لقد أفرط في مد لكمته؛ لا تراوغ يا آرثر، انحني تحتها وتقدم.
ركلتها مرتفعة جداً، إنها تفقد توازنها؛ استغل ذلك.
اللكمة اليسرى الدائرية أطلقت قبل أوانها. أمل رأسك للخلف بمقدار إصبع.
تلك الضربة بطيئة بما يكفي؛ أحتاج للإمساك بها. تصدّ لها، أمسك براحة اليد وأدرها.
انتبه للحركة المنخفضة، لكن لا تقفز. هناك هجوم متابعة سينتظرك إن فعلت. تحرك نحو الركلة حيث لن يكون لها قوة كبيرة.
هجوم قادم من الخلف. لا تضيع وقتاً بالنظر للخلف؛ استخدم ظله بدلاً من ذلك.
ركلة متجهة نحو الوجه، وأخرى موجهة نحو الأضلاع. هجماتهم تصبح أكثر تناسقاً.
أحتاج لخفض جسدي لتفادي الركلة الموجهة لرأسي وصد تلك الموجهة لأضلاعي. استخدم قوة الركلة لأندفع بعيداً عن الموقع غير الملائم الحالي.
"توقف!" دوى صوت كوردري كالرعد، مجمداً جميعنا في مكاننا.
"تباً!"
"كدنا!"
"كنا سنظفر به لو أعطيتنا دقيقة أخرى يا سيدي!"
من بين الأربعة، لم يقل تاسي شيئاً، مكتفياً بإطلاق حسرة استياء قبل أن يستدير.
"كافٍ! أنتم أربعة ضد واحد وما زلتم تجرؤون على الشكوى بعد أن عجزتم عن توجيه ضربة واحدة صلبة لآرثر؟ يجب أن أعيد تدريبكم من الأساسيات!" وبخ الأسورا ذو العيون الأربع. وحول انتباهه إلي، ألقى علي ابتسامة اعتراف. "كيف تشعر يا آرثر؟"
رددت ابتسامته، وأنا أهز الألم اللاذع في معصمي من صد الهجوم الأخير. "في أفضل حال."
لقد مضى حوالي أربعة أشهر في العالم الخارجي، مما يعني أنني تدربت في عالم الروح، بفضل كرة الأثير، لما يقرب من أربع سنوات. بينما كان جسدي قد تقدم في العمر سنة واحدة فقط من الناحية الفسيولوجية، فقد مضى ما يزيد قليلاً عن ثلاث سنوات من التدريب تحت إشراف كوردري.
خلال هذه السنوات الثلاث، لم أفعل شيئاً سوى صقل جسدي وردود أفعالي وحدة إدراكي للقتال. كان عيد ميلادي الرابع عشر قد مضى مؤخراً، وكان من الواضح جداً كم أصبحت أقوى، لدرجة أن قدراتي القتالية السابقة بدت غير منسجمة كطفل صغير يتعلم المشي للمرة الأولى.
ساعدني كوردري أيضاً في تحسين ماناي لتعزيز القتال لكنه لم يعلمني أي شيء جديد. سواء كان ذلك بسبب الاختلافات الفسيولوجية بين البشر والأسورا أو مجرد حقيقة أنه لم يرغب أو لم يُسمح له بنقل فنون مانا عشيرة ثيستيس إلى شخص ليس من العشيرة، اخترت عدم السؤال. اكتفيت بالثقة بكوردري واستيعاب كل ما علمه إياي.
حتى يومنا هذا، لم أكن متأكداً مما هي فنون مانا عشيرة ثيستيس بالضبط وما هي قدرتها على فعله، لكن ذلك لم يكن مهماً. مجرد حقيقة أنني تقدمت إلى هذا المستوى من القتال الجسدي كان شيئاً ممتنّاً له.
وبينما أظلم عالم الروح الذي كنا نتدرب فيه، فتحت عينيّ على المنظر المألوف للكهف الذي كنت فيه، جسدياً، طوال العام الماضي.
"شكراً مجدداً لمساعدتي في التدريب يا رفاق." وقفت وأومأت برأسي باحترام لأطفال عشيرة ثيستيس الأربعة المبتدئين.
بعد حوالي السنة الأولى داخل عالم الروح، أثبتت المبارزة مع تاسي وحدها أنها محدودة، لذا أحضر كوردري المزيد من شركاء التدريب إلى درجة أنني أصبحت أقاتل على قدم المساواة مع تاسي وثلاثة أطفال آخرين من جنس البانثيون الأسورا.
بالطبع، لم يكن الأربعة باستمرار داخل عالم الروح كما كنت. بسبب هذا "الظلم"، كما أشاروا باستمرار، تمكنت في النهاية من اللحاق بهم.
أبقى الأربعة، بمن فيهم تاسي، مسافة بيني وبينهم خارج التدريب، غالباً ما كانوا يظهرون استياءهم من فكرة مساعدة جنس أدنى في التدريب؛ ولم يساعد ذلك أنني أصبحت أقوى منهم. بالطبع، كان هذا مع الأخذ في الاعتبار حقيقة أنهم لم يُسمح لهم باستخدام قدراتهم إلى أقصى حد. أوضح كوردري بوضوح أنه كان علينا استخدام المانا فقط لتقوية أجسادنا؛ أي شيء خارج ذلك سيعتبر مخالفة.
"أستاذ كوردري. شكراً لك على تدريبي حتى الآن." استدرت وانحنيت باحترام بعد أن خرجنا كلانا من بركة السائل الأزرق داخل الكهف.
"ممم، لقد كانت متعة لي أيضاً"، أجاب الأسورا الأصلع.
بعد أن مددت جسدي جيداً، التفت لمواجهة ويندسوم. "متى سيبدأ الجزء التالي من تدريبنا؟" سألت بينما كنت أبحث ذهنياً عن علامات سيلفي. خلال هذا العام الماضي، لم أكن قادراً على الإحساس، ناهيك عن التواصل، مع رفيقتي. أصبح من المعتاد البحث عنها كل مرة أُطرد فيها من عالم الروح، لكن كل محاولة أثبتت عدم جدواها.
"هاه؟ أجل، سنبدأ الجزء التالي من التدريب قريباً." كان لويندسوم نفس النظرة الثاقبة لكوردري، مما أحيرني.
رفعت حاجبي، محولاً نظري بين الأسوراين. "هل كل شيء على ما يرام؟"
"لا شيء خطأ..." أجاب كوردري وهو يميل رأسه، يدرسني كقطعة فنية مجردة.
"إنه فقط أنك لم تتغير"، أنهى ويندسوم.
بدأ قلبي ينبض بصوت أعلى عند كلماته. ما الذي لم يتغير؟ فكري الأول توجه إلى نواتي المانوية، لكن ذلك لم يكن هو. كانت نواتي المانوية قد تقدمت مؤخراً من المرحلة الصفراء الفاتحة المبكرة إلى المستويات المتأخرة من الصفراء الفاتحة؛ مما يعني أنني تقدمت بأكثر من مرحلة كاملة، بدءاً من المرحلة البرتقالية الصلبة التي كنت عليها قبل بدء تدريبي هنا. كان ويندسوم أيضاً يدخل عالم الروح لمشاهدة تقدم تدريبي بين الحين والآخر، لذا يجب أن يكون مدركاً تماماً للمستوى الذي أنا عليه حالياً.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
"آرثر، بينما يمكن أن يكون التدريب تحت كرة الأثير مفيداً بشكل هائل، إلا أنه ممنوع تماماً استخدامه على الأطفال، أو حتى الشباب. يمكنك تخمين السبب، أليس كذلك؟ فارق التوقيت بين العالمين يمكن أن يسبب اضطراباً نفسياً لشخص لم يكتمل نموه العقلي بعد"، شرح ويندسوم.
"لقد كنت في الواقع معارضاً بشدة لاستخدام كرة الأثير لهذا السبب"، اعترف كوردري. "حتى اللورد إيندراث كان متردداً نوعاً ما في تدريبك باستخدام كرة الأثير، خوفاً من العواقب. لكن بسبب ضيق الوقت قبل الحرب، لم يكن هناك خيار."
فاجأني ذلك عندما سمعت أن اللورد إيندراث كان يهتم برفاهيتي. لم يكن هذا الانطباع الذي تلقيته عندما قابلته.
"ولهذا أنا مندهش نوعاً ما من حقيقة أنه لا يوجد تغيير فيك يا آرثر. كلامك، وسلوكك، وعقليتك؛ لا تختلف عما كانت عليه قبل بدء التدريب"، بدأ ويندسوم. "في الأساس، مضت أربع سنوات منذ دخولك، لكن لا أثناء الأوقات التي أُحضرت فيها للخارج ولا الآن، أظهرت أي تغييرات كان يجب أن تظهر على طفل عادي."
تأملت هذا للحظة. أصبح من المنطقي الآن لماذا لم يسمح كوردري لتاسي وأطفال عشيرة ثيستيس الآخرين بالبقاء في عالم الروح. السبب الوحيد الذي جعلني غير متأثر بهذه الظاهرة هو أنني كنت أمتلك بالفعل عقلية شخص بالغ منذ ولادتي في هذا العالم.
"ويندسوم، قلت أنت بنفسك أنني شعرت بأنني مختلف عن الأطفال الآخرين. لقد كنت متقدماً على عمري، عقلياً، طوال حياتي تقريباً؛ إلى درجة أنني اعتدت على التكيف عمداً مع من هم في عمري لأتأقلم اجتماعياً"، أجبت أخيراً.
"حسناً، هذا لا يهمنا كثيراً. في الواقع، من الأفضل أن نظام التدريب هذا لم ينتج أي آثار جانبية غير مرغوب فيها." بدا ويندسوم منتبهاً في البداية، لكنه استرخى وهو يزفر. "كوردري، شكراً لك على قضاء الكثير من وقتك وطاقتك في تدريب آرثر. أي شخص آخر، حتى بين الأسورا، سيكون دون المستوى مقارنة بخبرتك في القتال المتلاحم"، أضاف الأسورا، متجهاً إلى كوردري.
"لا حاجة للشكر. يحتاج آرثر إلى تدريب جيد إذا أراد أن تكون له فرصة ضد تلك الهجائن." وضع كوردري يده بقوة على كتفي وضغط. "تذكر أن السحرة في ألاكريا قد تلقوا التعليم والتوجيه من الأسورا. فنون المانا في تلك القارة أكثر تقدماً بأجيال مما هي عليه في ديكاثين. فلا تكن مفرط الثقة من حقيقة أنك تتلقى هذا النوع من التدريب. يحزنني بشدة أن أيدينا مقيدة هكذا، لكن إذا كنا لا نريد حرباً يمكنها تدمير الأرض التي نعيش عليها، فالأمر متروك لك ولأقرانك للقتال." تجعد وجه كوردري المحايد عادةً في تعبير جاد.
بعد أن ودعنا، غادر كوردري وتلاميذه الأربعة أولاً، تاركين أنا وويندسوم فقط داخل كهف التدريب الهادئ بشكل غير طبيعي.
وبينما جلست على الأرض الباردة للكهف، أمد جسدي بتكاسل وأنا ألقي نظرة بين الحين والآخر على ويندسوم، لم أستطع إلا أن أحاول تخمين ما كان يفكر فيه الأسورا وهو يراقبني بهذا القرب.
محاولاً كسر الصمت السميك الملموس، سألت ويندسوم شيئاً كان يقلقني بشدة. "إذاً، هل سمعت أي أخبار عن سيلفي؟ هل هي بخير؟"
"السيدة سيلفي ستكون بخير. لن يجرؤ أحد على إساءة معاملة القريب المباشر للورد إيندراث سوى اللورد إيندراث نفسه"، أجاب بلامبالاة، رغم أن الجزء الأخير من تصريحه أرسل موجة من القلق في معدتي.
اخترت عدم التوقف عند هذا الموضوع، واكتفيت بالإيماء ومواصلة مد جسدي. لأنني لم أكن أستخدم جسدي جسدياً داخل عالم الروح، فقد تصلب. لم تكن كتلة العضلات قد تضاءلت بسبب السائل الغامض الذي كنت مغموراً فيه، لكنني لاحظت أن شعري قد طال أكثر مما كنت معتاداً عليه.
لا أزال لا أعرف القدرات الكاملة لكرة الأثير، لكن فرصة التدريب في ظل هذه الظروف لن تتكرر على الأرجح، لذا كان عليّ الاستفادة القصوى منها.
"تفضل. لقد تلقيت هذا للتو من رسول اللورد إيندراث. يبدو أن ألدير كتب عن الأحداث الجارية في قارتك حالياً. ظننت أنك قد تكون مهتماً." تكلم ويندسوم بصوت رتيب وهو يسلمني بضع قطع من الرق مملوءة حتى حوافها بكتابة مثالية.
كانت هذه المرة الأولى التي أتلقى فيها أي نوع من المعلومات من ديكاثين. مضت أربعة أشهر منذ أن بدأت تدريبي، وكلما مر الوقت، ازداد قلقي على سلامة الجميع.
هل بدأت الحرب بالفعل؟
ماذا كانوا يفعلون للاستعداد للمعارك القادمة؟
ما هي الإجراءات التي كانوا يتخذونها لحماية أنفسهم؟
أسئلة كهذه وغيرها ملأت رأسي، وغالباً ما كانت تشتت انتباهي أثناء التدريب حتى يعيدني التلاميذ الأربعة أو كوردري نفسه إلى التركيز بضربة.
ما قاله كوردري قبل مغادرته أرسل قشعريرة في ظهري بإدراك مفاجئ. كانت قارة ألاكريا بالتأكيد أكثر تقدماً في التحكم بالمانا من ديكاثين. حتى مع مساعدة الأسورا الآن في تعليم حفنة من السحرة المتمكنين كيفية استخدام ماناهم بشكل أفضل، لن يكون ذلك كافياً إذا كانت جيوش العدو قوية حقاً كما كنت أتخيلها.
بهذا المعنى، كنت غالباً أفكر في تدريبي مع كوردري على أنه استخدام غير فعال للوقت. بالطبع ما تعلمته سيجعلني مقاتلاً عظيماً في أي ساحة معركة، لكن بالنظر إلى قدراتي، كنت أتساءل أحياناً ما إذا كان من الأفضل لي أن أصقل استخدامي للمانا بعيدة المدى. بالطبع، الاستحضار لم يكن تخصصي، لكن مع استعدادي الرباعي العناصر وكمية المانا الخام التي أمتلكها، مقارنة بالسحرة الآخرين، شعرت أنه سيكون من الأفضل لي أن أتعلم فنون مانا بعيدة المدى قادرة على تسوية الحقول بدلاً من تعلم تدمير الأعداء من حولي واحداً تلو الآخر. لكن بالعودة إلى ماضيّ كقائد آمر، لم يكن عدد الجنود هو ما يشكل أكبر التهديدات. لا، أولئك الذين قدموا أكبر قدر من المتاعب كانوا إما يقودونهم أو القلة من المقاتلين النخبة القادرين على اختراق قواتنا. لم أستطع القلق بشأن كل سمكة غير مهمة؛ كان عليّ فقط أن أثق في جيشنا للتعامل معهم.
وضعت مخاوفي جانباً، وانتزعت الورق من يديه بفارغ الصبر واستنشقت الكلمات المكتوبة على الورق المتجعد.
"..."
يبدو أنه قد أُعلم للمسؤولين أن غودسكي كانت جاسوسة أُرسلت مباشرة من عشيرة فريترا نيابة عن ألاكريا. كان جزء كبير من التقرير المكتوب في الواقع حول معلومات غودسكي الاستخباراتية عن البنية السياسية لألاكريا، مما فاجأني لأنها كانت من أخبرتني عن القيد القوي الذي يمنعها حتى من نية الكشف عن المعلومات.
وضعت شكوكي جانباً الآن وركزت على التقرير.
بسبب الوجود الملموس للأسورا في ألاكريا، أصبح الكثير من التسلسل الهرمي متمركزاً حول نقاء الدم. بشكل أساسي، كلما كان الشخص أقرب إلى سلالة الأسورا، كلما كان المركز الأعلى الذي يحمله في تلك القارة. بدا الأمر بسيطاً وسطحيًا في البداية، لكن هل كانت ديكاثين أو أي عالم آخر مختلفاً؟ بالطبع، نقاء النسب لم يكن واضحاً في قارتنا، لكن كان من السهل رؤية التمييز بين ذوي الدم 'النبيل' والأشخاص العاديين.
كنت على استعداد للمراهنة أنه كلما زاد نقاء دمهم الأسورا، كلما كانت قدرتهم كساحر أقوى. مع مرور بضعة أجيال، كان من السهل التنبؤ بأنه سيكون هناك تقسيم واضح في الطبقات بناءً على هذه الحقيقة وحدها.
تابع التقرير بأنها هي نفسها تمتلك معرفة محدودة للغاية إلى جانب التسلسل الهرمي العام للشخصيات النخبوية التي اعتنى أغرونا بنفسه بتربيتها وتجميعها. جزء واحد لفت انتباهي. "إذاً المعلومات التي قدمتها المديرة... سينثيا غودسكي، هذه ما يسمى 'المناجل الأربعة'، هل أفترض أن هؤلاء سيكونون أهدافي؟" سألت دون أن أرفع عينيّ عن التقرير.
لاحظ ألدير في الأسفل أنه، من بين العقبات المحتملة، كان ما يسمى بالمناجل ومساعديهم التابعين تحت أوامرهم من أعلى الأولويات.
"في النهاية، أجل. لكن استمر في القراءة. ما ذكرته الجاسوسة الألاكريانية، سينثيا غودسكي، بعد ذلك مقلق، على أقل تقدير."
فعلت كما قيل لي، وبالفعل، جعلتني الفقرة التالية من التقرير ألعن تحت أنفاسي.
"... بناءً على نقاء اللون، وكثافة وتركيز المانا المتبقية داخل شظية القرن التي تم استردادها من الموقع حيث قُتل الرمح السابق، أليا تريسكان، أكدت غودسكي أنها تعود لدم نقي من مستوى مساعد لأحد المناجل الأربعة"، قرأت بصوت عالٍ. افترضت أن الدم النقي هو شخص لديه دماء أسورا ممزوجة، وبشكل أكثر تحديداً، بازيليسق.
انتقل ذهني نحو الليلة التي رأيت فيها رفات أليا. ما زلت أتذكر الكلمات الأخيرة التي تبادلناها بعد أن أعطتني الشظية التي ذكرتها غودسكي. هذا يعني أنه كان هناك مساعد لكل من المناجل الأربعة. أربعة مساعدين كانوا قادرين على التخلص بسهولة من رمح وأربعة آخرين كانوا في مستوى أعلى منهم.
بالاستمرار في القراءة، لم يكن هناك الكثير من الأهمية الكبيرة. كانت هناك إشارات إلى سفن مدرعة تُبنى من تحالف بين البشر والأقزام، بالإضافة إلى حصون شاهقة تُبنى حول المدن المينائية. كتب ألدير أيضاً الروايات التي تلقاها عن مشاهدات لشخص ربما من ألاكريا، لكن بصرف النظر عن حقيقة أن هناك توتراً واضحاً في جميع أنحاء القارة، لم يحدث سوى القليل.
لم أستطع إلا أن أتخيل حجم هذه الحرب القادمة. لم تكن هذه حرباً بين صراع دولتين متنافستين، بل ستكون قارتين هائلتين ترسلان ملايين الجنود للقتال من أجل أرضهما.
بعد أن زفرت نفساً عميقاً، جمعت قطع الرق ورتبتها بدقة قبل أن أعيدها إلى ويندسوم.
كان هناك مزيج من المشاعر يختمر بداخلي. أخبار ديكاثين كانت بالتأكيد قد أراحت بالي. المعرفة المكتسبة حديثاً المتعلقة بقوة أعدائنا، من ناحية أخرى، أرسلت قشعريرة باردة في عمودي الفقري. ومع ذلك، رغم هذا، كنت متحمساً وعاقد العزم. لقد حصلت أخيراً على هدف، عدد محدد من الأعداء لأعمل معهم. سيكون من الصعب الوصول إليهم جميعاً، لكنني لم أكن أقاتل جنوداً عشوائيين أو خصوماً مبهمين لا أعرف عنهم شيئاً؛ لدي الآن هدف ولدي أهدافي.
"ويندسوم، لنبدأ الجزء التالي من التدريب"، أكدت، واقفاً ومقوماً ظهري.