"يشرفني أن أحيي ولي العهد ، شمس الإمبراطورية الصغيرة!"
أمرهم برفع رؤوسهم بصوت بارد ، قفز من الحصان. نزل الحرس الملكي أيضًا من الخيول واحدة تلو الأخرى ، وقد حذت حذوها.
"كما سمعت أنك تخطيت الغداء ، أمرت موظفي المطبخ بإعداد العشاء مبكرًا بعض الشيء. هل ترغب في ذلك على الفور؟ "
"حسنا ، اسمحوا لي أولا أن أتخلص من الغبار."
"فهمت. سأرافقك إلى غرفة الضيوف أولاً. "
جاء خادم سريع الخطى بسرعة وسجد له. نظرت إليه وهو يختفي ، يرافقه خادم كبير السن.
"عفوًا!" لم أستطع تحمل التباطؤ هنا. بعد أن انفصلت عن كارين الذي بدا مستاء لسبب ما ، توجهت إلى المطبخ. كان بإمكاني أن أسأله لماذا ، لكني كنت مشغولة للغاية للقيام بذلك الآن.
"شيف؟"
"أوه ، مرحباً سيدتي!"
"أعرف أنك مشغول ، لكنني توقفت لرؤية كيف تسير الاستعدادات. هل التحضيرات لتناول العشاء تسير على ما يرام؟ "
"حسنًا ، نحن نستعد لتناول العشاء لثلاثة أشخاص ، هم أنتي ولي العهد وكارين لارس ، بالإضافة إلى حصتين إضافيتين. هل تعتقدين أنها كافية؟ "
"أوه ، يبدو ذلك جيدًا. يمكنك تحضير العشاء لثلاثة منا ".
نظرًا لأن معظم الحاضرين الذين اتبعوا ولي العهد كانوا حراسًا ملكيًا ، لم يكونوا مؤهلين لحضور العشاء. كان بإمكان نائب مساعده الحضور ، لكنه كان مشغولاً للغاية بترتيب مقاعد الحرس الملكي. لذا ، فقط أنا و ولي العهد ، كارين ، سنتناول العشاء معًا
"فهمت يا سيدتي. القائمة هي نفسها لجميع الثلاثة ، ولكن اسمحوا لي أن أحضر بعض الأطباق الأخرى والنبيذ والحلويات حسب توجيهاتكم. "
"جيد. هل تأخذ في الاعتبار الاحتياطات بشكل جيد؟ "
"بالتأكيد. لقد أعددت الفطر المشوي بدلاً من السمك للإمبراطور. جعلت الفطر أقل ملوحة. أما بالنسبة للنبيذ ، فقد أعددت النبيذ الأحمر بلوتيك المصنوع عام 900 حسب التقويم الإمبراطوري ونبيذ فريا الأبيض في 928 حسب التقويم الإمبراطوري. لقد طلبت مني أيضًا تحضير ليمون ليمون طازج غير حلو. صيح؟"
"هذا صحيح. قد لا يكون الأمر سهلاً ، ولكن نظرًا لأنه صعب الإرضاء ، يرجى الانتباه قليلاً. ابذل قصارى جهدك لتقديم أفضل طعام لولي العهد ، ولكن في نفس الوقت تأكد من إعداد طعام جيد لكارين لارس أيضًا. أنا أثق بمهاراتك الممتازة ، شيف ".
"شكرا لك سيدتي. لن أخذلك. "
ربت على كتف الطاهي في منتصف العمر بخفة عندما رد بصوت عال وخرج من المطبخ.
بحثت عن كارين للحديث عن شيء ما للحظة ، لكنه كان يدخل بالفعل إلى غرفة الطعام مع الشاب ذو الشعر الأزرق.
أعتقد أنني يجب أن أسأله عن السبب لاحقًا.
جلست على الجانب الأيمن لولي العهد في المقعد العلوي في مواجهة كارين. في صمت ، بدأنا في تناول الطعام. تمامًا مثل أولئك الذين أتقنوا آداب المائدة المثالية ، كنا مشغولين في الاستمتاع بالطعام بأيدٍ ذكية.
بعد تناول فاتح للشهية وحساء صافٍ ، قامت الخادمات بوضع الألواح بصمت. لقد قدموا الفطر بدلاً من السمك للأمير ، والأسماك المشوية بالنسبة لي وكارين ، بناءً على مذاقنا المفضل. نظر إلى أسفل الأطباق أمامه ، وتوقف الأمير للحظة.
"ما الأمر يا صاحب الجلالة؟ هل هناك شيء مفقود؟ "
"... لا ، لا شيء ، لذلك لا داعي للقلق حيال ذلك. "
"حسنا. ماذا عنك كارين؟ هل أحببت ذلك؟"
"حسنا أنا أحب ذلك. شكر."
بدا كارين ، التي كانت تتحدث إلي عن غير قصد ، محرجا في الوقت الحالي.
نظر الأمير إليه بلا مبالاة ، والتقط الشوكة بصمت. جاء خادم التقديم وصب شرابًا في كل كوب. قدم النبيذ الأبيض للأمير وكارين ، ومشروبات الفاكهة البسيطة بالنسبة لي.
بعد الاستمتاع بشراب حامض ، نظر الأمير إلي مرة أخرى بتعبير غامض.
"ماذا أخطأت أيضا؟"
عندما سألت لماذا ، أجاب مرة أخرى ، "لا شيء خاص". بطريقة ما ، شعرت بثقل.
لماذا يحدق بي إذا لم يكن هناك خطأ أو إضافة؟
استمرت نظراته المستمرة في وجهي حتى ظهرت الحلوى. بعد إلقاء نظرة خاطفة على الحلوى الموضوعة أمامنا ، نظر إلي مرة أخرى. لقد غيرت وضعي قليلاً لتجنب عينيه لأنني كنت غير مرتاح للغاية. ما الذي يفعله الآن بحق الجحيم؟
في جو هادئ بشكل غريب ، بالكاد انتهيت من العشاء وقدته إلى غرفة الرسم. هل كان ذلك لأنني أكلت مدركة لوجهه؟ وضعت يدي على بطني المنتفخة وأشرت إلى الخادمة. انحنت بسرعة وغادرت الغرفة. بعد ذلك بوقت قصير ، عادت ووضعت إبريق شاي ، وفنجان شاي ، وبرطمان صغير على الطاولة.
كوب من البابونج وكوبين من الكركديه. أعدت الشاي بشكل جيد كما أمرت. حركت البابونج الخفيف بملعقة فضية ووضعته أمامه. ثم تظاهرت بعدم ملاحظته المستمرة ووضع مكعب سكر في كل فنجان وأعطه إلى كارين.
"شكرا سيدتي."
قالت كارين بابتسامة لطيفة وهي تسحب كأسي "مرحبا بك". عندها فقط أخذ الأمير عينيه عني ورفع الكوب ببطء. بعد شرب الشاي الأصفر قال: "كارين لارس".
"نعم يا صاحب الجلالة" ، قال بنظرة مريحة ، متكئًا على الكرسي ، ويداه مطويتان.
"شكرا جزيلا. كنت قلقة كثيرًا لأن خطيبتي كانت وحيدة في هذا العقار. أشعر بالارتياح عندما علمت أن رجل مبارز قوي مثلك موجود هنا معها. "
بقي كارين صامتًا للحظة. كان هناك صمت بارد. مع بعض الشعور بعدم الارتياح ، وضعت بعناية الكوب الذي كنت أحمله. عندما حاولت قول شيء ما ، قال الأمير أولاً بصوت بارد ، "ما الأمر ، كارين لارس؟"
"... لا شيء يا صاحب الجلالة. "
"اممم حقا؟" بعد النظر إلى كارين للحظة ، التفت إلي.
"بالمناسبة ، متى ستعودين إلى العاصمة يا خطيبتي؟"
"صاحب الجلالة؟" شعرت بالحرج للحظة من طريقة حديثه لي بطريقة ودية للغاية. لماذا يفعل هذا؟ عادة ، كان يوبخني ببرود عندما لا أجيب ، لكنه سألني مرة أخرى بشكل عرضي.
"حسنا ، متى ستعودين؟ "
"أوه ، لم أقرر بعد. لماذا تسأل يا صاحب الجلالة؟ "
"لأنك كنتي بعيدة لفترة طويلة ، أشعر بالفراغ. ويبدو أن الإمبراطور يريد رؤيتك كثيرًا. "
"يا صاحب الجلالة!" شعرت بالحرج الشديد لسماع ذلك. لماذا يفعل هذا؟ نظر إلي متلعثم قليلاً ، و واصل مع الكأس بابتسامة. قال ، الذي كان يستمتع بالشاي وحده في الأجواء المجمدة للقصر الإمبراطوري ، وكأنه يتذكر شيئًا ، "كارين لارس!"
"نعم يا صاحب الجلالة."
"أنا آسف لك ، لكني أريد قضاء الوقت مع خطيبتي من الآن فصاعدًا لأنني لم أرها منذ فترة طويلة."
عندما قال ذلك ، غرق قلبي على الفور. على الرغم من أنني كنت على استعداد ، كنت خائفة عندما اعتقدت أنني سأترك وحدي معه. عندما تشددت ونظرت إلى فنجان الشاي ، أخبر كارين ، الذي كان لا يزال متردد ، بالخروج بقوله ، "هل هناك أي شيء آخر تقوله؟"
وقف كارين وهو جالس بصمت ببطء. على الرغم من أن أكتافه بدت تهتز عندما انحنى بأدب ، لم أستطع تحمل الاهتمام به. لقد كنت مصابًا بشعور بالخوف.
"أنتي!" قال بصوت بارد ومنخفض. ارتجفت للحظة ورفعت رأسي بالكاد. تحول إلى الباردة كالعادة ، نظر إلي ، وضيق عينيه.
"نعم يا صاحب الجلالة."
"أنا حقا لا أفهم. ماذا عن موقفك المتناقض؟ "
"حسنا ، ماذا تقصد ..."
"كيف يمكنك أن تعرفي ما يعرفه القليل فقط؟ جيد جدا. يمكنك اكتشاف ذلك باستخدام القوة الاستخبارية لعائلة مونيك. لماذا أنتي متفهمة إتجاهي حتى وأنتي تتجنبني؟ هل هي طبيعتك؟ أنت متناقضة بما يكفي للارتعاش أمامي لأنك خائفة. أنا لا أفهم."
"نعم؟ لا أعرف ماذا تقصد ... "
"ما زلتي لا تعرفين؟ أطباق السمك والنبيذ والحلويات والشاي. "
'أطباق السمك والنبيذ والحلوى والشاي؟' ما الذي يتحدث عنه؟' اكتشفته عندما كنت أفكر في سؤاله. شعرت بالقشعريرة في الوقت الحالي.
"لقد أدركت الآن ما أعنيه."
"كان ذلك ..."
"هاه؟ ماذا قلتي؟"