مع تحرك المهرجين ووضع المتفرجين في غرز ، جلس ألينديس في حالة مزاجية شديدة ونظر إلي بتعبير محير.
"آه لا شيء."
"هاه؟ أي شيء خاطئ مع الزهرة؟ "
"أوه ، لا. حسنًا ، لا أعتقد أنني تلقيت زهرة من أي شخص. "
بعد تردد للحظة ، قال بشكل عرضي ، "ألست جائعة يا تيا؟ لقد مر وقت العشاء بالفعل. "
"حقا؟ أشعر بالجوع قليلاً. "
"ماذا عن المطعم الذي ذهبنا إليه آخر مرة؟ إنهم يقدمون طعامًا جيدًا هناك. "
"بالتأكيد ، دعنا نذهب."
مررنا بين الحشود التي لم تظهر عليها أي علامات تناقص وغادرنا منطقة عامة الناس.
بينما كنت مندهشة من الكثير من الأشياء التي رأيتها اليوم وشعرت بالرضا عن الزهرة الحمراء التي تلقيتها ،
ظللت أتحدث معه أثناء السير نحو المطعم ، لكنه رد متأخراً كما لو كان منشغلاً بشيء آخر.
'إنه غريب حقا. اعتقدت أنه بخير قبل بدء العرض '.
ومع ذلك ، عندما فكرت في موقفه ، لم أكن أعتقد أنه سيجيب إذا سألت لماذا ، لذلك توجهت للتو إلى المطعم دون أن أسأل.
عندما وصلنا إلى المطعم بعد نزهة طويلة ، لم يكن هناك الكثير من العملاء. جلسنا على طاولة مع منظر جيد معزول عن الخارج ، لكن ألينديس طلب مني أن أعذره لفترة وجيزة. بعد أن عاد ، طلبنا الأطباق واستمتعنا بها ، والتي كانت جيدة جدًا اليوم.
عندما ابتسمت بارتياح ، قطعت قطعة من كعكة الحلوى ، ووضعتها في فمي ، ظهرت نادلة مع حفنة من الزهور وسلمتها إلي.
"ماذا بحق الجحيم؟" عندما نظرت إليه بفضول ، قال ألينديس مبتسما: "خذيهم يا تيا".
"اه؟"
"قلتي أنك لم تتلقي زهرة من أي شخص ، لذلك طلبت منهم."
"آه. شكرا ، ألين. إنها جميلة حقًا. "
هل تصرف بغرابة منذ قليل بسبب الزهور لي؟ ابتسمت وأنا أنظر إلى حفنة من الزهور في ذراعي. عندما كنت أشم رائحة الزهور ووجهي بالقرب منها ، فتح فمه بعد التردد لفترة من الوقت.
"تيا".
"هاه؟"
"تيا سيدتي."
"ماذا ، ألين؟"
"أود أن أقول لك شيئا."
"هاه؟ ما هذا؟"
كانت عيناه الزمرديتان تنظران إليّ تتألقان بشدة.
ثم أخذ نفساً عميقاً وقال "أنا معجب بك يا تيا".
تنفست بشكل خشن وتلعثمت بصوت مرتعش ، "... آه ، ألين. "
"منذ اللحظة التي التقيت بك فيها ، لم أستطع أن أبعد عيني عنك كما أحببتك."
"آه… "
"أعلم أنه من السابق لأوانه. أعلم أنك ما زلتي خطيبة ولي العهد. لكن تيا ، هل يمكنك أن تقبليني في اليوم الذي تصبحين فيه خليفة عائلتك؟ "
"..."
"لا يهمني متى ، طالما يمكن أن تكوني فتاتي ... يمكنني أن أنتظرك إلى الأبد. "
نظرت إلى عينيه الزمردتين المرتعشتين. على عكس رباطة جأشه المعتادة ، كان ينتظر جوابي بعصبية.
بينما كنت في حيرة بشأن ما يجب فعله ، نظرت إلى الزهور في ذراعي. لقد عبرت في ذهني عدد من الأفكار.
'يا لها من زهور جميلة!'
كانت البتلات الحمراء لامعة ، وأوراقها الخضراء كانت حية مثل المساحات الخضراء الساطعة في ضوء شمس الصيف. نظرًا لمظهرها الرائع وألوانها الزاهية ، يجب أن تكون رائحتها قوية ، لكنها لم تكن قوية ، ولكنها عطرة بما يكفي لدغدغة أنفي. كانت الباقة ، التي كانت كبيرة جدًا بالنسبة لي حتى في ذراعي ، مليئة بالألوان المبهرة بسبب الزهور البيضاء الصغيرة التي تغطي عشرات الزهور الحمراء مثل قطرات من الدم على حقل ثلجي أبيض.
'توقفي عن تجنب الواقع ، أريستيا'.
وبخت نفسي لأنني نظرت إلى الزهور ، ضائعة في الأفكار الخاملة ، حيث لم أكن أملك الشجاعة لمواجهة الحقيقة عندما لم أكن مستعدًا لها على الإطلاق. الآن ، كان علي أن أخبره عن مشاعري الصادقة بدلاً من تقدير الباقة.
عندما عدت كفتاة تبلغ من العمر عشر سنوات ، ظهر صبي فجأة أمامي بينما كان والدي يروق لي. لم يكن سوى ألينديس ، وهو صبي ذو شعر أخضر فاتح ومظهر نابض بالحياة مثل براعم الربيع.
ساعدني الصبي في دخول واقعى الحالي. بفضله ، خرجت من حياتي السهلة وبدأت المبارزة ، الخطوة الأولى لاصبح خليفة عائلتي.
بكى الولد وضحك معي بدلاً من أن يرسلني وحدي إلى عالم المبارزة التي ستكون رحلة طويلة وشاقة.
ساعدني الصبي ذو العيون الخضراء مثل الصيف الأخضر والشباب الديناميكي على الخروج من الماضي والمضي قدمًا. أعطاني الصبي دفء إنسان عندما رفضت التواصل بأي شخص باستثناء والدي ولينا. بدأ يعانقني بحرارة عندما فوجئت في كثير من الأحيان بمجرد لمسة. شعرت بالخوف والرفض الذي شعرت به عندما لمست شخصًا ما بدأ يختفي تدريجياً بفضله. فجأة ، كنت أبحث عن الدفء في شخص آخر.
كان هو ووالدي كل شيء بالنسبة لي. في البداية ، كنت قلقًا منه ولم أفتح قلبي ، ولكن عندما أمضيت معه المزيد من الوقت ، وجدت نفسي فجأة أصبح مدمنة على دفئه.
كان مثل أخي وصديقي الوحيد. لقد تبعته بشكل أعمى لأنه كان يتصرف في بعض الأحيان بشكل نضج مثل أخي ليقودني وأحيانًا يريحني مثل أحد أفراد الأسرة.
شعرت بالدفء عندما ضرب شعري بحذر وارتاح عندما احتضني بلطف.
كنت سعيدة عندما شاهدته يناديني "سيدتي" مع نذر أن يكون فارسًا لي. كنت أشعر أحيانًا بالغيرة من موهبته الرائعة. وثقت به عندما أخبرني أنه سيساعدني على الهروب من مصير أن أصبح ملكة.
'وكان كل من لي.'
بما أن علاقته معه تم تشكيلها على هذا النحو منذ البداية ، لم يكن هناك طريقة لعلاقتنا لتجنب الانهيار. التفت بصورة عمياء إلى ألينديس مثلما فعلت مع ولي العهد.
في اليوم الذي سلمت فيه أخيرًا مشاعري الحقيقية إليه ، غرق قلبي عندما قرأت عدم الثقة في عينيه. شعرت وكأن ثقتي العمياء به قد تحطمت. في ذلك اليوم عندما سألته سؤالاً بنفس الثقة به التي أظهرها لي والدي ، أجاب بصدمة مروعة ، الأمر الذي جعلني أدرك أنه على الرغم من أنه كان كل ما املك أنا ، لم أكن أنا كل شيئ له. كنت حزينة جدا. شعرت كما لو كان قلبي ينكسر في أي وقت مثل الزجاج المتصدع.
نزلت إلى تركة والدي لأنني كنت حزينًا للغاية بشأن ثقتي المكسورة بألينديس واستعادة علاقتي مع العائلة الإمبراطورية. في الحوزة ، كنت أواجه الحقيقة شيئًا فشيئًا. أدركت أن حياتي الحالية كانت مختلفة عن حياتي الماضية ، ولكن من خلال "غرفة المرآة" ، أدركت أخيرًا المكان الذي أقف فيه وأين يجب أن أعيش في المستقبل. يمكنني الوقوف بمفردي دون الاعتماد على أي شخص آخر بشكل أعمى.
أعتقد أنه كان في ذلك الوقت عندما بدأت علاقتي معه تتغير.
لم يعد بإمكاني الاعتماد عليه بشكل أعمى. على الرغم من أنه كان لا يزال مثل أفراد عائلتي وصديق عزيز لي ، لم يعد كل شيئ لي لأنني بدأت أعيش حياتي الخاصة.
على الرغم من أنني لم أدرك ذلك ، فإن حقيقة أنني لم أفكر في الاتصال به عندما عدت من التركة أظهرت أن علاقتي معه كانت مختلفة عن الماضي. في الواقع ، كان عذرًا سيئًا أنني كنت مشغولة جدًا في أخذ دورات تدريبية لاصبح إمبراطورة لدعوته. في الماضي ، كنت سأتفق معه أولاً مهما كنت مشغولة.
عندما قمت بزيارته مرة أخرى بعد عودتي إلى العاصمة ، أدركت ذلك بوضوح. عندما تجنبت يده دون وعي عندما اتصلت بي ، وعندما لم أعد أشعر بالدفء في ذراعيه التي أزالت كل قلقي ، أدركت بوضوح أن عالمي لن يدور حوله مرة أخرى.
بينما بدأت في الوقوف وحدي ، بدأ اعتمادي عليه ينخفض حتمًا. بدأ العالم الذي كان يتألف من والدي معه يمتلئ بأشخاص مهمين بالنسبة لي بطرق مختلفة. وهم فرسان عائلتي ، زملائي في فرقة الفرسان الأولى ، فرسان الفرسان الثاني الذين رحبوا بي بكل سرور عندما زرتهم في بعض الأحيان ، الزوجات النبيلات والسيدات الشابات الذين التقيت بهم في الدوائر الاجتماعية وكارين ، الذي أصبح قريب مني كألينديس ، وولي العهد الذي بدا لي أن يأخذني بجدية أكبر كخطيبي.