658 تحول الشيطان [1]
"لا ، هذا لا يعمل كذلك."
جعدت ميليسا شعرها وألقت أنبوب اختبار في حاوية قريبة قبل أن تحول تركيزها إلى حامل أنبوب اختبار يحتوي على خمسة أنابيب اختبار إضافية تم ترتيبها بطريقة منظمة.
وبينما كانت تفحص كل أنبوب اختبار بعناية ، أمالت جسدها إلى الأمام وأجهدت عينيها من أجل الرؤية بشكل أكثر وضوحًا.
"... يبدو أن هؤلاء هم أيضًا إخفاقات."
لاحظت ميليسا أنابيب الاختبار لمدة خمس دقائق قبل أن تهز رأسها في خيبة أمل.
ثم انحدر جسدها على الكرسي خلفها وهي تتدحرج على الأرض. كانت تضع ذقنها تحت يدها تتأمل.
أنا أفتقر إلى شيء ما. حتى بعد تجربة الأعشاب الجديدة التي تنمو على هذا الكوكب ، ما زلت غير قادر على تحديد موقع العشب بالخصائص المرغوبة.
كانت ميليسا هي الشخص الوحيد الذي بقي في القلعة بينما ذهب الآخرون إلى خزائن هذا الكوكب ونهبوا كل شيء للنهب.
أجرت ميليسا أبحاثًا وتجارب على النباتات التي جمعتها على مدار فترة وجودها على هذا الكوكب بينما كان الآخرون بصدد استكشاف الخزائن.
كان لديها إمكانية الوصول إلى مجموعة متنوعة من النباتات والأعشاب ، ولكن أثناء فحصها لخصائصها ، اكتشفت أن الغالبية العظمى منهم يمتلكون صفات لم تجدها مرغوبة.
على الأقل ، بالنسبة للمشروع ، كانت تعمل عليه حاليًا.
والأسوأ من ذلك ، أن الأعشاب التي أحضرها الآخرون من الخزائن أثبتت عدم جدواها ، كما يتضح من أنابيب الاختبار الفاشلة أمامها.
"... هل هذه الرحلة ستذهب سدى؟"
تنهدت ميليسا بخيبة أمل وهي تهز رأسها مرة أخرى.
عندما كانت على وشك الوقوف من كرسيها ، فتح باب المختبر ودخلت شخصية مألوفة.
"كيف يجري البحث؟"
لم يكن الشخص سوى رين الذي عاد لتوه من رحلته إلى الخزانة.
"نفسه كما كان من قبل."
"كما في؟"
"كما لم يحدث شيء".
لم تنظر ميليسا حتى إلى رين لأنها واصلت الجلوس على مقعدها وحدقت بهدوء في أنابيب الاختبار أمامها.
فقط بعد أن شعرت بوجود رين بجانبها واصلت التحدث.
"هل أنت هنا لتعطيني النباتات والأعشاب التي جمعتها من الخزانة؟"
"نعم ، كم هو ذكي."
لوح رين بيده في الهواء وألقى بحلقة صغيرة في اتجاه ميليسا.
استحوذت ميليسا على الخاتم ، وأخذت تنظر إلى رين وتبتسم.
"ما هذا؟ هل قررت أخيرًا أن تقترح علي؟"
"انت تتمنى."
"لا ليس بالفعل كذلك."
ارتعش فم رن بشكل واضح ، وضحكت ميليسا بهدوء قبل الإمساك بالحلقة في يدها.
"شكرًا."
وقفت من مقعدها وسارت نحو الطاولة التي تحمل أنابيب الاختبار. دسّت جسدها على المنضدة بيديها ، فتحت راحة يدها وحدقت في الخاتم في يدها قبل أن تغمغم.
"آمل أن يكون هناك شيء مفيد هنا."
"لا تقلق."
طمأنها رن من الخلف عندما ابتعد عنها صوت خطاه.
"النباتات الموجودة داخل الخاتم هي بلا شك من بين أفضل النباتات على هذا الكوكب. إذا لم تتمكن من العثور عليها هناك ، أشك في أنك ستتمكن من العثور على العشب الذي تبحث عنه في أي مكان آخر على هذا الكوكب."
"على ما يرام."
أمسكت ميليسا بالحلقة مرة أخرى بإحكام وأخرجت نفسًا طويلًا ومتعبًا.
"سأبذل قصارى جهدي لمعرفة ما إذا كان بإمكاني أن أفعل ما أعطيته لي. إذا لم أجده هنا ، فلا تتوقع مني أن أذهب إلى كوكب آخر للعثور على العشب المناسب."
"نعم ، يجب ألا تكون هناك مشكلة".
ارتفع صوت رن عندما اقترب من نهاية الغرفة وتوقف عند الباب. أعطاها نظرة أخرى قبل أن يقول ، "فقط افعل ما بوسعك. إذا تمكنت من حل مشكلة تسمم مانا حقًا ، فسنحصل على بطاقة رابحة أخرى في أيدينا."
صليل!
أغلق الباب وعاد الصمت إلى الغرفة.
"ها ..."
كسر الصمت تنهد ميليسا وهي تتلاعب بالخاتم في يديها. تشكلت ابتسامة رقيقة على وجهها وهي تحدق في الخاتم في يدها وتنظر في المحتويات.
"أعتقد أنه لا يزال لدي الكثير من العمل للقيام به."
***
استمرت الأيام بالمرور ، وخلال تلك الفترة حدثت تغيرات ملحوظة في المنطقة المحيطة بالقلعة.
"أسرع ، ليس لدينا الكثير من الوقت!"
كانت التغييرات مصحوبة بصرخات مدوية من الأقزام الذين وقفوا فوق جدران القلعة وأوامر نبح على الشياطين والعفاريت الذين كانوا يعملون بلا كلل ليل نهار وهم يحركون الصخور الكبيرة بأيديهم العارية.
احتوت الصخور على خامات ثمينة وجاءت مباشرة من المنجم الذي لم يكن بعيدًا عن القلعة.
عندما وصلت الصخور إلى منطقة محددة أسفل التل حيث كانت القلعة قائمة ، تم ترسيبها بالقرب من فرن ضخم يبلغ ارتفاعه على الأقل خمسة أضعاف ارتفاع الأورك النموذجي ومعالجة الخامات إلى معادن ستستخدم لاحقًا من قبل المهندسين الأقزام الذين تمركزوا في مناطق مختلفة حول مخطط المدينة وصنعوا معدات غريبة.
"مالذي يفعلونه؟"
رن صوت جين من ورائي بينما كنت أقف فوق جدران القلعة ولاحظت العملية تحتي. في نفس الوقت ، نسمات نسيم لطيفة تطاير ملابسي ودفعت شعري للوراء.
"إنهم يبنون نظام تمويه يغطي المدينة بأكملها."
أجبت دون أن أدر رأسي للخلف.
"هل تحاول إخفاء المدينة؟"
"نعم."
أومأت برأسي بهدوء.
"تلقيت تحذيرًا من سوريول من أن الشياطين على الأرجح تشتبه في أن شيئًا ما على الكوكب."
"هل تعتقد ذلك؟"
"لا أعتقد ، أنا متأكد."
أغمضت عيناي عندما تحول انتباهي نحو الهياكل الكبيرة التي كان الأقزام يبنونها. تحول مزاجي رسميًا.
"في الفترة التي سبقت الحرب ، كشف سوريول عن أنشطتنا المشبوهة للشياطين. ووفقًا لما قاله سوريول ، فقد ظل على اتصال بهم منذ ذلك الحين وأطلعهم بانتظام على جميع اكتشافاته. في ذلك الوقت ، كان هناك لم تكن هناك أي مشاكل على الإطلاق ، ولكن ... "
"لقد هزمت سوريول وانقطع الاتصال بينه وبين الشياطين."
فهم جين على الفور ما كنت أحاول قوله وهو يقترب.
أدرت رأسي أخيرًا لأحدق فيه قبل أن أومأت برأسي.
"نعم ، هناك فرصة كبيرة لإرسال بعض الشياطين فوق هذا الكوكب لاستكشاف الموقف."
كان نظام التمويه ذا أولوية قصوى في الوقت الحالي.
بدونها ، فإن معظم الخطط التي أملكها لهذا الكوكب ستذهب إلى البالوعة.
"حتى لو أخبرنا سوريول أن الوضع تحت السيطرة ، فمن المحتمل أنهم سيستمرون في إرسال الشياطين للتحقيق في الكوكب".
"إذا وجدوا أن معظم الشياطين قد تم إبادةها وتم تسوية جزء كبير من الأرض ، فسوف يفهمون ما حدث وعلى الأرجح سينبهون إيزيبث."
"إذا كان هذا سيحدث ، فعندئذ على الأرجح سأقول وداعا لهذا الكوكب."
لم يكن هذا شيئًا أريده لأنني استثمرت بالفعل قدرًا هائلاً من الموارد في المدينة التي يتم بناؤها حاليًا حول القلعة.
لحسن الحظ ، كنت مستعدًا وتوقعت بالفعل هذا النوع من السيناريو منذ البداية.
قطعني جين قبل أن أقول أي شيء.
"حسنًا ، لقد فهمت خطتك. كما أنني فهمت أخيرًا لماذا طلبت مني التخلص من الخزائن."
عندما نظر بعيدًا ، بدأت شفاه جين تتجعد لأعلى. كان نسيم خفيف يهب على جسده ، وأثناء ذلك ، تسبب في ترفرف شعره في الهواء ، كاشفاً عن عينيه الخضراء الزمردية المتلألئة مثل الجواهر وفكه المنحوت.
"وسيم نذل."
شعرت بالغيرة للحظات.
... فقط للحظات.
"نظرًا لعدم وجود فرصة لمنع الشياطين من استكشاف الكوكب ، ستجعل الأمر يبدو وكأنه شياطين مفقودة وأننا هربنا مباشرة بعد هزيمة الشياطين ونهب الكوكب بأكمله. بالإضافة إلى حقيقة أن الشياطين لا تهتم بخامات الكوكب ، فمن المحتمل أن يتخلوا عن هذا الكوكب ".
"هذا هو بالضبط."
انتشرت ابتسامة باهتة على شفتي لأنني لم أستطع منع نفسي من الثناء عليه.
"لقد أصبحت أكثر حدة".
لقد فهم كل شيء دون الحاجة إلى الخوض في التفاصيل الدقيقة.
أصبح جين حقًا أكثر حدة مما كان عليه في الماضي. هل كان هذا نتيجة كل الخبرة التي تراكمت لديه في إدارة مثل هذه النقابة الكبيرة؟
على الأرجح هكذا.
"شكرًا."
انحنى جين إلى الأمام ووضع يديه على غطاء السقف.
أخذ المشهد أمام عينيه ، سأل فجأة.
"هل فكرت في اسم للمدينة؟"
"اسم؟"
تركتني كلماته مذهولة عندما رمشت عيناي عدة مرات.
"هذا صحيح ، لقد كنت مشغولًا جدًا بكل شيء لدرجة أنني نسيت تمامًا حقيقة أن المدينة ليس لها اسم."
"أمم."
بدأت أفكر في نفسي عندما فكرت في اسم محتمل يمكنني تسمية المدينة به.
ظل رأسي فارغًا خلال الدقائق الخمس التالية حيث لم يخطر ببالي شيء.
"لا أستطيع التفكير في اسم؟"
"...لا ليس بعد "
هززت رأسي بعد التفكير في الأمر لبضع دقائق أخرى.
كان رأسي فارغًا تمامًا عندما حاولت التفكير في كل الأسماء المحتملة التي يمكنني أن أعطيها للمدينة.
لقد فكرت في تسميتها شيئًا على غرار مدينة الأمل ؛ ومع ذلك ، بعد المزيد من التفكير في الأمر ، أدركت أنه إذا حاولت تسمية ذلك ، فمن المحتمل أن أتعرض للضرب من قبل الآخرين.
كانت هناك أيضًا مدينة كاسيا ، لكن الفكرة ذاتها جعلتني أشعر بالضيق ، لذلك نعم ، لم أستطع حقًا التوصل إلى أي شيء.
في النهاية ، كان بإمكاني فقط أن أنظر إلى جين بلا حول ولا قوة.
"ما الذي تبحث عنه لي؟"
"هل لديك اي اقتراحات؟"
"اقتراحات؟"
وضع جين يده بعناية تحت ذقنه وهو ينظر إلى السماء وانحنى للخلف ضد العارضة.
في النهاية تشكلت ابتسامة متكلفة على وجهه وهو يمشي من جانبي وربت على كتفي.
"لا ينبغي أن يكون هذا شيئًا يجب أن تسألني عنه. من الأفضل أن تفكر فيه بنفسك."
"هاه؟"
أرجع رأسي للخلف وأنا أحدق في جين.
"ماذا أنت قادم على فعله؟"
"هل ستطلب اقتراحي لاسم ابنك عندما يحين الوقت؟"
"آآآآه؟"
لوح جين بيده قبل أن يعود إلى القلعة.
حدقت في ظهره في ارتباك بينما رمشت عيناي مرارًا وتكرارًا.
"... يا لها من طريقة غريبة للقول إنك لا تستطيع التفكير في اسم."