منذ حوالي نصف ساعة، شعرت أولا بالعلامات الأولى للشياطين وأتباعهم.
أصوات حفيف من حافة الغابة وعواء من الوحوش القريبة. لقد كانوا بمثابة تذكير دائم لي بأن هذا المكان لم يكن آمنًا.
لذلك قررت إزالة الخطر والوصول إلى القطعة المخفية.
كانت خطتي الأولى هي التخلص من جهاز التعقب.
كان ينبغي ان يكون…
الآن، أمامي، الفتاة ذات الرداء الأحمر تتململ، يديها متشابكتان معًا، تتجنب التواصل البصري. أدرت رأسي بسرعة.
وضعت يدي على جبهتي وتنهدت، وأوضحت تاليا، التي كانت تراقبني بعناية.
"لذا... ليس الأمر أنني فعلت ذلك عن قصد، لكنك أصبحت فجأة قويا جدًا...؟ أردت أن أكون مثلك، فتبعتك، نظرت من النافذة ليلاً وها أنت…! اعتقدت أنك ذاهب إلى مكان ما. يجب أن يكون لديك نوع من أساليب التدريب الخاصة... لذلك تبعتك ورأيت غابة... دون التفكير في الأمر......."
إنها قصة بعيدة الاحتمال بالنسبة لطالب في الصف الثاني، ولكن......
ثلاثة أشياء كانت مؤكدة.
الأول هو أن تاليا كانت تقدرني أكثر مما أدركت.
والثاني هو أنها لم تكن تحمل أي سوء نية تجاهي.
أما الثالث فهو أنها لا تعتقد أن العالم خطير بما يكفي لملاحقتي في منتصف الليل.
وهو أمر مفهوم.
بعد كل شيء، لقد قمت بمسح كل القصة الرئيسية والجانبية تقريبًا في Inner Lunatic. كانت تاليا شخصية رئيسية.
يمكن تلخيص رواية تاليا في كلمة رئيسية واحدة: شعور عميق بالهزيمة ينبع منها اتجاه أختها الكبرى تشيل.
لم أكن أتوقع أن تأتي خلفي فجأة وبشكل غير متوقع.
بصراحة، عندما سمعت الحفيف، كنت متأكدًا بشكل معقول من أنه ألين أو هارت.
لديهم ضغينة ضدي في المقام الأول، لذلك كان من الممكن تمامًا أنهم كانوا ينتظرون مهاجمتي عندما كنت وحدي، أي عندما اختفيت في زقاق مظلم.
إنهم ليسوا معروفين تمامًا بشخصياتهم السيئة في الألعاب.
ولكن هذه المرة كان مختلفا. تساءلت لماذا كانت تاليا مهووسة بي، ولماذا تضخمت الأمور إلى هذه النقطة.
لقد كنت مذهولا.
لماذا قامت فيما بعد بمساعدة بطل الرواية ووضع سكين في قلب نوكس...؟
ولكن اوه حسنا. لا أستطيع أن أتركها هنا فحسب.
سوف تقتل الكثير من الشياطين، وسوف تزدهر قدراتها الخاصة لمساعدة الأبطال.
لذا فإن التخلي عنها هنا ليس خيارًا جيدًا.
سأحتفظ بها في الوقت الراهن. من الأفضل أن أذهب وأقرر ما يجب القيام به لاحقا.
"اتبعيني فقط."
بينما أقول هذا، توقفت في مساري وحدقت للحظة في تاليا، التي تخطو بعيدًا برقة مثل طائر صغير.
"دعني أوضح شيئًا واحدًا، أنا لست هنا لمساعدتك. أنا فقط أحاول إصلاح الأمور حتى لا يكون هناك إحراج لعائلتي”.
"هيك …. أنا آسفة، لقد كان ذلك خطأ..."
اعتذرت تاليا بخنوع.
جيد بما فيه الكفاية. هذا يكفي لجعلها تشعر بالسوء تجاهي.
حتى لو لم أكن معتادًا على العلاقات الشخصية، كنت أعلم أن هذا النوع من اللهجة لن يجذب أي شخص.
سحبت تاليا خلفي وراجعت استراتيجية غابة ميا في رأسي، مدركًا أن الأولوية الأولى هي إزالة هذه الغابة بطريقة ما.
العثور على طريقك ليس بالأمر الصعب على الإطلاق، كما ذكرت في البداية، حيث يمكنك استخدام شعلتك المزيتة.
ومع ذلك، فإن الجزء التالي هو أكثر تحديا قليلا.
هذه هي المنطقة التي تنفتح في المقدمة، والتي يتم إعدادها قبل بدء السيناريو. لا توجد وحوش رئيسية، ولكن هناك وحوش النخبة الأقل بمرتبة واحدة.
النموذج هو إصدار أعلى تصنيفًا من الذئب الرمادي الذي واجهته سابقًا. مستوى يمكن التعامل معه على حين غرة دون استخدام زمن العبقري.
لكن لا تتوقع أن يكون الأمر بهذه السهولة.
خذ بعين الاعتبار صحتي المنخفضة والتعاون المجنون لصفاتي السلبية.
يجب أن أدرك أنه من الممكن أن يفوقني عددهم في أي لحظة.
في مثل هذه الأوقات، أقرأ الشعار الذي كنت أردده في inner Lunatic.
" لقد لُعِنْت "
أشعر بتحسن قليلا.
ثم شعرت بنظرة الفتاة المشوشة عليّ مرة أخرى.
"هذا ... شكرا لك ......."
"لا يهم، فقط اتبعيني."
أجبت على كلمات تاليا بإيماءة لا طعم لها وبدأت أسير في الغابة وسيفي ممسك بقوة في يدي.
مع كل خطوة أخطوها، كانت تاليا تقترب مني قليلاً. لا بد أنها تغلبت على خوفها... وإلا فلماذا ستتبعني؟
"سوف أتخلى عنها فقط."
تنهدت وأنا أنظر إلى تاليا وهي تتشبث بكمي.
وفي الوقت نفسه، ذلك الوقت.
تاليا تتابع بجد الصبي ذو الشعر الأبيض وعينيها تتألقان.
"كنت أعرف ذلك، كنت أعرف ذلك... نعم، أعتقد أنني لست جيدة بما يكفي لـ نوكس... لكنني لن أستسلم، سأظهر له أنني أستطيع أن أكون فارسة مناسبة!"
*
لقد كان صباحًا مبكرًا مزدحما بالنسبة لرودويل.
لقد أبلغته إيما، خادمة تاليا، أن مكان وجود نوكس وتاليا أصبح غير معروف، وبدأ على عجل في جمع الفرسان في الحي.
بالطبع، منذ وقت ليس ببعيد، أمره سيادته بمراقبة نوكس.
ولكن على الرغم من ذلك... فإن الخروج في هذه الساعة من المحرمات العائلية.
على الرغم من مكانة عائلة راينهافر المرموقة، إلا أن لديها العديد من الأعداء من بلدان وبيوت أخرى.
لقد قتلوا حتى الورثة الذين ابتعدوا عن منزل راينهافر بينما كانوا يخفون هوياتهم الحقيقية.
وبالنظر إلى عدد المرات التي حدث فيها ذلك، فمن الواضح أنه كان من الخطر الخروج بمفردك. مع الكثير من الفطرة السليمة.
'كنت مخطئ. يجب أن أعترف الآن أنك لست السيد نوكس الشَّارِد الذي كنت عليه من قبل.
لم يكن رودويل، بطبيعة الحال، يتوقع أن يكون نوكس دقيق التصرف لدرجة أنه سيخرج ويتجول في مثل هذا الوقت المتأخر من الليل.
لم يكن نوكس هو نفسه الذي كان يرتجف ويقفز إلى حضن مربيته عندما كانت تقرأ له القصص الخيالية.
مثل هذا الصبي الخجول… لم يفكر رودويل حتى في إمكانية حدوث ذلك.
علاوة على ذلك، كان هناك شيء آخر كان خطيرًا تقريبًا. شرف آل شتاينر. لقد اختفت تاليا معهم.
لقد كان آل شتاينرز ورينهارفر، كلاهما سادة السيف، صديقين مقربين منذ فترة طويلة. كانت هناك تبادلات متكررة بين العائلتين، وكذلك اتفاقيات الزواج.
في الواقع، كانت فكرة السماح لـ نوكس وتاليا بتلقي دروس في الفروسية جزءًا من الخطة لتعريفهما ببعضهما البعض وإبرام الصفقة في النهاية.
بالطبع، تم تأجيل ذلك عندما بدأ تغير نوكس …
على أية حال، كانت تاليا واحدة من عرائس نوكس المحتملات، وكان اختفائهن أمرًا كبيرًا. سواء كعائلة أو كأفراد.
"رئيس الخدم!"
"أين السيد الشاب؟ هل وجدته؟"
تحدث الفرسان الذين اندفعوا أمامه بشكل عاجل إلى رودويل. عرف رودويل أن الاندفاع مع جسد متعرق كان علامة سيئة.
كان الجزء الخلفي من رقبته يوخز.
الصوت التالي قد أكد أفكاره.
"يبدو أن السيد الشاب قد ذهب إلى..."غابة ميا"...مع الآنسة تاليا!"
"هذا لا يمكن أن يكون!"
ألقت إيما، التي كانت تسير خلفه، يديها غير مصدقة.
"أولاً، قم بقيادتهم إلى المكان الذي تعتقد أن السيد قد اختفى فيه."
وهكذا، في انسجام تام، اتجه الفرسان ورودويل وإيما القلقة بسرعة نحو غابة ميا.
كان المسار مسطحًا، وسرعان ما وصلوا إلى علامة التحذير أمام البستان.
درس رودويل آثار الأقدام أمام الغابة وفكر في نفسه.
"زوجان من آثار الأقدام الطويلة والصغيرة... لا بد أنهما لك ولآثار الآنسة تاليا.
"ربما كان فارس عائلتنا على حق."
"حسنا ماذا سنفعل بعد ذلك! سنذهب إلى الغابة الآن و..."
كانت إيما قد فقدت أعصابها تقريبًا. منعها رودويل من الذهاب إلى الغابة في ذلك الوقت وهناك.
"أخشى أن هذا غير ممكن."
"ماذا؟! لماذا؟!"
لم يكن هذا هو الشيء أفضل شيء يجب القيام به بالنسبة لكبير الخدم في منزل راينهافر، لكن رودويل لم يهتم حقًا، نظرًا للظروف.
في المقام الأول، لا يسهل على أي شخص يدخل غابة ميا التنقل فيها. ولمنع تسرب الطاقة، لا يمكن إرسال فرسان العائلة بتهور.
على الرغم من أنه ابن السيد، إلا أنه الأصغر نوكس.
وفي مثل هذه الأزمة، لن يكون على استعداد للتضحية بالكثير من أجل العثور عليه.
الشيء نفسه ينطبق على تاليا. لو كانت هي البطريرك تشيل التالي، البطريرك سشتاينر الذي اهتم به، لكان رودويل قد استخدم قواته لإنقاذها.
لكن رودويل لم يفعل ذلك.
حتى لو كان نوكس وتاليا أبناء عائلتين مرموقتين. قرر أنهم لا يستحقون المخاطرة.
لقد توصل إلى هذا الاستنتاج بهدوء غريب.
قام رودويل بوزن الخيارات.
التابعون المخلصون للمنزل، والابن الأصغر، الذي بدأ للتو في الازدهار، الابنة الثانية للمنزل الآخر. أيهما سيكون ذا قيمة أكبر لمجلس النواب في المستقبل.
"انتظر و شاهد."
وكانت إيما لا تزال عابسة.
ولكن كان هناك سبب آخر جعل رودويل يقول انتظر وراقب.
لقد جاء من سؤال.
"لماذا ذهب إلى الغابة؟
في البداية، اعتقد رودويل أنه تعرض للخداع من قبل شيطان يتمتع بقوى التحكم بالعقل. ولكن هذا كان مستبعدا للغاية.
من الطبيعي أن تتمتع العائلة بعلاقة سحرية قوية. لن تكون أي عائلة أخرى، وبالتأكيد عائلة مرموقة مثل آل رينهافر، غير مستعدة لمثل هذا الشيء.
وليس لديهم أعداء في صفوفهم.
كان رودويل نفسه هو الذي قام مؤخرًا بمطاردة وإعدام آخر المنشقين في الخفاء.
إذًا، ما هو استنتاجي؟
«إن السيد نوكس توجه إلى الغابة عمدًا.
"هناك طريقة واحدة فقط لعودته هو والآنسة تاليا."
أغمض رودويل عينيه للحظة، وكان تعبيره هادئًا، ثم فتحهما.
سألت إيما وهي ترتجف مثل شجرة الحور الرجراج.
"ما الذي يجعلك تعتقد أن هذا ممكن ..."
"سيُظهر لك السيد نوكس الحكمة، وسيجدون طريقهم للخروج من الغابة."
أكد لها رودويل.
ماذا لو أظهر نوكس القوة التي أظهرها في معاركه السابقة مع إخوته؟
مهما كان ما يحدث في الغابة قد لا يكون من الصعب التعامل معه.
الغابة تأكل الأطفال. يمكن التغلب عليها مرة واحدة وإلى الأبد.
لكن شفاه إيما كانت لا تزال ترتجف وهي تستمع. كانت شبه متأكدة من أن تذمرها هو الذي دفع تاليا إلى الهروب.
"انا قتلها!
توالت الدموع على زوايا عيون إيما.
*
منذ لحظة، رأت تاليا سيفًا يطير في مسار.
كان سيف أبيض شفاف غير ملحوظ قد رسم مسارًا ثم قتل الوحش الذي كان يندفع نحوها بمفاجأة ودقة.
لقد قطعت الشفرة الشفافة، المغمورة بضوء القمر، حلق العدو بدقة.
بالطبع، لم يكن هذا النوع من مهارات المبارزة المعجزة التي رأتها من نوكس في الماضي؛ لقد كان أقوى عدة مرات عندما حارب إخوته مما هو عليه الآن.
لكن تاليا لم تشكك في ذلك.
في رأيها، السبب وراء عدم إظهار نوكس نفس القوة في وقت سابق كان بسيطًا.
"لم يعتقد أن عليه إظهار قوته الكاملة. كان يعتقد أن الذئب مثل هذا لا شيء بالنسبة له!
لقد نسيت تاليا أن نوكس قد سقط على الأرض وهو ينزف. في خضم مخاوفها، كان نوكس الذي رأته هو أفضل فارس رأته على الإطلاق.
ولذلك، فقد بالغت في تقديره.
"بالمناسبة... إيما ستكون منزعجة للغاية...؟"
استرخت قليلاً، وكانت قلقة هذه المرة.
ما الذي يمكنها فعله لجعل إيما أقل غضبًا؟
هل سأتمكن من تناول فطيرة التفاح الخاصة بإيما مرة أخرى......
أرسلت هذه الفكرة قشعريرة أسفل العمود الفقري لتاليا.
بالطبع، كان الخروج من الغابة أولوية، لكن تاليا كانت من النوع الذي يكره الدراسة ويحب التنقل.
’’الآن بعد أن فكرت في الأمر، ذكرت إيما أن عائلة رينهافر كان لديها غابة في المقام الأول......‘‘
في البداية، أخبرتها إيما بالتأكيد أن عائلة رينهافر لديها غابة من المستنقعات التي لم يكن من المفترض أن تدخلها أبدًا، لكنها لم تعتقد أن الأمر بهذه الخطورة.
…أو بالأحرى أنها نسيت!
لذا، سينجح الأمر بطريقة ما، وسيجدها الناس، هكذا فكرت في نفسها.
"هيككك...."
تمتمت تاليا، لكن نوكس لم يرد.
كانت الغابة تخشخش، وكانت الكروم تطأ من حين لآخر. تردد صوت الجنادب، مما أدى إلى قشعريرة أسفل عمودها الفقري .
في تلك اللحظة، ينقض عنكبوت عملاق من فوق رأس تاليا ويهبط على كتفها.
"كيااااه!"
عند سماع الصوت، سحب نوكس سيفه بشكل لا إرادي، استعدادًا للتأرجح، لكنه تنهد بعد ذلك ووبخ تاليا، تمامًا كما فعل مع رونا ذات يوم.
"اصمتي، وإذا كنت ستخافين من العناكب، فلماذا تبعتيني إلى هذه الغابة بحق الجحيم؟"
"إنه... إنه... إنه... إنه عنكبوت... ألست خائفًا...؟"
"لن تصبحي فارسة."
"أوه، لا!"
على الأقل ذكر لقب الفروسية أعاد تاليا إلى رشدها. قام نوكس بإزالة العنكبوت من كتفها بلطف بيده.
مثل هذا تماما.
المسافة بينهما أغلقت للحظة.
اوووه...!
وفجأة عوى الذئب. أذهلت تاليا الصوت، وقفزت من مكانها واحتضنت نوكس بقوة أمامها.
كان نوكس خطيرًا للغاية عندما كان سيفه مسلولًا، لكن تاليا تشبثت به، ربما خوفًا من الذئب أكثر.
تنهد نوكس. كان هناك الآن العديد من الذئاب المتجمعة حولهم، بما في ذلك وحش النخبة، الذئب الرمادي.
"إنها كبيرة، تمامًا مثل تلك التي رأيتها في اللعبة." لقد حفظت جميع الأنماط، رغم ذلك.
"ابقي بعيدا."
قال نوكس وأغمد سيفه.
ابتعدت تاليا عنه بحذر... ثم رأت تحولًا مفاجئًا في زخمه.
نفس السيف الساحق الذي استخدمه ضد إخوته.
ابتلعت تاليا صعوبة عندما أدركت أن الأمر قد بدأ.
شدد نوكس قبضته على النصل وتحدث ببرود.
"في المستقبل، لا تتشابكي معي. إنه يعيق قدرتي على أرجحة سيفي ".
وبينما كان يتحدث، بدأ سيف نوكس يتوهج ببطء.
كرررر!
اندفع نخبة الذئب الرمادي بسرعة نحو جسده.
...بطبيعة الحال، في ذلك الوقت. كانت رونا قد نامت ولم تستيقظ على الإطلاق رغم الضجة التي حدثت في القصر.
"آه... كارل... لا أستطيع استخدامه إذا ضربته في رأسه بقدمي الخلفية...."