"لا يوجد شيء هنا."
صرخ الثعبان الصغير وهو يطعن رأس أحد الذئاب على الأرض.
"أنا أيضا لا أملك شيئا."
"لا شيء هنا أيضًا."
أضاءت خيبة الأمل على وجوه آفا وهاين لأنهم لم يعثروا أيضًا على شيء في جثث الذئاب.
"لا شيء في جانبي كذلك."
وأضاف ليوبولد أيضا.
"..."
نظرت إليهم من بعيد ، جالسًا على صخرة متكئًا إلى الأمام ، سقطت في ذهني.
مع موت أكثر من ثلاثين ذئبًا على يدي ، كان الجميع يحاول الآن معرفة ما إذا كان بإمكانهم العثور على نواة.
كانت العملية بطيئة نسبيًا ومملة ؛ ومع ذلك ، فإن المكافآت أكثر من التعويض عنها لأن كل نواة كانت ثمينة.
لسوء الحظ ، لم يكن الحظ في صالحنا حيث لم يعثر أحد على أي شيء.
كانت فرص العثور على نواة مماثلة للفوز في اليانصيب. ضئيلة.
"هوام".
عندما كنت أعاني من أجل منع التثاؤب ، جلس أحدهم بجانبي وطرق على كتفي.
"ماذا نفعل الان؟"
بدون الحاجة إلى الرجوع إلى الوراء ، كان بإمكاني معرفة من كان من خلال صوته.
كان الثعبان الصغير.
ما زلت جالسًا على الصخرة ، أدرت رأسي ونظرت إلى الثعبان الصغير.
كانت تعابير وجهه شديدة ، ويده على ذقنه ، ونظرة متأصلة على وجهه.
"إذا بدأت الشريحة بالفعل في تتبع تحركاتنا ، لذا يجب ألا نضيع الوقت هنا."
فجأة أدار الثعبان الصغير رأسه ونظر إلي.
"أعتقد أننا يجب أن نتوقف عن إضاعة الوقت هنا ، ويجب أن نبدأ. وفقًا لتقديراتي ، إذا أرسلوا شخصًا لتتبعك ، في غضون أسبوع أو شهر ، فسوف يلحقون بنا قريبًا."
استمعت إلى الثعبان الصغير وانا انظف سروالي ، وقفت بصمت.
خدشت جانب رقبتي وانا أحدق في اتجاه موقع مدينة دروميدا ، تجعدت حوافي فمي بشدة.
"أنت لست مخطئا بالضرورة."
"... نعم ، لهذا السبب أقترح علينا الذهاب على الفور الآن. كلما قطعنا مسافة أكبر ، كان من الصعب عليهم العثور علينا."
أغمضت عيني قليلاً ، ولم أتحدث في الثواني القليلة التالية.
ثم فتحت فمي وقلت...
"
"ماذا؟!"
اتسعت عيناه. واقفًا ومشى نحوي.
"هل سمعت ما قلته للتو؟"
"... سمعت ما قلته بصوت عال وواضح."
"إذن لماذا قلت إننا يجب أن نسير على وتيرتنا الخاصة؟"
"هااا .."
بدون إجابة على الثعبان الصغير ، قمت بتمشيط شعري جانبًا وتركت تنهيدة مضطربة.
ما قاله الثعبان الصغير لم يكن خطأ بالضرورة.
الآن بعد أن تم تشغيل جهاز التتبع ، سيبدأ مونوليث وربما الاتحاد في مطاردتي.
في ملاحظة جيدة ، لم نكن في المجال البشري ، مما جعل من الصعب عليهم تعقبنا مباشرة.
حتى ذلك الحين ، لن يؤدي ذلك إلا إلى تأخير البحث لمدة أسبوعين إلى شهرين على الأكثر.
ما زال.
أعدت سيفي إلى فضاء الأبعاد الخاص بي ، أدرت رأسي ونظرت نحو المسافة.
"سنواصل السير في وتيرتنا الخاصة."
كان هدفي الحالي هو السفر إلى المجال القزم.
كان الطريق غادرًا. واحدة من الطرق التي كانت مليئة بالمخاطر.
لم يكن عليّ فقط أن أحترس من الوحوش الخطرة ، ولكن كان عليّ أيضًا أن احترس من الشياطين.
على الرغم من أنه لم يكن قريبًا تمامًا ، إلا أن المجال الشيطاني لم يكن بعيدًا.
كان الاقتراب من الموقف بحكمة أفضل طريقة للتعامل مع الأمور.
زائد.
غمغمت عيناي.
"لماذا يجب أن نكون مطاردين بينما يمكننا أن نكون صيادين أيضًا؟"
"ح .. آه؟"
إذن ماذا لو تمكنوا من تتبع موقعي؟
من قال أنه من المفترض أن يكونوا هم الوحيدون الذين يصطادون؟
***
وفي نفس الوقت مدينة أشتون.
بحلول الوقت الذي أكملت فيه أماندا عملها اليومي ، كانت السماء قد بدأت بالفعل تظلم.
جالسة داخل سيارة سوداء كانت تسير بهدوء عبر شوارع مدينة أشتون المزدحمة ، نظرت أماندا بهدوء إلى المشهد المتغير باستمرار خارج النافذة.
"هوو .."
رمشت عدة مرات ، وجدت أماندا أن جفونها أصبحت أثقل مع مرور كل ثانية.
كانت متعبة.
بعد أن أمضت معظم اليوم في العمل والتمارين الرياضية ، كانت أماندا منهكة تمامًا.
قام مساعدها ماكسويل بقيادة السيارة بهدوء لمدة عشر دقائق ، وفتح فمه وذكرها.
"ملكة جمال الشباب ، نحن على وشك الانتهاء."
"امم."
أومأت أماندا برأسها بصوت خافت.
بالضغط على خدها الأيمن ، حاولت أماندا إيقاظ نفسها. في الوقت الحالي ، لا يمكنها أن تبدو متعبة.
سألت أماندا ، وهي تدير رأسها وتنظر إلى ماكسويل.
"كم من الوقت حتى نصل إلى هناك؟"
"نحن هنا بالفعل".
رد ماكسويل بابتسامة.
بمجرد أن تلاشت كلماته ، توقفت السيارة قريبًا أمام مبنى مألوف رأته أماندا عدة مرات من قبل.
عند الخروج من مقعد سائق السيارة ، تحرك ماكسويل نحو جانب أماندا وفتح لها الباب ببراعة.
"الانسة الشابة."
"شكرا لك."
شكر ماكسويل ، نزل أماندا من السيارة.
بدت أماندا مذهلة ، مرتدية بلوزة ذات لون سماوي كانت مدسوسة بدقة بين سروالها الضيق الداكن. تمسك أماندا بحقيبة يد سوداء صغيرة في يدها اليمنى ، وسارت نحو المبنى البعيد.
كما في الماضي ، أينما كانت تمشي ، كانت تجذب أنظار الناس القريبين منها.
اعتادت على ذلك ، تجاهلت على الفور التحديق وسارت نحو مدخل المبنى حيث كانت تنتظر سيدة أكبر سناً نسبيًا.
كانت سيدة الرعاية.
"مساء الخير."
أماندا استقبلت.
ضحكت سيدة الرعاية برفق عند اكتشافها شخصية مألوفة.
"آه ، أماندا. أنت هنا اليوم."
"أمم."
ابتسمت أماندا لسيدة الرعاية.
كونها زائرًا متكررًا ، تعاملت أماندا معها جيدًا.
كان كلاهما مرتاحين لإجراء محادثة قصيرة مع بعضهما البعض في هذه المرحلة.
"سوف آخذك إلى نولا".
سرعان ما دخلت سيدة الرعاية إلى المبنى ، وتبادل المجاملات اللطيفة مع أماندا.
"لم أرَك الأسبوع الماضي. هل أنتي مشغولة بالعمل؟"
"نعم ، لقد تمكنت فقط من توفير القليل من وقت الفراغ اليوم."
"كم هو رائع. سوف تكون نولا متحمسة للغاية لرؤيتك."
كلما زارت أماندا نولا ، كانت تشرق على الفور وترمي نفسها بين ذراعيها.
أصبح مثل هذا المشهد حدثًا شائعًا في مرحلة ما قبل المدرسة.
خاصة وأن مشهد السيدتين سويًا بدا وكأنهما خرجا مباشرة من لوحة.
"ومع ذلك ، حاولي أن تعتني بنفسك. على الرغم من أنني لا أعرف عمرك بالضبط ، إلا أنك تبدين
أكبر من عشرين عامًا. العمل كثيرًا في عمرك ليس جيدًا."
"...أتمنى ذلك."
ظهرت ابتسامة متعبة على وجه أماندا.
إذا كان ذلك ممكنًا ، فقد أرادت أيضًا أن تعمل أقل ؛ ومع ذلك ، لم تستطع أماندا تحمل الأمر بسهولة مع زيادة مسؤولياتها كل أسبوع.
بدأت الشائعات حول غياب والدها تنتشر في العالم ببطء.
لحسن الحظ ، تمكنت من السيطرة على هذه الشائعات ، لكنها علمت أنه لم يتبق لها متسع من الوقت تحت تصرفها.
على هذا النحو ، اضطرت إلى الضغط على نفسها أكثر من أي وقت مضى.
كان هذا أيضًا سبب عدم قدرتها على اصطحاب نولا الأسبوع الماضي.
لقد شعرت بالذنب حيال هذا الأمر ، ولهذا السبب قامت بتصفية جدولها الزمني اليوم وقررت مفاجأتها بالحضور اليوم.
"نحن هنا."
أثناء السير في ممرات المبنى ، وصلت سيدة الرعاية وأماندا قريبًا قبل فصل دراسي معين حيث كانت تنتظر بصبر فتاة ذات شعر أسود لامع وعيون زرقاء عميقة في الخارج.
بدت الفتاة لطيفة للغاية وهي تتلاعب بأصابعها عند مدخل الفصل وترتدي فستانًا من قطعة واحدة باللونين الأبيض والأزرق.
"نولا ، شخص ما هنا من أجلك."
رفعت رأسها الصغير ، في اللحظة التي اكتشفت فيها نولا أماندا ، أصبحت بشرتها على الفور أكثر إشراقًا عندما ركضت إليها وصرخت.
"أخت!"
"نولا".
انحنت ، مدت أماندا يديها. سرعان ما قفزت نولا بين ذراعيها وربطت ذراعيها حول رقبتها.
"أخت!"
"سعيدة لرؤيتي نولا؟"
"أم!"
عانقت نولا ، رفعت أماندا رأسها ونظرت إلى سيدة الرعاية.
"كيف كانت حال نولا؟"
استجابت سيدة الرعاية بالنظر إلى الاثنين بابتسامة.
"جيد في الواقع ، منذ أن جاء ذلك الرجل لاصطحابها آخر مرة ، كانت أكثر بهجة؟"
"انسان محترم؟"
ادارت أماندا رأسها.
"آه ، نعم. لقد جاء ليصطحب نولا منذ وقت ليس ببعيد. في اليوم الذي كنتي مشغولة فيه."
في الأصل كان من المفترض أن تلتقط أماندا نولا في ذلك اليوم ،
"يجب أن أقول ، منذ أن جاء ذلك الرجل ، بدا أن نولا أصبحت أكثر بهجة".
"...هل هذا صحيح؟"
"نعم."
ردت سيدة الرعاية.
سألت أماندا مترددة. صوتها مليء بالفضول.
فقط من كان بإمكانه جعل نولا أكثر بهجة؟
"إذا جاز لي أن أسأل كيف كان شكله؟"
"السيد المحترم؟"
"نعم."
"... حسنًا ، لقد بدا أنه في الأربعينيات من عمره أو شيء من هذا القبيل؟ يبدو أنه شخص يعمل لدى والدي نولا. لذلك أعتقد أنه يجب أن يكون موظفًا؟ لست متأكدًا ، على الرغم من ذلك."
"أرى."
عند الاستماع إلى كلمات سيدة الرعاية ، كانت حواف شفاه أماندا ملتفة لأعلى.
عادت انتباهها إلى نولا ، التي كانت بين ذراعيها ، وربت أماندا على رأسها.
"تعالي ، حان وقت العودة."
"أم".
"أشكرك على اليوم ، سأراك الأسبوع المقبل".
وقفت أماندا وأعطت إيماءة طفيفة لسيدة الرعاية ، وأخذت نولا من يدها وأعادتها إلى سيارتها تحت تحديق الجميع.
بمجرد خروجهم من المبنى ، كان يمكن رؤية ماكسويل ينتظر أمام السيارة. عند اكتشاف أماندا ونولا ، فتح الباب الجانبي للراكب وحيا السيدتين.
"ملكة جمال الشباب ، نولا الصغيرة."
"مرحبا."
"أليست هذه نولا الصغيرة اللطيفة؟"
لوحت نولا بيدها الصغيرة في ماكسويل ،
"هيهي".
ذكّرت نولا ماكسويل بابنته كثيرًا.
كانت في نفس عمر ابنته تقريبًا ، وكلما رآها ، لم يستطع إلا أن يضايقها قليلاً.
-صليل!
بمجرد دخول أماندا ونولا إلى السيارة ، حذا ماكسويل حذوهما. بعد ذلك ، بالضغط على دواسة الوقود بأصابع قدميه ، سرعان ما زادت سرعة السيارة ودخلت الشوارع المزدحمة في مدينة أشتون.
أثناء القيادة ، أدارت أماندا رأسها ونظرت إلى نولا التي كانت تجلس بجانبها.
"كيف كان يومك؟"
"اممم جيد".
ردت نولا بمرح.
"هل حدث شيء جيد يا نولا؟"
"أم".
في البداية ، لم تؤمن بكلمات سيدة الرعاية ، لكنها رأت كم كانت نولا مبتهجة ،
فقط ما الذي جعلها سعيدة جدا؟
"هل تهتمين بالمشاركة معي لماذا أنتي سعيدة جدًا؟"
"ههههه ، التقيت بوادار الكبير!"
صرخت نولا بحماس وابتسامة لطيفة ظهرت على وجهها.
"..."
ومع ذلك ، لم تجد أماندا ابتسامة نولا لطيفة على الإطلاق.
بمجرد أن تلاشت كلماتها ، حل الصمت وشحب وجه أماندا قليلاً.
اثناء التحديق في نولا ، اهتز صوت أماندا قليلاً.
"... هل قابلت أخيك الأكبر؟"
"أم!"
ظهرت نظرة قلقة على وجه أماندا.
هل ما زالت نولا غير قادرة على التصالح مع حقيقة وفاة رين؟ هل وصلت إلى النقطة حيث بدأت تتخيله؟
كلما فكرت في الأمر ، زاد قلق وجهها.
أومأت نولا برأسها بشكل متكرر ، ولوحت بيديها في الهواء بشكل مبالغ فيه.
"أم. لقد أحضرني لأكل الحلوى والآيس كريم. الذيذ. ثم أحضرني أيضًا إلى الحديقة حيث ألعب مع ..."
عند الاستماع إلى كلمات نولا ، ارتجفت أماندا وهي تعرج من وقت لآخر.
"هل هذا صحيح؟ هل كان ممتعًا؟"
برسم ابتسامة شجاعة ، واصلت أماندا إظهار الاهتمام بكلمات نولا. لكن ، لسوء الحظ ، لم تستطع حشد الشجاعة لتخبرها أن رين قد مات.
على الرغم من محاولاتها ، ظلت الكلمات التي أرادت أن تقولها عالقة في فمها.
عندها أدركت.
هي أيضًا لم تتصالح بعد مع وفاته.
هذا هو السبب في أنه كلما تحدثت نولا ، زاد الألم في قلبها.
"اممم! ممتع!!
"...متى كان هذا؟"
سألت أماندا.
رفعت نولا يدها الصغيرة ، وظهر عبوس مضطرب على وجه نولا.
"واحد ... اثنان ... اليك ... أربعة."
وفتحت راحة يدها ، نقرت ببطء على كل إصبع وبدأت في العد. أخيرًا ، بمجرد توقفها بإصبعها الرابع ، رفعت رأسها كما قالت.
"منذ أربعة أيام!"
"قبل أربعة أيام؟"
"أم".
"ألم يكن هذا في نفس اليوم الذي كان من المفترض أن أحضر فيه نولا؟" تساءلت أماندا مع تزايد الارتباك في عقلها.
هل ربما كان وضع نولا بسبب عدم حضورها قبل أربعة أيام؟
إذا كان الأمر كذلك ، فبالتحديق في نولا التي كانت لا تزال سعيدة بالعد بأصابعها ، أصبح وجه أماندا مضطربًا.
ببطء، تسلل الشعور بالذنب في قلبها.
-
الفصل التالي في غضون ساعة.
..............
(م.م الكاتب يقول في غضون ساعه لكن انا دقايق وانزل الفصلين الباقين الفصل القادم حريقة )