قلت له: "أنا سعيد جدًا بقرارك يا صاحب الجلالة" ، معربًا عن الامتنان من خلال الانحناء له. بعد ذلك ، لجأت إلى الفصيل النبيل الذي كان يائساً لمعارضة قراره ، وقلت بوضوح مبتسماً عليهم: "أتذكر أن الجميع هنا قالوا أن إيرل لانير تصرف بمفرده ليسممني ، لذلك لا أفهم لماذا أنت معارضة لذلك. هل لدى أي منكم علاقة بجريمة لانير؟ "
"سيدة مونيك ، راقبي لغتك!"
"إذا لماذا أنت معارض للغاية؟ إذا لم تكن متورطًا في الحادث ، فسوف تجد نفسك بريئًا بغض النظر من المسؤول عن التحقيق ، أليس كذلك؟ "
"..."
لم يعد لديهم سبب للمعارضة.
تم تقويض الفصيل النبيل بسبب التحقيق الجاري في إيرل لانير ، بينما سقط الفصيل المؤيد للإمبراطور في حالة من الفوضى بسبب طلبي المفاجئ للتحقيق.
هل كان ذلك بسبب ذلك؟ انتهى الاجتماع المطول الذي استمر طوال فترة بعد الظهر أخيرًا عندما لفه الإمبراطور بتنهد.
عندما كنت على وشك مغادرة المكان ، وفرك المعبد ، رأيت الدوقان وماركيز إينسيل يقتربان مني.
ابتسمت بمرارة عليهم الذين كانوا مترددين بمشاعر مختلطة. ماذا سيقولون لي الآن؟
"هل لديك ما تقوله لي؟"
"..."
"إذا لم تفعلوا ، دعوني أغادر الآن. آه ، دوق فيريتا ، هل يمكنني إرسال شخص إلى الحكومة لتلقي بعض المواد حول التحقيق؟ "
"بالتأكيد لا مشكلة."
"شكرا جزيلا." انحنيت بأدب إلى الثلاثة واستدارت.
شعرت بالتبرئة ولكن فارغة عندما قبل الإمبراطور طلبي للحصول على الحق في التحقيق في قضية لانير. بمجرد عودتي إلى المنزل ، توجهت إلى المكتب الداخلي. جلست أمام مكتبي لفترة طويلة وأنا أحدق في الهواء. ما حدث في الاجتماع ظل يستحضر في ذهني. كان الفصيل المؤيد للإمبراطور مرتبكًا بسبب تغيري المفاجئ ، بينما كان الفصيل النبيل مذهولًا ... وكانت أعين الإمبراطور الخافتة تنظر إلي.
"يا للعجب!"
مع التنهد ، فتحت الدرج ولاحظت صندوقًا صغيرًا بعمق. تواصلت ببطء وأخرجته.
عندما فتحت الغطاء ، لفت نظري شعار أسد ذهبي مطرز على القماش الأبيض. عندما كنت أنظر إلى المنديل لوقت طويل ، تم فتح الباب فجأة.
برزت عيني. لماذا أتى فجأة إلى هنا؟
"صاحب الجلالة؟"
"أريستيا".
عندها فقط حاول الخدم والفرسان الملكي أن يقولوا شيئًا ، ثم أغلقوا الباب بسرعة.
عندما رأيته يتلهف على التنفس ، تنهدت بالرغم من نفسي. لا بد أنه جاء يركض هنا ليتفوق عليهم.
"جلالة الملك ، كيف زرت هذا المكان شخصياً؟"
"لأن لدي ما أقوله لك."
"هل هذا بسبب ما حدث اليوم؟"
"بالضبط."
"جلالة الملك ، أنت تعرف قراري بالفعل. لقد اتخذت قراري بالفعل ".
عندما أجبت بصوت قوي ، سار بضع خطوات نحوي وقال ، "ألا يمكنك تغيير رأيك؟"
"أنت تعلم. اليوم ، تحدثت بصفتي ممثل عائلة مونيك. لذا ، لا يمكنني التراجع عما قلته ".
"قلت أنك تود طلب قطع التوقف ، لكنني لم أقل أنني سأوافق عليه."
"أوه ، من فضلك لا تقل ذلك يا صاحب الجلالة."
عندما أجبت بحسرة ، اقترب مني خطوة خطوة ، وقال: "جئت لأطلب منك شيئًا آخر مرة".
"…رجاءا واصل."
"هل تكرهيني حقًا بما يكفي لرفض خطوبتك لي باستمرار ، والذي تم تحديدها عندما ولدت ، وذكر الانقطاع في الاجتماع الرسمي؟"
"... صاحب الجلالة."
"عندما رأيت موقفك تجاهي في اليوم الذي جرت فيه جنازة الدولة للإمبراطور الراحل ، اعتقدت أنه يمكن أن يكون لدي بعض الأمل في علاقتنا ، ولكن هل كان مجرد وهم؟ أليس لديك مكان لقبولي؟ "
كان صوته مضطربًا وكانت عينيه الزرقاوين ترتجفان.
لقد خفضت رأسي لأنه ليس لدي ما أقوله. على الرغم من أنه بدا لي بطرق مختلفة ، كانت هذه هي المرة الأولى التي سألني فيها بصراحة.
لكن ماذا يمكنني أن أقول؟ لم أستطع إخباره عن ذكرياتي المؤلمة في الماضي ، ونتيجة لذلك لم أستطع أن أحب أي شخص الآن.
"أريستيا".
"... آسف يا صاحب الجلالة. ليس لدي أي شيء آخر لأقوله أنا آسفة. "
"يا إلهي ..."
بتنهد وصل. صلبت على الفور ، لكن ذراعه كانت متجهة نحو الصندوق على المكتب ، وليس أنا. وشعار الأسد الذهبي المطرّز على قطعة قماش بيضاء وكانت الأحرف الأولى منه واضحة للعيان.
ماذا علي أن أفعل؟ أتمنى لو كنت قد وضعتها في مكان آخر.
عندما كنت في حيرة ماذا أفعل ، سأل ، ينظر إلى الخلف في حين يلمس المنديل بهدوء بإبهامه ، "ما هو هذا المنديل؟"
"..."
"ارجوك اجبني. إذا كنت لا تعتبرني عشيقًا ، فلماذا تحتفظين بهذا؟ "
عضيت شفتي بإحكام. لم أكن أرغب في قول ذلك ، ولكن يبدو أنه لا توجد طريقة أخرى غير ذلك.
"يا صاحب الجلالة ، لن أقول إنني لم أحبك في الماضي ، ولو لفترة وجيزة."
كان اعترافي المحزن أنني أردت حقًا تقديمه له ، ولكن الآن أصبح الأمر شيئًا من الماضي.
"لكني لا أحبك الآن."
"يا…"
ظهر وريد الدم على ظهر يده وهو يمسك بمنديله. كانت عيناي ضبابية بالدموع عندما نظرت إليه دمرت. شعرت بحزن القلب بسبب ذكرياتي المؤلمة والوضع الحالي الذي ظللت فيه يحطم قلبه.
كم من الوقت مر؟ انتهت اللحظة الشبيهة بالخلود ، وألقى بالمنديل. التفت بصمت ، ثم همس ، ممسكًا بباب مقبض الباب ، "... فهمت. دعيني أفعل ما تريدين ".
"..."
فقط عندما اختفى الحافة البيضاء لرداءه واختفى صوت خطاه ، اقتحمت الدموع التي كنت أمسكها.
سقطت الدموع على منديل أبيض مجعد. شعرت أن قلبي كان ينفجر.
بدا لي أنني أستطيع أن أبكي بصوت عالٍ إذا بقيت أكثر ، لذلك وقفت وأمسح دموعي. قمت بتوزيع المنديل المجعد بالتساوي وأعدته إلى داخل الدرج عندما جاءت لينا وقلت ، "سيدتي ، الملابس التي طلبتها من السيدة روزا في الصباح تم توصيلها للتو."
"… حقا؟ حسنا. "
حاولت التصرف بشكل عرضي قدر الإمكان ، ولكن يبدو أن لينا لاحظت حالتي بالفعل.
توجهت إلى غرفة تبديل الملابس متجاهلة لينا التي حركت شفتيها نظرة مترددة.
بعد التحقق من حالة ثوبي ، استدرت ، ولكن فجأة لاحظت واحدة معلقة بإحكام.
حسنًا ، دعني أتخلص من هذا أيضًا ، لأنني قررت.
"أرغب في فرز ثوبي ، لذا أحضرها جميعًا إليّ."
"الكل؟"
"نعم، جميعهم."
نظرت إلي بفضول ، خلعت ملابسي واحدة تلو الأخرى.
شددت ، وأنا أنظر إلى الثوب المائي الذي حملته. كان الثوب الذي أعطاني إياه في اليوم التالي بعد أن قضيت ليلة في القصر الإمبراطوري. في ذلك الوقت كنت غائبًا جدًا لدرجة أنني لم أعطها تفكيرًا عميقًا. عند النظر إلى الوراء ، شعرت بشيء غريب لأنه تم تصميمه لي من حيث الحجم والتصميم.
'هل طلب هذا الفستان لي؟'
لقد اهتز رأسي بقوة عندما ظهر شيء في ذهني في تلك اللحظة. ما فائدة هذا الفستان الآن؟ على أي حال علاقتي به انتهت في كل مكان.
"ارميها بعيدا."
"عذرا؟ ولكن هذا كان ... "
"قلت لك أن ترميها."
"... نعم سيدتي. "
بدأت مجموعة متنوعة من الفساتين باللون الوردي الفاتح والأزرق الداكن والأزرق السماوي والأبيض تتراكم على جانب واحد من غرفة الملابس. تمت إعادة بعض الملابس التي أظهرتها لينا إلى غرفة تبديل الملابس. تم إعادة الملابس غير الرسمية ، وملابس الفروسية ، والزي الرسمي ، وملابس التدريب إلى مكانها.
"ماذا عن هذه؟"
"يا للعجب!"
فجأة ، شعرت بالارتباك من الداخل .. ما أظهرته لينا كان عبارة عن فستان أبيض من الشاش ، مع طبقات متعددة من الطيات الحمراء وزخارف الورود المعلقة هنا وهناك. كانت الهدية الأولى التي أعطاني إياها كارين.
لقد توقفت. لم أتردد في التخلص من جميع الملابس تقريبًا حتى الآن ، لكن هذه المرة لم أستطع الرد بسهولة. لكنني هزت رأسي بقوة وقلت بحزم ، متخلصا من عاطفي ، "رميها أيضا."
"لكن هذا ..."
"قلت لك أن ترميها."
"… حسنا. ماذا عن هذه؟ "
هذه المرة ، كان فستانًا دسمًا. كان الثوب يحتوي على أحجار وردية شاحبة وألماس صغير مخيط بإحكام على التنورة. كانت هدية قدمها الإمبراطور الراحل في مهرجان يوم التأسيس الوطني قبل عامين.