بعد الاتصال بـ آفا وتحديد موعد معها ، طلبت من الثعبان الصغير أن يرسل لي عقدًا رسميًا.
اليوم كنت أخطط لتجنيد آفا.
كان موقع لقائنا هو نفس المقهى الذي جلبته لي أماندا قبل شهرين.
كان منعزلًا إلى حد ما وكان مثاليًا لهذه الأنواع من الصفقات.
"هنا ، آفا"
بعد فترة وجيزة من دخولي إلى المقهى وجلست ، رأيت شخصية آفا تدخل المكان. دعوتها واقفا.
رصدتني ، اتجهت آفا في اتجاهي.
"شكرا لقدومك"
"آه ، لا مشكلة رين"
خفضت رأسها ، جلست آفا بخجل على المقعد المقابل لي.
"هل ترغب في طلب أي شيء؟ إنه علي"
عرضت عليها وأنا سلمتها القائمة.
"لا ، شكرًا لك" هزت آفا رأسها ، "لذا ... ما الذي تريد التحدث عنه؟"
"مباشرة في صلب الموضوع ، أرى ..."
حسنًا ، كان الأمر مفهومًا.
لا يمكن اعتبار العلاقة بيني وبين آفا إلا على أنها "معارف قريبة"
لم نكن أصدقاء حقًا ، وبالنظر إلى طبيعة آفا الخجولة ، فهمت بشكل أو بآخر سبب رغبتها في إنهاء هذا الأمر بسرعة.
"هنا"
أخرجت كومة من الأوراق من فضاء الأبعاد الخاص بي ، وقمت بنقلها إلى آفا.
في ذلك كانت تفاصيل العقد الذي أرسله إليّ الثعبان الصغير .
كان يحتوي على جميع المعلومات المتعلقة بالراتب وساعات العمل والمزايا والأشياء الأخرى التي ستحصل عليها إذا عملت لدي.
نظرت إلى الأوراق ، مالت آفا رأسها إلى الجانب.
"اقرأها فقط"
"حسنًا ..."
بدأت آفا في قراءتها بأخذ الأوراق.
بعد دقيقتين ، شاهدت حواجب آفا متماسكة بإحكام.
رفعت رأسها ، وسألت بصوت ناعم ، "نعم ، أنت تحاول تجنيدني؟"
فابتسمت: "حقًا ، أريد أن أجندك إلى مجموعتي المرتزقة. هل أنت راغبة ؟"
"..."
لم تستجب آفا على الفور. شرعت في تقليب الأوراق مرة أخرى.
"... آسف"
بعد توقف قصير ، أغلقت آفا الأوراق ودفعتهم إلى الخلف في اتجاهي. وضعت يدي على الأوراق ورفعت يدي الأخرى.
"قبل أن ترفض ،
وأنا أشاهدها وهي تدفع الأوراق للخلف ، ولم أشعر بالإحباط ولو قليلاً.
منذ البداية كنت على استعداد للرفض.
صبي يبلغ من العمر 16 عامًا يجندك في مجموعة مرتزقة حديثة الإنشاء بالكاد كان بها أي أعضاء.
بغض النظر عن نظرتك إليها ، بدت هذه الصفقة مشبوهة.
فهمت ذلك.
هذا هو سبب وجود المفاوضات.
"آفا ، أنت موهوبة. لا ، إن وصفك بالموهبة سيكون بخسًا. أنت موهوب للغاية"
ابتسم ، ودفعت الأوراق للخلف ، وبدأت في مدحها. رداً على المدح ، تحول وجه آفا إلى اللون الأحمر.
"أ انا ؟"
"نعم ، مجرد حقيقة أنه يمكنك التعاقد مع اثنين من الوحوش في وقت واحد هو دليل كاف"
عادةً ما كان مروضو الوحوش قادرين على ترويض وحش واحد فقط في كل مرة. وهذا ينطبق حتى على أقوى مروض الوحوش على وجه الأرض.
ومع ذلك ، يمكن لأفا ترويض اثنين في نفس الوقت.
أثبت هذا وحده أنها كانت موهوبة للغاية في فن ترويض الوحوش. كانت بحاجة لفهم هذا.
" لكنهم لن يستمعوا إلى أوامري"
"أنت متسرعة للغاية آفا"
"ماذا تقصد؟"
"لا تقارن نفسك بالآخرين. مجرد حقيقة حصولك على مرتبة F دليل كاف على أنك موهوبة. إذا قارنت نفسك بأشخاص آخرين ، فستبدو بالطبع أقل موهبة مقارنة بهم.
يميل مروضو الوحوش إلى التطور بوتيرة أبطأ بكثير من الآخرين.
كان هذا لأنهم ركزوا بشكل أساسي على تدريب حيواناتهم الأليفة بدلاً من أنفسهم. كان تقدمهم البطيء في كل شيء مفهوم.
نظرًا لأن آفا تعرضت لمثل هذا الفصل المذهل المليء بالمعجزات مثل كيفن والآخرين ، فقد بدأت تعتقد لا شعوريًا أنها ليست موهوبة.
هذا لم يكن صحيحا.
بالمقارنة مع الطلاب الآخرين ، من حيث الترتيب ، كانت أعلى من المتوسط.
لكن الأمر الأكثر إثارة للصدمة هو أنها كانت أعلى من المتوسط بينما كانت مروضًا للوحش. مهنة نمت بشكل أبطأ بكثير من المهن الأخرى.
على الرغم من أنها هي والآخرين لم يلاحظوا ذلك ، إلا أنها كانت في الحقيقة معجزة.
كانت بحاجة لفهم ذلك.
"شكرًا لك على كلماتك اللطيفة ، لكني ما زلت غير متأكد ..."
"لا ترفضيني -"
بلاستماع إلى ما قلته ، خفضت آفا رأسها وتمتمت بصوت منخفض. حاولت مرة أخرى رفض
رينغ ! رينغ !
تمامًا كما كنت على وشك الرد ، رن هاتفي فجأة. حوافي متماسكة.
"ماذا الآن ..."
"امهليني ثانية واحدة"
"لا توجد مشكلة، خذ وقتك"
بأخراج هاتفي، يا الحواجب مجعد بالفعل شددت. عند التحقق من الإشعار الأول ، لاحظت أن المرسل هو ايما .
[أممم ، أحتاج مساعدتك. ما الهدية التي يجب أن أشتريها لعيد ميلاد كيفين؟ هل يمكن أن تخبرني؟]
"..."
هزت رأسي ، أغلقت هاتفي.
الآن لم يكن الوقت المناسب بالنسبة لي للتعامل مع هذا. أعدت انتباهي إلى آفا ، وقررت كشف بطاقتي الرابحة.
"آفا ، هناك شيء آخر نسيت أن أذكره عند إعطائك العقد"
"ما هو؟"
"إذا انضممت ، سيكون هذا لك ..."
أخرجت الفلوت الأخضر الباهت من مساحي الأبعاد ، وضعته برفق على المنضدة.
"الفلوت؟"
سألت آفا بفضول وهي تنظر إلى الفلوت على المنضدة.
"إنها ليست مجرد مزمار عادي ، ألق نظرة"
مبتسمة ، سلمت الناي لأفا.
"ها هذا !! ..."
أخذت الناي بحذر ، وشاهدت عيون آفا تنفتح على نطاق واسع. ارتجفت يدا آفا ، ممسكة بالفلوت ، بلا حسيب ولا رقيب.
"بلى، أنت تراه بشكل صحيح. هذه تذكرتك إلى القمة "
تقوس ذقني ، تجعد حواف شفتي لأعلى.
"هذا ينبغي أن يكون كافيا لحثها على الانضمام ، أليس كذلك؟"
عندما أتيحت لها الفرصة لتغيير مصيرها ، لم ترفضني آفا ، أليس كذلك؟
لو كنت في منصبها ، لكنت انضممت إليها دون أن أتأرجح. سألت مرة أخرى ، بالنظر إلى آفا التي لم تترك عيناها الفلوت مرة واحدة.
"إذن ، هل ما زلت ترغب في الرفض؟"
***
في نفس الوقت.
"هل ما زال يتجاهل النص الخاص بي؟"
تذمرت إيما وهي تنظر إلى هاتفها.
منذ حوالي ساعة ، أرسلت رسالة نصية إلى رين. كان بخصوص هدية كيفن. على الرغم من تألمها من هذه المشكلة لمدة أسبوع كامل ، إلا أنها ما زالت غير قادرة على معرفة الهدية التي يجب شراؤها في عيد ميلاده.
بدافع من اليأس،
لم يرد بعد على نصها.
"غااه ، لقد تجاهل بالتأكيد رسالتي ..."
صرخت إيما بأسنانها ، ووضعت هاتفها بعيدًا. لم يكن هناك من طريقة لم ير رين رسالتها بعد ، وعلى الأرجح أنه تجاهلها.
"ماذا علي أن أفعل؟" ، وضعت يدها على ذقنها ، تأمل إيما.
نظرًا لأن رن لم يكلف نفسه عناء إرسال الرسائل النصية ، لم يكن لدى إيما أي فكرة عن كيفية المتابعة بعد ذلك.
"آه! ربما تستطيع أماندا مساعدتي"
فجأة أضاءت عيون إيما. يمكن لأماندا مساعدتها بالتأكيد.
عندما خرجت من غرفتها ، قررت أن تطلب مساعدة أماندا.
على الرغم من أنها أرسلت رسالة نصية إلى أماندا اليوم ، إلا أنها لم تتلق ردًا منها بعد ، وهو أمر غريب لأنها كانت ستستجيب دائمًا على الفور.
على هذا النحو ، قررت إيما أن تذهب إليها مباشرة.
نظرًا لأنهم كانوا يعيشون في نفس المبنى ، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى وصلت إيما إلى غرفة أماندا.
-طرق! -طرق!
عند وصوله قبل الباب المؤدي إلى غرفة أماندا ، طرقت إيما.
"حسنًا ، لا رد؟"
بعد دقيقة واحدة من الطرق ، لم تحصل إيما على أي رد.
-طرق!
"ربما لم تسمعني أطرق؟"
معقول. طرقت إيما مرة أخرى.
مرة أخرى ، لم يستجب أحد.
"ربما تكون في الخارج" تمتمت إيما وهي تهز رأسها ، "ماذا أفعل الآن؟"
وقفت أمام غرفة أماندا لمدة دقيقة ، وخفضت إيما رأسها.
في النهاية ، اختارت الاستسلام والعودة إلى غرفتها. ستحاول سؤال أماندا مرة أخرى لاحقًا.
***
9:48 مساءً
- إذن أنت تقول إنها رفضت عرضك؟
"نعم"
واقفا خارج شرفة غرفتي مع هاتفي على أذني، أجبت. على الجانب الآخر من الهاتف كان الثعبان الصغير .
- حتى بعد أن أريتها القطعة الأثرية وكل شيء؟
"امم ، أعتقد أن العرض لم يكن مغريًا بما فيه الكفاية ..." على
الرغم من إظهار آفا الناي لأرتميس بالإضافة إلى العقد المربح ، فقد رفضتني.
هذا فاجأني.
لقد صدمتني تقريبًا لأنني كنت واثقًا مما يجب أن أقدمه.
حتى الآن ، لم أستطع الالتفاف حول حقيقة أن آفا رفضتني.
إذا كنت سأكون في منصبها ، لكنت وافقت على الفور على توقيع العقد.
خاصة بعد رؤية الفلوت لأرتميس. غش مثل العنصر الذي من شأنه أن يجعل أي وحش يسيل لعابه على مرأى من.
- ما هي خططك الآن بعد أن فشلت؟
سأل الثعبان الصغير.
"لست متأكدًا ، سأفكر في الأمور جيدًا. ماذا عنك؟ كيف تسير الأمور مع رايان؟"
- ريان؟ كل شيء يسير على ما يرام. على الرغم من أنه لم يوقع العقد حتى الآن ، فقد قابلته أنا وليوبولد بالفعل مرة واحدة. لقد جاء إلى المقر أمس.
"ها ... هذا رائع"
على الأقل كان هذا خبرًا جيدًا.
بعد فشلي في تجنيد آفا هذا الصباح ، توتر مزاجي قليلاً.
على الأقل يمكنني أخذ هذا الخبر كجائزة ترضية.
"أعتقد أن هناك أوقاتًا لا تسير فيها الأمور"
مزعج ، لكن هكذا سارت الحياة. لا شيء كان يذهب كما خططت.
في بعض الأحيان ، أحببت الحياة فقط إلقاء الكرات المنعكسة عليك.
- حسنا رين ، علي أن أذهب. اتصل بي إذا كنت بحاجة إلى أي شيء
"حسنًا"
أغلق عيني ببطء ، أغلقت الهاتف.
—تاك!
وضعت هاتفي داخل مساحة الأبعاد الخاصة بي ، وشرعت في التوجه إلى غرفة التدريب داخل شقتي.
عند فتح الأبواب المؤدية إلى ساحات التدريب ، نظرت إلى أنجليكا التي كانت جالسة متربعة على رجليها في منتصف الغرفة.
"انجليكا"
"ماذا . الإنسان؟"
فتحت أنجليكا عينيها قليلا.
"هل يمكننى ان اسألك شيئا؟"
"اجعلها سريعة"
قالت أنجليكا ببرود. تموجات صغيرة من الطاقة الشيطانية المنبعثة من جسدها.
تجاهلت الشعور بعدم الارتياح الذي كنت أحصل عليه من طاقتها ، خدشت رقبتي.
"حسنًا ، كيف حال سيلوغ ؟"
ذكرني الحديث السابق مع الثعبان الصغير بشيء ما.
كان أنه لا يزال هناك عضو هناك.
سيلوج.
بعد عودتي من إيمورا ، مع كل ما كان يحدث ، لم أتمكن من التحقق من حالته.
لحسن الحظ ، كان هناك أنجليكا.
"سيلوج؟"
سألت أنجليكا مرة أخرى ، فتحت عينيها بالكامل.
"نعم ، كيف حاله؟"
منذ أن وقعت أنجليكا عقدًا مع سيلوغ ، عرفت أنه يمكنها الاتصال به متى شاءت.
بفضل ذلك يمكنني الآن معرفة وضع سيلوغ وكذلك وضع سيلوغ.
مع مرور الوقت أبطأ بعشر مرات من إيمورا ، كان من المفترض أن يمر عام أو نحو ذلك منذ أن عدت إلى هنا. كان يجب أن تتغير أشياء كثيرة عندما غادرت.
على الرغم من أنني كنت أعرف أن سيلوغ لا يزال على قيد الحياة لأن أنجليكا كانت لا تزال أمامي مباشرة ، إلا أنني أردت أن أعرف ما إذا كان قد حدث أي شيء رئيسي خلال الوقت الذي غادرت فيه. قالت أنجليكا بلا مبالاة وهي تغمض عينيها مرة أخرى:
"حتى الآن ، لم يحدث شيء كبير"
.
"لم يحدث شيء كبير ، يعني أن الحرب لا تزال جارية؟"
"نعم"
"... إذن ، هل اخترق؟"
"لا ، لو فعل ذلك لشعرت به"
"صحيح ..."
إذا اخترق سيلوغ المرتبة S ، فستشهد انجليكا أيضًا زيادة كبيرة في القوة.
نظرًا لأن الأمر لم يكن كذلك ، فهذا يعني أنه لم يخترق الأمر بعد.
"هل لديك المزيد من الأسئلة؟"
"لا ، هذا يكفي الآن"
هززت رأسي.
كان هذا كافياً لإرضاء فضولي.
"إلى جانب ذلك، آمل فقط أن كل شيء يعمل بها ما يرام ..."
وكان السبب في أنني كان يسأل عن سيلوغ لأنه كان سلاحا ذا حدين.
كما قلت من قبل ، على الرغم من أنه قال إنه سيخدمني بعد أن ساعدته في الانتقام ، لم أستطع الوثوق بكلماته فقط.
في المقام الأول ، كان سبب موافقته على شروطي هو أنني استفدت من وضعه.
من خلال الاستفادة من تعطشه للانتقام ، أقنعته بالانضمام إلى جانبي.
ومع ذلك ...
بمجرد أن ينتقم منه واستقرت مشاعره ، لم أكن متأكدة مما إذا كان سيحترم كلماته.
هل سيخضع لي أم أنه سيتمرد؟
لم أكن متأكدا.
ربما في البداية ، كان سيحترم كلماته ، ولكن مع مرور الوقت وارتفع تأثيره في إيمورا ، كان هناك احتمال أن يسكر من قوته ويتجاهل أوامري تمامًا عندما حان الوقت الذي كنت بحاجة إليه لشيء ما.
كان هذا احتمالًا حقيقيًا للغاية لم أستطع استبعاده.
على الرغم من أنني ربطته بعقد أنجليكا بالسلاسل ، إلا أنني كنت أعرف أن هذا لم يكن خيارًا قابلاً للتطبيق على المدى الطويل.
باستثناء عقد انجليكا لمدة خمس سنوات ، إذا أصبح سيلوغ قويًا جدًا ، فمن المحتمل أن يكون هناك فرصة لكسر العقد بشكل طبيعي.
على الرغم من أنه سيواجه رد فعل عنيف ، إلا أنه كان لا يزال موقفًا معقولاً لم أستطع تجاهله.
كنت بحاجة إلى التفكير بسرعة في حل لهذه المشكلة الجديدة التي كنت أواجهها.
"الأمر الأكثر إزعاجًا هو حقيقة أنه ليس لدي الكثير من الوقت للعمل معه ..."
من شهرين إلى ستة أشهر ، كان هذا هو الوقت الذي قدّرت فيه أن تستمر حرب إيمورا.
بعد ذلك ، سوف يستغرق الأمر ما بين 10-50 عامًا قبل أن يوطد مكانته كقائد للعفاريت
خلال تلك الفترة الزمنية ، كان علي التفكير في حل.
"
إذا تمكنت من التغلب على سيلوغ في معركة فردية ، فهناك احتمال كبير أن يقدم لي بشكل حقيقي.
نظرًا لأن العفاريت تقدر القوة ، كان هذا هو الحل الأسهل الذي يمكن أن أفكر فيه.
كانت المشكلة الوحيدة هي الإطار الزمني.
"هل يمكنني حقًا الوصول إلى رتبة S في غضون خمس سنوات؟"
لم أكن متأكدا. على الرغم من أن ذلك ممكن ، إلا أنني لم أستطع اعتباره أمرًا مفروغًا منه.
كنت بحاجة إلى خطط احتياطية.
لسوء الحظ ، كان رأسي فارغًا حاليًا. لم أكن متأكدًا حقًا من كيفية المتابعة بعد ذلك.
"تنهد ، هناك الكثير الذي كنت بحاجة إلى القيام به في وقت قصير جدًا"
تركت تنهيدة طويلة ممتدة ، خدشت مؤخرة رقبتي.
في الوقت الحالي ، كان من الأفضل أن أتوقف عن التفكير في الأشياء.
خطوة واحدة في وقت واحد.
كل شيء كان لديه متطلبات ، لم أستطع مواكبتهم في وقت واحد..