الفصل 458: العودة إلى المجال البشري [2]
"مر وقت منذ أن كنت هنا."
عندما وقفت على قمة القارب الذي أدى إلى المبنى الأبيض الهائل في وسط البحيرة ، أخفض رأسي وألقي نظرة على المياه الصافية للبحيرة ، تعجبت من المنظر.
وبينما كان القارب يتحرك، تموج المياه الهادئة والساكنة للبحيرة، وتشوهت صور الجبال في المسافة المنعكسة على سطح الماء.
أخذ عيني بعيدًا عن الماء ، دغدغ نسيم هادئ شحمة أذني حيث كنت أسمعها بصوت خافت تهمس بشيء في أذني.
في كل مرة مرت الرياح ، كانت تترك ورائها رائحة القيقب والتوت قوية جدًا لدرجة أنها جعلت أنفي يرتعش. تفوح منه رائحة عضوية سماوية ولذيذة. ذكرني بالمشروب الحلو الذي يشبه العسل الذي كان على الجان تقديمه.
توك -
لم يمض وقت طويل حتى وصلنا أخيرًا إلى الجانب الآخر من البحيرة حيث لامس الجانب الأمامي من القارب الرصيف الخشبي الصغير برفق.
"نحن هنا." قال الجني المسؤول عن دفع القارب.
أومأت برأسي ، قفزت من القارب. ثم ، عندما نزلت من القارب ، مددت يدي.
"شكرًا لك."
أخذت يدي ، ونزلت أماندا برفق من القارب حيث هبطت قدميها على الرصيف الخشبي دون إصدار صوت.
تركت يدي بسرعة ، واتجهت أماندا نحو المبنى البعيد.
وبينما كانت تتحرك نحو المبنى، لاحظت أن خطواتها كانت متسرعة للغاية. بعد إمالة رأسي ، سألت.
"هل أنت في عجلة من أمرك لرؤية والدتك؟"
"امهمم."
دون أن تنظر إلى الوراء ، أومأت أماندا برأسها. لقد وجدت سلوكها غريبًا ، لكنني لم أفكر كثيرًا فيه. بعد كل شيء ، لقد قابلت للتو والدتها بعد خمسة عشر عامًا ، لذلك كان من المفهوم بالنسبة لها أنها تريد رؤيتها كل يوم واللحاق بها.
سووش -!
فجأة هب نسيم آخر وتمايل شعر أماندا نحو جانب الريح. في اللحظة التي حدث فيها ، لاحظت شيئًا غريبًا.
كانت آذان أماندا حمراء. أشرت إليها على الفور هذا.
"يا أماندا ، أذناك حمراء".
"...!؟"
في اللحظة التي خرجت فيها هذه الكلمات من فمي ، قفز جسد أماندا فجأة في خوف. قالت دون أن تستدير بصوت متلعثم.
".. لأنه الجو بارد."
"حسنا."
رفعت يدي وشعرت بالنسيم ، هزت كتفيّ. بطريقة ما ، لم تكن مخطئة. كان الجو باردا جدا.
بعد أماندا من الخلف ، لم يمض وقت طويل قبل أن يصل كلانا إلى مدخل المبنى حيث كان ينتظر اثنان من الجان ذوي المظهر القوي.
بعد أن شعرت بالقوة الكامنة وراء الجان التي تحرس الهيكل ، تم تقويم ظهري دون علمي.
"هم بلا شك رتبة ."
ربما وصلت إلى رتبة ، لكن الرتب كانت لا تزال موجودة لم أتمكن من لمسها. لذلك ، كان الضغط الذي خرج من أجسادهم هائلاً جدًا.
لا يعني ذلك أنني لم أكن معتادًا على ذلك.
بمجرد وصولنا أنا وأماندا ، اتخذنا خطوة إلى الجانب ، قادنا الجان بسرعة نحو المبنى.
"يرجى متابعتنا".
كان الجزء الداخلي من المكان تمامًا كما أتذكره منذ فترة. باتباع أسلوب بسيط ، تم تزيين المكان بالنباتات والأثاث البسيط. بالمقارنة مع المباني الفاخرة النموذجية في المجال البشري ، كانت الزخارف داخل هذا المكان أقل إسرافًا.
مشينا لحوالي دقيقة ، سرعان ما وصلنا أمام قاعة كبيرة. على الطرف المقابل من القاعة كانت هناك مجموعة صغيرة من السلالم.
استراح عرش ذهبي فوق درج مزخرف يطل على القاعة بأكملها. على هذا العرش جلست الملكة الجان ، مايلين. كان شعرها الفضي الطويل يتدلى بلطف إلى أسفل ظهرها ، وأبرزه التاج المزخرف على رأسها. وضعت يدها على خدها ، ناظرة إليّ وإلى أماندا التي دخلت لتوها الصالة.
كانت ناتاشا تقف بجانبها ، وكانت شفتاها ملتفقتان بشكل تصاعدي عندما التقت عيناها بعيني أماندا. جمالها لا يخسر أمام مايلين على الإطلاق.
جثا الحارس الذي قادنا إلى المكان على ركبة واحدة. اقتداءًا بمثاله ، فعلنا أنا وأماندا الشيء نفسه.
"لقد وصلت".
قالت مايلين وهي تنقر على مسند ذراع العرش. رن صوت معدني رقيق في جميع أنحاء الفضاء حيث لامست أظافرها مسند الذراع المعدني للعرش.
مع رأسي لا يزال منخفضًا ، شعرت فجأة بنظراتها من الأعلى.
"... هل لديك أي فكرة عن سبب استدعائي لك هنا؟"
"لا انا لا افعل."
أجبت بشكل قاطع بوجه مستقيم.
سرًا ، كنت أبذل قصارى جهدي لإخفاء الابتسامة التي كانت تهدد بالظهور في أي لحظة.
بالطبع ، كنت أعرف لماذا استدعتني. ماذا غير إعطائي مكافأة لإنقاذ والدة أماندا؟
على ما يبدو غير مدركة لما كنت أفكر فيه ، وقفت مايلين ببطء من مقعدها.
بحركة بسيطة من يدها ، انفتحت أبواب القاعة ودخل خمسة من الجان إلى القاعة.
مزينة بملابس خادمة بسيطة مصنوعة من الحرير الرقيق ، سقطت حافة ملابسهم بصمت نحو أسفل كاحليهم. على كل يد من يدي الخادم كانت هناك وسادة حمراء رقيقة ، حيث استقر عنصر في المنتصف.
مشيًا نحو الملكة الجان ، توقفوا تحت درج السلم وركعوا على ركبة واحدة. وانخفضت رؤوسهم ورفع الخدم الوسائد فوق رؤوسهم.
"جيد."
قالت مايلين بهدوء بينما كانت نظرتها تجتاح الأشياء الموضوعة فوق الوسائد. ملاحقة شفتيها معًا ، شعرت مرة أخرى بنظراتها تهبط علي.
سرعان ما رن صوتها اللطيف والنقي في جميع أنحاء القاعة عندما بدأت تتحدث.
"في السابق ، بسبب الظروف ، لم أستطع أن أشكرك شخصيًا لإنقاذ حياة ناتاشا. أنا متأكد من أن الفاكهة التي قدمتها لها كانت نادرة للغاية ويصعب العثور عليها."
"على الرغم من أنني أشعر بالفضول بشأن المكان الذي حصلت فيه على مثل هذا العنصر ، فلن أسأل أكثر لأنني لا أريد أن أضعك في مكان صعب."
بخطوة إلى الأمام ، نزلت مايلين على السلم. لم تحمل كل خطوة تخطوها أي صوت لأنها سرعان ما توقفت أمام الخدم الذين كانوا يمسكون بالوسائد.
واصلت وهي تجتاح نظراتها على العناصر.
"هناك بعض العناصر التي أعتقد أنك قد تجدها مفيدة. في الأصل كنت أخطط للسماح للفائز في الدورة بالاختيار الأول ، لكنني أعتقد أنك فعلت أكثر من كافية للحصول على الاختيار الأول."
بمد يدها ، تنهدت تنهيدة لطيفة من فمها.
"من فضلك ، اختر أي عنصر تريده. يمكنك اختيار أي عنصر هنا."
رفعت يدي لأغطي فمي وبسعال خفيف وقفت.
"كيوم ... إنه لشرف".
ثم شرعت في البحث بهدوء من خلال العناصر التي تم تقديمها أمامي.
لأكون صريحًا ، كنت أعرف بالفعل العنصر الذي أريده منذ البداية ، ولكن إذا تصرفت بسرعة كبيرة ، فسيبدو الأمر كما لو كنت قد خططت لذلك مسبقًا. لذلك ، قمت بتشبيك يدي خلف ظهري ، نظرت بعناية في كل من العناصر المعروضة أمامي.
بإلقاء نظرة خاطفة على العناصر الموجودة على الوسائد ، سرعان ما توقفت عيني على زجاجة زجاجية صغيرة سداسية الشكل. كان بداخله سائل صافٍ صافٍ يشبه تمامًا المياه النظيفة العذبة من الجبال.
في اللحظة التي توقفت فيها عيني على الزجاجة ، تمكنت من التعرف عليها على الفور حيث قفز حاجبي.
"أوه ، يجب أن يكون هذا هو الدموع الجان."
يبدو أن مايلين التي كانت تحدق في وجهي منذ البداية لاحظت ردة فعلي وهي تتحدث.
"سمعت أن أحد أصدقائك مصاب ، هل تريد أن تختار ذلك؟"
"لا."
هززت رأسي. تابعت قبل أن تقول أي شيء آخر.
"هذه وظيفة كيفن."
"... كيفن؟ ذلك الفتى الوسيم؟" فجأة ، وصل صوت ناتاشا إلى أذني وهي تظهر بجواري دون أن ادري.
رمشت عدة مرات ، أومأت برأسي.
"نعم ، على ما أعتقد."
ثم ، كنت أميل رأسي قليلاً ، نظرت إلى مايلين من خلال زاوية عيني.
"يجب ألا يكون لديه مشكلة في الفوز بالمسابقة".
كما هو متوقع. في اللحظة التي خرجت فيها هذه الكلمات من فمي ، ارتعش وجه مايلين.
هذا كان متوقعا. بعد كل شيء ، كنت أقول في الأساس إن كيفن كان سيفوز عندما لم يتم القضاء على فاليون ، أقوى منافس من الجان.
حسنًا ، لم أكن أهتم بما شعرت به عندما وصلت يدي إلى الأمام وأمسكت بحبة سوداء صغيرة ذات بريق أصفر جميل تدور حولها.
بمجرد أن التقطت الحبة ، ظهرت نظرة غريبة على وجه مايلين.
"أنت ذاهب لاختيار ذلك؟"
أحدق في الحبة التي في يدي ، أومأت برأسي ببطء.
"نعم ، سأختار هذا."
"...هل أنت واثق؟"
سأل مايلين مرة أخرى. كانت هناك نظرة غريبة على وجهها وهي تقول تلك الكلمات.
كان هذا مفهوما على الرغم من ذلك.
كانت الحبة التي اخدتها هي العنصر الذي أحتاجه منذ البداية. كان العنصر الذي يمكن أن يساعدني في الوصول إلى تصنيف بشكل أسرع بكثير مما كان مخططًا له في الأصل.
ضغطت الحبة بين أصابعي ، التفت للنظر إلى الملكة.
"هذا هو العنصر الذي أريده."
عند سماع كلماتي ، أصبح وجه الملكة أكثر غرابة كما قالت بعناية.
"هل تعلم عن الآثار الجانبية لأخذ تلك الحبوب بشكل صحيح؟"
"...نعم."
أومأت رأسي بقوة. قبل أن أتمكن من مواصلة الحديث ، سمعت أماندا حديثنا فجأة.
"آثار جانبية؟"
تحولت عيناها لتنظر إليّ ، وأصبحت أكثر برودة.
بعد أن شعرت بنظرتها الشديدة ، رفعت يدي وشرحت بسرعة.
"انتظر ، هذا ليس من الآثار الجانبية السيئة. سأكون في حالة ضعف لفترة من الوقت وأفقد كل شعرة على جسدي."
"..."
الصمت.
بمجرد أن تلاشت كلماتي ، ساد الصمت في القاعة بينما نظرت أماندا إلي وعيناها مفتوحتان على مصراعيها.
حدقت بها مرة أخرى ، هزت كتفي.
"ماذا؟ ليس الأمر كما لو كان دائمًا. سيستمر حتى تتلاشى آثار الحبة وأصل إلى رتبة ."
إذا اضطررت لتقدير المدة التي سأستغرقها للوصول إلى رتبة ، فسأقول إن الأمر سيستغرق حوالي شهر أو شهرين. على الرغم من أنني كنت أجد نفسي في حالة ضعف لفترة من الوقت ، إلا أنها لم تكن نهاية العالم. لم أكن أخطط حقًا للقيام بأي شيء كبير خلال الشهرين المقبلين ، لذلك لم يكن الأمر مهمًا حقًا.
فيما يتعلق بتساقط الشعر ، كان معي قناع دولوس . يمكن بسهولة جعل الأمر يبدو كما لو لم يحدث شيء.
من خلال الضغط على الحبة بشكل أكثر إحكامًا ، ركزت انتباهي مرة أخرى على الملكة الجان.
"على أي حال ، لقد اتخذت قراري. اخترت هذه."
***
في اليوم التالي.
جلست القرفصاء في منتصف الغرفة ، حدقت باهتمام في الحبة التي أمامي.
"هذه هي..."
بعد اختيار الحبة كمكافأة لي ، بدلاً من تناولها على عجل بعد عودتي مباشرة ، اخترت الانتظار يومًا لإجراء الاستعدادات الكافية لها.
لأكون صريحًا ، اعتبارًا من الآن ، أكثر ما أخشاه هو تساقط الشعر وليس الحالة الضعيفة التي أجد نفسي فيها. ومع ذلك ، كانت هذه تضحية ضرورية.
بدون الحبة ، قدرت أن الأمر سيستغرق ثمانية أشهر على الأقل للوصول إلى رتبة . كان تقصير هذا الوقت إلى شهرين بالتأكيد يستحق الآثار الجانبية الصغيرة.
"هووووو... هذا لا شيء."
اخرجت نفسا طويلا ، أنا لعقت شفتي.
بإلقاء نظرة خاطفة على المكان للتأكد من عدم وجود أي شخص آخر ، التقطت الحبة ببطء ووضعتها في فمي.
عند لمس طرف لساني ، غلف طعم حلو وحامض براعم التذوق على الفور حيث بدأت الحبة تذوب ببطء في فمي مثل الحلوى الصلبة.
لم أعد أتردد ، فغرست الحبة داخل فمي وأبقيتها فوق لساني.
عندما ذابت الحبة داخل فمي ، تدفقت موجة من الطاقة الدافئة في جسدي وببطء ولكن بثبات ، شعرت أن قوتي بدأت في الزيادة.