أثناء الجلوس بمظهر فارغ ، أغلقت شفتي. ثم رفعت المقص وأخذته إلى المنديل.
"..."
ارتجعت سيقان المقص وضعت على قطعة قماش بيضاء. بدأ قلبي يدق عندما بدأت بقطعه تدريجيا. كل ما كان علي فعله هو أن أعطي المقص دفعة أكبر قليلاً ، لكنني لم أستطع تثبيت أصابعي.
بعد التردد لبعض الوقت ، وضعت المقص بتنهد عميق.
نهضت وذهبت إلى الغرفة المجاورة. فتحت الدرج الأول من المكتب الفسيح ووضعت بعناية المنديل الأبيض بجوار ملف الرسائل الموضوعة بدقة.
بعد النظر إلى الأشياء الموجودة في الداخل للحظة ، أغلقت الدرج وتوجهت إلى غرفتي. هذه المرة فكرت في تطريز شيء لأبي.
أغلقت الباب.
"شكرا جزيلا لمساعدتي ، فرانيسيا. أعلم أنه من الصعب مساعدة الدوقة في التحضير للمأدبة.
"أهلاً بك ، أريستيا. نحن أصدقاء. "
"نفس الشيء لك يا بياتريس. شكرا جزيلا."
"من دواعي سروري ، أريستيا. يجب أن أشكرك لمنحي الفرصة لمساعدتك ".
رحبت بثلاث سيدات في الصالون ، وشعرن بالانتعاش كثيرًا لأنني كنت أستريح جيدًا للأسبوع بعد أن بدأت الدورة الشهرية.
ربما بسبب الفترة القادمة التي شعرت فيها بالإحباط والانزعاج ، لكنني شعرت بتحسن كبير. في هذه الأيام ، شعر جسدي أيضًا بالخفة ، لذلك شعرت أنني أمشي على الهواء.
كان لدي ثلاثة أسابيع قبل بدء المهرجان.
بما أنني لم أفعل شيئًا أثناء أخذ استراحة طويلة ، كان علي الاستعداد للمأدبة في اليوم الثاني. شعرت أنه لن يكون لدي ما يكفي من الوقت للتحضير وحدي لأنه كان علي أن أعتني بعملي كمساعدة قائد الفرسان. بعد التنظيم لبعض الوقت ، دعوت المرأتين اللتين يمكنني بصديقات وامرأة أخرى. فرانيسيا و بياتريس و ...
"نحن نجتمع للمرة الأولى ، أليس كذلك؟ أتمنى أن أكون في أيد أمينة ، سيدة وير ".
"شكرا لدعوتي ، سيدة مونيك. يمكنك الخلط بيني وبين أختي ، لذا أرجوك ادعيني بي غرايس ، إذا كنت لا تمانعين ".
"بالتأكيد ، نعمة."
في الأصل ، كنت أرغب في دعوة ليدي جنوة ، وبالتحديد إيليا ، لكنني لم أستطع ذلك لأنها كانت مشغولة جدًا بإعداد زفافها الذي كان في مرحلته الأخيرة.
لذا ، بعد محاولتي جاهدة العثور على شخص ما ليحل محل إيليا واختبار قدراتها ، أرسلت رسالة إلى أحد المرشحين لمحظية ولي العهد التي كنت أبحث عنها. ليدي وير ، أو غرايس ، كانت تتمتع بسمعة طيبة في الدوائر الاجتماعية. أنا و فرانيسيا أشدنا بها كونها محظية ولي العهد.
ابتسمت وأنا أنظر إلى جريس وهي تنحني برفق. على الرغم من أنني سمعت شائعات عنها ، فهذه هي المرة الأولى التي أرى فيها وجهًا لوجه.
'انها جميلة!'
ملامحها جيدة التكوين ، شعر محمر ، عيون بنية داكنة وابتسامة لطيفة. بشكل عام ، كان لديها انطباع أعطى الناس مشاعر جيدة.
"كيف ستستضيفين هذه المأدبة يا سيدة مونيك؟"
"حسنًا ، من غير المحتمل أن يبقى الإمبراطور في المأدبة لفترة طويلة ، ويحب ولي العهد الأشياء الطبيعية ... لذا ، أود أن أرسم الجدران والأرضيات بألوان فاتحة وتزيينها بالزهور الطازجة التي لا رائحة قوية. "
"هذه فكرة جيدة ، أريستيا".
"أعتقد. ستكون جميلة ".
كانت الأميرات السابقتان على دراية كبيرة بهذا النوع من الولائم ، لذلك لم يكن لديهما مشكلة في فهم وجهة نظري. فهمت غريس بسرعة ، على الرغم من أنها لم تفعل ذلك من قبل. قررت دعوتها بعد أخذ أشياء مختلفة في الاعتبار ، لكني شعرت أنها كانت خيارًا جيدًا.
لفترة طويلة ، ناقشت الكثير من الأشياء مع السيدات الثلاث. على سبيل المثال ، أغاني الرقص التي يتم تشغيلها في اليوم ، ونوع ولون الزهور الطازجة للزينة ، وأنماط وألوان وأحجام الأقمشة التي سيتم استخدامها كنسيج ، وأنواع وكمية الطعام والمشروبات. بالإضافة إلى ذلك ، بصفتي مضيف المأدبة في اليوم الثاني ، كان علي أن أفكر في الوقت الذي سيستغرقه الأمر لتجديد قاعة الولائم حيث استخدمها الضيوف بالفعل في اليوم الأول.
"إذا ، يمكنك أن تفعل ذلك بهذه الطريقة ..."
"بالنسبة لأنواع الزهور الطازجة ، أعتقد أنني أستطيع أن أخبر إينتا بإحضارها إلى هنا من خلال تجارتها. لكن ما تبقى من الأشياء يحتاج إلى ... "
"لنحلها واحدة تلو الأخرى ، أريستيا. بادئ ذي بدء ، لماذا لا ندعو الموسيقيين لتنسيق البرنامج الموسيقي غدًا ، وتقديم الطهاة لحل مشكلة الطعام بعد غد؟ "
"هذا يبدو جيدا. بالمناسبة ، كتعبير عن تقديري لك ، أود أن أعطيكم فساتين المأدبة كهدية. من فضلك فكر في الأمر كتعبير عن إخلاصي الصغير وأقبله. "
"أوه ، شكرا لك أريستيا."
"شكرا لك يا سيدة مونيك."
ابتسمت قليلاً في فرانيسيا و بياتريس و غريس التي كانت تبتسم لي بشكل مشرق.
لقد نشرت رسمًا تقريبيًا لقاعة الولائم بأكملها وعملت معهم لإنشاء تناغم عام وتسوية تفاصيل المأدبة. لقد كنت راضية جدًا عن حكمهم المميز ، الذي أكد الشائعات حول سمعتهم الجيدة في الدوائر الاجتماعية.
كم من الوقت مر؟ عندما انتهينا من رسم الإطار الأساسي للولائم ، كان الظلام قد بدأ بالفعل. تنهدنا جميعا تعبيرا عن التعب.
غمضت عينيها باللون البنفسجي الفاتح عدة مرات ، سألت فرانيسيا "بالمناسبة ، أريستيا ، هل تشاركين أيضًا في حفل التفتيش؟"
"لا. أنا آسف إذا أعطيتك انطباعًا بأنني أتلقى معاملة تفضيلية ، لكنني كنت محظوظة بعدم الحضور لأنني كنت مشغولة جدًا في إعداد ذلك ".
"أنتي على حق. حتى الآن ، أنتي مغطاة تحت العمل. أعتقد أنك قد تنهارين من الإرهاق إذا حضرته ، " قالت بياتريس ، هزت رأسها لفرانيسيا.
"أتساءل عما إذا كانت ليدي جينا تخطط لحفل التفتيش هذا مع وضع أريستيا في الاعتبار. يعلم الجميع أن أريستيا تنتمي إلى مجموعة الفرسان. كيف تتخيل أريستيا تحضر حفل التفتيش وهي مشغولة بإعداد مأدبة خاصة بها؟ إذا قررت الحضور ، فقد تهمل التحضير ، ولكن إذا لم تحضر ، فسيتم الحديث عنها بالتأكيد في الأوساط الاجتماعية ".
"لا أعتقد أنه يمكنك استبعاد هذا الاحتمال. بناءً على تجربتي في مقابلة السيدة جينا في المناسبات الاجتماعية عدة مرات ، فهي بعيدة كل البعد عن التحول. "
عندما قالت غرايس ذلك ، ألقت فرينسيا فنجان الشاي وفتح فمها بابتسامة ، "هم ، ولي العهد بالتأكيد رجل ممتاز ، لكنه ليس لطيفًا مع النساء. لا اعرف لماذا تريد أن تكون زوجته كثيرا؟ آسفة ، أريستيا. أعتقد أنني طرحت موضوعًا محرجًا ".
"هذا جيد ، فرانيسيا. لا داعي للقلق كثيرا. "
"مع ذلك ... وبصرف النظر عني وباتريس المتزوجين بالفعل ، أريستيا وجريس ، أي نوع من الرجال تحبين؟ أعني كزوجك ".
بمجرد أن قالت فرانيسيا أنه من أجل تغيير الموضوع بشكل هزلي ، كانت غرايس متحمسة ، وعينها الأزرقتان اللامعتان ، والتفت إلي. رفعت الكوب وأدارت عيني منها التي كانت تحدق بي بفضول.
غرايس ، التي ابتسمت لي بهدوء متظاهرًا بأنها غير مبالية ، قالت أولاً ، "حسنًا ، قد أبدو متكبرة ، لكني أحب رجلًا ذا كفاءة عالية وعالي في التسلسل الهرمي النبيل. سيكون من الأفضل إذا كان طموحًا ".
"حقا؟ ا؟"
"بالطبع ، سيكون من الجيد لو كنا مغرمين ، ولكن بما أنه ولد في عائلة نبيلة ، فمن المرجح أن يتزوج لأسباب سياسية ... ليس لدي أي نية للذهاب إلى العقارات المحلية و يعيش هناك. أنا أيضًا لا أريد أن يعاني أطفالي لأن زوجي ليس لديه لقب وراثي. لهذا السبب أريد أن أتزوج شخصًا له لقب ويعمل في الحكومة المركزية ".
بينما كنت أشعر بالتعب والنعاس ، فجأة عدت إلى رشدي سمعت ذلك.
في تلك اللحظة ، اجتمعت عيني مع فرانيسيا ، التي تنظر إلي.
بصفتها الدوقة التالية التي لها تأثير كبير في الدوائر الاجتماعية ، قالت فرينسيا إنها ستساعدني كصديقة ، قائلة إنها سمعت من دوق لارس عن محادثتي معه.
من الواضح أنها قرأت نفس الشيء في عيني غريس اللامعة الفاتحة. أومأت برأس فرانيسيا قليلاً ، ابتسمت لها وهي تبتسم لي أيضاً.
أخيرًا ، وجدت المحظية المناسبة لولي العهد للتحقق من جيون!
كانت جريس جميلة ، ابنة نبيلة مع فصيل مؤيد للإمبراطور وطموحة. يبقى أن نرى مدى أهليتها ، لكنها بدت كمرشحة مناسبة ، بالنظر إلى الطريقة التي تعاملت بها مع وظيفتها اليوم.