الفصل 529 - الـمـلــك الأعـلـى [3]
كانت عيناي مثبتتان على جسد إدوارد الذي كان ملقى على الأرض. في أذني ، تلاشى ضجيج الحشد.
خلال تلك اللحظة ، ركزت كل انتباهي على إدوارد.
لم أرتاح أخيرًا إلا بعد أن رأيت صدره يتحرك.
كان لا يزال على قيد الحياة.
بينما كان مستلقيًا على الأرض وعيناه مفتوحتان على مصراعيه ، محدقًا في سماء الحلبة الحمراء ، لم يكن جسده على ما يرام.
أخذت نفسا عميقا وعوت بالداخل ، وأعدت الجهاز في الفضاء البعدي الخاص بي وأغمضت عيني.
"آمل ألا تكتشف أماندا شيئًا عن هذا ..."
إذا اكتشفت أنني ضربت والدها ...
ركضت الرعشات في العمود الفقري.
"... نعم ، دعونا نأمل ألا يحدث ذلك."
أي ملك الشياطين؟
من المحتمل أن تقضي عليّ قبل أن يحدث ذلك.
حسنًا ، لم أكن أعتقد أنها ستذهب إلى هذا الحد ، لكنني ما زلت لا أريد معرفة ماذا سيحدث.
كان إخفاء هذا السر تحت القبر واجب مقدس.
"هاه ..."
أطلقت زفير ، وفتحت عيني ببطء.
عندما فتحت عيني مرة أخرى ، شعرت أن نظرة الجميع مثبته عليّ. ملأ الصمت أرض الحلبة حيث لم يتحدث أي من المتفرجين.
ثم نظرت إلى اليمين. ومع ذلك ، فوجئت عندما وجدت أن الشيطانة لم تظهر بعد.
كانت عادةً دقيقة.
'أين هي؟'
تساءلت في نفسي وأنا ألقي نظرة سريعة حول المكان. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى ظهرت ، حيث ظهرت شخصيتها بجواري بعد ذلك بوقت قصير.
"آه ، ها هي."
تناوبت عيناها بيني وبين إدوارد وهي معلقة بفم مفتوح. في النهاية ، بدأت في إعلان نتيجة المباراة. لم تتغير النظرة على وجهها وهي تتحدث.
كانت لا تزال مليئة بالصدمة.
[... والفائز بالمباراة هو السفاح الأبيض، الذي خلع الأمير الدموي رسميًا من عرش الملك الأعلى وبالتالي أصبح الملك الأعلى الجديد!]
لم يمض وقت طويل قبل أن يتردد صدى كلماتها بعمق في جميع أنحاء الحلبة
خلال فترة توقف قصيرة ، استوعب الجمهور والمتفرجون المعلومات قبل أن ينفجروا في هتافات.
بدأ الملعب يهتز مع ارتفاع الهتافات.
كان ذلك بصوت عال.
ركزت انتباهي لفترة وجيزة على اتجاه إدوارد قبل أن استدير وأتجه نحو البوابات المعدنية في مسافة.
"انتهى عملي ، يجب أن أستعد للحدث الكبير الذي سيأتي قريبًا ..."
لقد حان الوقت للعودة إلى المنزل.
***
"ليس سيئًا…"
كان وجه الدوق أزونيك يشوبه تجعيد خافت بينما كان يشاهد شخصية السفاح الأبيض تخرج ببطء من الحلبة.
كلما نظر إليه أكثر ، زادت سعادته وهو يتمتم بهدوء.
"لم يرتكب نفس الخطأ مثل الآخر".
متذكراً ما حدث مع سلفر ستار ، هز الدوق رأسه بخيبة أمل واضحة.
لقد كان بذرة جيدة. من النوع المطيع.
كان من المؤسف أنه فشل في مهمته.
لو لم يكن عديم الفائدة إلى هذا الحد.
"حسنًا ، هذا ليس سيئًا للغاية .."
أثناء مراقبة السفاح الأبيض من الأعلى ، إرتفعت شفاه الدوق أزونيك بما يكفي للكشف عن مجموعة من الأسنان الصفراء.
"من النظرة الأولى ، يبدو مطيعًا جدًا ..."
بالطبع ، كان ذلك فقط من الخارج.
من هذا الطلب البسيط الذي طلبه ، توصل الدوق أزونيك بالفعل إلى استنتاج مفاده أنه ليس من الممكن ترويضه.
"هل أردت أن تتحداني؟"
تعمقت الابتسامة على وجهه وهو يستدير ببطء.
"...ياللشفقة."
تمتم بصوت خافت.
"ما الذي يجعلك تختار عن طيب خاطر أن تقتل نفسك بهذه الطريقة؟"
هل كان يعتقد حقًا أنه يمكنه الهروب بعد رؤية ما فعله بإدوارد؟
على الرغم من حقيقة أنه كان من الممكن أن يعيش بضع سنوات أخرى ، فقد أصبح جشعًا وقرر أن يتحداه بشكل مباشر.
يا له من خطأ فادح من جانبه.
"من المؤسف حقا أن أقتله".
مسح فمه بيده ، وشرع في الخروج من الغرفة.
لقد حان الوقت لجني ثماره.
***
"حان الوقت ألا تعتقد ذلك؟"
بالعودة إلى غرفتي ، كان أول ما استقبلني هو رين الآخر.
بإلقاء نظرة خاطفة على المكان ، لم أجب. لم أكن أرغب في ذلك ، لكن المكان كان بالتأكيد تحت المراقبة.
كانت كل حركة من تحركاتي تخضع للمراقبة عن كثب ، وبالنظر إلى أنني لا أستطيع التحدث إليه داخل عقلي ، لم يكن بإمكاني سوى إبقاء فمي مغلقًا.
كان يدرك تمامًا ظروفي ، واصل حديثه.
"لن تكون مباراتك القادمة مثل جميع المباريات الأخرى التي مررت بها. يجب أن تكون على دراية بهذا."
بالنظر لخط بصره ، أومأت برأسي بشكل مهذب.
'أنا أعلم.'
بالطبع ، كنت أعلم.
بينما كان خصمي التالي ماهرًا تمامًا مثل إدوارد ، كان يقاتلني في الواقع بقصد قتلي ، على عكس إدوارد الذي جاء بعقلية مختلفة تمامًا.
علاوة على ذلك ، كنت على دراية كاملة بحقيقة أنه لن يكون صادقًا مع رتبته لأنه سيتظاهر فقط بارتداء القامع.
على الأرجح أنه خطط لقتلي أثناء القتال. كما لو أن الدوق سيسمح لنفسه بالخسارة أمام مدينته.
سيكون هذا أكبر إذلال في حياته.
"أعترف أن مهاراتك أكثر من كافية للقتال ضد الدوق يتم قمعه. مع كل ما علمتك إياه خلال الأشهر الأربعة الماضية ، يجب أن يكون هذا أمرًا طبيعيًا. للأسف...."
توقف في منتصف الجملة ، وساد الصمت الغرفة.
لم أكن بحاجة إليه لإنهاء جملته لفهم ما كان يحاول أن يشير إليه.
عندها استمر.
"... لن يرتدي القامع ، وإذا كان الأمر كذلك ، فلن يكون لديك أي فرصة لهزيمته. خيارك الوحيد هو أن تعيرني جسدك."
حدقت في اتجاهه ، لم أقل شيئًا.
بدلا من ذلك ، كانت أفكاري معقدة للغاية.
"ما زلت لا أثق به."
كنت أعلم أنه على الرغم من مساعدتي على مدار أربعة أشهر ، فقد فعل ذلك لمصلحته الخاصة.
لم يكن يفعل ذلك فقط لانه يريد ذلك.
لقد فهمت هذه النقطة و استفدت من منها.
كان يعرف هذا أيضًا.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
ما زال غير صادق بشأن دافعه الحقيقي.
هل كان مجرد قتل ملك السياطين والتخلص من لعنته؟ ولكن ما هي بالضبط هذه اللعنة التي كان يتحدث عنها؟
هل ربما كانت حقيقة أن الوقت يتكرر مرارًا وتكرارًا ، أم أنه شيء آخر؟
لم أكن متأكدا.
كلما حاولت سؤاله ، كان دائمًا يغلق شفتيه.
بدا صمته قسريًا.
شعرت كما لو أن شخصًا ما أو شيء ما كان يمنعه من قول أي شيء.
ربما كانت السلاسل الغريبة؟ كان هذا هو الحال على الأرجح.
بغض النظر ، وبغض النظر عن كل هذه الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها ، ما زلت لا أشعر بالارتياح لفكرة توليه السيطرة على جسدي.
"أنت تفكر كثيرًا. سيكون الأمر كما لو كنت تستخدم لامبالاة الملك. لن يحدث فرقًا."
في اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات ، رفعت رأسي إلى الأمام ونظرت إليه.
"... في ذلك الوقت لم أكن أعرف أنك الشخص الذي يتحكم بي."
بدا أنه قادر على فهم أفكاري ، هز كتفيه.
"ما زلت سمحت لي بالتحكم في جسدك منذ وقت ليس ببعيد ، عندما كنا في تلك الزنزانة. ما الفرق الذي يحدثه الآن؟ هل أنت واثق حقًا في هزيمة شيطان برتبة الدوق الذي يستطيع
إستخدام قوته في أي ثانية دون سابق إنذار وقتلك؟ "
وبينما كان يحدق بعمق في عيني ، توقف للحظة وجيزة قبل المتابعة.
"دعني أخبرك بشيء ما. بغض النظر عن عدد المرات التي تريد أن تموت فيها ، أو عدد المرات التي تموت فيها ، فلن تموت أبدًا. هذا هو مصيرك."
اقترب مني ، نظرت عيناه الباردة إلي أسفل.
"سأكرر هذا مرة أخرى ، لست مهتمًا بأخذ جسدك. ولكن من مصلحتي ألا تموت ، و ..."
مد يده وأشار بإصبعه نحو صدري.
"من مصلحتك أيضًا ألا تموت."
***
صليل. صليل. صليل.
تم سحب السلاسل داخل زنزانة صغيرة ، مما أحدث صوتًا مرتفعًا.
"آخهه .."
بعد الاستيقاظ من حالته المترنحة ، نظر إدوارد نحو الجانب الآخر من الزنزانة ورأى شخصًا يقف هناك. رمش عدة مرات لإلقاء نظرة أفضل على الشخص المختبئ تحت ظلال الغرفة ، وضيق عينيه.
شد أسنانه، وتكلم بكرهـ واضح.
"دوق أزونيك".
"... لقد مرت فترة منذ أن رأينا بعضنا البعض."
رد صوت شرير.
لم يكن سوى الدوق أزونيك الذي ابتسم على نطاق واسع.
"يجب أن يكون لديك بالفعل فكرة عن سبب وجودي هنا."
"..."
ضاقت عيون إدوارد.
بالطبع ، كان يعرف سبب وجوده هنا.
كانت الإجابة الأكثر وضوحا.
"هل تريد توقيع عقد شيطان معي؟"
وإلا فلماذا يظل على قيد الحياة إن لم يكن لهذا السبب؟
"أنت سريع الفهم."
مد الدوق يده وصنع قطعة رقيقة من الورق توهج لونًا أرجوانيًا باهتًا.
سأل وهو يقلب الورقة ويحدق في محتوياتها.
"سمعت أنك تفتقد ابنتك كثيرًا ..."
صليل!
تردد صدى صوت قوي لسحب السلسلة في جميع أنحاء الزنزانة حيث شدّ إدوارد أسنانه.
صرخ في نوبة من الغضب.
"لا تـتـحـدث عــن ابـنــتـي!"
"واو!"
عندما عاد مازحًا إلى الوراء ، انتشرت ابتسامة مزعجة على وجه دوق أزونيك وهو يرفع يديه.
"ماذا لو سمحت لي بإنهاء جملتي؟"
"لا أهتم!"
تكلم إدوارد ببغض وهو يحدق في إتجاهه.
تجاهله الدوق أزونيك ودخل مباشرة إلى الموضوع.
"إذا وقعت هذا العقد ، ستكون رجلاً حراً."
في اللحظة التي خرجت فيها هذه الكلمات من فم الدوق ، توقف إدوارد عن الكفاح.
بنظرة لا تصدق على وجهه ، حدق في اتجاه الدوق.
"ماذا قلت للتو؟"
"لقد سمعتني بشكل صحيح في المرة الأولى."
بنقرة من أصابعه ، طار العقد في اتجاه إدوارد قبل أن يتوقف بطريقة سحرية أمامه مباشرة.
"سأقاتل قريباً ضد السفاح الأبيض بحلول الوقت الذي اسغرقه في التغلب عليه ، أريد أن أعرف إجابتك."
عندها استدار وخرج من الغرفة. لم يترك مجالا لإدوارد للحديث.
صليل.
سرعان ما أُغلق الباب ، وساد الصمت الغرفة.
نظر إدوارد إلى العقد الذي كان مستلقيًا على الأرض ، وابتسم ابتسامة ساخرة.
بتذكر الأحداث في هذا اليوم ، إرتفعت زاوية شفتيه.
"لقد هزمني بطريقة سيئة حقًا."
لكي يهجم علي عندما كنت على وشك إنهاء هجومي. ألا يمكنه على الأقل جعل الأمر لا يبدو من جانب واحد؟
"خهه..."
مجرد التفكير في القتال تسبب في جعل وجه إدوارد أغمق قليلاً.
"قال إنه يعرف أماندا ، أليس كذلك؟"
بطريقةٍ ما ، شعر إدوارد فجأة بهاجس مشؤوم.
لم يستطع شرح ما هو بالضبط.