666 المؤتمر [3]
"لماذا يستغرق كيفن وقتا طويلا؟"
أثناء حديثي مع مالك الشياطين ، الذي كنت أحاول فيه شراء أكبر قدر ممكن من الوقت ، ألقيت نظرة خاطفة على الوقت على ساعتي.
لقد مرت عشر دقائق منذ ظهور هيملوك ، ولم يحدث شيء.
"هل حدث خطأ ما في العملية؟"
كان من المفترض أن يكون كيفن في طريقه لقتل مالك الشياطين ، الذي كان يختبئ على مقربة من المكان الذي كنا فيه في ذلك الوقت ، بحسب ما أعرفه عن الموقف.
كان هو الوحيد الذي يعرف الموقع بالتحديد. لم أكن متأكدًا من ذلك بنفسي.
بالنظر إلى أن هيملوك كان لا يزال جالسًا على الطاولة البيضاوية جنبًا إلى جنب مع أي شخص آخر ، كان من الواضح أن كيفن لم يتخذ حركته بعد.
"هل من الممكن أن يكون قد واجه بعض المشاكل ، ويستغرق وقتًا أطول مما يفترض؟"
كان هذا هو الاحتمال الأرجح.
كيفن ، في رأيي ، لم يكن في خطر حقيقي في أي وقت.
كان مالك الشياطين قد اختفى بالفعل الآن لو اكتشف أن كيفن قد هاجمه ، ومع الأخذ في الاعتبار حقيقة أن كيفن كان يقوم بهذا العمل فقط بناءً على ذكرياته ، لم يكن هناك أي طريقة تمكن هيملوك من معرفة ما سيحدث له.
كان الأمر مستحيلاً بكل بساطة.
أعتقد أنني سأتوقف لفترة أطول قليلاً. "
لم يكن الأمر يتعلق بما كنت أفكر فيه حقًا ، لكنني بدأت بسرعة في النفاد من الموضوعات التي يجب مناقشتها من أجل قتل الوقت. أوكتافيوس ، لراحة كبيرة لي ، جاء لمساعدتي في الوقت المناسب.
لسبب ما لا يمكن تفسيره ، شعرت أنه كان في الموقف برمته.
"أنا أتخيل الأشياء ، أليس كذلك؟"
"هل هناك أي شيء تأمل في تحقيقه من خلال البقاء هنا؟ أنا متأكد من أنك لم تحضر فقط للاستماع إلى محادثتنا. إذا كنت ترغب حقًا في سماع ما قلناه ، فلن تكشف عن هويتك مبكر."
"كما هو متوقع من أقوى إنسان ، أنت شديد الإدراك."
صفق هيملوك مرتين ، وظهره ملقى على الكرسي الجلدي.
"في البداية ، كنت أنوي المجيء إلى هنا لإرباك أذهان جميع الحاضرين. أردت منكم يا رفاق أن تسألوا أنفسكم وربما تحول البعض منكم إلى جانبنا ، لكنني غيرت رأيي.
أعطاني هيلموك ابتسامة ودية وهو يدير رأسه ببطء في اتجاهي ونظر إلي. عندما أصبح النذير المشؤوم الذي كنت أعاني منه أكثر وضوحًا ، شعرت بالقشعريرة تسيل في جسدي بالكامل.
"... لكنني غيرت رأيي. منذ وقت ليس ببعيد ، أخبرني طائر صغير بشيء ما ، ودعونا نقول فقط أنني اكتشفت شيئًا أكثر إمتاعًا."
في اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات ، انقبض قلبي بعنف. على وجه التحديد ، عندما نطق عبارة "طائر صغير" ، بدأت قطع اللغز في ذهني في التراجع ، وأصبح تنفسي أكثر صعوبة.
تمتمت بكلمتين دون تردد في ذهني.
"لامبالاة الملك".
تحولت رؤيتي إلى اللون الأسود.
***
كان طول الفترة الزمنية التي كنت فيها فاقدًا للوعي لغزًا بالنسبة لي ، لكن في اللحظة التي استعدت فيها وعيي ، وجدت نفسي أقف أمام فراغ شديد السواد.
واحدة كنت على دراية بها.
بعد أن اتجهت إلى اليمين ، سرت في هذا الاتجاه دون أن أفكر فيه كثيرًا.
مع كل خطوة قمت بها ، كان لدي إحساس بشيء دافئ يغلف جسدي بالكامل. في فترة قصيرة من الوقت ، تحول الدفء اللطيف إلى شيء لا يطاق حيث بدأ الألم الحارق ينتشر في جميع أنحاء بشرتي.
لكن هذا لا يهمني. واصلت المضي قدمًا بغض النظر ، دون إيلاء أدنى قدر من الاهتمام للألم.
كان هذا الألم القليل لا يضاهى بالألم الذي يمر به عقلي وجسدي كل يوم.
لقد أتى تصميمي الدؤوب ثماره ، ولم يمض وقت طويل قبل أن ألاحظ كرة بيضاء صغيرة بحجم نجم بعيدًا عن بُعد. نما الجرم السماوي باطراد أكثر اتساعًا مع تقدمي في رحلتي.
لم يكن لدي أي فكرة عن المسافة التي يجب أن أسافر إليها قبل أن أصل إلى الجرم السماوي ، ولكن بمجرد أن وصلت إلى مسافة بضعة أقدام ، استطعت أن أرى أنها مغطاة بخيوط سوداء رفيعة تسربت إلى السطح الأبيض من الجرم السماوي وكان مليئًا بمجموعة متنوعة من الشقوق.
الشخص الذي يشبهني كثيرًا كان يقف ليس بعيدًا جدًا عن الجرم السماوي ويحدق فيه بتعبير فارغ وممل.
بدأت أسير في اتجاهه وتوقفت عندما كنت في نفس المكان الذي كان فيه.
عندما أدرت رأسي للنظر إلى الجرم السماوي أيضًا ، لاحظت أنه كان يعكس الصور. على وجه الخصوص ، كان بإمكاني رؤية وجه كيفن الذي كان يحدق في الجرم السماوي.
تبرز بياض وجه كيفن من خلال حقيقة أن جسده كان يرتجف وشفتيه مرتعشتين.
أغلقت عيني ، تكلمت.
"كما هو متوقع ، كنت أنت ، أليس كذلك؟"
لقد تحدثت بطريقة هادئة.
السبب الذي جعل هيلموك هادئًا جدًا ولماذا تم تعليق كفين لفترة طويلة. كان هذا كله مخططًا خططته بنفسي لقتل كيفن.
على الرغم من رباطة الجأش ، كنت على دراية بالغضب الشديد الذي يخترق كل جزء من جسدي.
النسخة الأخرى من نفسي أدارت رأسه ببطء ونظرت إلي بنفس النظرة الخالية من التعبيرات التي كان يرتديها دائمًا.
"يجب أن تكون شاكرا لي".
في تلك اللحظة بالذات ، أرادت كل خيوط من وجودي أن تطلق صيحة ، لكنني كبحت نفسي.
كنت قد استنتجت منذ فترة طويلة أن الصراخ سيعطي فقط انطباعًا بأنني أفقد السيطرة على الموقف ولن أساهم بأي شيء على الإطلاق.
الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو الحفاظ على رباطة جأش وعقلاني من خلال كل ما كان يحدث.
اضطررت إلى تخليص ذهني من المشاعر التي لا طائل من ورائها التي تغيم حكمي على إيجاد حل فعال للمشكلة.
"إذا مات كيفن ، ستكون قادرًا على العيش ، وسأكون قادرًا على تحقيق رغبتي في الموت. عصفورين بحجر واحد."
"ما الهدف من البقاء على قيد الحياة إذا كنت سأموت بغض النظر؟"
ماذا كان الهدف من النجاة إذا كنت في النهاية سأموت على يدي إيزيبث؟
"اعتبر نفسك محظوظًا لأنك ستعيش بضع سنوات أطول مما كان متوقعًا."
"لطف منك".
أجبت بسخرية بينما كنت أحدق بقلق في الجرم السماوي أمامي.
من وجهة نظري ، كان وجه كيفن يواجه الجرم السماوي مباشرة ، وبدا للحظة أنه كان يحدق بي.
تحرك ذهني عندما خطرت لي هذه الفكرة ، لكن عندما نظرت بجانبي ورأيت الآخر ما زلت أنظر بهدوء إلى الجرم السماوي ، أصبحت غير متأكد مما رأيته.
'ماذا يحدث هنا؟'
***
اهتز صوت كيفن وهو جثو على الأرض وهو يحمل جسدًا رقيقًا في ذراعه.
"ه .. إيما؟"
صرخ كيفن باسمها مرة واحدة ، وعندما فعل ذلك ، بدأت الدموع تتشكل في الزوايا الداخلية لعينيه ، وبدأ يفقد قدرته على التركيز.
نظر وجهه ، الذي كان شاحبًا للغاية ، إلى إيما بنظرة يأس ملصقة عليه وهو يحدق بها.
بينما كانت عيناها تحدقان إلى أعلى ، قام بضرب خدها بحنان.
"اللعنة ، تبا ... بعد كل ما فعلته لإبعاد نفسي عنك ... تافه."
كان تنفسها ضحلاً للغاية ، مما يشير إلى أنها لا تزال على قيد الحياة. ومع ذلك ، كان من الواضح تمامًا أنه لم يتبق لها متسع من الوقت للعيش.
نظرًا لأن كيفن ضربها في قلبها تمامًا ولأن السم قد ترك بصمة واضحة في جسدها ، لم تكن هناك فرصة للبقاء على قيد الحياة.
تسببت الفكرة في أن يصبح عقل كيفن غير منظم ، كما يتضح من وجهه الشاحب أكثر من المعتاد وتموج بطنه.
الدموع التي بدأت تتشكل في ثنايا عينيه تحركت بسرعة أكبر على خديه ، وبدا كما لو أن العالم كان يفقد لونه له كما فعلوا ذلك.
"ح .. كيف هذا ممكن؟"
عندما جعل كيفن جسد إيما أقرب إلى جسده في أحضانه ، تمتم بشيء بصوت عالٍ.
"أين مالك الشياطين؟ لماذا أنت هنا؟ .. ما الذي يحدث؟"
بالإضافة إلى كونه شاحبًا للغاية ، بدا أيضًا أنه ضائع للغاية.
"من المستحيل بالنسبة له أن يعرف أنني أفعل هذا ... مستحيل."
لم يكن هناك أي شخص آخر غير رين كان على دراية بما يخبئه للمستقبل. كان من المفترض أن يكون هجوماً متسللاً ، وكان شيئاً قام به من قبل في ذكرياته ، لذلك شعر بالثقة حيال ذلك.
"فقط أين ذهبت ا--"
"كي... ك ..."
تغير التعبير على وجه كيفن فجأة ، ووجه انتباهه إلى إيما ، التي بدت وكأنها تحاول التواصل معه.
"ماذا؟ هل تحاول أن تقول شيئًا؟"
بدأ جسد إيما يرتجف بين ذراعي كيفن ، وبينما كان يتساءل ما الذي أصابها ، شعر بألم شديد مفاجئ في أسفل بطنه.
"بتفف .."
بصق دمًا جديدًا ونظر إلى إيما بتعبير مرتبك.
"م .. ماذا؟ لماذا؟"
"كو ، كو ، كو ..."
قوبلت صدمته بضحكة خطيرة ، وشاهد كيفن جسد إيما بدأ يتحول إلى كائن بشري بمظهر أسود كان مألوفًا له.
علاوة على ذلك ، بدأت البيئة في الانهيار ، وظهرت أعمدة معدنية كبيرة في كل ركن من أركان الغرفة الأربعة. تغير محيطه ووجد نفسه محاصرًا فيما بدا أنه قفص كبير.
شوهدت مادة بخارية وردية تنبثق مباشرة من الأعمدة وتملأ الغرفة بأكملها بحضورها. بمجرد أن رأى كيفن الغاز ، بدأ قلبه في الانقباض ، وخط بضع خطوات غير ثابتة إلى الوراء.
"سعال ، سعال ... مادة مهلوسة."
استغرق الأمر بعض الوقت ، لكنه أدرك في النهاية أنه سار في الفخ.
وبينما كان يتعثر على الأرض ويبحث عن شيء يسند نفسه به ، غطى فمه بيده لكن الدم بدأ يتسرب عبر الفراغات بين أصابعه.
سقط الدم على الأرض وهو يحاول أن يجد بعض الاستقرار.
كانت رؤيته ضبابية ، وبالكاد كان يشعر بأي شيء في جسده.
ربما لم يكن الخنجر قد أصاب قلبه مباشرة ، لكن السم الذي استخدمه لتغطيته كان يتسرب حاليًا من خلال دمه ، مما يجعل من الصعب للغاية السيطرة على المانا في جسده.
"... أراهن أنك لم ترَ ذلك قادمًا."
في خضم صراعه ، وصل صوت شرير إلى أذنيه. بالكاد كان لدى كيفن الوقت الكافي للبحث قبل أن يلاحظ الشيطان المعروف باسم ايفربلود يقترب منه ببطء.
سحب ايفربلود رأسه للخلف قليلاً وحرك وجهه بالقرب من كفين عندما توقف على بعد خطوات قليلة منه.
كان فمه ملتويًا بابتسامة ملتوية وصلت إلى زوايا عينيه.
"كما هو متوقع منه ، هذا ممتع ... ممتع للغاية ..."
قام بتأرجح يده إلى أسفل بينما كان يمدها في الهواء ، كاشفاً عن أظافره المدببة التي تتألق تحت الأضواء.
"... الآن كن ولدا طيبا وتموت."