631 التعزيزات [1]
ضمن منطقة هادئة من المجال البشري.
كان العشب يتمايل استجابةً لمرور نسيم خفيف ، وتتوافق حركته مع الاتجاه الذي كانت تهب فيه الرياح. في هذه اللحظة بالذات ، بدأ الهواء في الالتواء فجأة ، وظهر عدد من آثار الأقدام الصغيرة فوق العشب.
"إذن هذا هو المجال البشري؟"
بدا صوت خشن ومترنح.
كان راندور ، الذي كان ينظر إلى المدينة الضخمة من بعيد ، هو من تحدث. حل الليل على مدينة أشتون ، وكانت أضواء المدينة الساطعة مرئية من حيث ظهر فجأة ، مما جعلها أجمل.
"لا يبدو الأمر سيئًا للغاية."
بدا صوت آخر من ورائه.
"... على الرغم من أنها تبدو أجمل من كونها فعالة. من مجرد لمحة ، يمكنك أن تدرك أن النظام الدفاعي مليء بالعيوب."
"أنت على حق ، جومنوك."
كان راندور يداعب لحيته.
استغرق دقيقة واحدة ليحفر مشهد المدينة عن بعد ، ثم قام بتجسيد جسم دائري صغير من الهواء الرقيق.
"دعونا نرى. يجب أن نكون في الموقع الصحيح."
أخذ راندور بصره بعيدًا عن القطعة ونظر حوله.
"... لكنني لا أرى أحداً. هل ربما تأخروا؟ أليس من المفترض أن نلتقي هنا؟"
تجعد جبينه قليلا.
كان من الضروري التأكيد على أن راندور لم يكن شخصًا صبورًا بأي شكل من الأشكال. في الواقع ، كان صبره قصيرًا بشكل سيئ ، وكان جميع الأقزام الأكبر سناً على دراية بهذه الصفة الخاصة به.
منذ فترة ، عندما كان رين في مجال الأقزام ، كان ناجحًا في خداع غالبية كبار السن في المؤتمر بسبب حقيقة أنه يمتلك هذه السمة الشخصية الخاصة.
"لولا حقيقة أنني مدين له بواحدة وأنه وعد بأن يُظهر لي شيئًا مثيرًا للاهتمام ، لما جئت إلى هنا".
كان رد فعل راندور غاضبًا بربط ذراعيه والسير.
جومنوك والعديد من الأقزام الآخرين الذين كانوا يقفون خلفه لم يفاجأوا قليلاً بأفعاله الغريبة. عندما اكتشفوا أن الرجل الذي كان من المقرر أن يستقبلهم قد تأخر ، كانوا يتوقعون إلى حد ما أنه سيتصرف بهذه الطريقة.
"أنا أسف لأنى تأخرت."
في نفس اللحظة التي كان فيها راندور على وشك إلقاء نوبة غضب أخرى ، تردد صدى صوت خافت من مسافة ما ، وظهر رجل يرتدي ثيابًا سوداء وعينين قرمزيتين من خلف شجرة.
لم يكن سوى كيفن.
في اللحظة التي سقطت فيه عيون الأقزام ، توقفوا على الفور عن الكلام. تجعدت عينا راندور عند ملاحظته من بعيد. في هذه الأثناء ، واصل كيفن التوجه نحوهم بابتسامة ودية على وجهه.
"أعتذر عن تأخري. لم يتم إخباري بالمكان المحدد الذي ستظهر فيه. السبب الوحيد الذي جعلني قادرًا على العثور عليك كان بسبب التقلبات التي جاءت من البوابة التي خرجت منها يا رفاق. "
حك كيفن رأسه في حرج. ثم ، وهو يكتسح عينيه نحو الأقزام الآخرين ، يحسب سرًا داخل رأسه.
"ثمانية عشر قزمًا ، ما الذي تخطط للقيام به بالضبط ، رين؟"
بناءً على أوامر رين ، صدرت تعليمات له بالمجيء إلى هنا في اليوم الرابع الذي غادر فيه إلى إيمورا لالتقاط العديد من الأشخاص ، من بينهم عدد قليل من الشخصيات البارزة من المجال الأقزام. جومنك وراندور. على الرغم من حقيقة أنه لم يكن واضحًا تمامًا بشأن أهداف رين ، فقد مضى قدمًا ووعد بمساعدته.
كما كانت هناك عدة تعليمات أخرى تركها معه ، وكان يخطط لتنفيذها بعد أن أنهى المهمة الحالية.
"... هذه ليست المرة الأولى التي أتابع فيها ترتيبات رين."
عبرت ابتسامة مريرة على وجهه عندما توقفت أفكاره هناك. تلاشت الابتسامة بعد فترة وجيزة ، لكنها سرعان ما عادت للظهور على وجهه. بعد أن ألقى عينيه على الأقزام الآخرين ، خطا بضع خطوات إلى الجانب وأمرهم بالذهاب معه.
"من فضلك تعال معي الآن. سوف أقودك إلى الموقع."
"لنذهب."
ألقى راندور نظرة سريعة على كيفن قبل أن يلوح بيده للأقزام الآخرين. تنهد كيفن بارتياح عندما رأى الأقزام يتحركون. أدار ظهره لهم ، وبدأ في قيادتهم نحو الموقع الذي أخبره رين أن يقودهم إليه.
"أوه ، حسنًا ، من المفترض أيضًا أن أخبر الآخرين."
يتذكر كيفن شيئًا ما ، أنزل رأسه للتحقق من ساعته ، نقر على الشاشة واتصل برقم.
نقر. نقر.
***
نقابة صياد الشياطين ، الطابق العلوي.
"أماندا ، إلى أين ستذهب في اليومين المقبلين؟ ... ولماذا ترفض الذهاب مع الحراس الشخصيين الذين عينتهم لك؟ أنت فقط برتبة [A]، ومع مدى شعبيتك ، أنا" خائف من أن يحدث لك شيء ".
يمكن سماع نبرة صوت إدوارد القلق في جميع أنحاء مكتبه. جلست أماندا أمامه وساقاها متقاطعتان.
"لا تقلق يا أبي ، سأذهب في رحلة قصيرة ولن تستغرق وقتًا طويلاً."
"أي رحلة؟ هل هي خطيرة؟"
"...يمكن؟"
كان هناك مسحة من عدم اليقين في لهجتها.
إذا كان على أماندا أن تكون صادقة ، فهي ليست متأكدة. لقد تم إعطاؤها للتو لمحة موجزة عما يتعين عليها القيام به وما كان يخبئها لها في الأيام القادمة.
"لا ينبغي أن يكون أي شيء خطيرًا للغاية ، لكن لا يمكنني ضمان عدم حدوث خطأ ما".
كانت تلك هي الكلمات التي قالها لها رين عندما قدم لها ملخصًا موجزًا للوضع.
"هل هناك أي طريقة يمكنني من خلالها تغيير رأيك بشأن الذهاب بمفردك؟"
أخرجها صوت والدها من أفكارها.
هزت أماندا رأسها وهي تلقي نظرة على طريقه.
"لا ... أنا آسف ، لكن قيل لي إنه لا يمكنني إحضار أي شخص معي ، لكن لا تقلق. سأكون بخير."
كان هذا صحيحًا. لم يكن أحد غيرها وعدد قليل من الأفراد الآخرين على علم بالعملية التي تم تنفيذها ، حيث تم إجراؤها بطريقة سرية للغاية. قد يؤدي تسريب حتى أصغر جزء من المعلومات حول العملية إلى عواقب وخيمة.
كان هذا صحيحًا بشكل خاص في حالة حصول الشياطين أو شخص مرتبط بهم على المعرفة.
"سآخذ إجازتي الآن يا أبي."
وقفت أماندا من مقعدها وفحصت ساعتها.
"لن أتمكن من التحدث إليك خلال اليومين المقبلين ، لذا من فضلك لا تقلق. حتى لو استغرق الأمر وقتًا أطول ، لا تقلق. سأكون بخير. أنا مع رين."
"...تمام."
رضخ إدوارد بعد أن رأى مدى عناد أماندا. أخذ رشفة من الويسكي الذي كان جالسًا بجانبه ، وعلق بهدوء.
"أتمنى لك رحلة آمنة ، وتأكد من حماية جسدك بأي ثمن. قد لا تعرف أبدًا ما سيفعله هذا الوحش."
بكلمة "وحش" ، كان يشير إلى رين.
عندما استمعت أماندا إلى تعليقات والدها ، لم تستطع إلا أن تدحرج عينيها. منذ الحدث الذي يرجع تاريخه إلى سنوات قليلة مضت ، والذي اختفت فيه لأكثر من أسبوع ، أصبح إدوارد مفرط في حمايتها بشكل خاص.
عندما ذهب إليه رين للاعتذار عما حدث ، غضب إدوارد. على الرغم من ذلك ، لم يؤد إلى شيء لأنه لم يفعل شيئًا أبدًا. على الرغم من أن إدوارد كان غاضبًا ، إلا أنه كان يتفهم ويعرف أن رين لم يكن مخطئًا في الموقف.
ومع ذلك ، لا يزال لديه القليل من "الضغينة" كما يمكن للمرء أن يقول. واحدة أصبحت أكثر وضوحًا عندما بدأ الاثنان في المواعدة. لم يكن شيئًا كبيرًا ، أشبه بملاحظات تافهة هنا وهناك ، شبيهة بتلك التي قالها للتو قبل لحظات.
وجدت أماندا بصراحة ردود أفعاله مضحكة ، خاصةً عندما قاموا بتغيير تعبير رين. لقد أحببت رؤية جميع أنواع التعبيرات المختلفة التي قام بها رين ...
كانوا لطيفين.
ربما كان هذا هو السبب في أنها لم تطلب منه التوقف.
'انا سيئ.'
رينج. رينج.
في اللحظة التي كانت على وشك مغادرة مكتب والدها ، بدأ هاتفها بالرنين ، قاطعًا قطار تفكيرها. سحبت هاتفها ، وفحصت هوية المتصل ، ورأت أنه كيفن.
قبل أن تفتح الباب وتخرج ، ألقت نظرة سريعة في اتجاه والدها ولوح بيدها.
"سأغادر."
همست بهدوء.
صليل.
الباب مغلق خلفها.
ثم رفعت الهاتف بعد أن غادرت مكتبه.
"نعم؟"
"هل أنت جاهز؟"
تردد صدى صوت كيفن الناعم في أذنيها بعد أن تحدثت.
أومأت أماندا برأسها.
"نعم ، أنا جاهز."
"حسنًا ، تعال إلى الموقع الذي أرسلته إلى هاتفك. تأكد من تواجدك هنا في أقل من ساعة."
"مفهوم".
تحول وجه أماندا رسميًا.
ثم طرحت سؤالا.
"من سيأتي معي أيضًا؟"
"عدة أشخاص."
أجاب كيفن بشكل غامض.
تجعد حواجب أماندا.
"أي شخص أعرفه على وجه الخصوص؟"
"جين وميليسا و ... إيما."
كان هناك توقف طفيف أثناء ذكر الاسم الأخير.
رفع جبين أماندا.
"هم قادمون أيضًا؟"
"نعم ، طلب رين مساعدتهم أيضًا. لم أكن أعتقد أنهم سيقبلون طلبه في البداية ، لكن من المدهش أنهم وافقوا جميعًا على المساعدة بسهولة."
"أرى..."
خفضت أماندا رأسها ودلكت ذقنها. كان لديها فكرة.
"ماذا عنك؟ هل أنت قادم؟"
"... لا ، لن أكون".
"أنت لست كذلك؟"
فوجئت أماندا قليلاً بإجابته.
تابع كيفن بعد فترة وجيزة.
"لا يمكنني المغادرة في الوقت الحالي. مع الحرب الوشيكة ، سوف يلاحظ المسؤولون التنفيذيون في الاتحاد غيابي بسرعة."
"اه صحيح."
كادت أن تنسى أنه شخص من الاتحاد.
تفسيره منطقي.
"ايضا..."
توقف كيفن للحظة وخيم الهدوء على الخط.
"هل فقدت الإشارة؟"
نظرت أماندا إلى شاشة الهاتف بعد أن استمر الخط في الهدوء لمدة نصف دقيقة تالية. بمجرد التأكد من أن الاتصال لا يزال قيد التشغيل ، طلبت اسمه.
"كيفن؟"
"... هناك العديد من الأشياء التي علي القيام بها خلال تلك الأيام الأربعة."
تردد صدى صوته بعد فترة وجيزة.
فتحت أماندا فمها لكن لم تخرج أي كلمات. أطلقت زفير طويل بعد فترة وجيزة.
"أنا أفهم. لن أجبرك على المجيء. سأصل قريبًا. من فضلك انتظرني."
"على ما يرام."
أماندا أغلقت الهاتف بعد فترة وجيزة.
لكنها وقفت متجذرة على الفور لبضع دقائق بعد المكالمة.
"هناك شيء خاطئ مع كيفن ..."
اعتقدت أماندا لنفسها. كان لديها وعي عميق بالعالم من حولها والناس. ساهم ماضيها في تكوين هذا الجانب من شخصيتها. كانت قادرة على استنتاج عدد من الأشياء من تصريحات شخص ما من خلال الانتباه الشديد لما يقوله والتحليل الدقيق لنبرة أصواتهم ، إلى جانب محتويات كلماتهم.
والجدير بالذكر أنها كانت قادرة على التقاط وقفة قبل أن يقول اسم إيما.
"هل هناك شيء ما يحدث في علاقتهم؟"
هل يمكن أن يفسر ذلك لماذا بدا كئيبًا جدًا أثناء حديثه معها على الهاتف؟ كانت أماندا حاليًا تتلاعب بالعديد من الأفكار في رأسها.
"إنه أمر مؤسف ، لكن هذا ليس من شأني".
بعد مرور بعض الوقت ، قررت ترك الأمر. إذا كان صحيحًا أن الأمر يتعلق بعلاقته مع إيما ، فليس لديها عمل للتدخل. لم تكن ترغب في ذلك إذا قام الآخرون بالوقوف في علاقتها مع رين.
"من الأفضل أن أذهب."
وضعت أماندا الهاتف بعيدًا وشقت طريقها نحو الطابق السفلي للنقابة. على طول الطريق ، لديها فكرة.
"لا يزال يتعين علي الانتباه الشديد للوضع في حال كنت مخطئا".
------------------------------------------------------------------------------
5/3