في تلك اللحظات، شعرت شارلوت دون وعي أن هذه كانت النهاية.
تيبست بالقرب من الباب مباشرة، وكأن عدة أذرع كانت ملتصقة بها وتمنعها من الحركة.
تجمعت الدموع في عينيها وعضت شفتها السفلية.
"أوه لا!"
بعد رؤية مشهد شارلوت، تراجع ديمتري على الفور ورفع يديه في وضع الاستسلام.
"من فضلكٍ لا تبكي، أنا شخص طيب حقًا. في الحقيقة، أنا صديق-"
دون سماع المزيد، أغلقت شارلوت الباب في وجه دميتري وأغلقته.
أسندت ظهرها إلى الباب بينما كانت الدموع تنهمر على خديها وهي تحاول احتواء حماستها المبالغ فيها.
وفي الردهة، وقف دميتري محبطًا من نفسه لارتكابه خطأً فادحًا، لكنه لم يتوقف عند هذا الحد.
اقترب من الباب وطرقه برفق بأصابعه، محاولاً البدء مرة أخرى.
"سيدة شارلوت. أنا صديقة ليونيد. لقد أتيت لأخذ هانتر."
قال ذلك وهو يضع رأسه على الباب وينتظر رد شارلوت التي كانت لا تزال تحاول قمع نفسها.
"سيدة شارلوت..."
حاول ديمتري التحدث معك، لكن شارلوت لم ترد عليه على الإطلاق.
تنهد وتراجع أخيرًا، مدركًا حجم أفعاله. لم يفهم دميتري سبب وجود هالة مخيفة حوله، أو ما إذا كان هناك خطأ ما في الآخرين.
ومع ذلك، هذا لا يبرر له تخويف امرأة مثل شارلوت سميث.
طرق دميتري الباب مرة أخرى، قائلاً بلهجة متوسلة.
"سيدة شارلوت."
"انتظر دقيقة... من فضلك."
وأخيرًا حصل ديمتري على رد من شارلوت.
"حسنًا، سأنتظر."
بعد سماع كلمات دميتري، تحركت شارلوت، التي كانت لا تزال تمسح دموعها التي كانت تسقط دون سيطرة عليها.
ربما شعرت بالخوف أكثر من المعتاد، فكرت شارلوت في نفسها وما إذا كانت قد أصبحت أضعف مع مرور الوقت.
ذهبت إلى غرفة نومها، وأخذت هاتفها وأرسلت رسالة نصية إلى ليونيد.
شارلوت: [سيد ليونيد، هل صحيح أنك أرسلت هذا الشخص لأخد هانتر.]
ليونيد: [نعم، لماذا تسألين؟]
في أقل من دقيقة حصلت شارلوت على رد من ليونيد.
ليونيد: [هل هذا الأحمق يخيفك؟]{البطل عجيب}
ليونيد: [حسنًا، ليس هناك داعٍ للخوف منه بسبب مظهره.]
ليونيد: [إنه شخص جيد.]
وواصل ليونيد إرسال الرسائل واحدة تلو الأخرى لطمأنة شارلوت، ونجح في ذلك.
لن تكذب شارلوت على نفسها وتقول إن رسائل ليونيد لم تكن مريحة فحسب، بل كانت أكثر من كافية لدفعها بلطف من الخلف إلى الأمام.
في هذا الوقت، لم يقم ليونيد بإرسال رسالة نصية إلى شارلوت فحسب، بل أرسل أيضًا رسالة تهديد إلى ديمتري، الذي كان يقف بالخارج منتظرًا شارلوت لتأتي وتفتح له الباب.
انتظر دميتري بعض الوقت ثم بدأ ينظر حوله وينظر إلى الفناء الداخلي للمبنى السكني من خلال النوافذ. كان المبنى السكني مثاليًا لأي أسرة وأي شخص بمفرده.
بينما كان يفكر، وصلت رسالة نصية على هاتفه.
رفع ديمتري حاجبه وأخرج هاتفه، وعبس عندما قرأ اسم المرسل.
ليونيد: [ديمتري.]
ليونيد: [أنت ميت.]
أصبحت عيون ديمتري مظلمة وأغلق هاتفه.
هل كان ليونيد الآن مهددًا بما حدث أم كان في مزاج متقلب وأراد تهديد شخص ما؟ حسنًا، في كلتا الحالتين لن يكون الأمر مهمًا.
السبب الذي جعل ديمتري يأتي إلى هنا لم يكن للرد على مكالمة نوم أو شيء من هذا القبيل.
باختصار، أراد أن يرى المرأة التي ركز عليها أفضل عميل في مقرهم، وأن يفهم طبيعتها وشخصيتها.
جاء ديمتري فقط من أجل شارلوت سميث.
ليونيد: [هل مازلتٍ خائفة؟]
شارلوت: [لا. لم أكن خائفة منه منذ البداية، أردت فقط الحفاظ على سلامة هانتر لذا سألتك عنه.]
تشكلت عبوس صغير على شفتي شارلوت الممتلئتين عندما استجابت لرسالة ليونيد.
شارلوت: [وداعًا.]
تنفست الصعداء ثم أغلقت هاتفها بعد أن أرسلت رسالة نصية إلى ناتاليا تفيد بأن ذلك الرجل هو صديق جارها وأنه جاء ليأخذ الجرو الصغير.
ثم ذهبت شارلوت إلى الباب وفتحته.
"أعتذر عن تجاهلك لفترة طويلة. من فضلك تعال إلى الداخل."
أشارت شارلوت إلى ديمتري للدخول بينما تراجعت إلى الخلف.
سأقدم لك كوبًا من القهوة كاعتذار عما حدث.
"حسنًا، أقبل دعوتك، سيدة شارلوت."
حاول ديمتري التحكم بنفسه والسيطرة على نظراته التي كادت أن تخترق وجه شارلوت المحمر.
خفض رأسه قليلًا ودخل منزلها ببطء.
كان الطبيب ذو الهالات السوداء ديمتري يتمتع بجسد قوي ومثير وقامة طويلة وبشرة خالية من العيوب، بالإضافة إلى ذوق رفيع في اختيار الملابس. ورغم كل هذه المميزات لم تشعر شارلوت بالراحة معه.
"من فضلك اجلس بينما أعد لك القهوة."
"كما تريد."
ابتسمت شفتي دميتري وعيناه ثم ذهب إلى الأريكة المقابلة للباب ليجلس.
وبعد لحظات قليلة، أحضرت شارلوت كوبًا من القهوة وقدمته بعناية إلى دميتري.
"ساعد نفسك."
"شكرًا جزيلاً لك، سيدة شارلوت."
"من فضلك لا تشكرني. ما أفعله هو مجرد لفتة اعتذار."
أومأ ديمتري برأسه مبتسما، ثم قال بهدوء.
"حسنًا، أقبل اعتذارك."
رفع دميتري فنجان القهوة إلى شفتيه وأخذ رشفة سريعة. دغدغت دفء القهوة الداكنة المرة حواسه، وعبس حاجبيه للحظة.
ظلت شارلوت هادئة ثم قالت.
"شكرًا لك."
"هل شكرتني؟ لأنني قبلت اعتذارك؟"
ابتسم دميتري وضحك بلطف.
"يا إلهي. سيدة شارلوت أنت لطيفة للغاية."
"أنا لست كذلك."
أجابت شارلوت بصرامة.
عقدت ذراعيها، وهي لا تزال تتجنب النظر في عيون ديمتري السوداء.
"حسنًا حسنًا، أنا لست كذلك."
امتثل ديمتري لرغبة شارلوت، وخلع نظارته ووضعها في جيب سترته.
كان هناك صمت بينهما للحظة، حتى كسر صوت دميتري الجو قائلاً.
"بالمناسبة، سيدة شارلوت. لن يضر أي منا محادثة قصيرة. ما رأيك أن نتحدث بينما أنهي قهوتي؟ ستكون فرصة جيدة للتعرف على بعضنا البعض، أليس كذلك؟"
"لا أعرف… "
لاحظ ديمتري أن صوت شارلوت أصبح منخفضًا.
ربما كانت تريد الرفض، لكن أخلاقها العالية منعتها من الرفض المباشر.
حرك ديمتري عينيه، ونظر إلى يديها المتشابكتين، وضيّق عينيه.
كانت شارلوت تقرص أظافرها دون أن تدرك ذلك، ربما لأنها كانت متوترة أو ربما لأنها كانت مجرد عادة لم تتخلى عنها.
وبعد أن لاحظ ديمتري ذلك، قرر تخفيف الأجواء بينهما حتى يخفف من قلقها.
وضع كوب القهوة جانباً وأشار إلى نفسه بيده.
"سيدة شارلوت."
"هاه؟"
بعد سماع رد شارلوت، قال ديمتري بسرعة بصوت مرح.
"هل لا يعجبك مظهري، أم أنني قبيحة ومخيفة بالنسبة لك؟"
"لا...بالطبع لا!"
ونفت شارلوت التكهنات على الفور بصوت عالٍ.
من ناحية أخرى، ضحك دميتري على رد فعلها، من الهدوء إلى الانفعال، ومن الانزعاج إلى الانزعاج والإحراج. كانت شارلوت مثل كتاب مفتوح.
شعرت شارلوت بأن خديها يسخنان من الحرج، لذلك خفضت رأسها وقالت.
"يمكنك التحدث معي... كما تريد."
تمتمت بصوت منخفض، على الرغم من أنها كانت خجولة الآن.
"حسنًا، لنبدأ بتقديم أنفسنا. نادني ديمتري. أنا صديق ليونيد العزيز والشخص الوحيد الذي يمكنك الاعتماد عليه."
"وأنا شارلوت، جارة السيد ليونيد الموثوق بها لرعاية هانتر."
حدق دميتري في يد شارلوت، التي كانت مرفوعة قليلاً وكأنها تقول، "هذه أنا" عندما قدمت نفسها له لفترة وجيزة، وخفضتها عندما انتهت تلقائيًا.
"ليونيد يعتمد علينا الاثنين~. هذا هو القاسم المشترك بيننا."
"همم…"
"بالمناسبة، أين هانتر، لم أره منذ أن أتيت؟"
"هانتر... إنه نائم في غرفة نومي."
ارتفعت زوايا شفتي دميتري، ثم سأل بلطف.
"أستطيع أن أرى مدى حب هانتر لك، ولكن هل تحب السيدة هانتر أيضًا؟"
توقفت شارلوت للحظة ثم رفعت رأسها لتنظر في عيني دميتري.
وأخيرًا قررت أن أواجه دميتري وأنظر في عينيه.
"حسنًا... أنا بالتأكيد أحبه، إنه حيوان لطيف."
أجابت شارلوت وهي تضغط على نفسها للنظر في عيون دميتري.
في الواقع، منذ أن بدأت في رعاية جرو ليونيد، شعرت شارلوت بارتباط وثيق مع هانتر بمرور الوقت.
نظر ديمتري إلى تلك العيون والبريق الناعم بداخلها، وابتسم.
"حسنًا، اعتقدت أن السيدة كانت تضغط على نفسها لتقبل ذلك."
"لماذا أفعل ذلك؟ إنه مجرد حيوان، وليس إنسانًا."
"ممم...حسنًا، ماذا عن ليونيد؟"
اشتعلت الإثارة داخل ديمتري واستمر.
"ماذا تعتقد السيدة عن ليونيد؟ هل يعجبك؟"
"هاه؟…"
سؤال ديمتري المرح تسبب في اتساع عيني شارلوت بشكل لا إرادي.
كان بإمكان ديمتري أن يرى بوضوح الاحمرار الساطع الذي تسلل إلى خدي شارلوت وأبرز بشرتها البيضاء.
كانت شارلوت لا تزال متيبسة، وشعرت بنبضات قلبها تكاد تخرج من صدرها.
حاولت تحريك شفتيها، اللتين أصبحتا جافتين وقاسيتين بعض الشيء. كان على شارلوت أن تستجيب بسرعة قبل أن يسيء دميتري فهم نواياها الطيبة.
ورغم جهودها، لم تتمكن إلا من هز رأسها يمينًا ويسارًا.
"رائع، هل تعني هذه البادرة نعم؟!"
أعرب ديمتري عن إعجابه بإبهامه، ولا يزال يلعب دور الرجل المضحك الذي لا يستطيع التمييز بين نعم أو لا.
بعد سماع هذه الكلمات، هزت شارلوت رأسها بسرعة وقالت بصوت عالٍ.
"لا!"
كان صوتها عاليا ومليئا بالحرج.
"أنا لا أعرف السيد ليونيد جيدًا،... حسنًا ربما شهر واحد أكثر من كافٍ لفهم شخص مثله."
رفع ديمتري حاجبيه عند سماع كلمات شارلوت واستمتع بها.
وفي هذه الأثناء، قاومت شارلوت الإحراج واستمرت في الحديث.
"لكن من المستحيل بالنسبة لي أن أحب السيد ليونيد... أوه من فضلك هذا يكفي، سأذهب لإحضار هانتر لك، انتظر دقيقة واحدة فقط."
قالت شارلوت ونهضت بسرعة.
"آمل أن تكون دقيقة واحدة، لا أريد الانتظار خمس دقائق."
"سأتأكد من أن الأمر لن يستغرق أكثر من دقيقة..."
استجابت شارلوت لآمال دميتري المرحة والساخرة، وتوجهت إلى غرفة نومها.
كان من المستحيل على ديمتري ألا يلاحظ الارتباك والخجل الذي كانت تشعر به منذ لحظات، لذلك شعرت شارلوت بالحرج أكثر فأكثر.
كيف ستواجه ليونيد في المستقبل؟ إذا أخبره ديمتري بما حدث بينهما، فلن تتمكن أبدًا من النظر في عيني ليونيد مرة أخرى.
فتحت شارلوت باب غرفتها ورفعت هانتر، الذي كان نائمًا على سريرها، بين ذراعيها بحذر. ثم تذكرت نظارة ليونيد الشمسية وأخذتها أيضًا.
غادرت شارلوت غرفة نومها وكانت على وشك الوصول إلى ديمتري عندما رن جرس منزلها.
توقفت شارلوت في منتصف الطريق، بينما تسأل دميتري إذا كان هذا ليونيد.
حسنًا، بعد كل شيء، كان ليونيد رجل المهام المستحيلة وغير المتوقعة، لذا ربما يكون هو الشخص المناسب.
لسبب ما، فإن التفكير في ليونيد جعل مرح دميتري يتلاشى تدريجيا.
"انتظر من فضلك!"
تحدثت شارلوت بصوت أعلى من المعتاد.
توجهت نحو دميتري وأعطته هانتر بلطف، بالإضافة إلى نظارات ليونيد.
"هذا يعود إلى ليونيد، أعطه له."
"حسنا، جيد."
أمسك ديمتري هانتر في إحدى يديه ونظارات ليونيد غير المتوقعة في اليد الأخرى، ثم شاهد شارلوت وهي تندفع نحو الباب وتفتحه.
لاحظ ديمتري أن هذه المرأة لا تستطيع التعلم من أخطائها السابقة، حيث فتحت الباب دون أن تسأل من يطرق الباب.
"دانيال~!"
"شارلوت~!"
ابتسمت شارلوت وتفاجأت برؤية دانيال، الذي مشى نحوها وعانقها.
عانق دانيال شارلوت مثل طفل صغير يلتقي بأخته الكبرى.
"تسعدني رؤيتك اليوم، دانيال~."
"أنا أيضاً."
بعد تبادل العناق للحظة، تراجعت شارلوت إلى الخلف وأشارت لدانيال بالدخول، ودخل على الفور.
"منذ متى لم تأتي لزيارتي، بالمناسبة أنا أحب لون شعرك الجديد."
"منذ يومين تقريبًا، بالمناسبة، هل تريدين مني أن أصبغ شعرك بنفس لون شعري؟ سنبدو مثل الإخوة، شارلوت~!"
"آه أنت لطيف جدًا، لكني لا أزال أحب لون شعري."
ابتسمت شارلوت وهي تمر بجانب دانيال، الذي توقف وتفاجأ بوجود شخص غريب داخل شقة شارلوت.
عبس دانيال وأشار بإصبعه إلى دميتري.
"من هو هذا الشخص؟"
"هاه؟"
لقد اندهشت شارلوت من وقاحة دانيال عندما أشار بإصبعه إلى دميتري دون اتباع الآداب المناسبة، وخفضت يده بسرعة وقالت.
"إنه صديق السيد ليونيد. يجب أن تقول له مرحباً، هيا."
أمال دانيال رأسه نحو شارلوت، واختفت روحه اللطيفة، وعاد إلى وضعه البطيء واللامبالي.
فكر ببطء للحظة حتى فتح شفتيه.
"أنا لا أريد."
وبعد أن أجاب دانيال أخيراً، ابتعد عن شارلوت وجلس على الأريكة، ووضع يديه في جيوب سترته.
"مهلا, ما اسمك؟ ولماذا أنت هنا؟ هل تحاول الاستفادة من—"{على طول تحقيق}
تحركت شارلوت بسرعة وغطت فم دانيال بكفها.
أطلقت تنهيدة عميقة من شفتيها، وشعرت بشفتي دانييل عابسة تحت راحة يدها، بينما كانت عيناه الرماديتان تحدقان ببرود في ديمتري.
"يا إلهي، أنا آسف حقًا."
اعتذرت شارلوت لديمتري.
"لا بأس، أستطيع أن أفهم."
"هل تستطيع؟ حقا؟"
احتفظ ديمتري بابتسامته وهو يهز رأسه ثم نهض من الأريكة، لقد شعر براحة كبيرة لأن طارق لم يكن ليونيد الذي كان خائفًا من مقابلته في تلك اللحظة.
"بالطبع، أليس هو حبيبك؟"
"حبيبي؟"
"همم؟"
بعد سماع كلمات دميتري، توقف عقل شارلوت فجأة عن العمل.
أما دانيال، فقد حاول التحدث تحت راحة شارلوت، بينما كانت عيناه الرماديتان تتألقان وهو يتمتم.
"ماذا، هل أخطأت عيني في الحكم؟"
واصل ديمتري المحادثة بابتسامة ودودة على شفتيه، مستمتعًا بردود أفعال شارلوت. في الواقع، كان يعرف جيدًا من هو دانيال بالنسبة لشارلوت.
قد يبدو دانيال رجلاً موثوقًا به، لكنه لا يزال شابًا.
"بالمناسبة، أنا أحب لون شعرك."
أثنى ديمتري على شعر دانيال البنفسجي، وإطرائه العاطفي أظهر بريقًا ساطعًا في عيون دانيال الرمادية.
من الواضح أن دانيال كان معجبًا جدًا بإطراء دميتري على لون شعره، لذلك قام على عجل بإزالة يد شارلوت من فمه بلطف وأشار بإصبعه إلى دميتري مرة أخرى.
"هذا الشخص، شارلوت، رائع للغاية وأريد أن أكون صديقًا له. هل هذا جيد؟"
"يا إلهي، هل أبدو رائعًا في نظرك؟"
كاد ديمتري أن يختنق من الغطرسة بعد سماع مجاملة دانيال، لكن ما سمعه بعد ذلك من شارلوت جعل غطرسته تذوب بعيدًا.
"لا."
كان رد شارلوت حاسمًا للغاية، حيث كانت أصابعها تداعب شعر دانيال بلطف، قبل أن تضيف.
"أنا لا أعرفه جيدًا، لذلك ليس الآن."
أغمض ديمتري عينيه ردًا على كلمات شارلوت، ربما كان متألمًا قليلًا، لكنه سعيد لأن شارلوت حصلت على بعض الحكمة المفاجئة.
*****
بتمنى عجبكم الفصل