كان اليوم الأول من الشهر التاسع من عام 964 حسب التقويم الإمبراطوري.
وأخيرًا ، تم الاحتفال الرسمي للفرسان الجدد ، الذي كنت أتوق إليه كثيرًا. تم تصنيف أولئك الذين من المقرر تعيينهم كفرسان كاملين ضمن 200 من أولئك الذين سجلوا أكثر من 280 من أصل 400 نقطة في الاختبار.
على الرغم من أن عدد الأشخاص الذين تم اختيارهم أقل مما اعتقده الجميع ، إلا أن أولئك الذين خضعوا للاختبار بدا أنهم يفهمون الموقف بعد سماع أن الحكومة لم تتمكن من اختيار أولئك الذين لا يستوفون الحد الأدنى من المعايير. ومع ذلك ، فإن أولئك الذين تم اختيارهم أصبحوا أكثر تعدادًا مقارنة بالماضي عندما تم اختيار اثني عشر شخصًا على الأكثر.
عندما نقع في الماء الدافئ ، شعرت بالراحة بعد فترة طويلة. قبل حضور الحفل ، كان من المفترض أن يغسل الفرسان المحتملين أنفسهم للتفكير في حياتهم. لم يسمح لأحد بمساعدتهم أثناء الغسيل ، لذلك لم يكن لدي خيار سوى غسل جسدي وحدي.
عندما غسلت شعري بشكل أخرق ولفته بمنشفة ، كان هناك قطرات ثابتة من الماء من شعري.
عفوًا ، أليست هذه هي الطريقة الصحيحة للقيام بذلك؟
على الرغم من أنني قمت بفرك شعري بمنشفة لفترة طويلة ، إلا أن قطرات الماء استمرت في السقوط من شعري المليء بالرطوبة. لم أكن أعرف ماذا أفعل ، ارتديت الملابس وخرجت من الحمام.
داخل غرفة صغيرة كان شاب يرتدي زياً رسمياً. شعره الأحمر ، الذي كان دائمًا مشوها قليلاً ، كان أنيقًا ومرتبًا اليوم. كان زيه ، الذي كان يبدو دائمًا قذرًا ، في حالة لا تشوبه شائبة.
عندما ترددت للحظة لأنني كنت محرجًا نوعًا ما ، نظر إلي خلفي وقال بابتسامة.
"مرحبًا تيا."
"... مرحبا ، سين. لقد مر وقت طويل. هل أنت مرشدي اليوم؟ "
سألت بتردد.
لماذا تم اختياره كمرشد لي؟ هو ليس في نفس قسم الفرسان مثلي.
تم تعيين دليل تقليدي لأي شخص ليتم تعيينه كفارس كامل. كان من المعتاد أن يكون المشرف المباشر أو الشخص المقرب من الفارس الجديد هو مرشده ، حتى يتمكن من مساعدته في التحضير لحفل الافتتاح وحضوره معًا. لذا ، اعتقدت أن شخصًا من فرقة الفرسان الثانية سيكون دليلي لأن والدي لم يستطع الحضور لأنه مشغول.
ابتسمت لي كارين عندما نظرت إليه بتعبير محير وقلت: "لقد طلب والدك أن يكون مرشدك."
"…حقا؟ ا؟"
"نعم ، تيا".
"فهمت."
تعال للتفكير في الأمر ، كان والدي وكارين على علاقة جيدة. نسيتها لأن كارين نادرا ما جاءت إلى منزلي مؤخرا.
عندما أومأت بخفة ، قال ، ورفع فمه قليلاً ، "مبروك يا تيا. أنت الآن فارس كامل. "
"… شكر."
"همم ، على الرغم من أنك الآن فارس كامل ، لا تنسى أنني سنك ، حسناً؟ يا للعجب! لقد كانت مكالمة قريبة يا رجل. كدت أفقد سجلي كأصغر فارس لك ".
في الواقع ، كنت قلقة عليه منذ أن جادلت معه بشأن خيانة والده ، لكنني شعرت بالارتياح لمعرفة أنه كان يكسر النكات عني كالمعتاد. شعرت بثقل عندما اعتقدت أنني آذيت صديقي الثمين ، على الرغم من أنني تصرفت على هذا النحو لأنني لا أريده أن يصبح كبش فداء.
"مهلا ، يبدو أنك لا تبالي ، لكنك في الواقع تهتم بي ، أليس كذلك؟"
عندما قلت ذلك بشكل مؤذ ، قبض كارين على قبضته وتظاهر بضرب رأسي.
"فتاة صغيرة ، هل تمزحين معي؟ هل ستتحديني بالفعل لأنك أصبحت فارسة كاملة؟ "
"ما الذي تتحدث عنه بحق السماء؟"
"آوه هذا جيد. تعالي هنا واجلسي. عليك أن تسرعي ".
سحبني وجلسني أمام المرآة. أخذ منشفة جافة وغطى رأسي.
ثم قال وهو يضغط على كتفي بخفة ، "يا إلهي ... كل شيء رطب هنا. لهذا السبب لا يمكنني تركك وحيدا. "
مع لف المنشفة حول رأسي ، بدأ في تنظيف شعري بلطف.
عندما كنت أحاول إيقافه لأنني كنت محرجة ، رأيته فجأة في المرآة. عيونه الخافتة وشفتاه المغلقتان بإحكام. يبدو أنها المرة الأولى التي أراه فيها يركز بشدة على شيء ما باستثناء عندما كان يحمل سيفًا.
شعرت أنه لا ينبغي لي أن أزعجه لسبب ما ، لذا وضعت يدي بهدوء عندما كنت على وشك إيقافه.
كم من الوقت مر؟
أمسك شعري المجفف وربطه في عقدة. قال وهو ينفض الغبار عن سترتي ، "أنتي تعرفين كيف تقام المراسم ، أليس كذلك؟"
"هاه. سمعت شيئًا عنها من والدي. "
"حسنا إذا. هل تعلمين أنه كلما كان منصبك أعلى ، كلما تعهدت في وقت لاحق؟ دورك هو الأخير. لذا ، إذا كنتي لا تتذكرين أي شيء ، يمكنك أن تسألي الشخص أمامك مباشرة. "
"فهمت. شكر."
"الآن دعينا نذهب. "
عندما وصلت إلى موقع التنصيب ، رأيت بعض الفرسان واقفين في الطابور. بالنظر إلى أنهم اجتمعوا بالفعل هناك على الرغم من أنه كان هناك بعض الوقت المتبقي للحفل ، كان من الواضح أن جميعهم كانوا مليئين بالتوقعات العالية.
لكن الإمبراطور لم يظهر ، مهما طال انتظارنا. لم يظهر الدوق لارس ووالدي ، وحتى ماركيز ميروا الذي يجب أن يعترف الإمبراطور بخلافته على النحو الواجب.
ماذا حدث؟ هل حدث شيء عاجل؟
بدأ الناس الذين لاحظوا شيئًا غريبًا في الهمس. عندما تحول نائب قائد فرسان القيادة للتحقق من الوضع بالتفصيل ، رأيت ماركيز ميروا يمشي من مسافة بعيدة. في أي وقت ، ظهر والدي ودوق لارس ، وأعلن مسؤول المراسم وصول الإمبراطور. لم أستطع معرفة ما كان عليه ، لكني شعرت بالارتياح.
عندما جلس الإمبراطور على المنصة ، أحاط به الفرسان الملكيين الذين يرتدون الزي الأبيض.
انحنيت قليلاً لماركيز ميروا الذي اقترب مني بالفعل لأقول مرحباً. بدا أنه يعرف سبب تأخره ، لكنني لم أستطع أن أسأل لأن الحفل بدأ على الفور.
ركع الجميع أمام المنصة ، بدءًا من أول واحد يتقدم إلى الأمام للحصول على تعهد. على عكس ما فعلوه في حفل تنصيب كارين وزملائه في المرة الأخيرة ، اقترب المرشحون هذه المرة ، وليس الخادمات المصاحبات ، من فرسانهم المعينين. كارين ، الذي ربط الاحزمة بحرص على كتفي بعناية ، غطاني بعباءة مطرزة بأسد ذهبي.
نهض الإمبراطور من مقعده ، مؤكدًا أن المرشدين تراجعوا بعد أن انتهوا. قال الفارس راكعاً أمام من نزل من المنصة ، وهو يسحب السيف وينصبه أمامه ، "إن ربنا فيتا هو الذي أعطانا الحياة ، ولكن معالي الإمبراطور هو الذي علينا أن نكرس حياتنا إلى. نعطيك الدم الذي يتدفق عبر أجسامنا واللحم الذي يتكون منه الجسم ، لذا خذنا كما يحلو لك. الولاء للأسد! "
"المجد للإمبراطورية ، والشرف لك!"
قام الإمبراطور الذي كان يحمل سيفًا احتفاليًا مصنوعًا من الياقوت ، يرمز إلى الدم الذي سيتم إعطاؤه للإمبراطورية ، ربت أكتاف الفارس ثلاث مرات. عندما رفع الفارس الذي أنهى التعهد حاشته وقبله بخفة ، ثم عاد ثلاث خطوات إلى الخلف ، تقدم الفارس الثاني إلى الأمام. ثم التالي ، ثم التالي.
بعد أن انتهوا من التعهد الواحد تلو الآخر ، جاء دوري في النهاية.
عندما رأيته يقف أمامي على بعد خطوات قليلة ، شعرت بالتوتر فجأة. شعرت أن قلبي ينبض بسرعة وأصبت أصابعي وأصابع قدمي باردة.
بعد أن أخذت نفسا كبيرا ، اقتربت منه بتحريك ساقي الصلبة. ثم ركعت ببطء وانحنيت له. بدا أنه يعبس حاجبيه المستقيمين قليلاً ، لكنني لم أكن متأكدة.
"الولاء للأسد! إن ربنا فيتا هو الذي أعطانا الحياة ، لكن معالي الإمبراطور هو الذي علينا أن نكرس حياتنا له. نقدم لك الدم الذي يتدفق عبر أجسامنا واللحم الذي يتكون منه الجسم ، لذا خذنا كما تشاء ".
رأيت طرف سيفي يرتجف قليلاً.
لم أتمكن من النظر حولي لأنني خفضت رأسي ، لكنني شعرت أن الناس من حولي يديرون أعينهم عليّ والإمبراطور. من المؤكد أنهم شعروا أنه من الغريب جدًا أن تتعهد خطيبة الإمبراطور السابقة بالولاء باعتبارها تابعة له.
"... المجد للإمبراطورية والشرف لكم!"
ردا بصوت هادئ ، رفع ببطء السيف الاحتفالي وضغط على كتفي.
كان من المفترض أن أقوم بلمس التعهد بعد ذلك ، لكنه سحبني لأعلى ، ورفع حافة ثوبه بدلاً من السماح لي بلمسه. وضعت يدي على قلبي ينبض بسرعة وفتحت فمي مع أهدأ تعبير ممكن ، "صاحب الجلالة"."..."
"..."