بعد الطلب، أغلقت شارلوت هاتفها وعقدت ذراعيها وهي تنظر إلى دانيال، الذي كان يلعب بهاتفه بسعادة. لم تكن تعلم ما إذا كان سعيدًا بإجبارها على دفع كل أموالها مقابل وجبات قد لا يحبها، أو ما إذا كان سعيدًا فقط باللعب بهاتفه.
بعد انتظار دام عشر دقائق، رن جرس الباب أخيرًا. كادت شارلوت أن تنهض من الأريكة لتفتح الباب، لكن دانيال سبقها بسرعة.
"سأعتني بهذا الأمر بنفسي!"
"حسنًا، كما تريد. شكرًا لك!"
رفعت شارلوت صوتها وهي تشكر دانيال، الذي ابتسم بعد فتح الباب لموظف التوصيل. كانت عينا دانييل الرماديتان تلمعان بشدة وهو ينظر إلى أكياس الطعام المختلفة التي طلبتها شارلوت له.
لقد دغدغ هذا الشعور معدته وجعله أكثر جوعًا.
"شكرًا لك. "
أغلق دانيال الباب بعد أن شكر موظف التوصيل، ثم توجه إلى شارلوت وهو يحمل عدة أكياس ورقية.
"هل انت سعيد~؟"
كان صوت شارلوت لطيفًا وناعمًا عندما سألت دانيال.
انضمت شارلوت إلى فتح الأكياس الورقية مع دانيال.
"أنت تعرف إجابة سؤالك، ولكنني سأجيبك."
أخرج دانيال علب البيرة ووضعها على طاولة الطعام، ثم انتقل إلى مجموعة الأطباق المحفوظة بشكل صحيح وفتحها، وأخرجت شارلوت العلب بينما فتحها وأخذ قضمة واحدة في كل مرة.
"أنا أسعد شخص في العالم~!"
"هذا جيد حقا."
أخذت شارلوت قطعة بسكويت ووضعتها في فم دانيال. عندما تذوق دانيال الشوكولاتة المذابة في فمه، شعر وكأنه يبكي من السعادة.
"يا إلهي، أنت تبالغ."
ضحكت شارلوت على رد فعله ثم جلست على كرسيها.
أما دانيال فقد ابتلع البسكويت قبل أن يستجيب بسرعة.
"أنا لا أبالغ"
عقد دانيال ذراعيه أمام صدره وبدأ يشرح قصة حياته. كانت هذه اللحظة هي الأندر في حياته حيث استخدم طبقات عديدة من الصوت أثناء شرحه لشارلوت مدى جوعه.
"يمكنك أن تتخيل كم تحملت خلال تلك الساعات، منذ أن استيقظت أثناء النهار حتى الآن لم أتناول أي شيء. كنت أعتقد أنني قد أكون قادرًا على التغذية على الطاقة الشمسية، لكنني أدركت بعد فوات الأوان أنني لست زهرة أو نباتًا قبيحًا".
"أنت لست نباتًا قبيحًا."
ابتسمت شارلوت وهي تقول ذلك بهدوء.
توقف دانيال للحظة وكأنه أدرك شيئًا أكثر أهمية.
"بعد التفكير لفترة طويلة، لماذا أشعر وكأنني عذبت نفسي بتجويع نفسي."
"أنت لا تتغير حقًا."
تنهدت شارلوت وهزت رأسها قليلاً، لقد كان الأمر أكثر مما تستطيع احتماله، وكأنها وجدت شخصًا أسوأ منها للحظة.
"حسنًا، استمع جيدًا، من هذه اللحظة وحتى تصبح مكتفيًا ذاتيًا، يمكنك تناول وجبة الإفطار هنا، كما تعلم أنني طاهٍ جيد نوعًا ما.
"نوعًا ما، هل تقولين ذلك؟ شارلوت، أنت أكثر من جيدة، أنت الأعظم!"
رفع دانيال إبهامه ليؤكد رأيه.
"أشعر حقًا بأنني محظوظ جدًا، كما لو أنني ابتلعت حظ كل من حولي وجعلته ملكًا لي."
"من فضلك توقف عن المبالغة."
"من فضلك توقف عن كونك متواضعًا جدًا!"
كانت شارلوت قد أنهت جملتها بالكاد عندما رد عليها دانيال بسرعة.
عقد دانيال ذراعيه وتنهد بشدة.
"أنا لا أبالغ، لذا من فضلك يا شارلوت، من الأفضل أن تقدري نفسك."
أغمضت شارلوت شفتيها وأبقت عينيها تحدق في وجه دانيال، الذي لم ينته بعد من قول كل ما أراد قوله.
"أنت تدللني حقًا، وأنا أحب ذلك، ولكن في نفس الوقت لا أعتقد أنني أستحق ذلك، لذا من فضلك حاول التصرف بغطرسة حتى لا أشعر بالذنب."
وبعد أن انتهى من قول ما يريد، ابتلع دانيال قطعة من الدجاج الحار وشعر بشفتيه تحترقان.
"واو حار..."
في المقابل، ابتسمت شارلوت وقامت لتقدم له كوبًا من الماء.
"لا تتعجل."
"أنا أعرف. "
بعد الانتهاء من الأكل، بقيت العديد من الأطباق سليمة، لذا قامت شارلوت بترتيب كل شيء، ووضعته في أطباق الحفظ، ووضعته في الثلاجة.
وبمرور الوقت، كانت الساعة قد تجاوزت السابعة بالفعل، وكان المساء قد حل بالخارج بالفعل.
كانت الرياح القوية مزعجة قليلاً في الخارج، وعندما راجعت شارلوت توقعات الطقس، أدركت أن الليلة ستكون ليلة عاصفة.
"دانيال، ألم يخبرك كايزر بأي شيء عن حفلة الليلة؟"
"أمم... قال إنهم سيقيمون حفلًا على سطح فندق مونلايت حتى المساء، ثم ينتقلون إلى الداخل."
"يبدو أنه كان مستعدًا جيدًا للطقس."
"لذا، آمل أن ينتهي اليوم بشكل جيد."
حدقت شارلوت في السماء المظلمة المليئة بالغيوم المحملة بالمطر والعواصف الرعدية، ثم أغلقت الستائر.
"بالمناسبة، ألا تشعر بالبرد؟"
انتقلت شارلوت من جانب الستائر إلى الأريكة التي كان دانيال مستلقيًا عليها، وأمالت رأسها قليلاً بينما كانت تتكئ على كوعها على ظهر الأريكة.
"هل يجب أن أحصل على بطانية أخرى أم يجب أن أضبط درجة الحرارة في الشقة لك؟"
"لا حاجة لأي شيء، أنا بخير."
"لكنك لا تبدو هكذا بالنسبة لي. أنت تكاد تتجمد من البرد."
تنهدت شارلوت وهي تنظر إلى دانيال، الذي كان تحت نفس البطانية التي كانت ترتديها أثناء نومها. بدا مظهره وكأنه كان يكاد يشعر بالبرد الشديد، لذا لم يكن بإمكانك رؤية سوى شعره الكثيف يبرز قليلاً من حافة البطانية، بالإضافة إلى الضوء الساطع القادم من هاتفه.
"أنا لا..."
أجاب دانيال بصوت مكتوم مرة أخرى، ربما كان باردًا لكنه كان بخير هكذا.
"لا أفهم لماذا لا أزال أحاول إقناعك."
"ماذا؟ لم تحاول حتى."
"هل انت جاد؟"
توقفت شفتي شارلوت الممتلئتين عن الكلام للحظة وحركت قدميها حتى أصبحت على الجانب الأمامي.
سمع دانيال خطواتها تقترب منه حتى توقفت وأبعدت البطانية عن وجهه.
كانت عيناه الرمادية هادئة ونعسانة قليلاً، وظل دانيال هادئًا، وهو يحدق في شارلوت، ثم قال بوقاحة.
"جاد مائة بالمائة."
"يا إلهي، كيف يمكنك أن تكون وقحًا إلى هذه الدرجة."
"أعلم أنني أكون وقحًا، لذا توقف عن التحدث معي."
ضاقت عينا شارلوت وبدا عليها الانزعاج قليلاً. وضعت يديها على وركيها واستندت قليلاً على دانيال، وسقطت بعض خصلات شعرها الطويلة بجوار رأسه لكنها ظلت هادئة وهو مستلقٍ على ظهره.
"هل أنت فخور بذلك؟!"
حرك دانيال حاجبيه وقال بابتسامة راضية ردًا على كلمات شارلوت.
"نعم، فخور مائة بالمائة."
"ثم يجب أن أخرجك من منزلي، كما تعلم أن منزلي لا يرحب بالوقاحة المتكبرة مثلك."
"أوه لا، لن أتزحزح أبدًا من هذه الأريكة، ولا يوجد شيء يمكنك فعله!"
مدت شارلوت يدها وحاولت سحب البطانية فوق جسد دانيال، الذي وقف وحاول المقاومة والاحتجاج.
"حسنًا حسنًا، لم يفت الأوان بعد للاعتذار! فقط اسمحي لي بالاعتذار، هيا يا شارلوت، بالكاد تمكنت من تدفئة نفسي!"
"مممم، هل تريد الاعتذار الآن بعد أن أفسدت مزاجي، أيها الفتى المشاغب~؟"
ابتسمت شارلوت بشكل جميل، ولم تتخلى عن البطانية أبدًا.
أدرك دانيال في هذه اللحظة أن شارلوت لديها قبضة قوية تتناقض تمامًا مع مظهرها اللطيف.
"حسنًا، لقد كنت ألعب معك! أعتذر من كل قلبي!"
"أوه لطيف جدًا-؟"
فلاش.
"هاه؟"
توقفت شارلوت للحظة وشعرت وكأنها ترى ضوءًا ساطعًا قادمًا من خلف الستائر.
تراجعت ولم تتوقف يدها عن المطالبة بإزالة البطانية عندما أصم صوت الصاعقة آذانهم.
ضربت صاعقة مفاجئة وسط السماء.
"ماذا حدث الآن؟"
بعد أن حاول الاحتجاج سابقًا من خلال إبقاء البطانية فوقه، تحرك دانيال على الفور، وألقى البطانية جانبًا وجلس في مواجهة شارلوت، التي كانت صامتة.
ظلت شارلوت على هذه الحال حتى خفضت رأسها ونظرت إلى دانيال.
"لا أعلم، ولكن يبدو الأمر مثل صاعقة البرق..."
"هذا قوي جدًا، هل كانت الصواعق بهذه القوة من قبل؟"
"حسنًا، أعتقد أنه أقوى..."
"أقوى؟"
عبس دانيال حاجبيه في استفهام.
حدقت عيناه المرتبكتان في شارلوت، ثم وجه نظره إلى النافذة المغلقة خلف الستائر.
فلاش.
مرة أخرى أضاءت الستائر بقوة وانقطعت الكهرباء بعد هدير قوي من السماء التي بدأت بالصراخ بشدة.
ساد الصمت شقتها، وفجأة تحول عالمها إلى ظلام. رمشت شارلوت بجفونها وأدركت أن الكهرباء انقطعت.
ثم شعرت بذراعي دانيال تلتف حول خصرها ووجهه يضغط على سترتها. خفضت شارلوت عينيها ورفعت يدها إلى رأس دانيال.
"مقبول…"
همست شارلوت بهدوء وربتت على رأس دانيال بلطف.
"إن انقطاع التيار الكهربائي مفاجئ فقط، سوف يتم حل المشكلة"
هدير.
أغلقت شارلوت شفتيها للحظة بعد سماع هدير آخر من السماء الصاخبة.
بعد أن تلاشى الصوت وهدأت الرياح القوية المصاحبة لتلك الصاعقة، فتحت شارلوت شفتيها ببطء مرة أخرى.
"...قريبا، فلا تقلق."
"أنا لست قلقًا، أنا فقط متفاجئ."
استطاعت شارلوت أن تشعر بجسد دانيال يرتجف قليلاً وهو يعانقها، كما لو أن نبرة صوته لم تعد غير مبالية.
أخذت نفسًا عميقًا، ثم انحنت وسحبت البطانية برفق فوق جسد دانيال.
رفعت رأس دانيال برفق لتنظر في عينيه. كانت السماء تهدر بعنف في الخارج، لكن شارلوت ظلت هادئة في الخارج على الرغم من الارتعاش الطفيف في قلبها وشفتيها.
"حسنًا دانيال، أنا سعيد لأنك لست قلقًا."
ابتسمت شارلوت بحرارة وهي تحدق في عيون دانيال المضطربة.
لم تكن شارلوت تعلم ما مر به دانيال سابقًا قبل مجيئه إلى المبنى السكني هذا، لكنها تعهدت منذ اللحظة التي أمسك فيها بيده أن تكون مثل الأخت الكبرى له، حتى لو كان ذلك يعني الوقوف على الهاوية معه.
ظل دانيال متيبسًا وهو يحدق في وجه شارلوت المطمئن وشعر براحة يديها تداعب خديه بلطف.
لم يستطع أن يلاحظ شفتيها ترتعشان قليلاً بسبب الظلام على الرغم من ضوء البرق الساطع الذي يتسرب من خلال الستائر.
"هذا صحيح، ينبغي أن تكونٍ سعيدة."
أجاب دانيال بصوت منخفض وهو يضغط شفتيه.
كانت البطانية تدفئ ظهره وأعلى رأسه بينما كانت يدا شارلوت تدفئ خديه.
أومأت شارلوت برأسها بسعادة عند سماع كلمات دانيال.
"حسنًا. افعل لي معروفًا وابق هادئًا هنا بينما أبحث عن هاتفي."
"لن أبقى هنا!"
احتج دانيال على الفور، ولف ذراعيه بإحكام حول خصر شارلوت.
"لا أريد الجلوس وحدي. إذا كان عليك البحث عن أي شيء أو الذهاب إلى أي مكان، خذني معك."
ظلت شارلوت ساكنة، تحدق في دانيال، الذي دفع وجهه داخل سترتها مرة أخرى وشد ذراعيه حول خصرها.
لقد فهمت شارلوت جيدًا معنى الخوف أو الرهاب، لكنها لم تفهم معنى الخوف من الظلام لأنها لم تشعر بهذا الشعور من قبل.
بعد لحظات قليلة من التفكير.
لقد اتخذت شارلوت قرارها أخيرًا، ولكن قبل أن تتمكن من قول أي شيء، سمعت طرقًا خفيفًا على بابها.
ثم رفع دانيال رأسه بسرعة واتسعت عيناه.
"شارلوت، هناك شخص يطرق الباب."
"حسنا، ماذا في ذلك؟"
"ماذا لو كان شبحًا؟!"
تنهدت شارلوت وربتت بلطف على رأس دانيال لطمأنته.
"لا يوجد أشباح، دانيال."
كان دانيال على وشك الاعتراض، لكنه أغلق شفتيه، عندما انحنت شارلوت فجأة نحوه وقالت بصوت منخفض.
"خاصة عندما تكون بالقرب مني. لن يجرؤ أحد على لمسك، أليس كذلك؟"
فلاش.
أضاء ضوء البرق المتكرر في السماء غرفة المعيشة المظلمة ووجه شارلوت الجاد، لكن ملامحها الحلوة والبريئة أخفت تعبيرها الداكن والمجعد عن دانيال.
"الآن دعنا نفتح الباب. ربما يكون الطارق هو السيد ليونيد، أعني صديقك السيد الرائع؟"
"لا أتذكر أنه كان لدي صديق بهذا الاسم من قبل."
"ماذا، هل نسيت حقًا؟! أم أنك تتظاهر فقط حتى لا أفتح الباب؟"
"لا أعلم، الشيء المهم بالنسبة لي الآن هو ألا تفتح الباب."
أومأت شارلوت بجفونها للحظة وهي تحدق في وجه دانيال القريب، وبعد لحظة أطلقت خديه وبدأت في السير نحو الباب.
"يااااه! لا تتركني!"
صرخ دانيال من خلفه، ثم نهض بسرعة وعانق شارلوت.
لف ذراعيه حول كتفيها وتمتم بجانب أذنها، وأراح ذقنه على كتفها.
"أولاً، لا تفتح الباب، حسنًا؟ فقط انظر من خلال الفتحة."
"دانيال، المكان مظلم في الخارج، كيف يمكنني أن أرى من خلال ثقب الباب؟"
عض دانيال شفته السفلية وشعر بالانزعاج، مشاعر الخوف كانت بالفعل تسيطر على عقله وهدوء شارلوت جعله أكثر انزعاجًا.
"حسنًا، اسأله من هو أولاً!"
"حسنا سأفعل."
أجابت شارلوت بهدوء، لكنها لم تتابع كلماتها.
في اللحظة التي لمست فيها المقبض، قامت على الفور بتدوير المقبض قبل أن تسأل، "من أنت؟"، مما جعل دانيال يحبس أنفاسها ويشدد من عناقها.
فلاش.
وعندما فتحت الباب بالكامل، اخترق ضوء البرق القادم من نوافذ القاعة عيني شارلوت، لكنها تمكنت من إلقاء نظرة خاطفة على رجلين يقفان أمام الباب.
في البداية لم تتمكن شارلوت من التعرف عليهم، ولكن في ومضة البرق التالية رأت بوضوح من هم.