بينما كنت أتحدث معهم ، أعلن مسؤول المراسم التالي لرؤية الإمبراطور. التالي كان دور عائلتنا ، التي كانت ثالث أقوى عائلة في الإمبراطورية.
عندما كنت على وشك مغادرة غرفة الانتظار مع والدي ، شعرت فجأة أن شخصًا ما كان يحدق بي بطريقة مرفوضة. لم يكن سوى رجل عجوز ذو شعر رمادي ورجل في منتصف العمر ذو شعر أرجواني.
"ما الأمر يا تيا؟"
"..."
"لا تنظري إليهم. لنذهب."
أبي ، الذي نظر إليهم ، تحدث بصوت مستاء. كان صوته حتى يهدد.
فتحت عيني على نطاق واسع ونظرت إلى والدي. لم تتمكن عائلتنا ، مركز الفصيل المؤيد للإمبراطور ، وعائلة دوق جينا ، زعيم الفصيل المناهض للإمبراطور ، من الاختلاط معًا ، لكنني لم أعتقد أن والدي أظهر مثل هذا رد فعل عدائي عليهم.
"مرحبًا ، ماركيز مونيك وليدي مونيك."
"يشرفني أن أرى جلالتك ، شمس الإمبراطورية."
"أنا ، أريستيا لا مونيك ، يشرفني أن أحيي جلالتك ، شمس الإمبراطورية".
كما لو كان في مزاج جيد بمناسبة العام الجديد ، رحب بنا الإمبراطور بمرح.
"ليس عليك أن تقدم لي هذه التحية الرسمية ، نظرًا لعلاقتنا ، ماركيز مونيك. فلنتحدث. "
"يا صاحب الجلالة!"
"إنه طلبي كإمبراطور. آمل أنك تفهمني. يمكنك المغادرة بعد رؤيتي ، لكن يجب أن أرى جميع الضيوف في الخارج. "
"... بالتأكيد يا صاحب الجلالة."
ضحك الإمبراطور بحرارة على رد والدي ، ثم أخبرني ، "لقد مر وقت طويل يا سيدة مونيك. كيف هي وظيفتك الجديدة كمساعدة القائد؟ "
"حسنًا ، ما زلت أتعلم ، لذلك أنا أسبب الكثير من المتاعب".
"حقا؟ ا؟ لقد سمعت للتو من دوق لارس أنك تقومين بعمل جيد. كما تعلمين ، الكثير من التواضع فخر ".
"يشرفني إذا قلت ذلك يا صاحب الجلالة."
"أعتقد أن والدك يستحق الثناء. بغض النظر عن مدى ذكائها ، أسمع أنها لم تحصل سوى على بضعة أشهر من التدريب المهني. ومع ذلك ، لقد دربتها جيدًا لدرجة أن ديوك لارس يشيد بكفاءتها كثيرًا. ممتاز! "
"أنا أشعر بالإطراء، يا صاحب الجلالة".
بينما كان يتحدث مع والدي لفترة من الوقت ، قال الإمبراطور كما لو أنه يتذكر شيئًا ،
"أوه ، لقد سمعت مؤخرا شائعة مثيرة للاهتمام. حسنًا ، يقولون إنك وابن دوق لارس من عشاق ".
استخفت في تصريحات الإمبراطور غير المتوقعة. عندما نظرت في الأمر ، اكتشفت أنها مجرد نميمة لا أساس لها ، ومعظم فصيلنا لم يصدق ذلك. في الواقع ، لقد قمت أيضًا بتمريرها ، لكنني لم أعتقد أن الإمبراطور بدا مهتمًا بها.
"كان مثيرا للاهتمام حقا. ووفقًا للشائعة ، فقد هرب معها ، لذا توقف ولي العهد بالقرب من حوزة مونيك لأنه لم يعد بإمكانه تحملها. "
"أنا آسف يا صاحب الجلالة. عندما أهملت واجبي ، كنت حمقاء بما يكفي لعدم التحقق من سلوك ابنتي والعار لشرف العائلة الإمبراطورية ... "
لكن الإمبراطور أوقف والدي على عجل وقال: "آه ، لا تسيئوا الفهم. أنا لا أحاول إلقاء اللوم عليك أو على ابنتك. جئت لمعرفة القصة بأكملها. كنت أخشى أن ينشر بعض الأغبياء مثل هذه الشائعات السخيفة ".
"أنا آسف يا صاحب الجلالة."
"حسنا ، ألا تعرفين من نشر الشائعات؟ عندما انضمت ابنتك إلى فرقة الفرسان ، لا بد أنها شعرت بشيء غريب. أعتقد أنهم حاولوا اختبار العلاقة بين عائلة مونيك والإمبراطور من خلال نشر مثل هذه الشائعات الغريبة.
"سيدة مونيك ، بما أنك ذكية ، يجب أن تكون قد فهمت ما قلته ، أليس كذلك؟ لماذا تعتقدين أنني وافقت ضمنيًا على السماح لك بالانضمام إلى قسم الفرسان؟ "
"لست متأكدة يا صاحب الجلالة."
كنت أشعر بالفضول حيال ذلك. لقد خمنت للتو أن والدي يجب أن يكون قد فعل شيئًا لجعله يعمل.
قال الإمبراطور وهو ينظر إلي بابتسامة: "لأنني مدين لأبيك كثيرًا ، لكنني لم أستسلم بعد. أشعر بالأسف عليك وعلى ابنتك ، لكنني ما زلت أعتقد أن ابنتك هي المرشحة المثالية للإمبراطورة ".
شددت قبضتي على حافة تنورتي ، لكني كافحت لعدم التعبير عن مشاعري.
نظرت بصمت إلى أسفل.
"قبل بضع سنوات ، كنت قلقة من أنني سأصطدم مع روب حول هذه المسألة ، ولكن يبدو أنه مختلف قليلاً الآن. أنا آسف ماركيز مونيك. لهذا السبب لا أريد ترك ابنتك. سامح أنانيتي ".
بعد أن صمت للحظة ، قال الإمبراطور بصوت مرتفع: "هل يمكنني أن أطلب منك خدمة يا سيدة مونيك؟"
"نعم من فضلك."
"إذا خلفتي عائلة مونيك بعد ذلك بعامين كما تشائين ، فهل ستكونين صديقة ابني الوحيدة كما كان والدك صديقي؟"
فوجئت بطلبه غير المتوقع ، حدقت في الإمبراطور. استطعت أن أرى عاطفته الغامرة لابنه في عينيه الزرقاء الكثيفة. كنت متفاجئا. لم أكن أعلم مدى حب الإمبراطور ، الذي يُزعم أنه كان دائمًا مستاء من ابنه الأدنى ، كثيرًا.
"... بالتأكيد ، سأفعل."
"شكرا جزيلا. ثم ، سأتحدث إليك لاحقًا حيث لدي أشخاص آخرون ينتظرون رؤيتي. أوه ، لم أتحدث معك كثيرًا لأنني ركزت على ابنتك. آسف ماركيز. عندما تأتي إلى القصر في المرة القادمة ، تعال لتراني. يمكننا التحدث كثيرًا وقتها ".
"شكرا لك يا صاحب الجلالة. انا راحل الآن."
عندما غادرنا ، بقيادة ضابط المراسم ، رأيت الرجل العجوز والرجل في منتصف العمر بشعر أرجواني ، كانا في غرفة الانتظار ، يقتربان منا. قال الدوق جينا ، الرجل العجوز العنيد ، وتوقف أمامي وأبي ، وهو يرفع عينيه ، "لم أرك منذ فترة طويلة ، ماركيز مونيك".
"... لقد مضى وقت طويل ، دوق جينا. "
"أين أخلاقك؟ أنت ماركيز ، لكني دوق ".
"نعم ، ولكنك أقل من حيث ترتيب البروتوكول هنا. سأشعر بالخجل في هذا الموقف ، ولكن يبدو أنك فخور بلقبك ".
"هل تمزح معي؟"
كما لو كان مدركًا للناس من حوله ، رد دوق جينا بنبرة منخفضة بدلاً من الصراخ على والدي في نوبة غضب.
"إنها تبدو مثل ابنتك."
"نعم هذا صحيح."
"في هذه الأيام هناك شائعات عن ذلك. كما تعلمون ، لا تسقط التفاحة بعيدًا عن الشجرة. أعتقد أن هذا بسبب أنها ورثت دمًا مبتذلاً منك ".
"ماذا قلت دوق جينا؟"
فجأة ، نظر إليه والدي بقصد القتل. تشددت دون وعي. لقد ارتجفت حتى من موقف والدي المسيء كما لو كان على وشك ضربه.
"سألت ، ما الذي قلته ، دوق جينا؟"
"هل قلت شيئا خاطئا؟"
صدم والدي أسنانه واقترب منه. في تلك اللحظة ، كان ضابط المراسم الذي يقف بعيداً قليلاً عنهم مضطربًا ، داعيًا دوق جينا. وبما أنه كان التالي الذي يلتقي بالإمبراطور ، فإن شجاره مع والدي أدى إلى تأخير ترتيب النبلاء الآخرين الذين ينتظرون دورهم.
ابتسم دوق جينا بسخرية من والدي ومرر من قبله تقريبًا. أثناء مشاهدته وهو يغادر ، فقدت التفكير.
"الدم المبتذل؟ ماذا يعني ذلك؟'
على الرغم من أنني لم أستطع فهم ما هو ، كان من الواضح أن والدي كان يخفي شيئًا عني ، نظرًا لأنه كان مستاء جدًا من دوق جينا.
"تيا ، دعينا نذهب."
كم من الوقت مر؟ بينما كان والدي يحدق في الاتجاه الذي سار فيه دوق جينا لفترة طويلة ، فتحت فمي بعد التردد قليلاً ، "حسنًا ، أبي؟"
"نعم يا حياتي. ماذا دهاك؟ "
"أعني ما قاله الدوق منذ قليل."
"إنه مجرد هراء. لا تهتمي. "
"فهمت…"
عندما قطعني بحزم ، أغلقت فمي بهدوء ، لكنني كنت لا أزال في حيرة من كلمات دوق جينا. كان يشير إلي بوضوح عندما ذكر "الدم المبتذل".
على الرغم من أنه كان في مواجهة مع والدي ، لم يكن الدوق في وضع يسمح له بالقول أن دم عائلة مونيك ، أحد الآباء المؤسسين للإمبراطورية ، كان مبتذلاً. إذا كان هذا هو الحال ، فإن ذكره "للدم المبتذل" يشير إلى أمي.
كنت في حيرة. على الرغم من أنني كنت منخرطة في الدوائر الاجتماعية في الماضي ، إلا أنني لم أسمع أبدًا بأي شيء عن نسب عائلتي. حتى لو كانت والدتي من عائلة مبتذلة ، لكانوا قد ذكروا اسمها مرة واحدة على الأقل.
'هل الدوق جينا يكذب؟'
ومع ذلك ، فإن موقف الدوق المقنع وغضب والدي العنيف أزعجني. إذا كان يكذب ، فلا يوجد سبب لأبي أن يغضب بشدة.
إذا ما هي الحقيقة؟ اعتقدت أنني بحاجة إلى النظر إلى والدتي أكثر قليلاً.
'أوه ، أعتقد أنني يجب أن أسأله.'