أكتافيوس هول C743 [2]
كانت جميلة.
أكثر من أي شخص رأيته في حياتي.
لقد كانت شخصًا لم أستطع أن أرفع عيني عنه.
لقد كانت حب حياتي.
كل شئ بالنسبة لى…
***
"ما رأيك؟ أعتقد أنها تبدو جميلة جدًا؟"
بدا أن الهواء يردد صدى بصوت ناعم ولكن محبب. كان الصوت ملك لسيدة شابة جميلة في أوائل العشرينات من عمرها، كان شعرها البني متموجًا في أطرافه. كانت ملامحها خالية من العيوب، وكان وجهها ناعمًا.
كانت جميله للغاية.
"يبدو فظيعا".
تمتم رجل. لقد تراجع في حالة رعب عندما رأى الغرفة التي يهيمن عليها اللون الوردي في جميع أنحاءها. ووجه نظره نحوها.
"لقد بالغت في هذا كثيرا."
"ارجوك."
تدحرجت عينيها بينما كانت تلقي نظرة سريعة على بطنها. كان منتفخا قليلا.
"نظرًا لأنك تتدرب طوال الوقت، فقد أخذت على عاتقي تزيين الغرفة. إذا لم تكن راضيًا، فيجب عليك قضاء المزيد من الوقت معنا."
"قرف."
وبعد أن تأوه، تنهد الرجل وجلس على كرسي قريب. وبينما واصل مسح المناطق المحيطة، استسلم في النهاية وخفض رأسه.
"أنت على حق. أعتقد أن هذا هو الثمن الذي يجب أن أدفعه مقابل انشغالي..."
"إي."
تفاجأت المرأة.
"أنت تجعل الأمر يبدو كما لو أنه يبدو فظيعًا جدا. كما تعلم، لقد بذلت الكثير من الجهد في هذا المكان."
"أوه، بالتأكيد، بالتأكيد."
رفع الرجل يديه في الاستقالة.
"أنت على حق، وأنا على خطأ."
ابتسمت المرأة. سعدت للغاية بكلام الرجل.
"من الجيد أن تعرف.
***
كنت راضيا عن حياتي.
سعيد بها.
كل يوم كنت أستيقظ أكثر سعادة من اليوم الماضي.
كانت الحياة مثالية.
احببته.
اعتقدت أنه سيستمر حتى آخر أيامي.
لا يزال بإمكاني تصور مستقبلي في ذلك الوقت.
كان جميلا.
جميل جدا جدا.
كنت أستيقظ كل يوم فرحًا وأفكر في هذا المستقبل.
كنت ساذجا.
***
كان اللون الأبيض يهيمن على الجدران المحيطة بالكامل تقريبًا. وكانت هناك رائحة باقية من الكحول القديم في الجو، وفي الخلفية، كان هناك صوت صفير إيقاعي خافت.
كان هناك شخص ذات مظهر خافت ترقد على سرير صغير داخل الغرفة. وكانت هناك أنابيب معدنية متصلة بصدرها، وكانت هناك أنابيب أرق مصنوعة من البلاستيك متصلة بالأوردة الموجودة في ذراعيها.
كانت شفتيها جافة وعينيها جوفاء.
يدٌ شدة على يدها بقوة. كانت اليد ملكاً لشاب. نظر إليها بعينين مذهولتين.
"...لقد خطت خطواتها الأولى اليوم. لم أكن هناك، لكني حصلت على مقطع فيديو لها."
أخرج هاتفه وقام بتشغيل الفيديو.
شوهدت فتاة لطيفة ذات شعر مرفوع إلى الخلف على شكل ذيل حصان وترتدي عبوسًا صغيرًا لطيفًا وهي تقترب من الكاميرا. كانت قد اتخذت للتو خطوتين عندما تعثرت وسقطت إلى الأمام، وعند هذه النقطة بدأت في البكاء.
أدارت شخصية المرأه رأسها ببطء لتنظر إلى الفيديو.
"هاها."
ضحك الرجل، فوجد الفتاة الصغيرة لطيفة.
"إنها تشبهك تمامًا. حتى عبوسها هو نفسه..."
غطى فمه بيده وفركه. بدأت عيناه تحمر قليلاً، لكنه لم يظهر ذلك.
وأخيراً جاء الرد من المرأة. على الرغم من أنها كانت طفيفة فقط، لاحظت أوكتافيوس أن زوايا فمها اتجهت للأعلى قليلاً.
وقبل أن يعرف ذلك، بدأ شيء دافئ يسيل على جانب خده، فضغط على يدها بقوة أكبر.
"تعتقد أنها لطيفة أيضًا، أليس كذلك؟ هاها، بالطبع، إنها كذلك. إنها تشبهك تمامًا، لذا كن أفضل..."
تابع شفتيه.
"تحسن جيدا حتى نتمكن أخيرًا من أن نكون معًا ونعيش كعائلة كما حلمنا دائمًا ... حسنًا؟"
قرب نهاية الجملة، بدأ صوته يتشقق، واستمر الدفء في التدفق على جانب خديه.
***
كانت لا تزال جميلة بالنسبة لي.
حتى عندما كانت هكذا.
في نظري كانت أجمل إنسانة في العالم.
لا شيء يمكن أن يأخذ هذا الجمال بعيدا عنها.
لذا…
لماذا كان عليها أن تتركني؟
لماذا أخذها العالم مني؟
***
"أووا! أووا!"
كان من الممكن سماع بكاء طفل في كل مكان. استمروا واستمروا واستمروا، ولم يتوقفوا إلا عندما أصبح الطفل متعبًا.
استلقى أكتافيوس على الأريكة، ونظرته موجهة نحو سقف الغرفة. كان ورديا. اللون الذي كان يكرهه.
"هو .. هاه."
ارتجف صدره وهو يتنفس.
حول انتباهه إلى اليمين، حيث يوجد لوح زجاجي، ونظر إلى انعكاس صورته في اللوح الزجاجي. كانت عيناه غائرتين، وكان شعره في حالة من الفوضى، وكانت ملابسه في حالة من الفوضى أيضًا.
'من هو؟'
وجد أوكتافيوس نفسه يتساءل عن نظرة الرجل التي انعكست على الزجاج. هل كان من المفترض أن يكون هو؟ لم يكن يبدو مثله.
'هذا ليس أنا.'
أبعد نظره عن المرآة، مصراً على اعتقاده بأنه يرى الأشياء فقط.
"أووا! أووا!"
في تلك اللحظة، بدأت الطفلة في البكاء مرة أخرى، ووجه أكتافيوس نظره نحو الفتاة الصغيرة التي كانت مستلقية على السرير الأبيض المقابل له.
"ربما تكون جائعة، أليس كذلك؟"
كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكن أن يفسر سبب بكائها. رمش أوكتافيوس عدة مرات قبل أن يسند رأسه على الأريكة ويوجه انتباهه إلى زجاجة الحليب التي كانت تجلس بجانبه.
وبعد تفكير لفترة، اختار أن يتركها حيث كانت، واستمر في الاستماع إلى صرخات الطفل.
"أووا! أووا!"
استمرت الصرخات وتوقفت في دورات. في بعض الأحيان كانوا يذهبون لساعات، وأحياناً لدقائق، قبل أن يتوقفوا...
قضى أوكتافيوس وقته في الاستماع إليهم وعيناه مغمضتان.
كان الصوت الوحيد الذي ملأ قلبه الفارغ.
الصوت الوحيد الذي طمأنه بأنه ليس وحيدا.
***
فقدان مشاعري...
ولم يكن ذلك من أجل السلطة فقط.
أردت فقط أن أنسى. لاخدر نفسي من الألم.
يسمونني قويا.
أقوى إنسان .
لو كان هذا هو الحال فقط.
…أنا لست قويا.
أنا مجرد جبان.
***
[دار الأيتام المجتمعية في مدينة أشتون.]
حدق أكتافيوس في اللافتة التي أمامه. كانت تنتمي إلى كنيسة صغيرة، وكان بإمكانه سماع صوت الأطفال وهم يلعبون في الخلفية. لقد بدوا سعداء إلى حد ما. كانت بين يديه فتاة صغيرة كانت تستريح بهدوء وإبهامها في فمها.
ارتجفت شفتيه وهو يحدق في دار الأيتام أمامه.
عندما خفض يده لينظر إلى الفتاة الصغيرة بين ذراعيه، وجد نفسه ممزقا.
'هذا هو للأفضل...'
لم يكن يريد ذلك، لكنه كان يعلم أن هذا هو أفضل قرار يمكنه اتخاذه.
لقد كان يشكل خطرا عليها.
بالنسبة لها، لم يسمح لنفسه أن يكون بالقرب منها. لقد أراد أن يحبها من كل قلبه، لكنه كان مكسورًا جدًا لدرجة أنه لم يحبها.
لم يكن يستحقها.
"هاه هاه.."
ارتجف صدره مرة أخرى وهو يحدق في دار الأيتام من بعيد. أغمض عينيه، وثبت نفسه للمضي قدما.
فقط هذا ...
"دادا؟"
توقفت قدميه فجأة عندما نادى عليه صوت جميل.
شعر أكتافيوس بتجميد جسده بالكامل في تلك اللحظة وخفض بصره ليلتقي بعينين بريئتين تنظران إليه مباشرة.
لقد كانوا طاهرين جداً..
"دادا؟"
صرخت مرة أخرى، ويداها الصغيرتان تمتدان إلى وجهه.
ارتجفت شفتا أكتافيوس ووجه رأسه نحوها ببطء. سرعان ما لمست يديها خديه وأطلقت سلسلة من الضحكات الناعمة.
"اهم"
أطلق أوكتافيوس أنينًا ناعمًا عندما سمع ضحكتها.
وجد فجأة أن ساقيه متجمدتان وأن دار الأيتام على مسافة أبعد بكثير مما كان يعتقد في الأصل.
نبض.
كان صدره ينبض وسرعان ما تسرب شيء ما إلى جانب شفتيه، ومات أجزاء من الأرض باللون الأحمر.
"أهلا أهلا أهلا."
استمرت الفتاة في الضحك وهي تسحب شعره وتلعب بوجهه.
'توقف أرجوك.'
كلما فعلت ذلك أكثر، كلما زاد الألم الذي شعر به أوكتافيوس.
وكانت عزيمته قد بدأت تتضاءل.
"لا، لا أستطيع السماح بذلك..."
لقد صر أسنانه.
دار الأيتام تقترب. ولم يعد من المستحيل الوصول إليه كما كان من قبل.
لقد كان يشكل خطرا عليها.
ولم يستطع السماح لها بالبقاء معه.
"تعال يا ميليسا، كوني مطيعة."
بإشارة من يده، أغلقت الفتاة الصغيرة ميليسا عينيها ونامت. بعد أن شعر أوكتافيوس بأنفاسها الإيقاعية، أخذ نفسًا عميقًا ووجه نظره نحو دار الأيتام مرة أخرى.
قبلها بلطف على رأسها قبل المضي قدمًا.
"مرحبا، هل هناك أي شيء يمكنني مساعدتك؟"
التقته عند مدخل المبنى راهبة ممسكة بمكنسة صغيرة. كان لديها ابتسامة ناعمة على وجهها وبدت ودية إلى حد ما. عندما وقعت نظرتها على الفتاة الصغيرة بين يديه، توصلت إلى تفاهم.
"هل تريد أن تتركها هنا في دار الأيتام؟"
ابتلع أكتافيوس قبل أن يومئ برأسه.
"نعم، نعم."
"أوه ، يا".
بدت الراهبة مضطربة للغاية. قبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، أخرج أوكتافيوس بطاقة سوداء وسلمها لها.
"هناك أكثر من اثني عشر مليون U في البطاقة. من فضلك خذها."
بدت الراهبة مندهشة عندما رأت البطاقة.
سألتها وهي تنظر إلى أكتافيوس:
"يبدو أنك ثري إلى حد ما، لماذا تتركها هنا؟"
ابتسم أوكتافيوس لها لكنه لم يرد. لقد دفع البطاقة إلى الأمام.
"لو سمحت..."
حدقت الممرضة في البطاقة للحظة قبل أن تضع المكنسة على الجانب. ثم توجهت نحو مدخل دار الأيتام. شعر أكتافيوس بقلبه يهبط عندما رأى ذلك، ولكن بينما كان على وشك الاستدارة والمغادرة، سمع صوتها يناديه.
"إذا كنت لا تمانع، لماذا لا تتبعني إلى دار الأيتام؟ أنا متأكد من أنك تريد رؤية المكان قبل إرسال ابنتك إلى هنا، أليس كذلك؟"
أضاءت عيون أكتافيوس عندما سمع صوتها وتبعها بسرعة إلى الداخل.
"شكرا شكرا."
كانت الكنيسة صغيرة نوعًا ما، بها مقاعد خشبية على جانبها وزجاج ملون في كل مكان. كان المكان مضاءً بشكل خافت وكان مركزه تمثالاً صغيراً.
لقد كان رجلاً ممسكًا بكتاب.
"من هذا الرجل؟"
لسبب ما، شعر أوكتافيوس بالانجذاب نحو التمثال الموجود في المنتصف. لقد شعر بالانبهار به.
"الذي؟"
ابتسمت الراهبة وسارت نحو التمثال.
انتقلت إلى جانبها ونظرت إلى أوكتافيوس.
"هذا هو حامينا."
"حامية؟"
"بالفعل."
ابتسمت الراهبة بحرارة.
"هو الذي يمنحنا القوة. هو الذي يمنحنا الطعام. هو الذي يمنحنا... الحماية".
"هل-"
قبل أن يتمكن أوكتافيوس من قول أي شيء آخر، تحول العالم من حوله فجأة إلى اللون الأبيض.