"هل يمكنك أن تغادر الآن؟" طلبته و أنا أصفي حلقي.
كان لي الحق في تحديه بما أنه تجاهلني وضحك علي.
"ليس لديك سبب أو حق للتدخل في أمري. أنا آسف على المشكلة التي سببتها في ذلك اليوم. لن أزعجك بعد الآن. لذا ، أرجو منك المغادرة ".
"… مهلا."
"على الرغم من أنها كانت قصيرة ، إلا أنني أقدر لقاءنا الأول. في هذا الصدد ، دعني أخبرك بشيء واحد. حتى إذا كنت تُدعى عبقريًا في أي مجال معين ، فهذا لا يعني أنه يمكنك تغطية ضعفك في مجالات أخرى. إذا كنت تقدر شرف والدك وعائلتك ، فمن الأفضل الانتباه إلى كلماتك وأفعالك وإظهار الأخلاق المستحقة ".
"ماذا؟ ما الذي تتحدثين عنه؟
سحبت الخط. كما لو كانت في وضع الاستعداد ، ظهرت لينا على الفور قبل أن تتمكن من الرفض. أمرتها بمرافقته خارج القصر وانحنت قليلاً عند مغادرته.
"أنا آسف ، لكن لا يمكنني أن أراك لأنني لا أشعر أنني بخير. وداعا. "
"مهلا! كيف تجرؤين…!"
قالت لينا: "سأرافقك ، سيدي".
بينما تلاشى صراخه ، سحبت البطانية فوقي. لم أكن أرغب في رؤية أي شخص أو التحدث إليه. أغلقت عيني ببطء وذهبت إلى النوم.
هل لأنني مرضت من التدريب المفرط؟ أو كنت مكتئبة؟ بعد أن طردت لارس بوقاحة ، كنت مريضة للغاية لبعض الوقت. كنت أعاني من الحمى وجسدي كله كما لو كنت قد تعرضت للضرب من قبل شخص ما. اضطررت إلى تغيير ملاءات السرير عدة مرات في اليوم بسبب العرق البارد ، ولم أستطع أكل أي شيء لأنني شعرت بالغثيان. أعربت لينا عن قلقها ، وكان الخدم قلقًا جدًا بشأن حالتي. لم أكن مريضًا أبدًا كما أنا الآن حتى عندما كنت ضعيفة جسديًا....
عندما لم يكن هناك أي تغيير في حالتي المتدهورة ، قال رئيس الخدم إنه سيرسل رسالة إلى والدي ، لكنني أخبرته ألا يفعل. لم أكن أريد أن أقلقه ، وأعتقد أنني كنت أعرف سبب مرضي. كان ذلك بسبب أن مشاعري أصيبت.
السبب الذي جعلني مهووسًة بالمبارزة لأنها الطريقة الوحيدة التي توصلت إليها لتجنب تكرار حياتي الماضية. كنت يائسة لأنها كانت صعبة للغاية.
كنت أعلم أنه لم يكن لدي أي مواهب متميزة مثل ألينديس أو لارس. كنت أعلم أنه كان من الصعب بالنسبة لي تحقيق النتائج المرجوة في غضون فترة زمنية معينة. لذا قمت بعمل نبوءة تحقق ذاتها بأنه لا يوجد شيء مستحيل ولا يمكنني التقدم بسرعة في المبارزة. على الرغم من ذلك ، واصلت ممارسة المفرطة. كان لا مفر من مرضي.
تنهدت. بينما كنت مضغوطًة للوقت ، لم أستطع تقصير وقت التدريب لتحقيق أي تقدم.
مع اقتراب الموعد النهائي الموعود كل يوم ، شعرت بالإحباط أكثر فأكثر.
فكرت في طلب التأجيل ، ولكن لم تكن هناك فرصة كبيرة لقبول طلبي. لم يكن هناك فرصة أن يوافق الإمبراطور ، الذي أراد أن يربطني بالعائلة الإمبراطورية بطريقة أو بأخرى ، على طلبي.
شعرت باليأس. اضطررت إلى التمسك بها حتى ظهرت جيون ، لكن الوقت كان قصيرًا جدًا. حتى لو تمكنت من البقاء هناك ، فقد شكل ذلك مشكلة أخرى. إذا لم يكن لدي الحد الأدنى من المؤهلات ، فلن أفلت من مصير محظية الإمبراطور التالية عندما تصل جيون. ألم أجربها بالفعل في الماضي؟
كلما زادت رغبتي في الخروج من مصيري المنكوب من خلال المبارزة أضعف ، أصبحت أكثر كآبة وإحباطًا. ابتسمت بمرارة. لقد تعهدت أن أرفض مصيري ، وأنني سأعيش حياة جديدة حتى مع إنكار الله. هل كانت مجرد غرورتي؟ أليس هناك حقًا طريقة للخروج من ماضي؟
"سيدة تيا ، لديك رسالة."
في اليوم السابع عندما كنت مريضة في الفراش ، لينا ، التي أحضرت لي الدواء وأعطتني رسالة.
لقد لاحظت قمة الظرف الخارجي. وقد نقش عليه أسد يزأر. لم يكن سوى قمة العائلة الإمبراطورية.
غرقت قلبي. أضع يدي على صدري بينما ينبض قلبي بعصبية وأخذ نفسا كبيرا. عندما فتحتها بيد مرتجفة وقرأتها ، مالت رأسي. كان لديها جملة واحدة فقط على الورق الفاخر تقول أنه كان علي رؤية الإمبراطور.
"ما الذي يحدث؟" عادةً ما يذكر السبب ، لكنني لم أجده.
"لينا؟"
"نعم ، سيدتي الشابة."
"أعتقد أنني يجب أن أذهب إلى القصر الإمبراطوري. ارجو منك مساعدتي في الاستعداد ".
"هل حقا؟ لكن…"
"أنت تعلمين أنني لا أستطيع أن أعصي أمر الإمبراطور. رجاء."
على الرغم من أنها ترددت لبعض الوقت ، أومأت لينا على مضض. عندما كنت مريضة ، لم أرغب في الذهاب ، لكنني سأشعر بعدم الارتياح إذا لم أذهب. ربما حذف الإمبراطور ذكر سبب رغبتي في رؤيتي ، ولكن ماذا لو كان الأمر خطيرًا لدرجة أنه لم يستطع ذكر السبب في الرسالة؟
رفعت جسدي ، أشعر بالدوار. استحممت بالماء الدافئ ، ووضعت طبقات سميكة من الملابس ووقفت أمام المرآة لأرى وجهي الشاحب ، وشعري المتعرج ، و الشفتين المتشققتين.
'هل يمكنني حقا رؤية الإمبراطور هكذا؟'
'هل يجب علي الرد حتى الآن لا أستطيع الذهاب؟ ماذا لو تلقيت اللوم؟' بعد التردد للحظة ، توجهت إلى القصر الإمبراطوري ، تاركة لينا ورائي ، نظرت إلي بقلق.
"أنا ، أريستيا لا مونيك ، يشرفني أن أرى جلالتك ، شمس الإمبراطورية".
"لقد مرت فترة ، أريستيا. بالمناسبة ، هل أنتي مريضة؟ "
"لم أشعر بحالة جيدة. يؤسفني أن أدعك تراني هكذا. "
"أوه ، إذا كنت أعرف أنك مريضة بهذا الشكل ، كنت سأتصل بك في يوم آخر. أنا آسف. دعني أرسل طبيبًا ملكيًا لأعالجك ".
"لا ، ليس عليك ذلك يا صاحب الجلالة. انا بخير."
"هذا هو طلبي."
"... شكرا لاهتمامكم يا صاحب الجلالة."
عندما أجبت على مضض ، أومأ الإمبراطور.
"يجب أن تشعري بالوحدة لأن والدك بعيد الآن. كيف هي أحوالك؟ "
"أنا بصحة جيدة ، كل الشكر لصاحب الجلالة".
"حسنًا ، أردت أن أراك لأن لدي بعض الأسئلة. من يخدمك كحارس شخصي لك؟ هل هناك فرسان في منزلك؟ "
"لا يا صاحب الجلالة."
"للأسف! كان يجب أن يترك زوجا من الفرسان لحمايتك. كم هو غير مرن! كيف تحافظين على المنزل بدون أي حراس؟ دعني أرسل لك فارسًا ملكيًا اعتبارًا من اليوم ".
فتحت عيني واسعة. "الفارس الملكي؟" إنهم موجودون لحماية العائلة المالكة وحدها. كانت إجراءات الإمبراطور استثنائية للغاية. باستثناء أفراد العائلة المالكة الشرعيين ، لا يمكن لأي شخص أن يرافقه الفرسان الملكيون. على الرغم من أنني خطيبة ولي العهد ، فأنا حاليًا ابنة عائلة ماركيز.
"أرجوك اسحب طلبك يا صاحب الجلالة. هذه معاملة خاصة استثنائية بالنسبة لي ".
"لا ليست كذلك. أنت الإمبراطورة التالية ، أليس كذلك؟ "
"جلالة الملك".
"دعني أعدك بأنني لن أطلب منك أي شيء آخر بسبب هذا. ماذا عن ذلك؟ هل ما زلت سترفضينه؟ "
"... لقد تأثرت بشدة يا صاحب الجلالة. امتناني لك لا نهاية له".
بالكاد أعربت عن امتناني ، وتخلصت من حلقي بأدب. عندما كنت أقوم بترطيب شفتي الجافة ، سمعت شخصًا يعلن أن ولي العهد وصل للتو. دخل صبي ذو شعر أزرق عبر الباب بصمت.
بعد إلقاء نظرة خاطفة علي بسرعة قال: "هل اتصلت بي يا صاحب الجلالة؟"
"نعم بالتأكيد. هيا ، دعوتك لتناول الشاي معي انا و خطيبتك ".
فتحت فمي بسرعة عندما نظر إلي الإمبراطور: "أنا بخير. من فضلك لا تقلق ".
"لا ، لا يمكنني أن أشاركك في وقت الشاي هذا لأنك تشعرين بالغثيان. يمكنك العودة إلى المنزل وأخذ قسط من الراحة. هيا بنا نقوم بذلك. يا ولي العهد ، لماذا لا تصطحبها إلى المنزل؟ دعوني اجعلهم يعدون الشاي عندما تعودون ".
"أوه لا ، من فضلك. انا بخير…:"
"حسنا يا صاحب الجلالة. واسمح لي بمرافقتها بعد ذلك ".
على الرغم من أنني حاولت الرفض بكل الوسائل ، قطعني الصبي بصوت بارد.
تشددت عندما رأيت مظهره غير المعبّر. نهضت بشكل محرج حيث بدت عيناه الزرقاء الباردة تحثني على الوقوف. بالكاد عرضت أخلاقي على الإمبراطور وهو ينظر إلي بلطف وغادرت غرفة الاستقبال بسرعة.