"سين ، هل يمكنني التحدث معك للحظة؟"
ذات يوم عندما كنت في خضم الممارسة ، صر على أسناني ، اتصل بي أخي الأكبر. على الرغم من أنني دفعت من أجل الوقت ، لم يكن لدي خيار سوى أن أسقط السيف وأتبعه. لم أستطع رفض طلب أخي غير العادي.
"أعلم أنك تتدرب طوال الوقت في مجال التدريب ، ولكن يبدو أنك أكثر حماسًا هذه الأيام. ما هو الأمر؟"
"لا شيء محدد. انه فقط…"
"فقط ماذا؟"
"حسنًا ، أريد حماية شخص ما."
"هل تريد حماية شخص ما؟"
عندما رأيته يسأل بفضول ، ظهر وجه تلك المرأة الجميلة فجأة في ذهني.
الفتاة ذات الشعر الفضي اللامع مثل السيف وابتسامة دافئة مثل ضوء الشمس ، والتي كانت تتحدث دائمًا بهدوء بصوت هادئ ... فتاتي الجميلة أريستيا.
افتقدتها. لقد اشتقت إليها حقًا التي حملت السيف مرة أخرى دون شكوى حتى عندما وبختها مرات عديدة. فاتني رائحة الشاي اللطيفة التي كانت تأتي دائمًا من تلك الفتاة. غالبًا ما كنت أتأثر بها ، أفكر فيها كلما كان لدي وقت فراغ.
لكنني لم أستطع أن أبقى عاطفيًا. بما أنني لم أكن وريثًا لعائلتي ولم يكن هناك شيء آخر غير المبارزة التي كنت أجيدها ، لم يكن لدي خيار آخر سوى صقل مهاراتي لحمايتها.
"هل تريد حماية السيدة مونيك؟"
"…لا." هززت رأسي ببطء لأنني لم أستطع أن أذكر اسمها بتهور إلا إذا قطعت خطوبتها. كانت لا تزال خطيبة ولي العهد.
قال وهو يشاهدني بشفتين مشدودتين بحسرة: "حسنًا ، أنا أفهم ما تعنيه. لكن لا تقسي على نفسك. أمي قلقة جدا عليك ".
"فهمتك."
رغم أنني أجبت بالإيجابية ، إلا أنني لم أتوقف عن التدرب ليل نهار بعد الحديث معه.
كانت يدي متضررة من التدريب الدؤوب ، وكلما شعرت أنني أمارس ما يكفي ، مارست مرة أخرى. على الرغم من أنني تدربت بجد حتى أشعر بالدوار ، إلا أنني كنت أخشى أنني لا أستطيع حمايتها جيدًا.
لقد آتت جهودي الشاقة ثمارها قريبًا. قبل انتهاء صلاحية الشهرين اللذين وعدتها بها ، كان بإمكاني أن أثبت لها أنني مستعد تمامًا كفارس رسمي من خلال اجتياز اختبار الفارس. كانت هناك ضجة كبيرة حول ولادة أصغر فارس لم يكن لديه بعد حفل بلوغ سن الرشد ، لكني لم أهتم. لم أحصل إلا على الحد الأدنى من المؤهلات للوقوف إلى جانبها ، لكنني لم أحميها بعد.
"أوه ، أبي ، حسنًا ... آه؟"
ذات يوم عندما ذهبت للعمل كفارس مبتدئ حتى أقيم حفل التكليف الرسمي ، صادفتها عندما ذهبت لرؤية والدي.
رأيتها لأول مرة منذ شهرين ، وكانت لا تزال صغيرة ونحيلة. عندما رأيت عينيها الذهبيتين وشعرها الفضي المتموج ، شعرت أن كل التعب من تدريبي الدؤوب قد انتهى. عندما ردت بخجل ، ضحكت للمرة الأولى منذ أن انفصلت عنها.
اشتقت لك يا أريستيا. اشتقت اليك حقا.
كانت لطيفة للغاية عندما حدقت في وجهي ، عابسة وفرك جبهتها.
نظرًا لأنني لم أقم بترتيبها بدقة بعد التدريب ، فقد كان شعري أشعثًا عندما رأيتها ، لكنني قررت إطالة شعري عندما قالت بابتسامة إن شعري الطويل يناسبني جيدًا. عندما رأيت عينيها الذهبيتين تتوهجان بحرارة ، وجدت نفسي متحمسًا ، لذلك قررت مرة أخرى أثناء المشي معها أنني سأحميها بالتأكيد..
دعوت الله لأول مرة أن أراقب من بجانبها. دعوت الله من أجلها سعادتها ، متعهد أن أفعل لها أي شيء.
***
لسوء الحظ ، لم تكن جيدة في المبارزة. كانت لديها أكثر من موهبة عادية ، لكنها لم تحقق تقدمًا جيدًا على الرغم من جهودها الجادة بسبب بنيتها النحيلة وضعفها الفطري.
ومع ذلك ، فقد تدربت بجنون لأن هذه كانت الطريقة الوحيدة للهروب من العائلة الإمبراطورية. إذا أمر ولي العهد بقطع خطوبته معها ، فيمكن بسهولة تحريرها من علاقتها بالعائلة الإمبراطورية. لكن لم يكن هناك احتمال أن يتخلى عن عائلة مونيك ، أكبر مؤيديه ، عن طريق كسرها.
إذا كان الأمر كذلك ، فهناك طريقة واحدة فقط أساعدها بها ، وهي مساعدتها في الحصول على وضع فارس كامل الأهلية في أسرع وقت ممكن ، حتى تتمكن من التمتع بحياة مريحة. لذلك ، ساعدتها حتى من خلال مراجعة وتكييف أسلوب السياج لعائلتي حسب احتياجاتها.
ولكن تم استخدام نيتي الحسنة لمساعدتها على تحسين مهاراتها في المبارزة كوسيلة للعار. لحسن الحظ ، لم تهتم العائلة الإمبراطورية والفصيل النبيل كثيرًا بمساعدتي ، وتعاملوا معها على أنها شيء مثل القيل والقال. لكنني كنت قلق بعض الشيء من أنهم ربما لاحظوا عاطفتي لها. وأصبحت أكثر قلقًا عندما ذهبت لرؤية الإمبراطور لتحية العام الجديد.
"تعال إلى التفكير في الأمر ، لقد سمعت شائعة مثيرة جدًا عنك هذه الأيام. هل صحيح أنك تواعد السيدة مونيك؟ "
كان الإمبراطور شقيق والدتي قبل أن تتزوج ، لذلك كنت أراه أحيانًا. لكنني لم أره قط مخيفًا جدًا هذه المرة. على ما يبدو ، كان يبتسم لي ، لكن عينيه كانتا باردتان عندما سألني عن الإشاعة.
حصلت على قشعريرة. نظرًا لموقفها المعتاد ، كان هناك احتمال ضئيل بأنها تحب ولي العهد ، وإذا نجحت خطة خروجها ، فإن المرشح الأكثر احتمالا ليكون حبيبها هو أنا. لكن حتى هذا لا يمكن ذكره إلا بعد انفصالها الرسمي. كان من الخطير للغاية أن يلاحظ شخص ما عاطفتي لها في الوقت الذي كانت فيه لا تزال خطيبة ولي العهد.
بضرب أسناني ، تعهدت بأنني لن أفصح عنها أبدًا حتى أفوز بقلبها.
لقد أقسمت أنني لن أعذبها بمشكلتي عندما كانت بالفعل مضطربة بسبب علاقاتها مع ولي العهد.
***
"إنه يوم ذو معنى بالنسبة لك ، لكنني آسف جدًا لأنني لم أحتفل بك شخصيًا."
"هذا جيد."
عندما قالت إنها آسفة ، ابتسمت لها عرضًا. بالطبع ، كنت أكذب إذا لم أشعر بالأسف لأنها لم تحتفل بي في مأدبة بلوغ سن الرشد. لكن سلامتها كانت من أولوياتي.
هذا هو السبب في أنني شعرت بخيبة أمل مثل ألينديس عندما ظهرت في المأدبة مع ولي العهد. شعرت بأزمة عندما رأيتها معه ، ولكن حتى لو شعرت بالعجز ، كان علي أن أتأكد من أنني لم أتجاوز الخط الأحمر لـ "الصديق" الذي عرّفني به على أنه علاقتي بها حتى لا أكرر الكابوس. اليوم وتجنب استدراج شكوكه.
لكنني وجدت أنه من الصعب الحفاظ على حد "الصديق" أكثر مما كنت أعتقد. كان علي تهدئة غضبي حتى عندما شاهدتها تكافح من أجل البقاء في الأوساط الاجتماعية. لم أتمكن من الخروج معها إلا بعد أن قدمت نفسي كمرافق لها. اضطررت إلى تبرير نفسي باستمرار من خلال التفكير في أن هذا القدر من المساعدة لا بأس به.
في يوم من الأيام حدث شيء كنت أخشاه. اعترف ألينديس ، الذي كان يحاول يائسًا لكسب قلبها مثلي ، بحبه لها ، لكن دون جدوى.
لأنني كنت قلق عليه ، ذهبت لرؤيته ، رغم أنني لم أحبه. ما زلت لا أستطيع أن أنسى ابتسامته المريرة. أثناء مشاهدته وهو يغادر الإمبراطورية في عجلة من أمره ، ظللت أعهد لنفسي بأنه لا يزال لدي فرصة ، لكن كان علي التحلي بالصبر. اعتقدت أنه على الرغم من أهمية الفوز بقلبها ، يجب أن أحميها أولاً.
كرهت أن أعترف بذلك ، لكن على الرغم من جهودي الشاقة ، كانت ألينديس أقرب إليها. إذا كان صحيحًا أنها رفضتها ، فإن قراري بعدم الكشف عن مشاعري لها لم يكن خطأً أبدًا.
لذلك ، تعهدت مرارًا وتكرارًا بعدم نفاذ صبري.
***
"احذري ، تيا!"
صرخت على عجل ، لكن الوقت كان متأخرًا بالفعل. لحسن الحظ ، تجنبت الضربة الأولى ، لكنها سرعان ما سقطت من على الحصان ، متفاجئة من الهجوم غير المتوقع. عندما رأيتها تتدحرج لتفادي الخنجر الطائر ، غرق قلبي.
عندما رأيت شيئًا وميضًا ألقي عليها ، قفزت من على الحصان واحتضنتها حتى قبل أن أتمكن من سحب السيف. شعرت بنصل الخنجر البارد وهو يقطع كتفي ، لكنني شعرت براحة أكبر من الألم الذي أنقذتها.