"الرجاء اقبليه!"
"لي ايضا!"
"ها انت!"
"أليس لديك شيء لتقدمه لنا يا سيدة؟"
كان الفرسان ، الذين اصطفوا في الميدان ، يركضون ويتواصلون معي في الحال.
رأيت إحدى سواعدهم مفككة وترفرف في مهب الريح. شعرت بالإحراج من الرد.
ماذا علي أن أفعل؟ إذا أمرهم والدي بحدة: "سنغادر الآن!"
"انتظر لحظة ، كابتن!"
"هل يمكنني إعطائه لها قبل أن أغادر؟"
"نحن أيضًا نود أن نسمع السيدة تتمنى أن نتمكن من العودة بأمان."
لقد ترددت في طلباتهم اليائسة. كان من المفهوم أنهم شعروا بالأسف لفشلي في تمني لهم الخير. كانوا يتدربون مع والدي في مجال التدريب كل يوم. ومع ذلك ، صليت فقط من أجل عودة والدي الآمنة.
"أرجو لكم العودة بأمان ، الجميع!"
"نعم ، سنعود بأمان!"
"عليك أن تبقي جيدا ، أيتها الشابة. احترسي من الرجال الصالحين مقابل لا شيء! "
"هذا صحيح. على الرغم من أن ابن فيريتا ذاهب إلى الحدود ، فأنت لا تعرفين أبدًا من سيحوم حولك. يجب أن تنتبهي ، سيدتي. "
"عذرا؟ أه نعم. سوف أكون حذرا. "
أومأت برأسي غمره اهتمامهم المفرط بي. غالبًا ما كنت أنظر إلى الخلف بعد أن مررت عدة خطوات ، فابتسمت لهم بلطف.
عندما اختفوا أخيرًا ، سقط الصمت على المجال الصاخب. نظرت إلى الكفة البلاتينية في يدي لبعض الوقت وعادت ببطء. يبدو أنني أستطيع أن أشعر بدفء أبي من خلال الزر.
بعد أن غادر والدي ، لم أستطع أن أمضي كالمعتاد في الأيام القليلة الأولى. نظرًا لعدم وجود مدرب منتظم ، لم أحصل على أي مكان في ممارسة المبارزة. مهما حاولت بشدة ، لم أر أي تقدم.
لقد تباطأت 15 يومًا ، وفي النهاية ، أرسلت رسالة إلى دوق لارس ، تسألت عما إذا كان يمكنني الزيارة. في اليوم التالي تلقيت رداً يطلب مني حضور حفلة شاي في قصره. حاولت ألا أسبب له أي مشاكل ، لكنني لم أستطع مساعدته.
"يشرفني أن ألتقي بك دوقة. اسمي أريستيا لا مونيك الابنة الكبرى لماركيز مونيك.:
"سعدت بلقائك ، مونيك. أنا إرنيا شانا دي لارس. تفضلي بالجلوس."
لم تكن دوقة لارس مختلفة عن كيفية تذكرها. على عكس الدوق أو السير لارس الذي برزت انطباعاته الدافئة بسبب شعرهم الأحمر وعيونهم ، كان لديها شعر أزرق داكن وعيون زرقاء وبدا باردًا جدًا بسبب وجهها الذي لا يمكن التعبير عنه.
"سمعت عنه. طلب والدك من زوجي أو ابني أن يعلمك المبارزة. "
"نعم هذا صحيح."
"حسنا أرى ذلك. لقد أرسلت شخصًا لجلب ابني. سيكون هنا قريبًا. "
"آه ، شكرا لك ، دوقة. "
تراجعت في نبرتها الباردة ، لكني عبرت عن امتناني بابتسامة. لم تكن المرة الأولى التي أرى فيها موقفها البارد. ألم تكن باردة بشكل غير طبيعي بالنسبة لي في الماضي؟ لا أعرف لماذا ، ولكن على عكس الدوق ، كانت تكرهني كثيرًا على الرغم من أن عائلة الدوق شاركت نفس الفصيل السياسي مع عائلتي.
بينما كنت أشرب الشاي في صمت بارد ، سمعت الباب يفتح فجأة.
عندما أدرت رأسي ببطء ، لاحظت صبيًا يشبه ألين وهو يسير بتعبير عصبي.
"لماذا دعوتني هنا؟ انها مزعجة جدا."
"اجلس. لديك ضيف هنا. لماذا أنت وقح جدا؟"
"لا يهمني ..."
الصبي ، الذي نظر إلي بضحكة ساخرة ، أغلق فمه فجأة. لا أدري لماذا ، لكني وجهته بابتسامة.
"من اللطيف رؤيتك ، لارس. أنا أريستيا لا مونيك الابنة الكبرى لماركيز مونيك. "
"... اسمي كارين دي لارس. "
كان للصبي شعر الدوق وعين الدوقة. كان يبدو باردًا لأنه تولى أمر والدتها أكثر. هل كان ذلك بسبب مظهره البارد؟ يبدو أن عيني الصبي الزرقاء التي تحدق في وجهي تذكرني بشخص آخر. شعرت بالقشعريرة في تلك اللحظة.
"انتظر ، مونيك؟ لذا ، هل هذه هي نفس الفتاة التي ذكرتها؟ هل تريد مني ممارسة المبارزة مع هذه الفتاة؟ "
"شاهد لغتك ، سين. ربما يجب أن تتعلم الأخلاق مرة أخرى ".
"لا ، شكراً أمي. ليس لدي الوقت الكافي لممارسة المبارزة لنفسي ... "
"سين!"
"أوه ، فهمت يا أمي. يمكنني أن أكون مهذبا. "
كان الصبي ، الذي رد على دعوة الدوقة على مضض ، مستاء للغاية. حدق بي لفترة طويلة وقال بصوت طقطق ، "حسنا ، هل نذهب ، انستي؟"
"إلى أين نحن ذاهبون؟"
"قلت أنك هنا لممارسة المبارزة معي ، أليس كذلك؟ يجب أن أتحقق من مهاراتك أولاً إذا تمكنت من التنافس معك. ألا تعتقدين ذلك؟ "
"سين!"
"أوه ، لماذا تدعيني مرة أخرى ، أمي؟ أنا أحترمها. "
عند الضغط على هيكلها ، تنهدت الدوقة بعمق وقالت لي ، "ماذا ستفعل؟ لقد فكرت فقط في تقديمك لابني اليوم ، ولكن إذا كنت ستقبلين عرضه ، فسوف أرسل شخصًا ما ليحضر لك بعض الملابس لتغييرها. "
"آه ، سيكون ذلك لطيفًا منك. هل تستطيعين فعل ذلك؟ أشكرك على اهتمامك. "
"ليس هناك أى مشكلة. لنشرب الشاي حتى يحضر الثياب. اجلس ، سين. "
بدا الصبي غير راض لكنه جلس بهدوء. ابتلعت تنهدًا أثناء شرب الشاي البارد تقريبًا ، وجلست بينهما حيث أظهروا عداء تجاهي.
"لهذا السبب كنت أحاول أن أفعل ذلك بنفسي."
بمجرد عودة الخادمة التي تلتقط ملابسي ، أنهت الدوقة وقت الشاي.
شكرتها لدعوتي ثم إلتفت إلى زي تدريب. بتوجيه من الخادم ، توجهت إلى مكان التدريب. .
"لقد استغرقت وقتًا طويلاً لتغيير الملابس."
"... آسف لتأخري ، لارس. "
"والدي قال لك أن تمارسي معي المبارزة؟"
"هذا صحيح."
"ها ، إنه مضحك. هل تعتقدين أنك تستطيعين تعلم المبارزة بسرعة؟ لا أعتقد أن أي شخص يمكن أن يتعلمها بسهولة. "
ربما كان كارين دي لارس أربعة عشر أو خمسة عشر. كان أصغر فارس في التاريخ بسجل لم يسبق له مثيل ، وكان يطلق عليه عبقرية المبارزة التي لم يكن لها منافس عندما يتعلق الأمر بمبارزة السيوف.
بما أنني لم أقابله من قبل ، تخيلت نوع الشخص الذي كان عليه عندما كنت في طريقي إلى قصره. اعتقدت بشكل غامض أنه سيكون رجل قليل الكلام يركز فقط على المبارزة مثل والدي.
لكن الصبي أمام عيني كان مختلفًا تمامًا. تحدث إليّ ولم يبد أي أخلاق على الإطلاق. كان تناقضًا حادًا مع ألينديس ، ودعا عبقريًا يمكنه قيادة الإمبراطورية ، التي كانت لطيفة و رقيقة.
عندما رأيته ينظر إلي بغطرسة ، فجأة غضبت.
"لم أقل أني سأتعلم المبارزة كتسلية ، لارس!"
"ها ، أعلم أنك تتظاهرين بتعلم المبارزة لبضع سنوات ثم تستقيلين من أجل الزواج ، أليس كذلك؟ يالها من مزحة!"
"انا لست…!"
"لا تحاولي اختلاق الأعذار. إذا لم تكن مزحة ، أرني مهاراتك وتصميمك ، أليس كذلك؟ "
أغلقت فمي ببطء لأنه كان على حق. مهما تحدثت ، لم أستطع إثبات إرادتي. كان أنا ، وليس هو الذي كان يطلب المساعدة على أي حال.
"أنت محق. كيف لي أن أثبت ذلك؟ "
قال الصبي وهو يحدق بي في حالة من عدم الرضا: "... دعني أرى ما إذا كنت تستطيع أن تريني المهارات الأساسية".
اخترت ما يبدو أنه سيف أخف وزنا في زاوية مكان التدريب الفارغ. لقد برهنت على المهارات الأساسية التي تعلمتها حتى الآن قبل أن ينظر الصبي ذو الشعر الأحمر بصمت مع ثني ذراعيه. لقد أظهرته حتى أي مهارة عشوائية تعلمتها بنفسي.
"أنتي فظيعة. تريدين تعلم المبارزة مع مهاراتك الفقيرة هذه؟ "
"…. "
"أعتقد أن مهاراتك الأساسية تبدو قوية ، ولكن ما الذي أظهرته لي في النهاية؟"
شعرت برغبة في البكاء في نبرته الساخرة ، لكنني حاولت أن أبدو بلا تعبير قدر استطاعتي.
'تحلي بالصبر ، أريستيا. أنت من يحتاج إلى المساعدة.'
بعد أخذ نفس عميق ، قلت بصوت هادئ قدر الإمكان ، "مهاراتي هي ما تراه. حاولت التدرب بنفسي ، لكن لم يكن هناك تقدم. "
"بالتأكيد. تعرف لماذا؟ وضع المبارزة الأساسي الخاص بك خاطئ. كيف تتوقعين أن تتحسني؟ "
"إذا ماذا يمكنني أن أفعل؟"
عندما أشار إلى مشاكلي ، شعرت أنه قد يعطيني بعض النصائح حول التدريب.
لكنه رد وكأنه منزعج ، عندما سألت كيف يمكنني أن أتحسن.
"أنا لا أهتم. لماذا يجب أن أساعدك على التدرب؟ اعتن بنفسك ، ولا تزعجيني! "
"... لارس!"
"لماذا ا؟"