئة غامضة. كان كل شيء يحترق حوله، لذا بالطبع، سيكون مذهولًا.
"هاه؟" لاحظ يديه. كانتا كبيرتين بشكل غريب بالنسبة لصبي في الثالثة من عمره. "ما الجحيم!" صرخ.
*ثود*
انهار أشبورن على الأرض على ظهره وتمتم، [انتهى الأمر أخيرًا...] انتهت المعركة اللعينة واختفى أنتاريس.
حول ملك الظلال انتباهه إلى أخيه، [آرثر، أنا أشبورن...] عاد شعره إلى لونه القديم وخفت عيناه البنفسجية المتوهجة إلى الأزرق،
[واجهنا مشكلة كبيرة... ولن تفهم الكثير، أليس كذلك؟]
"أش... انتظر، أش؟ ليوين صحيح؟... هل هذا نوع من الحلم الغريب؟ كيف أصبحت كبيرًا هكذا..."
صحيح. لقد أعاد أشبورن روح آرثر إلى ما كانت عليه قبل عشر سنوات، أي عندما كان آرثر لا يزال في الثالثة من عمره. وكان ارتباكه طبيعيًا. لحسن الحظ، كان آرثر... غراي قد نضج عقليًا بالفعل.
"أشبورن... انتهينا." ظهر شخص آخر في المشهد. سونغ جين-وو، خليفة أشبورن. "وأرى أن لديك مشكلة. هل تمانع إذا ساعدت في هذا أيضًا؟" أومأ الشخص المعني برأسه.
لمس جين-وو جبهة آرثر بلطف. شعر الأخير بشيء يتدفق عبر عقله، كانت تلك ذكريات السنوات العشر الماضية. أدرك أشبورن ما فعله خليفته بعد أن أصبحت عيون آرثر دامعة وأمسك فمه بيده. كانت عيناه مرعوبتين.
"كيف؟" سأل خليفته وعاد صوته إلى طبيعته.
"نحن كائنات غير مقيدة بالزمن والفضاء... نحن كائنات روحية، ويمكننا بسهولة تعطيل تدفق الزمن والفضاء والوجود."
نظر أشبورن إليه بتعبير جامد،
هز جين-وو رأسه، "لأكون صادقًا، اكتشفت ذلك بالصدفة-"
*نشيج*
"هل حدث كل هذا حقًا؟" كان آرثر يبكي، ولم تساعده رجولته. لم يستطع تحمل ذلك واستمرت الدموع في التدفق على وجهه. لقد شاهد للتو كل ما حدث من منظوره في السنوات العشر الماضية، بما في ذلك هذه المعركة.
"أش! أنا آسف جدًا!" زحف آرثر على ركبتيه إلى أشبورن وعانقه. "لا أعرف كيف حدث ذلك!" رأى كيف طعن صدر أخيه بيديه.
*طقطقة* *طقطقة*
ربت ملك الظلال الأول على ظهره وقال، "لم تكن خطأك. أعرف ذلك بالتأكيد... من فضلك، نم لبعض الوقت؛ أنت بحاجة حقًا إلى الراحة."
عند رؤية تعبير آرثر يلين وعينيه مغلقتين، التقط جين-وو الفتى بين يديه.
"تقول ذلك وكأنك لا تحتاج إلى الراحة..."
"لدي شيء آخر لأفعله."
هز جين-وو رأسه. هل يرتاح هذا الرجل أبدًا؟ سأل نفسه، لكنه نفى ذلك قريبًا، حيث من المحتمل أن أش لم يحصل على راحة أبدًا. في حياته السابقة والحالية. في الوقت الحالي، سيقوم فقط بأخذ الفتى، آرثر، إلى عائلته.
الآن... ماذا يجب أن يفعل أشبورن؟ كل شيء قد انتهى تقريبًا. باستثناء أنه ما زال يشعر بالفراغ، كما لو أن شيئًا ما كان مفقودًا. وربما كان يتصرف بأنانية، لكنه قرر استعارة قوة الشظايا مرة أخرى. لم لا؟ إذا استطاع.
انتشر الضوء الأصفر الذهبي عبر المنطقة.
من يدي أشبورن، انتشرت خطوط رفيعة جدًا مثل الثعابين. ثم امتلأ الفضاء بينهما بلون أصفر داكن. من وجهة نظر مختلفة، لن يفهم أحد ما هذا، لكن لسبب ما، استمر أش.
في الواقع، كانت تلك الخطوط الذهبية عبارة عن أوعية، عظام، ولحم. أخذ الضوء الذهبي شكل إنسان أولاً. عندما تشكل الجلد، بدأ الجسم يتلون بألوانه الطبيعية. نما الشعر على الرأس وأخذ لون البلاتين.
الوجه... بالطبع، كان وجه امرأة. أعطى سلوك هذا الشخص البارد الكثير عن هويتهم.
سيريس فريترا.
عندما قررت الجاذبية أخيرًا أن تعمل، شعرت الشخصية العائمة بتأثيراتها. سرعان ما أعد أشبورن بطانية وأمسك بالمرأة بينما كانت تبدأ في السقوط. نظرًا لأنها كانت عارية تمامًا، كان عليه تغطيتها.
فتحت عيون سيريس فجأة عندما شعرت بشيء يلمسها، "هم؟" حدقت عيناها الحادتين الداكنتين في أشبورن.
كان هناك دقيقة من الصمت.
"أرى، أتذكر الآن." نفس الشيء الذي حدث عندما لمس جين-وو وآرثر حدث عندما لمست أشبورن. عادت الذكريات إلى ذهنها. كانت هادئة أكثر من آرت.
"هل أنت غاضبة؟"
"يعتمد ذلك على ردك على سؤالي التالي، قد أكون كذلك." أومأ أشبورن لها وكان جاهزًا للإجابة. "هل نجحت فكرتك؟ هل شعبي آمن؟" حدقت عيناها في عيون أشبورن ونما نفاد صبرها.
أخذ أشبورن نفسًا عميقًا وأجاب، "نعم، انتهى الأمر والجميع آمن." تنفست سيريس الصعداء.
"هاها... ظننت أننا سنفشل." لم يقل أشبورن شيئًا آخر وغاص في ظله.
مع اختفاء الملوك، تحرر جيشه وعاد إلى ممتلكاته. لا يزال الكثير من الأسورا على قيد الحياة، وهذه المرة، تحرروا من قيودهم. بما في ذلك سيلفي، التي التقت بأمها... لكن من الواضح أنها لم تستطع تصديق ذلك. سيتعين على آرثر التدخل في هذا.
لذا عادوا إلى المقبرة العتيقة. كان خليفته، مع التوأم ذو الشعر البني المحمر في يديه، ينتظر فقط من أجله.
"لندخل." فتح أشبورن البوابة ودخلوا أخيرًا إلى عالم أحلامه. كانت سيريس مصدومة، وكان جين-وو مفتونًا. كان هذا المكان رائعًا!
كانوا على تل عشبي في اللحظة، ومن وجهة نظرهم، يمكنهم رؤية هذا المكان الضخم مع البرج في وسطه.
كان على جين-وو أن يعترف أن هذا شيء من الحلم. "ليس لدي كلمات... هذا مثل لعبة خيالية. هل تمانع إذا تجولت قليلاً؟"
"بالطبع."
وضع جين-وو آرثر بلطف على العشب الناعم ومشى أسفل التل. كان مثل طفل. لعب الكثير من ألعاب RPG في طفولته، وذكرته بها كثيرًا. خاصة الرحلة مع النظام... كانت لا تُنسى. أراد الآن استكشافها الآن بعد أن كان مثل هذا العالم أمامه مباشرة.
نظر أش إلى سيريس. وضعت رأسها بشكل مريح على كتفه. "أنا سعيدة لأنني وثقت بك." قالت.
في تلك اللحظة، شعر أشبورن بالإنجاز. إذا كان الشخص الذي تصرف معه بوقاحة في البداية يثق به الآن، فهذه بالتأكيد علامة على تقدمه.
"لكن... لماذا تهدر الطاقة عليّ؟" كانت سيريس لا تزال مرتبكة بشأن سبب ذهاب أشبورن إلى حد إعادتها إلى الحياة.
"لقد أنقذت كايرا أيضًا... وكانت تريد حقًا رؤيتك."
"أوه تلك الفتاة، إنها مميزة. شكرًا، لم أرد أن تعاني ولو قليلاً." بدت سيريس دائمًا بلا عاطفة من الخارج، لكنها كانت تهتم بكايرا بعمق وكانت تعتني بها. حتى أنها أهدتها القطعة الأثرية التي أخفت مظهرها.
"لكن هل كان هذا هو السبب الوحيد؟"
"أردت أن تكوني على قيد الحياة لتري ما حققناه. لتري المستقبل الذي سأبنيه."
حدقت سيريس فيه، مذهولة من كلماته. "أنت... أردت مني أن أراه؟" أشاحت بنظرها عن عينيه الزرقاوين.
"حسنًا، كنتِ تعرفين خططي منذ البداية وقررتِ الوثوق بي. ليس هناك الكثير من الأشخاص الذين يثقون بي بالفعل. أهتم بالأشخاص الذين ساعدوني."
احمرّت خدود المرأة الباهتة، "لا تقل ذلك بهذه الطريقة..."
"هم؟ لكنها الحقيقة."
"فقط انسَ الأمر." ارتفعت مشاعر غير معروفة في سيريس، وشعرت بالدفء. بطريقة ما، كانت هذه المرأة الباردة لا تزال بعيدة عن معرفة ما كان يختبره.
بينما كان هذا يحدث بينهما، بدأ جيش الظلال في العودة إلى سيده. ساروا عبر البوابة معًا. تقلص عددهم في هذه المعركة، لكن الأقوى بقوا.
"سيدي!" صرخ بيرو بفرح وهو، مع بعض الظلال الأخرى، يركضون نحو أشبورن.
ابتسم أشبورن لجيشه. لقد قاموا بعمل جيد بالفعل. لن يقبل معظمهم المديح منه، معتقدين أنهم لم يساعدوا كثيرًا، لكن كان على ملك الظلال أن يمدحهم على عملهم الشاق. في الوقت الحالي، كان هذا الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله.
أغرونا، ألدير، بيرو، الآن الراحل ويندسوم، هوكي، تانك، الجنود الأسوريون، النمل، كل تلك الوحوش المانا المختلفة من مرج الوحوش، وغيرها الكثير... لعبوا دورًا كبيرًا في هذا النصر.
للنهاية...
بيليون وإيغريس، أولئك الذين لا يزالون معه حتى في هذه الحياة. ركع كلاهما على الأرض بصوت عالٍ وخفضا رأسيهما قدر الإمكان. لم يكن ذلك مرئيًا لإيغريس بسبب القناع، لكن كانت هناك دموع في عيون بيليون. لم يستطيعا استدعاء أشبورن ملكهم، بسبب أنه كان جين-وو... لم يكن ذلك ضروريًا، فهم أش ذلك.
"بيليون، إيغريس... كنتم معي لأطول فترة، لكن لم أستطع أبدًا الاعتذار وشكركم على ما فعلتموه من أجلي."
ربت على كتفيهما.
"قد لا يكون هذا كثيرًا، لكنني ممتن جدًا. كنت محظوظًا جدًا بوجود أشخاص قادرين مثلكم بجانبي."
"لا نستحق مثل هذا المديح..."
ابتسم أشبورن فقط، "أنا من يقرر ذلك. الآن... شخص ما يحمل أخي."
"على الفور، ملكي." قال ظل معين وهو يلتقط الشاب ذو الشعر البني المحمر.
ضيق أشبورن عينيه على الظل... كان أوتو ظلًا غريبًا، لكنه كان في ظل آرثر لفترة طويلة، لذا افترض ملك الظلال أنه قد اعتاد عليه.
...
*طرق* *طرق*
تحول انتباه العديد من الأشخاص الجالسين حول الطاولة إلى الضوضاء القادمة. كان من الواضح أن شخصًا ما يطرق الباب، لكن من يمكن أن يكون؟
تطوعت أليس، "سأفتح." لكن شخصًا ما وضع يده على كتفها وأجبرها على الجلوس.
"استريحي، سأفتح." كان ري قلقًا بشأن الحالة الذهنية لأليس، بالكاد استطاعت النوم لخمس ساعات، لذا طوال الوقت قام بكل العمل نيابة عنها.
خرج رينولدز من غرفة المعيشة واقترب من مدخل هذه الفيلا الضخمة. مع طنين، فُتح الباب.
... *صمت*
حدق الفتى ذو الشعر البني المحمر بعيون زرقاء بإحراج في ري. كان في يدي شخصية مظلمة. بجانبه كان شخص مشابه لمظهره، فقط بشعر داكن، وكان يحمل شخصًا ما في يده أيضًا. كان هناك ظلان مهيبان يقفان خلفهما، ينظران إلى رينولدز.
كسر الصمت المحرج،
"عدنا."
مر عام منذ عودة أشبورن إلى مجاله.
لم تكن عودة مجيدة. كان معظم الناس لا يزالون يائسين، وكان لدى الجميع أمل في أعينهم بأن يروا أصدقاءهم وعائلاتهم مرة أخرى ممن لم يتم إجلاؤهم. حتى أن بعض الناس أرادوا العودة إلى منازلهم. لم يكن لدى أشبورن خيار آنذاك. خلق شاشة يمكن للجميع رؤيتها. أظهر لهم ما حدث لكوكبهم. الدمار الذي تسبب في سقوط القارة الطائرة إيفيوتوس على الأرض. مما خلق تسوناميات ضخمة بحجم الجبال، دمرت كل شيء كانوا يعرفونه. لم يعد ألاكريا وديكاثين موجودين. وأي شخص بقي هناك مات الآن. تبع ذلك صمت طويل بعد أن أظهر أشبورن للناس ما حدث. بعد ذلك، بدأوا في البكاء. بحر من الناس الباكين واليائسين. شعر بالأسف تجاههم حقًا. لكنه كان يعلم أيضًا أنه فعل الشيء الصحيح. كان من الضروري إظهار ما حدث لهم. الأمل سمة جيدة. ومع ذلك، الأمل الكاذب سيخلق المزيد من الألم.
الآن كان يراقب المدينة التي خلقها في المقابر العتيقة. كانت المقبرة العتيقة نفسها طبقة واحدة فقط، لكنها بحجم قارة. لم يفكر في اسم عندما خلقها، لكن بعد أن رأى الناس ما حدث لكوكبهم، بدأوا يطلقون على المدينة اسم آرك. لذا بعد فترة وجيزة، أصبح هذا الاسم الرسمي. كان التصميم قريبًا من تصميم زايروس، لكنه أجرى بعض التغييرات. مثل إنشاء أحياء منفصلة للأعراق المختلفة. كان يعلم أن فصلهم سيسبب بعض المشاكل، لكنه أراد أن يجعلهم يشعرون بالراحة بعد أن فقدوا وطنهم. كما أن أحدًا لم يُجبر على البقاء في حي.
قرر معظم الإلف مغادرة آرك. كانوا معتادين على العيش في الطبيعة. لذا أعاد أشبورن خلق إلينوير لهم. لم تكن نفس الشيء، لكنها قريبة منها. وكانت الحدود مفتوحة دائمًا للجميع. توقع أن يفعل الأقزام الشيء نفسه، لكنهم، بشكل مفاجئ، قرروا البقاء في آرك. كانوا دائمًا يعيشون تحت الأرض، وكان أحد أسباب ذلك هو الحماية. لكنهم لم يعودوا بحاجة إلى ذلك.
حتى أنه أعاد خلق أكاديمية زايروس كمعهد تعليمي رئيسي لهذه القارة. لكن الجدول الزمني تغير كثيرًا. كان من المفترض أن تكون زايروس أكاديمية عسكرية. كان الأطفال يتعلمون كيفية القتال. الآن لم يعد هناك حاجة لذلك. لم تعد الجيوش موجودة، ولن يسمح أشبورن بأي حروب أخرى في مجاله. أصبحت الأكاديمية الآن تدور حول التعليم الأساسي ويمكن للجميع الانضمام. أخيرًا تعلموا كيفية بناء الأشياء بدلاً من تدميرها. كان أشبورن على وشك التدخل وهو يقرأ محتوى الفصول. كانوا لا يزالون يتحدثون عن نوىهم الغبية، العناصر، وكل تلك الأشياء غير المفيدة. لكنه قرر عدم التدخل. كان عليهم التقدم بأنفسهم.
تغير شيء آخر في الأكاديمية. أصبحت غودسكاي مديرة مرة أخرى، لكن ألدير قرر أيضًا الانضمام إلى المعهد. لذا، على عكس السابق، لم يكن التعليم يقتصر على معرفة البشر والأقزام والإلف فقط. بل شمل أيضًا معرفة الأسورا. حتى أن بعض أطفال الأسورا انضموا إلى الأكاديمية بعد أن سمعوا عن ذلك.
في يوم من الأيام، قرروا إنشاء فصل للقتال اليدوي وكان العديد من الأطفال متحمسين لذلك. تطوع أسورا كمعلم. كان اسمه كوردري. بعد الدرس الأول، لم يتبق سوى عدد قليل من الأشخاص. لذا كان السبب في عدم إيقاف الفصل نهائيًا هو فتح دروسه للغرباء. حتى آرثر انضم إليهم. ضحك أشبورن عليه لأنه كان من المفترض أن يعلم القتال اليدوي، لكن بعد مشاهدة أحد الدروس، كان على أشبورن أن يعترف. هذا الرجل كان من الطراز الأول. من حيث القتال اليدوي، لم يرَ أبدًا شخصًا يمكن مقارنته به في حياته الطويلة. ربما فقط إيغريس كان يمكن أن يقاومه.
كان هناك أيضًا أغرونا. أراد تدريس دروس العلوم. لكن، حسنًا، كان عليه تغيير طرقه أولاً. عارضه الكثير من الناس. حتى أنهم منعوا أطفالهم من حضور الأكاديمية. الحل؟ كذبة كبيرة وسمينة. كان السبب الرسمي للحرب هو إلقاء اللوم كاملاً على كيزيس. كان هو من كان وراء كل شيء. وفي النهاية، استدعى مخلوقات خطرة إلى عالمه وتسبب في كل المشاكل. أراد أغرونا فقط إيقافه.
لكن الرواية لم تكن مفيدة فقط للأكاديمية. كان هناك العديد من ذوي الدم فريترا يعيشون في آرك الآن. في البداية، كان هناك توتر كبير بين جميع الأعراق. حتى اليوم، هناك دماء سيئة، لكنها أقل ويقبل معظم الناس أن كل شيء كان بسبب رجل مجنون.
كانت أكبر مفاجأة له، مع ذلك، شيئًا لم يكن ليتخيله أبدًا. كان يعلم أن جنوده ذوي الرتب العالية احتفظوا بشخصياتهم بعد أن أحياهم. بعد الحرب، قرر عدم الاحتفاظ بجيشه في ظله، بل السماح لهم بالعيش في مجاله مع الجميع. لدهشته، تكيفوا بسرعة كبيرة. حتى جنوده ذوو الرتب المنخفضة أظهروا شخصياتهم الخاصة. لم يفكر في ذلك أبدًا. كانت ظلاله مجرد أدوات بالنسبة له في حياته السابقة. كانوا جنود ظلال في جيش ظلاله. الآن، لم يعد هناك حاجة لجيش. لكن بعد عام، عاشوا حياتهم الخاصة. يتحدثون في المدينة مع أشخاص آخرين. حتى أن بعضهم عاد إلى عائلاتهم وأصدقائهم، مثل سيلفيا، التي تعيش في فيلا أشبورن مع آرثر وسيلفي. إنها أمها بعد كل شيء... الأب، أغرونا... هناك تعقيدات معه، لكن الجميع سعداء.
كان من الغريب بالنسبة لأشبورن رؤية جنوده يعيشون حياتهم الخاصة. ربما كان دائمًا مخطئًا ولم تكن قوته مفترضة لبناء جيش. الشيء الوحيد الذي لم يتغير من قبل هو ولائهم اللا نهائي له.
في البداية، توقع أن يبقوا قريبين منه قدر الإمكان. لكنه كان مخطئًا. غادرت معظم الوحوش المدينة وعاشت في الغابات خارجها. اختفى النمل الخاص به يومًا ما. سأل أشبورن بيرو أين كانوا، لكنه أجاب أنهم كانوا يحضرون شيئًا. بعد أسبوع واحد فقط، طلب بيرو من أشبورن أن يتبعه. عاش النمل الآن في جبل. صنعوا عش نمل خاص بهم. لكن لم يكن عش نمل كما تتوقع. خلقوا طرقًا، مباني، وحتى قصرًا تحت الأرض. حتى الأقزام لن يكون لديهم فرصة ضد الهياكل. لكن الفرق الرئيسي هو التماثيل. في كل زاوية، كان هناك تمثال له. في منتصف المدينة، كان هناك أكبر تمثال. نصب تذكاري جعل تمثال الحرية، شيء رآه في ذكريات خليفته، يبدو كطفل صغير. حتى بالنسبة لملك الظلال، كان ذلك غير متوقع. لكنه قدر الجهد. كان القصر بالطبع أيضًا له، وشعر بالأسف تجاه نملته لأنه لن يقضي الكثير من الوقت هناك.
بعد بضعة أشهر، قرر أنه يجب إعادة إنشاء نقابة المغامرين مرة أخرى. كما أن كاسپيان كان بحاجة إلى شيء للقيام به. لذا أعاد خلق مرج الوحوش في طبقة مختلفة من المقابر العتيقة متاحة فقط لأعضاء نقابة المغامرين الرسميين. لكن كان هناك فرق كبير. لم يرد أن يترك الناس يموتون. لذا بدلاً من الموت، كانوا يفقدون كل شيء ويعودون إلى بداية مرج الوحوش. في البداية، كان هناك الكثير من الشجعان الذين قرروا الذهاب بمفردهم. لأنه، حسنًا، لا يمكنهم الموت، فلماذا يشاركون الغنيمة؟ كان ذلك قبل أن يدركوا أنهم سيفقدون كل شيء. لذا، بعد أن مات عدد قليل من المغامرين وعادوا إلى الحياة أمام أشخاص آخرين كانوا على وشك دخول مرج الوحوش، تسبب ذلك في بعض ردود الفعل المضحكة. لأنهم كانوا عراة تمامًا. بعد ذلك، بدأوا في أخذ الأمر على محمل الجد، وأصبحت نوى الوحوش والجثث ذات قيمة مرة أخرى. قرر أيضًا إعادة خلق قلعة الشيطان بنظام كان قد قهره خليفته ذات يوم. بعد كل شيء، الجميع بحاجة إلى هواية، أليس كذلك؟
تغيرت حياته الشخصية كثيرًا. لأول مرة منذ قرون، لم يكن عليه أن يصبح أقوى ويقاتل. لم تكن هناك حاجة لتقوية جيشه، أو التحضير لحرب قادمة، أو أن يصبح أقوى بأسرع ما يمكن كما فعل عندما جاء إلى هذا العالم لأول مرة. لذا، إلى جانب هوايته في البناء، قضى أيامه مع عائلته. لم يرد أن يحكم الناس لأن المسؤوليات ستزعجه فقط. لذا أعاد خلق شيء في قصر هيلستيا في آرك لعائلته. بالغ نوعًا ما بجعله أكبر من القلعة الملكية، لكن من سيؤنبه؟ كما أنها لم تكن فقط عائلته ولكن أشخاص آخرين عرفهم. كان للقرنين التوأمين منطقتهم الخاصة. في البداية، قضوا معظم الوقت في المنزل، لكنه أصبح مملًا بالنسبة لهم، لذا قرروا أن يصبحوا مغامرين مرة أخرى وقضوا معظم وقتهم في مرج الوحوش.
تلك الفتاة ذات الشعر الأزرق، كايرا، انتقلت أيضًا. تعيش الآن في نفس الفيلا مثل أشبورن، حيث تعيش المنجل سيريس أيضًا. كانت الفتاة تعرف سيريس فقط من قبل، لكنها الآن أصبحت صديقة جيدة لتيسيا. لديها غرفتها الخاصة. من المحتمل ألا يكون من المناسب وصفها بغرفة، لأن كل غرفة في القصر كانت أكبر من الغرف في القلعة الملكية، لكن لا يهم. بعد كل شيء، تحب العيش هناك حيث تكون سيريس دائمًا موجودة من أجلها.
ثم،
استمتع أشبورن بقضاء الوقت مع سيريس. لم يكن كثيرًا في البداية، لكن الآن كانا يتحدثان يوميًا. لذا، إلى جانب عائلته، كانت هي الشخص الذي تحدث إليه أكثر من غيره. ربما، يومًا ما، سيخبرها عن ماضيه دون أن يخفي أي شيء. كانت ذكية وحكيمة بشكل مفاجئ بالنسبة لفتاة شابة (في رأيه).
قبل حوالي ستة أشهر، دعا آرثر وصديقته طويلة الأذنين الجميع الذين يعرفونهم لبعض الأخبار الكبيرة. توقع أشبورن أن يعلنوا أن تيسيا حامل لأنه لم يعرف ما الذي يمكن أن يكون الخبر الكبير الآخر. أليست صغيرة جدًا على ذلك على أي حال؟ لم يكن أشبورن يعرف الكثير عن مثل هذه الأمور لأنه لم يهتم أبدًا، لكنه أعتقد أيضًا أن شخصًا قاتل في حرب، قتل أشخاصًا، وعرض حياته للخطر مرات لا تحصى، يجب أن يكون قادرًا على اتخاذ مثل هذه القرارات بنفسه. ومع ذلك، في النهاية، أعلنوا أنه وصديقته أصبحا الآن زوجين رسميًا. هز أشبورن وذلك العجوز، فيريون، رأسيهما فقط في "الأخبار الكبيرة". يا لها من مضيعة للوقت.
بعد فترة وجيزة، حدث شيء كبير. التقى سيريس وأشبورن في آرك. ولم تكن قرون سيريس موجودة. قالت إنها كانت تستخدم قطعة أثرية لإخفاء قرونها في الأماكن العامة لأن الكثير من الناس كانوا لا يزالون يتجنبون ذوي الدم فريترا. دمر أشبورن القطعة الأثرية على الفور وقام بشيء حاول تجنبه طوال الوقت. أصدر إعلانًا بنفسه في نفس اليوم ووضع بعض القواعد. القاعدة الأولى، والأهم، هي أنه لن يكون هناك تمييز بعد الآن وأن الجميع في مجاله متساوون. تفوه أسورا بأنه لن يكون متساويًا مع الأقل شأنًا. أمام عشرة آلاف شخص، كاد أشبورن أن يضربه حتى الموت. كما منع كلمة الأقل شأنًا. على ما يبدو، يطلقون عليها الآن كلمة L. جعل الأمر واضحًا جدًا أن هذا لم يكن مجرد قانون، بل أمر. كانت هذه المرة الوحيدة التي استخدم فيها سلطته الكاملة.
كانت القاعدة الثانية شيئًا أكثر شخصية. كان لا يزال لديه طعم مر في فمه عندما رأى الناس يركعون أمام أشخاص آخرين. لأن ذلك ذكره بالوقت الذي التقى فيه عائلته بالملك البشري لأول مرة. لذا، من أجل خلق المساواة، منع ذلك أيضًا. بالطبع، لم ينطبق ذلك على ظلاله. حتى لو هددهم بالعدم الأبدي، لن يتوقفوا. بعد كل شيء، لا يمكنك منع إنسان من التنفس.
"هل أنت سعيد؟"، قاطعه صوت في أفكاره بينما كان جالسًا على جبل بالقرب من آرك.
كان خليفته. كان يزوره بشكل متكرر. ومع ذلك، أصبح ذلك أقل لأن زوجته كانت حاملاً. اقترح إعطاءهم فأسًا صغيرًا كهدية للحمل، لكن بعد أن توقف جين-وو أخيرًا عن الضحك، قال إنه حتى في هذا العالم لن يكون آمنًا إذا فعل ذلك. كان من الجيد أن يكون لديه شخص يمكنه التحدث إليه دون أي قيود أو إخفاء.
"نعم، أعتقد ذلك." أجاب أشبورن بعد تذكر العام الماضي.
.
.
.