مشيت في صمت لاهث. هل كان ذلك لأنني شعرت بالتوتر الشديد؟ أم كان بسبب برودته الوحشية؟ فجأة ، شعرت بالحمى تعود. عندما أغلقت شفتي بإحكام ، خرج نفس حار دون وعي. كان رأسي يدق ، لذلك ضغطت على تنور تنورتي بإحكام دون وعي.
'تعلقي هناك أكثر قليلاً ، أريستيا'.
حاولت التسوية كما شعرت بالتذبذب ، سرعان ما خرجت إلى حقل واسع حيث كان هناك الكثير من العربات تصطف. تنهدت بارتياح وانحنيت للصبي بشعر أزرق.
"شكرا لمرافقتك لي هنا. دعني أرحل الآن. "
"سيد لانك!" استدار ، متجاهلاً وداعي ، واتصل بالفارس الملكي في مكان قريب. عندما اقترب الفارس ، قال بصوت بارد ، "جهز عربة في أسرع وقت ممكن. سأذهب إلى منزل مونيك ".
"نعم يا صاحب الجلالة!"
فتحت عيني باتساع. ما الذي يتحدث عنه بحق الجحيم؟
حدق بي بعد أن أعطاه التعليمات. من الواضح أنه انزعج.
في تلك اللحظة ، حدث لي أن ولي العهد أراد مرافقتني إلى منزلي لأن الإمبراطور لم يحدد إلى أي مدى يجب أن يرافقني. كان عليه أن يرافقني إلى منزلي لأنه لا يريد أن يلقي الإمبراطور باللوم عليه.
خفضت عيني على عجل. كنت أخشى أن أزعجه أكثر عندما كان يشعر بالسوء بالفعل. ظللت أحاول أن أسحب نفسي معًه لأنني شعرت بالارتعاش ، قضمت شفتي.
عزّزت نفسي ، متعهدةً بأنني سأخرجها لفترة أطول قليلاً.
كم من الوقت مر؟ رأيت عربة مزخرفة منقوشة على قمة العائلة المالكة تقترب منا. دخلت العربة بعصبية. قمت بتثبيت عيني على يدي المطويتين على ركبتي ، ورفعت عيني على نظرة شخص ما. لم أكن أعرف ما كان يفكر في الوقت الحالي ، لكن الصبي ذو العيون الزرقاء كان يحدق بي. في اللحظة التي تنفست فيها بقلق شديد ، أخذ نظرته مني ونظر من النافذة. مرة أخرى ، سقط صمت شديد داخل العربة.
بالكاد وصلت إلى القصر وخرجت بمساعدة الفارس. شعرت أنني على قيد الحياة الآن.
شعرت بأن العودة إلى المنزل اليوم تستغرق وقتًا غير عادي. لو كنت وحدي معه أكثر قليلاً ، ظننت أنني ربما أختنق. عندما عدلت ملابسي وقلت وداعا ، قال الصبي الذي ثبّت عينيه على النافذة حتى أنزل ، "وداعا".
"نعم يا صاحب الجلالة ، شكرا لك ..."
انفجار!
أغلق باب العربة قبل أن أقول وداعا. ابتسمت بمرارة ، وأنا أنظر إلى العربة تختفي تدريجياً. مع يدي على جبهتي اللدغة ، دخلت إلى بيتي بقلب ثقيل.
هل يختلف القصر الإمبراطوري عن الأماكن الأخرى؟ بعد ثلاثة أيام من عودتي من القصر ، بالكاد تركت فراش المرضى. ما زلت أشعر بثقل ، على الرغم من أنني شعرت بتحسن كبير.
بمجرد أن فتحت باب غرفتي ، تنهدت بالزي الأبيض.
'كيف انتهى بي الأمر هكذا؟'
أرسل الإمبراطور فرسان ملكيين لحمايتي. قدموا أنفسهم باسم سيمور ويونيو على التوالي ، وقاموا بحراستي بالتناوب. حتى أنهم ظلوا مستيقظين طوال الليل عند باب غرفة نومي كل يوم ، قائلين إن الليل هو الأخطر.
لماذا أعطى الإمبراطور هذا الأمر؟ في الوضع الحالي حيث كانت الفصائل السياسية المحلية مشغولة للغاية في تأمين عقاراتها الخاصة للقتال ، فمن غير المحتمل أن يحاول أي شخص إيذائي. بالإضافة إلى ذلك ، كان أكثر من نصف الفرسان العاديين خارج العاصمة ، مما أدى إلى زيادة في عبء عمل كل فارس. في هذه الحالة ، لم يرسل إلي الإمبراطور واحدًا ، بل فرسان ملكيين كان من المفترض أن يحموا الأسرة المالكة وحدها. هل يعني ذلك أن الإمبراطور لم يكن ينوي إطلاق سراحي؟
حاولت العيش دون الالتفات إلى مثل هذه الأشياء ، لكنني لم أستطع ذلك لأن هذين الفارسين الملكيين ظلوا يتبعونني. فجأة ، اقتحمت الضحك. لم أحصل على هذا النوع من المعاملة عندما كنت محظية تبلغ من العمر 17 عامًا ، لكني أتلقى هذا المعاملة الخاصة الآن عندما أكون ابنة الماركيز وخطيبة ولي العهد.
"سيدتي ، لديك رسالة من فيريتا."
عندما كنت أضحك في هذه الحالة المتناقضة ، جاءت لينا برسالة من فيريتا ، تلقيتها بعد شهر من مغادرة الجميع بمن فيهم هو. كان قلبي ينبض. فتحت الختم على الفور وقرأته.
شعره الأخضر الطازج مثل برعم الربيع جاء إلى ذهني. تذكرت أيضًا عينيه الزمردية بالضوء الدافئ. أثناء قراءة الرسالة ، بدا لي كما لو كنت أسمعه يتحدث معي بجانبي.
"شكرا لاعتباراتك الدافئة ، ألينديس."
عندما تأملت في كلماته المريحة ، أصبحت عيناي ضبابية بالدموع. رفعت عيني الرطبة ونظرت إلى السقف. عندما كنت أغمض عيني من أجل رؤية واضحة ، سمعت شخصًا يطرق. سرعان ما دخل رئيس الخدم.
"سيدتي."
"ما الأمر؟" سألت بصوت خافت. حاولت يائسة كبح دموعي ، ولكن يبدو أن رئيس الخدم لاحظ بالفعل أنني كنت مشحونة عاطفيًا أثناء قراءة رسالة ألينديس. بعد أن وضع ظرف بصمت ، أشار الخدم إلى لينا للخروج من الغرفة.
نظرت بصمت إلى الاثنين يغادران وفتحت الرسالة.