---
العضلات الرباعية الرؤوس الواقعة في مقدمة الفخذين، هي المسؤولة عن دفع الفخذ والساق إلى الأمام. وأوتار المأبض هي العضلات المعارضة للعضلات الرباعية، المسؤولة عن ثني الساق وتحريكها إلى الخلف. والأرداف ضرورية لإكمال حركة الخطوة الخلفية. والعضلات البطنية تنقبض أثناء كل خطوة للأمام. وعضلات الساق، وإن كانت أصغر حجماً، فهي في الواقع من بين العضلات الأكثر استخداماً لدفع الجسم إلى الأمام مع ارتطام القدم بالأرض. وهذه ليست سوى العضلات الأساسية.
أما العضلات الثانوية التي يجب أخذها بعين الاعتبار، فهي العضلات المثبتة المحيطة بالحوض. تشكل هذه السلسلة من العضلات تاجاً حول الحوض، وتشمل المُبعِدات الداخلية والخارجية، على ما أعتقد، والعضلات البطنية السفلية والعضلات الشوكية الموجودة في الظهر. والظنبوبي... شيء ما، وهو الشريط العضلي الرقيق الذي يساعد على ثني الكاحل لتحريك القدم باتجاه الركبة، ويُستخدم أيضاً للتأكد من عدم تسطح القدم، مما يزيد من احتمالية احتكاكها بالأرض أو بأحد العوائق.
يمتلك الجسم نظاماً عضلياً معقداً يعمل في أزواج، كل زوج مسؤول عن نصف حركة كاملة. تنقبض العضلة ذات الرأسين عند ثني الذراع باتجاه الكتف، بينما تنشط العضلة ثلاثية الرؤوس عند فرد الذراع. والآليات داخل الجسم أكثر تعقيداً عند تحريكه، كالمشي أو الجري أو القفز.
لم تكن هذه المعرفة مفيدة جداً حتى الآن بسبب بنيتي الجسدية الاستثنائية في المانا. ولكن في حالة حاجتي إلى تطوير التسلسل الأول من "خطوة السراب"، كنت بحاجة إلى الاستفادة من كل هذه المعرفة، وخطوة أبعد من ذلك، وتطبيقها في النهاية.
"اللعنة!" رفعت ذراعيّ لأمسك بنفسي وأنا أتدحرج إلى الأمام على كومة الأوراق التي اتخذتها فراشاً.
لاحظت أن الشمس قد غربت بالفعل، فعدت إلى مخيميّ وأحضرت بعض شرائح لحم السنجاب التي كنت قد دخنتها سابقاً لتجنب الحاجة المستمرة للصيد.
"ليتني استطيع استخدام كرة الأثير لهذا،" تمتمت وأنا أنظر إلى اللحم المحروق عديم الطعم في يدي.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
لقد أحرزت تقدماً ملحوظاً منذ أن علقت صيد كلاود وكرست كل وقتي وطاقتي للتدريب طيلة الأسبوع الماضي، مقسماً الأيام بين ممارسة "خطوة الاندفاع" وصقل نواتي المانوية. أما الساعتان أو الثلاث ساعات المتبقية فكانت للنوم.
لكن كلما تدربت أكثر، ازداد شغفي لإتقان تقنية الحركة هذه. مع التعديل الذي أجريته باستخدام معرفتي السابقة بتشريح جسم الإنسان، ستصبح "خطوة السراب" أكثر تنقياً، من الناحية النظرية. لن تكون فورية ومتعددة الاستخدامات فحسب، بل ستكون مميتة بقدر ما هي أنيقة.
بدت أساسيات "خطوة الاندفاع" التي نجحت في تنفيذها لأول مرة وكأنها قفزة واسعة، وإن كانت سريعة بشكل لا يصدق. وذلك لأنه على الرغم من عدم القدرة على استشعار المانا تحت تأثير "خطوة السراب"، إلا أنه لا يزال هناك وقفة وسلسلة من الحركات التي يجب القيام بها ليتمكن جسم الإنسان من اتخاذ تلك الخطوة.
كوردري، حتى وهو من الأسورا، عند استخدامه "خطوة الاندفاع" في شكله البشري، لم يستطع أيضاً تجاهل آليات جسده رغم بنيته الجسدية المتفوقة.
ما كنت أعمل على تحقيقه هو التلاعب بالمانا بوعي وتعمد، وتوجيهها إلى عضلات محددة بتسلسل معين وتوقيت دقيق، لمحاكاة استخدام العضلات بشكل مصطنع دون الحاجة الفعلية إلى تحريكها.
إذا تمكنت من التحكم في توقيت وكمية المانا الموجهة بشكل مثالي، فسأكون قادراً على فعل شيء لا يستطيع حتى كوردري فعله، تنفيذ "خطوة السراب" من وضعية الوقوف أو السكون، دون أن يقتصر الأمر على ذلك.
"آه، حتى التفكير في الأمر كان محيراً،" استسلمت. بعد أن أنهيت عشائي، توجهت إلى الفسحة التي كنت قد هيأتها بشكل بدائي خلال الأسبوع الماضي.
وقفت على بعد حوالي خمسة أمتار من فراش الأوراق الذي صُنع لتخفيف سقوطي، وركزت. توجيه المانا للتحكم في عضلاتي كان أشبه باستخدام أفكارك لتحريك دمية. معظم الحركات التي يقوم بها الناس تتم تلقائياً، ولم أكن بحاجة إلى التفكير في العضلات التي أحتاجها للتنفس. ومع ذلك، وبما أنني سأستخدم عاملاً وسيطاً، وهو المانا، لتوليد فعل من جسدي، كان الأمر أشبه بتعلم الحركة من جديد.
"أوخ!" بصقت ما امتلأ به فمي من الأوراق ومسحت لساني بكمي. نهضت وعدت إلى موقعي الأول وركزت مجدداً، متجاهلاً الآلام المتزايدة في ساقيّ.
لقد نجحت إلى حد ما في دفع نفسي باستخدام الحد الأدنى من الحركة، لكن التوقف بشكل صحيح كان عقبة أخرى كبيرة واجهت صعوبة في التغلب عليها.
تماماً كما لا يستطيع الطفل التحكم بمدى أو ارتفاع قفزته، فإن استخدام المانا للتلاعب بالعمليات الداخلية لجسدي جعل من الصعب للغاية التحكم فيها.
ومع ذلك، على الأقل أصبحت الخطوة الأولى وأساس "خطوة السراب" حيث أتلاعب بالمانا الجوية لإخفاء تذبذبات المانا في جسدي أسهل بكثير بالنسبة لي. ما زلت بحاجة إلى موازنة سعة عروق المانا مع قنوات المانا للتحكم بشكل أفضل في هذا، لكن لم يكن لدي وقت لذلك الآن.
بعد أن أخفيت وجودي بشكل صحيح، تخيلت الجهاز العضلي في جسدي. استحضرت جميع العضلات المسؤولة عن استخدام "خطوة الاندفاع"، وحاولت مجدداً.
تألقت الأجزاء المترابطة من الجسم اللازمة للحركة على الشكل التخيلي لنفسي في رأسي، لتوضيح الترتيب المحدد الذي وجهت المانا لتنشيطه. شعرت بالعضلات المقابلة تنبض بينما تتدفق المانا في التسلسل الذي أمرت به. مع مجرد إزاحة طفيفة لساقي اليسرى وبمساعدة المانا، تشوش المشهد من حولي وأنا أنفذ "خطوة الاندفاع" من وضعية الوقوف المستقيم.
على الرغم من المانا التي وجهتها لتقوية ساقيّ من الإجهاد، اخترق ألم حاد جسدي السفلي.
"ووه!" صرخت وأنا أتدحرج إلى الأمام على كومة الأوراق مجدداً.
لقد فشلت مجدداً في التوقف التام. حتى لو كانت المانا تستطيع مساعدتي في الاندفاع الأولي، كان التوقف في الموضع والمكان المحددين اللذين أريدهما أصعب بكثير.
أطلقت تنهيدة استسلام، وواصلت التدريب.
وبينما غربت الشمس وبدا هلال القمر في الأفق، مكثت هناك على فراش الأوراق أحدق بفراغ في سماء الليل. رفعت يدي وقرصت على المكان الذي بدا أن القمر فيه بأصابعي. يبدو القمر صغيراً جداً من هنا... كم بدوت صغيراً بالنسبة للقمر؟
ركزت على ذراعي اليسرى المرفوعة، محدقاً في الريشة التي أعطتني إياها سيلفيا لتغطية الكرة بها، وإرادة التنين التي منحتها لي.
هذا، وسيلفي، هما كل ما تبقى لي من الأسورا التي أنقذتني، واعتنيت بي، وحمتني عندما كنت طفلاً. هل سيسمح لي تدريب كهذا بالسماع منها مجدداً، في النهاية؟
استرجاع ذكرياتي معها جعلني أشتاق للجميع. على الرغم من سوء فراقنا، إلا أنني اشتقت لعائلتي.
"يكفي، آرثر." صفعت خديّ ونهضت من كومة الأوراق. لا يوجد سوى ساعات محدودة في اليوم، ولا يمكنني تحمل إهدار المزيد هنا في هذه الغابة الملعونة.
أخذت نفساً عميقاً، وبدأت في تنمية نواتي المانوية. كانت عملية بطيئة بمجرد وصولي إلى المرحلة الصفراء الفاتحة. كنت أقوم بتفتيت جبل بملعقة في يدي، لكن كان هناك تقدم مؤكد.
انغرست في العملية المرهقة دائماً لامتصاص المانا وتنقيتها وصقلها، عندما أيقظني زقزقة طيور الصباح المألوفة من تأملي.
كان جسدي مغطى بالعرق والأوساخ بينما كان يطرد الشوائب من نواتي المانوية، مما جعلني ليس فقط قذراً بل جائعاً أيضاً.
نظرت إلى بقايا اللحم المدخن الذي تركته، فعلمت أنني سأضطر للصيد اليوم. بعد أن قضمت ما تبقى من سنجابي المحروق، حزمت كيس الماء وانطلقت.
أبقيت ذهني هادئاً ووجودي مخفياً بـ "خطوة السراب"، وتقدمت ببطء إلى عمق الغابة الكثيفة. لقد أصبح العثور على حياة برية بالقرب من المخيم أكثر صعوبة، لذلك في كل مرة أصطاد فيها، كنت أحتاج إلى التعمق قليلاً.
لكن بحلول الوقت الذي لاحظت فيه، أدركت أن الغابة أصبحت أكثر هدوءاً بكثير. كانت الطيور تغرد في المسافة القريبة، لكن لم تكن هناك أي علامات على السناجب الجارحة أو غيرها من وحوش المانا في الجوار.
"همم،" تمتمت وأنا أمسح المنطقة. بعد أن توقفت عن استخدام "خطوة السراب"، ركزت المانا في أذنيّ. لم أسمع أي شيء في البداية، لكن بعد بضع دقائق التقطت صوتاً خافتاً. بدا وكأنه هدير. لم أستطع تحديد مدى بعده، لكن الصوت كان مألوفاً؛ هناك نمر فضي في الجوار.
اقتربت قليلاً، حريصاً على إخفاء وجودي مجدداً. عززت سمعي مرة أخرى، لكن هذه المرة، تمكنت من تمييز المزيد من الأصوات. سمعت صوت خرير الماء الجاري الخافت، وبعده قليلاً إلى الشمال الشرقي. وما لاحظته أيضاً أنه لم يكن نمراً فضيًا واحداً فقط. بل كان هناك نمران في نفس المنطقة.
"هذا غريب،" علقت. فهمي للنمور الفضية، مما رأيته حتى الآن، هو أنها إقليمية فيما بينها وتصطاد بمفردها.
ربما كانا يتقاتلان على منطقة؟ هذا من شأنه بالتأكيد أن يفسر ندرة الفرائس في المنطقة...
طبقت "خطوة السراب" مجدداً، وتوجهت على عجل نحو المعركة الدائرة. لم أستطع منع ابتسامتي لحظي.
كان تخميني صحيحاً؛ بينما كنت أقترب بخفاء من صوت النمور الفضية، رصدت فرائهما الفضي المميز بالقرب من فسحة صغيرة من الأشجار بجانب جرف. كان من المستحيل تحديد عمق السقوط من هنا، لكن بمجرد حقيقة أن هناك حوالي مئتي ياردة من هنا إلى الطرف الآخر من الهاوية، ولم أتمكن من رؤية القاع، فهذا يعني أنه إذا سقط هذان النمران الفضيان، فلن يكون من السهل علي استعادة جثتيهما.
اختبأت خلف شجرة قريبة، وبدأت في المراقبة. كان من السهل استنتاج أنهما معاديان لبعضهما البعض بوضوح، لكن ما فاجأني هو أن أحد النمرين الفضيين كان كلاود؛ والندوب المميزة على ظهره جعلته سهل التمييز. أما خصمه، فكان غير مألوف بالنسبة لي. كان أكبر حجماً بوضوح، لكن من خلال الجروح الحديثة على وجهه وجانبه، بدا أن كلاود كان في موقع التفوق.
بينما كان الوحشان يدوران ببطء حول بعضهما البعض، أطلقا هديراً خافتاً، مكشفين عن أسنانهما الحادة.
كان الخصم أول من تحرك. انقض القط الأكبر بمخالبه مرفوعة عالياً وهو يطلق هديراً شرساً.
رد كلاود فوراً، متفادياً الضربة ومعاقباً بأسنانه. أسرني قتالهما. نظراً لأن النمور الفضية تمتلك ردود فعل وحدساً متسارعاً بفطرتها، كانت تبادلاتهما وابلاً لا هوادة فيه من المراوغة والرد المستمرين، دون أن يصاب أي منهما بجروح عميقة. لكن مقابل كل جرح أحدثه النمر الأكبر، كان كلاود قد أعطاه ثلاثة في المقابل.
وبينما كان قتالهما مستمراً، لم أعرف السبب، لكن قلبي بدأ يخفق بقلق. كنت متوتراً بشأن شيء ما، خائفاً. لقد كنت منغمساً جداً في مبارزتهما لدرجة أنني لم أدرك كم كانت الغابة هادئة بشكل مميت، شبه صامتة. لم يكن هناك صوت زقزقة طيور أو حركة وحوش مانا؛ ولم يكن هناك حتى صوت حفيف قادم من الأشجار، وكأن حتى الريح كانت خائفة من شيء ما.
بدا أن كلاود قد لاحظ ذلك أيضاً لأنه بدأ يتصرف بحذر شديد. كان فراؤه منتصباً، وذيله مشدوداً إلى أعلى وهو يشم باستمرار بحثاً عن شيء ما. استغل القط الأكبر، غير المدرك للاضطراب، الفرصة وانقض على كلاود. لكن كلاود تفادى خصمه، واستدار وبدأ بالركض بعيداً.
لم أفهم الأمر. كان هناك شيء يحدث، لكنني لم أستطع استشعار أي وجود آخر من هنا. لماذا هرب كلاود بتلك الطريقة وهو المنتصر؟
وضعت حذري جانباً، وتحركت ضد النمر الفضي الأكبر الذي بقي. كان مصاباً، وطرق هروبه محدودة بسبب الجرف.
عندما رآني، بدأ القط الأكبر بالهدير، منخفضاً إلى وضعية للفرار. كان يعرف غريزياً أنه في حالته تلك، لا فرصة له أمامي.
أصبح الهواء من حولنا أثقل وصعب التنفس، لكنني حافظت على وقفتي.
الآن!
في اللحظة التي رفعت فيها قدمي، قفز النمر الفضي إلى الجانب.
"أمسكت بك،" ابتسمت. متجاهلاً ساقيّ المعترضتين، نفذت "خطوة الاندفاع" من وضعية الوقوف، مستخدماً الخطوة المزيفة كخدعة لدفعه للتحرك. تشوشت معالم المكان من حولي، وعيناي مركزتان فقط على حركة وحش المانا الجريح. لقد نجحت في قطعه، لكن المسافة التي قطعتها كانت غير كافية بأكثر من متر.
وبينما فقدت توازني، تمسكت بيأس برقبة النمر بذراعيّ وتمسكت بقوة.
"آه!" انتفض جسدي بشكل غير طبيعي من التغيير المفاجئ في الاتجاه، وتركت معلقاً على النمر الفضي بكل قوتي.
"أنت لي!" هسهست بين أسناني وأنا أستخدم المانا لتقوية قبضتي عليه. أملي الوحيد كان خنقه.
أطلق النمر الذي كنت راكباً عليه هديراً شرساً وهو يهز رأسه محاولاً رميي، لكنني تحملت. مزقت مخالبه الحادة ملابسي، محدثة جروحاً جديدة على جانبيّ وساقيّ قبل أن ينهار ضعفاً نتيجة نقص الهواء.
وبينما ظننت أن النمر على وشك الاستسلام، انتفض فجأة. وكأنه ممسوس، استخدم آخر ما تبقى من قوته ليرمي بنفسه إلى الخلف. وبحلول الوقت الذي أدركت فيه ما فعله، كانت الأرض قد اختفت من تحتنا ونحن نهوي في الهاوية الحادة.
أثناء تهاويي، تذكرت مشهداً مشابهاً جداً من عندما كنت طفلاً صغيراً، حين أُلقيت من حافة الجبل لإنقاذ والدتي.
مرت ألف سيناريو في رأسي وأنا أكافح لاختيار الخيار الأفضل. النمر الفضي الذي جرني إلى الجحيم كان فاقداً للوعي من خنقي، وكان يسقط بشكل عاجز تحتي.
أطلقت سيلاً من الشتائم، ووازنت نفسي ببطء فوق وحش المانا الفاقد للوعي، وبذلت المانا في ساقيّ. كان المشهد من حولي ضبابياً باستمرار من سرعة سقوطنا.
"سيفهم ويندسوم!" أقنعت نفسي بصوت مسموع وأنا أدفع نفسي بعيداً عن النمر.
مع الدفعة، تباطأت سرعتي لكن ليس بما يكفي، ولم يكن هناك مكان للإمساك به على حافة الجرف.
ومض مشهد آخر في رأسي؛ كان الوقت الذي سقطت فيه في الحفرة في الزنزانة، "قبو الأرملة".
'هل سيكون السقوط في الهاويات العميقة موضوعاً متكرراً في حياتي؟'
اندفاع من الريح تجمع في راحتيّ وأنا أحدق مباشرة إلى الأسفل في الأرض المقتربة، مركزاً على حشد المانا في التعويذة.
الآن!
[عواء تيفون]
أطلقت التعويذة المجمعة في راحتيّ، فاندفع انفجار الريح نحو الأرض، وصدى صرير يصم الآذان في جميع أنحاء الوادي الحاد.
صررت على أسناني متحاملاً الألم في ذراعيّ اللتين تحملان وطأة الإجهاد من الارتداد، وواصلت بذل المانا في التعويذة.
شعرت بقوة التعويذة تعاكس سقوطي وأنا أطفو ببطء. علقت "عواء تيفون"، وهبطت الأمتار القليلة المتبقية على الأرض في وسط منطقة الانفجار.
ارتفعت سحابة كثيفة من الغبار من حيث اصطدمت تعويذتي بالأرض الترابية، مما أعاق رؤيتي. غطيت فمي وأنفي من الحطام في الهواء، وبدأت أشق طريقي للخروج من سحابة الغبار عندما دوى زئير مدوٍ.
وبعد أن خفت حدة العواء المدوي، اهتزت الأرض مرة أخرى على صوت خطوات ثقيلة تقترب مني.
قوة كل خطوة مدوية تخلخل توازني. على الفور، اندفعت نحو حافة الوادي، داعياً أياً كان الحاكم الذي يحكم هذا العالم أن يكون سبب هذه الأصوات المدمرة هو زلزال.