"آه! ها هو المتسابق الذي حصل على المركز الأول في مجموعته. رين دوفر"
"هم؟"
فجأة اقترب مني مراسل. مع جهاز لوحي في يده ، دفع المراسل ميكروفونًا إلى وجهي.
"إذا كنت ستوفر لنا دقيقة ، فهل تمانع في إخبارنا بما كنت تشعر به خلال المباراة ، وكيف ستستمر في المضي قدمًا؟"
"حسنًا ، أنا سعيد بطبيعة نتيجتي ..."
فوجئت بالمراسل ، وأصبحت مرتبك بعض الشيء.
على الرغم من أنني كنت أتوقع حدوث مثل هذا الموقف ، إلا أنني كنت لا أزال أتعافى من مهمتي السابقة.
قبل أن أتمكن حتى من الهدوء ، أُلقيت في موقف مزعج آخر.
"هل هذا صحيح ، إذن ما هي توقعاتك للألعاب؟ هل تعتقد أنك ستصل إلى الخمسين الأولى ، أم أن هذا مرتفع جدًا في الوقت الحالي؟"
"الخمسين الأوائل؟"
رفع جبينى. تلاشى توتري على الفور. ماذا قال لتوه؟
"نعم ، على الرغم من صعوبة ذلك ، نظرًا لمؤهلاتك ، يجب أن يكون ذلك ممكنًا. وبالنظر إلى بعض درجات المتسابق الآخر ، على الرغم من أن درجاتك عالية جدًا ، بما يكفي لتحصل على المركز الأول في المجموعة ، فهناك أكثر من مائة نتيجة أخرى أعلى من لك. هل تعتقد أنه يمكنك التغلب عليهم؟
"ها".
اندفعت حواف شفتي إلى أعلى ، وهربت ضحكة مكتومة صغيرة من شفتي.
"لأفكر في أنني أشعر باستخفاف بهذا القدر ..."
ربما افترضوا أن التوقيت كان أفضل ما يمكنني تحقيقه. لقد خرجت كلها.
"قد أندم على قول هذا ، ولكن ..."
"عفواً ، هل هناك شيء ما فو-"
"ونن"
صوت رقيق لكن مسموع خرج من فمي.
"اعذرني؟"
"سأفوز ، لا" ، هززت رأسي. لم يكن هذا جيدًا ، "دعني أعيد صياغة كلامي ..."
رفعت رأسي ، نظرت مباشرة إلى الكاميرات وهي تشير إلي.
"... سأفوز بألعاب المجزرة الوهمية وأسحق كل منافس يقف في طريقي"
دون انتظار أن يسأل الصحفيون المزيد من الأسئلة ، استدرت وغادرت. ورائي ، رن صوت خربشات مكثفة.
على الرغم من أنه كان خطأي بشكل رئيسي. لقد سئمت من الناس ينظرون إلي باحتقار.
الآن بما أنني لم أعد بحاجة إلى الاختباء كما كان من قبل ، فقد حان الوقت لإظهار القليل للعالم عما يمكنني فعله.
كان هذا بياني.
***
[... سأفوز بألعاب المجزرة الوهمية وأسحق كل منافس يقف في طريقي]
داخل غرفة الانتظار ، تردد صدى صوت رجل من مكبرات الصوت في شاشة التلفزيون. على الجانب الآخر من شاشة التلفزيون كانت هناك أريكة سوداء كبيرة يجلس فيها شاب ذو شعر بلاتيني.
-نقر!
رفع الشاب ذو الشعر البلاتيني يده ، وأغلق التلفزيون. ظهرت ابتسامة خافتة على شفتيه.
"من كان يظن أنه هكذا؟"
أدار رأسه إلى اليمين ، وظهرت بجانبه فتاة جميلة ذات شعر بلاتيني. ظهر تعبير رسمي على وجهها.
إذا نظر المرء عن كثب ؛ سيكونون قادرين على ملاحظة التشابه اللافت للنظر بين الطلاب والطالبات. لولا جنسهم المختلف لكانوا قد بدوا متطابقين.
"إيرين ، ما هي فرصتك في الفوز على رين؟"
"لست متأكدة"
هزت الفتاة ذات الشعر البلاتيني إيرين رأسها.
هي أيضًا كانت تشارك في ألعاب المذبحة الوهمية. في الواقع ، لقد عادت لتوها من لعبتها ، وهذا ما عادت إليه عند عودتها إلى منطقة الانتظار.
وضع نيكولاس ، شقيق إيرين يده على ذقنه ، وعقد ساقيه وسقط في تفكير عميق.
"حسنًا ، هذا مقلق بعض الشيء. خاصة وأننا بحاجة إلى الحصول على المركز الأول هنا ..." ، متأملًا قليلاً ، نظر نيكولاس في إيرين وسأل ، "
"بالنسبة للمباراة الأولى؟ إنها دقيقة واثنان وأربعون ثانية"
"دقيقة واحدة واثنان وأربعون ثانية؟"
وجه نيكولاس انتباهه نحو ساعته ، فتح لوحة النتائج وفحص درجات المشاركين الآخرين. بشكل أكثر تحديدًا ، الخاصة برين.
"دقيقتان وثانية واحدة ، هذا أبطأ كثيرًا منك ..."
"أنا متأكد من أنه لم يخرج تمامًا كل شيء"
سحبت إيرين عينيها بعيدًا عن ساعة شقيقها.
لم تكن تعتقد مرة واحدة أن رين قد بذل قصارى جهده. هي أيضًا لم تبذل قصارى جهدها في جولات البداية.
علاوة على ذلك ، لم يكن الأمر مهمًا في الوقت الحالي لأن الصعوبة زادت في كل جولة عابرة.
هذه المرة لم تكن أفضل تمثيل في المرة الأخيرة. لقد فهمت ذلك.
"حسنًا ، نحن توأمان ..."
ردت إيرين بابتسامة خفيفة على وجهها.
لقد ولدوا في نفس الوقت تقريبًا ، وأمضوا معظم حياتهم معًا. لم يكن غريباً بالنسبة لهم أن يفكروا بطريقة مماثلة.
"هاء ، حتى لو كنت تعلمين أنه لم يخرج بكل ما في الكلمة من معنى. فهل أنت واثقة من ضربه؟"
"نعم ، لا مشكلة"
ردت إيرين وهي تقف وتنظر إلى شاشة التلفزيون أمامها. كانت عيناها حادتين.
لا يمكن إخفاء الثقة في صوتها لأنها لمست قبضة سيفها.
"هذه أختي"
وقف نيكولاس وكشكش شعر إيرين برفق.
"أعلم أنك ستفوز"
"يمكنك الاعتماد علي"
في مجاملة شقيقها ، ظهرت ابتسامة مزهرة على وجه إيرين. الآن ، أكثر من أي وقت مضى ، أقسمت على نفسها أنها لن تخسر.
***
في نفس الوقت.
"يا له من طفل غريب ..."
داخل مكتب هادئ ومريح ، تمتم رجل مسن وهو جالس خلف مكتب خشبي كبير. تم وضع لوحة باهظة الثمن على سطح المكتب.
كانت الكلمات [دوغلاس آر باركر] محفورة بعمق.
كانت الغرفة كبيرة نوعا ما. على الأقل لمساحة مكتبية. على الجانب الآخر من المكتب الخشبي كانت هناك أريكة جلدية بيضاء وطاولة قهوة يمكن استخدامها لتحية الضيوف الذين يدخلون الغرفة.
"إنه بالفعل موهوب للغاية ..."
ردت دونا ، التي كانت تقف أمام الرجل المسن ، بطريقة مهذبة.
ظهرت نظرة ذكريات على وجه مدير المدرسة.
"يذكرني فن السيف بأسلوب كيكي. آه ، آخر مرة رأيتها كانت قبل حوالي خمسة عقود عندما حارب السيد الكبير ضد أحد كبار المديرين التنفيذيين في مونوليث . كانت تلك الأيام أكثر قتامة بكثير حيث لم يتم إنشاء النظام بعد ... "
لقد استغرقت البشرية ما يقرب من سبعين عامًا لتأسيس حضارة مناسبة ومنظمة جيدًا.
قبل ذلك ، كان العالم في حالة فوضى تامة. كانت هجمات الشياطين والوحوش مشهدًا مألوفًا ، وظهرت المناوشات بين البشر أكثر بكثير من الآن. على الأقل على السطح.
على الرغم من أن مدينة أشتون قد تم بناؤها بالفعل ، إلا أنها كانت لا تزال مدينة جديدة.
بالمقارنة مع الآن ، كان الأمر أكثر خطورة بكثير. لم تكن الإجراءات الأمنية متقدمة كما هي الآن. كان ارتكاب جريمة في ذلك الوقت أسهل بكثير.
لحسن الحظ ، كان هناك بشر تميزوا عن البقية.
لقد كانت الأعمدة التي جلبت النظام إلى العالم الفوضوي الذي يعيش فيه الناس. لولاهم ، لكانت البشرية قد استغرقت وقتًا أطول بكثير لاستعادة موطئ قدم لها على كوكبها.
كان السيد الكبير كيكي أحد هؤلاء الأشخاص.
"كنت لا أزال بعيدًا عن الوصول إلى مستواه في ذلك الوقت ، كل شيء بدا وكأنه ضبابية ، ولكن ..."
توقف مدير المدرسة مؤقتًا. متكئًا على كرسيه ، ابتسم بسلام.
"أنا لا يمكن أن ننسى أن في الأفق. مشهد حيث وضع المئات من الشياطين والأشرار دون أن تتحرك. وحتى يومنا هذا، لم أنس أبدا تلك اللحظة، وصدمت حقا نفسي الأصغر سنا في ذلك الوقت حتى النخاع .."
تقف على الجانب ، استمعت دونا باهتمام إلى كلمات مدير المدرسة. بالنسبة لها ، كان دوغلاس مثل المرشد. شخص ما نظرت إليه.
كانت أي كلمات منه شيئًا ستنقله بعمق في عقلها.
"إذا لم أكن وقحًة ، فكم من الوقت بقيت يا مدير المدرسة؟"
في سؤال دونا ، ابتسم دوغلاس. ثم شرع في رفع يديه أمامه. إذا نظروا عن كثب فقط ، فسيكونون قادرين على ملاحظة أن اليدين أصبحت شفافة.
أدار رأسه ونظر دوغلاس إلى دونا. "يجب أن أظل قادرًا على الصمود ليوم آخر. أنا حاليًا داخل مكان آمن ، لذا لا داعي للقلق بشأن إجهاد نفسي. يجب أن أكون هنا لحضور حفل ختام اليوم"
"في غضون ذلك ، أود أن تخبرني المزيد عن الطلاب الذين كنت تتحدث معهم بشكل كبير ، وخاصة الشباب الذين يظهرون على الشاشة هنا ... "
" كما يحلو لك "أثناء
إخراجت جهاز لوحي ، أحنت دونا رأسها قليلاً وشاركت كل شيء مع مدير المدرسة. تحدثت عن كيفن ورين وأماندا وكل شخص تعتقد أنه شتلات جيدة.
أثناء حديثها ، حذفت بعض الأشياء من بيانها. مثل ما مارسه الفن كيفن ورين.
على الرغم من أنها كانت تحمل قدرًا هائلاً من الاحترام للشخص الذي قبلها ، إلا أنها وعدت بعدم مشاركة سرهم مع أي شخص.
على هذا النحو ، ما لم تحصل على إذن صريح منهم ، فلن تكشف عن أي شيء.
***
[قفل منطقة الانتظار الخاصة]
11 صباحًا
رن الضحك في الغرفة.
"أقسم بالله ..."
"هههههههه ، سأموت!"
ضحك كيفن ، لكنه لم يضحك فقط. تمسك كيفن على بطنه ، وانحنى وضحك وكأنه لم يكن هناك غد. كان الأمر كما لو أنه رأى أطرف شيء على الإطلاق.
"ثم تموت ..." ، تمتمت في داخلي.
لسوء الحظ ، بقدر ما أردت أن يحدث ذلك في هذه اللحظة ، كان ذلك مستحيلًا. كان كيفن القطعة الأساسية في هزيمة ملك الشياطين.
بدونه ، سأكون مشدودًا. حتى ذلك الحين لم يستطع الموت.
"ضحكت بما فيه الكفاية؟"
"خ ... نعم" على
الرغم من محاولات كيفن لمنع نفسه من الضحك ، إلا أن جسده المرتعش كان يبتعد عنه بسهولة.
لم يتمكن من الهدوء التام إلا بعد مرور دقيقة أخرى. سرعان ما غير المواضيع.
"رأيت مقابلتك ..."
"هل فعلت؟"
"نعم ، لم أتوقع منك أبدًا أن تتصرف بهذه الطريقة"
"أهلا -"
"تلك العبارة الأخيرة. مغرورة جدًا منك"
أخذت رشفة سريعة من مشروبها ، قطعتني إيما التي كانت تجلس بجانب كيفن في منتصف الجملة.
"لم يكن الأمر ..."
لم أرفض تصريح إيما. على الرغم من أنني أردت ذلك ، لم أستطع
كنت مغرورًا جدًا. لم أكن متأكدة حتى من سبب تصرفي بهذه الطريقة ...
في العادة لم أكن لأفعل مثل هذا الشيء. كان خارج الطابع جدا.
تساءلت: "هل استفاد من مشاعري؟"
ربما ...
مع ظهور كل أنواع المشاكل مؤخرًا ، أصبح مزاجي غير مستقر بعض الشيء. من كيف رفضت آفا عرضي إلى وضع أماندا. لا شيء كان يسير على ما يرام بالنسبة لي في الشهر الماضي.
قد يكون سبب انفجاري المفاجئ. لكنني لم أكن متأكد.
لم يكن الأمر مهمًا حقًا. نظرًا لأنني قد فعلت الفعل بالفعل ، كان كل ما علي فعله الآن هو متابعة بياني.
"تصريحه جعلني أتأرجح قليلاً ..."
"كان على ما يرام. كانت قبلة الكاميرا أكثر حرجًا في رأيي"
"صحيح"
سمعت محادثة كيفن وإيما ، نقرت على لساني واستدرت. سيكون من الأفضل لو غادرت للتو قبل أن ألتقط.
"إلى أين تذهب؟"
سأل كيفن وهو يلقي نظرة سريعة في اتجاهي.
"سوف أتجول مع أختي.
انتم تزعجونني يا رفاق"
"بدأت لعبة أماندا"
مشيرة إلى إحدى شاشات التلفزيون ، قطعت إيما كيفن.
"أوه أين؟"
لا يبدو أن كيفن يمانع في ذلك لأنه سرعان ما استدار ونظر في الاتجاه الذي كانت تشير إليه إيما.
أدرت عيني ، وشققت طريقي للخروج من منطقة الصالة.
"يا له من صديق عديم الفائدة ..."