---
من وجهة نظر آرثر لين:
انطلقت من مقعدي عند خبر الجندي: "أين رأيتهم بالضبط؟"
أجاب الجندي متردداً بشأن ما يناديني به بسبب عمري: "ع-على بعد بضعة أميال جنوب إيتيستين... سيدي."
هرعت متجاوزة الحارس وتوجهت نحو الباب: "هيا يا سيلف."
نادى فيريون من الخلف بصوت ملؤه القلق: "انتظر! آرثر، بماذا تفكر؟"
أجبت دون أن ألتفت: "أريد أن أرى بالضبط أي نوع من الفوضى تسببت بها."
تسارعت أنا وسيلفي نحو غرفة بوابة النقل، متجنبين عدة عمال وحراس مذهولين.
عند وصولنا إلى الأبواب الحديدية المزدوجة المألوفة التي أتينا من خلالها، رأينا حارسين لم يكونا هناك من قبل يحرسان جانبي الأبواب.
طلبت ونفاد الصبر واضح في صوتي: "من فضلك افتح الأبواب."
تقدم الحارس الذكر، مرتدياً درعاً ثقيلاً وسيفاً طويلاً مربوطاً على ظهره وسيفين أصغر مربوطين على جانبي خصره، بتعبير صارم: "جميع الدخول والخروج يجب أن يوافق عليها القائد فيريون أو اللورد ألدير. لم نسمع بخروجك من أيهما، لذا لا يمكن ذلك يا فتى."
حاججت: "انظر، لقد عدت للتو إلى هذه القلعة مع فيريون وألدير. إنهم يعلمون أنني خارج، لذا أصر على أن تسمح لي بالمرور."
كرر الحارس: "القائد فيريون واللورد ألدير. مهما كنت تظن نفسك من أبناء العائلة المالكة، تعلم بعض الاحترام لكبارك."
تدخلت المستحضرة التي بدت في منتصف العمر، مرتدية رداءً فاخراً وغطاءً يغطي شعرها، على أمل تهدئة الموقف. تحدثت بصوت لطيف وكأنها تتحدث إلى طفل: "من الخطر أن تخرج بمفردك في هذه الأوقات. ربما إذا كان لديك وصي..."
توقفت في مسارها وهي تختنق بكلماتها الأخيرة. انهار كلا الحارسين على ركبتيهما وهما يخدشان حلوقهما بيأس. شهقوا للهواء كسمك خارج الماء بينما تقدمت خطوة أخرى، ناظراً إليهم بابتسامة بريئة: "سيكون من الحكمة ألا تتعاملوا معي بازدراء."
سحبت الضغط الذي أطلقته لأوصل وجهة نظري وساعدتهم على النهوض: "لنجرب هذا مجدداً."
تسابقوا نحو الباب وحرروا القفل. صرير الأبواب الثقيلة على الأرض الحصوية بينما اندفعت وتوجهت نحو مركز الغرفة.
طلبت وأنا أطلق زفرة: "سيدي. اضبط البوابة إلى إيتيستين من فضلك." شعرت ببعض الذنب لكوني قاسياً تجاه أشخاص يقومون بعملهم، لكن مزاجي لم يكن مثالياً أيضاً.
تبادل حارس البوابة المسن النظرات المترددة مع الحراس الأشعثين لكنه استسلم في النهاية. بينما كانت البوابة المتوهجة تطن وتصفر، أصبح منظر إيتيستين واضحاً.
بدون كلمة، عبرت أنا وسيلفي البوابة مرة أخرى، وقلبي ينبض بشدة كلما اقتربت من وجهتي.
عند وصولي إلى غرفة غير مألوفة مليئة بالحراس على الجانب الآخر، نزلت من المنصة المرتفعة التي تحمل البوابة، وسيلفي على بعد بضع خطوات خلفي.
صاح القائد عريض الصدر في حارس البوابة المنحني: "من سمح لطفل بالمرور عبر البوابات المؤمنة؟"
أجاب بتذلل، محدقاً بي بفضول: "إنه من القلعة سيدي."
كان من المزعج أن الجميع يعتبرونني مجرد طفل رغم أنني في مراهقتي المتقدمة. كنت أطول من العديد من الحراس الحاضرين، لكن شعري الطويل غير المزرع ومظهري اليافع بدا أنه يمنع أي جندي من أخذي على محمل الجد.
بدون صبر لشرح موقفي، توجهت نحو المخرج، متجاوزاً القائد الضخم.
"يا فتى! ما هو عملك هنا؟ ألا تعرف الحالة التي عليها هذه المدينة؟" أمسك بي الجندي المدرع الذي كان أطول مني برأس بقوة، منتزعاً إياي إلى الخلف.
حذرت: "القائد فيريون أرسلني إلى هنا. والآن، من فضلك افتح الأبواب قبل أن أصنع واحداً بنفسي."
سخر القائد وهو يلف عينيه: "أجل، بالتأكيد. أرسل القائد فيريون أمثال هذا الصبي الوسيم النحيف إلى هنا. أراهن أنك مجرد سليل نبلاء هارب أصابته نوبة غضب. ليست، سكروم، خذا هذا الفتى عبر البوابات! لا أحتاج إلى مزيد من المدنيين لأعتني بهم هنا!"
أطلقت زفرة، ووجهت المانا، مما سمح لها بالانفجار من جسدي كما فعلت في القلعة.
كان العديد من الجنود الحاضرين معززين، لذا عرفوا بالضبط ما كان يحدث بينما سقط الجميع عاجزين على الأرض. تجمد الهواء في الغرفة بينما حدق الجنود بعيون واسعة في صدمة فيما بينهم. حارس البوابة، كونه مدنياً عادياً، لم يستطع تحمل الضغط وفقد وعيه.
"سيلف. لنخرج من هنا."
'لكن الباب—'
نظرت حول الغرفة لأرى بعض السحرة الأكثر قدرة يستدعون بالفعل تعزيزات.
أجبت باقتضاب، غير راغب في خلق مشهد أكبر: "سأصنع واحداً."
'يبدو جيداً.'
بدأ جسد رابطتي الشبيه بالثعلب الأبيض يتوهج حتى غُطي بالكامل في غطاء من الضوء الذهبي. مع انفجار هائل من المانا من جسدها، تغير شكل سيلفي إلى تنين أسود قاتم. خلال السنوات القليلة الماضية، أصبح شكلها أكثر تميزاً ونضجاً. التفاصيل الصغيرة مثل شكل قرونها وحراشفها، التي بدت الآن كآلاف من الأحجار الكريمة المصقولة الصغيرة، كلها جعلت سيلفي تبدو مخيفة لكنها أثيرية.
أطلق الجنود الذين ما زالوا واعين صرخات مكبوتة من تطور الأحداث، لكنني لم أضيع وقتاً في الاستمتاع باضطرابهم.
رفعت يدي، وجمعت المانا الجامحة المتجمعة في كفي.
[موجة صاعقة]
قصف وابل من الصواعق الزرقاء السقف فوقنا، مهززاً الغرفة بأكملها. قفزت على ظهر سيلفي بينما رفرفت بجناحيها لترفعنا.
بينما انطلقنا عبر الفتحة التي صنعتها، خفت شهقات وصراخ المدنيين والجنود تحتي كلما ارتفعنا في السماء.
هبت رياح الشتاء الباردة على خديّ بينما صعدنا فوق السحب حتى رأينا الشمس تغادر تتحول إلى برتقالي في الأفق. كان جمال ديكاثين مرئياً بالكامل، ممتداً كلوحة تحتي. أخذت لحظة قصيرة لأستمتع بالمنظر السلمي، من الجبال المغطاة بالثلوج والسهول العشبية إلى المحيط المتلألئ والغابة الخضراء، قبل أن أوجه سيلفي نحو الجنوب.
نصحت، منحنياً إلى الأمام على ظهر سيلفي الكبير: 'لنصل إلى هناك قبل حلول الليل.'
ردت بصوتها المرح رغم مظهرها المخيف: 'حاضر.'
مرت الأرض بنا بسرعة كضباب ملون وكأن الخلفية نفسها تسحب من تحتي. كثفت طبقة المانا حولي لحماية ملابسي من الرياح الحادة.
بينما اتجهنا جنوباً، أصبحت المدن مرئية كلما اقتربنا من الساحل.
'لننخفض أكثر يا سيلف.' أرسلت، وأنا أطوي كتفيّ.
طوت رابطتي جناحيها الضخمين بينما انزلقت في هبوط حاد نحو الجروف فوق مدينة تريلمور مباشرة. انطلقنا عبر السحب التي حجبت رؤيتنا، هابطين كشهاب أسود. بينما هبطنا، أصبح البحر المتلألئ مرئياً، ومعه الأثر المباشر لزلتي الطائشة.
لعنت بصوت عالٍ عند المشهد الكابوسي أمامي، ضاعت كلماتي في الريح. بينما هبطنا على جرف واسع مغطى بالثلوج على حافة الغابة المطل على مدينة تريلمور والمحيط، قفزت عن رابطتي، لاعناً مرة أخرى، وهذه المرة، ردد صدى صوتي حولنا وكأنه يسخر مني.
لم أستطع إلا أن أحدق بصمت في المشهد.
مئات السفن تقترب من الأفق المتوهج، على بعد بضعة عشرات من الأميال من الشاطئ، مما يجعل قواتهم المتمركزة في وحوش الأدغال تبدو لا أكثر من نقطة.
طرأت في ذهني نصيحة فيريون الأخيرة في تلك اللحظة. أخبرني ألا ألوم نفسي، لكن كان كل ما يمكنني فعله في هذه اللحظة.
كون هذه حياتي الثانية، كانت لدي رؤية ومعرفة لم يكن لأهل هذا العالم. رغم هذه المعرفة وحكمتي، لم أفكر في العواقب التي ستنشأ من فعل يبدو غير ضار من شأنه أن يفيد من حولي.
أصبحت ذكريات اليوم الذي أعطيت فيه جايدون المخططات للمحرك البخاري واضحة ومؤلمة للغاية. بسبب نصيحتي، انتهت سفينة كان يمكن بناؤها لعبور المحيط في الأيدي الخطأ. لم أستطع إلا أن أسأل نفسي ما إذا كان حصول عشيرة فريترا على هذه التكنولوجيا هو ما عجل بالحرب التي كانوا يستعدون لها بوضوح.
تمتمت سيلفي وهي تحدق في المشهد المشؤوم أمامنا: "هذا لا يبدو جيداً."
تنهدت، وخليط من الرهبة والذنب يضطرب في قاع معدتي: "لا، لا يبدو. وهو خطئي."
تطلعت إلى الأمام، تائهاً في ذهول بينما كانت ملايين الأفكار تجري في رأسي. لقد ذرفت الدموع والعرق والدم خلال هذين العامين الماضيين لأتمكن من حماية هذه الأرض ومن فيها، ولإيقاف الفريترا من السيطرة على هذا العالم بأكمله. لكن الأمر لم يعد بهذه البساطة.
قفزت مجدداً على رابطتي وربتت على رقبتها برفق.
قلت بين أسنان مطبقة: "لنعد يا سيلف. لدينا حرب لنكسبها."
لم أكن بطلاً صالحاً يخرج لإنقاذ العالم. بحق السماء، لم أستطع حتى أن أسمي نفسي محسناً يأمل في فعل أفضل ما يمكنه للقتال من أجل شعبه.
لا. كان خطئي أن هذه الحرب تقدمت إلى هذه المرحلة. كان خطئي أن هذا الأسطول من السفن كان على وشك الوصول إلينا، وسيكون خطئي عندما تصل تلك السفن وتسبب الفوضى في هذه الأرض.
إذا كان لدي سبب للقتال، فلن يكون فقط لحماية القلائل الذين أعزهم.
سيكون لتصحيح خطئي.
---
من وجهة نظر سينثيا غودسكي:
كنت في غرفة أو منطقة، في مكان ما مغطى بالظلام الدامس مع شعاع واحد فقط من الضوء يسلط علي.
تكلم صوت عميق من الظلال: "من الضروري أن تعطينا أكبر قدر ممكن من المعلومات."
شعرت بشفتيّ تتحركان ولساني يشكل كلمات، لكن صوتي لم يخرج. بدلاً من ذلك، اخترق رنين حاد دماغي.
تمتم صوت آخر، رفيع وبحّ، من خارج الرؤية: "معرفتك يمكنها أن تفوز لنا بهذه الحرب أيها المديرة. فكري في ملايين الأرواح التي يمكنك مساعدتها بالتعاون."
وافقت. أردت التحدث، لكن لم يستطع إصدار أي صوت مسموع. سقطت على ركبتيّ بينما أصبح الرنين لا يطاق قريباً، لكن الأصوات المختبئة في الظلال واصلت إزعاجي.
أرادوا إجابات بغض النظر عن التكلفة. كانوا يائسين، لكنني كنت كذلك أيضاً.
غنى صوت لحني بشكل خاص: "لا بأس أن تموتي من الآثار اللاحقة للعنة. طالما نحصل على الإجابات التي نحتاجها، فقد انتهى عملك."
أردت أن أحتج: 'ظننت أن اللورد ألدير قد رفع اللعنة.' رغم أنني كنت أعرف أنه، في أعماقي، كانت حياتي دائماً في خطر. ومع ذلك، خانني صوتي، وتغلب الصوت المعذب على حواسي. تحولت رؤيتي إلى البياض مع بدء الألم في التلاشي.
فكرت في نفسي أنه إذا كان هذا هو ما يشبه الموت، فسأرحب به بكل إخلاص. أغمضت عيني، ومع ذلك كانت رؤيتي لا تزال مغطاة بالكامل بصفائح بيضاء.
بدأت أتساءل عما سيحدث بعد ذلك عندما اقترب مني شكل مظلم. حتى مع اقتراب الشكل أكثر فأكثر، لم يكن بالإمكان تمييز ملامحه. عزائي الوحيد كان في حقيقة أن محيطه بدا بشرياً.
عندما وصل الشكل عديم الملامح أمامي، انحنى ومد يده لمساعدتي على النهوض.
بصراحة، كنت مترددة، حتى في أي مرحلة من الموت كنت فيها حالياً.
ومع ذلك، تغلب الفضول على عدم ثقتي بينما مددت يدي، منتظرة إياه ليأخذها.
عندما تلامست أيدينا، اختفى حجاب الظل الذي كان يحجب مساعدي الغامض.
شددت قبضتي، مدركة أن الذي تصافحت معه كان فيريون.
كانت يده دافئة جداً. أردت أن أمد يدي وأعانقه، لكن جسدي لم يستمع. بدلاً من ذلك، بقيت على الأرض مع يده فوق يدي. أمسك يدي بلطف شديد، ككتكوت حديث الولادة، وكأن أصابعي ستتفتت عند أدنى ضغط.
أردت أن أمسكه بيدي الأخرى، لكن مرة أخرى، لم أستطع التحرك.
بدأ متمتماً بهدوء عن كيف لم يوقفني، حتى عندما أدرك ما يمكن أن يحدث لي: "لم أعتذر لكِ أبداً..." صوت فيريون، النابض بالحياة والثقة عادة، تشقق وتمايل وهو يتحدث.
وجهت نظري عن يد فيريون ونظرت إلى صديقي القديم. كان وجهه ضبابياً، ولم أستطع تمييز أين كانت تركز عيناه، لكن لسبب ما، رأيت الدموع في عينيه بوضوح شديد.
فجأة، حرر فيريون قبضته، وغطاه الظلام مجدداً. بينما كان يبتعد، صرخت في وجهه ليعود، لكن صوتي لم يخرج.
توقف الظل عديم الملامح الذي تحول إليه فيريون للحظة وتكلم مجدداً. كان من الصعب سماعه، ولم أستطع تمييز بعض الكلمات، لكنني شعرت بالارتياح منها مع ذلك. لم أعد أحاول الصراخ في وجهه ليعود وتقبلت رحيله.
بينما اختفى شكله في الهاوية البيضاء، تحول المشهد إلى ذاكرة كنت أجد العزاء فيها دائماً.
كان ذلك بعد نهاية الحرب بين البشر والجان مباشرة. تكبد كلا الجانبين خسائر فادحة واتفقا على معاهدة.
كان فيريون، أصغر سناً بكثير في ذلك الوقت، يسير بجانبي. كان المشهد كما تذكرته تماماً، وصولاً إلى حقل زهور التوليب الذابلة التي امتدت إلى يسارنا.
بينما سرنا في المسار المرصوف، تحرك جسدي من تلقاء نفسه، لكنني لم أمانع.
سأل فيريون، ونظره مثبت أمامه: "ماذا تخططين للقيام به الآن بعد أن انتهت الحرب؟"
بعد انتهاء الحرب، كنت أخطط لمراقبة حالة القارة بهدوء، كانت تلك مهمتي بعد كل شيء. لكن بما أنني لم أستطع إخبار ملك الجان بذلك بالضبط، هززت كتفيّ بغموض وأملت أن سحري سيغير الموضوع.
"لقد عرفتكِ لعدة سنوات الآن. بعض تلك السنوات، كنا أعداء وبعضها لم نكن، لكن من بين هذه السنوات، ظللت أفكر في شيء واحد." مد إصبعه للتأكيد.
خرج صوتي من تلقاء نفسه: "أوه؟ وما كان ذلك؟ حبك الأبدي لي؟"
ضحك: "آسف، لكن لا. هل نسيت أنني متزوج؟"
هزت كتفيّ لأتظاهر بالبراءة: "هذا لم يوقف أي من النبلاء البشر حتى الآن."
رد وهو يهز رأسه: "نحن الجان أوفياء. لكنني استطرد. ما فكرت به هو أنك ستكونين مرشدة وإلهاماً عظيماً. بحق السماء، كنت أرى بعض المسؤولة عن أكاديمية مرموقة، تقود الشباب القادم إلى مستقبل أفضل."
أجبت، مندهشة حقاً: "حسناً، هذا جاء من العدم. ما الذي جعلك تصل إلى هذا الاستنتاج؟"
غمز: "الكثير من الأشياء. لكن بجدية، يجب أن تفكري في البدء كمعلمة. أعرف أنك ستحبين ذلك."
ارتفعت شفتاي بابتسامة: "ربما سأفتتح أكاديمية خاصة بي. لقد أحببت مدينة زيروس."
تأمل: "أكاديمية للسحرة على قمة مدينة طائرة. يعجبني!"
توقف جسدي وشاهدت فيريون وهو يواصل المشي. "إذاً ماذا تقول في أن نفتتح المدرسة معاً؟"
نظر من فوق كتفه وكتم ضحكة: "نعم، ويمكننا تسميتها مدرسة غودسكي وإيراليث للسحرة."
شعرت بوجهي يحمر خجلاً.
"لا، لكن ربما سأرسل أطفالي أو ربما أحفادي عندما يبلغون السن المناسب. ذلك إذا كانت مدرستك جيدة بما يكفي لهم." غمز قبل أن يعود.
نفخت: "سأصنع واحدة حقاً كما تعلم. فقط انتظر وسترى. ستصبح أكاديمية زيروس أعظم مؤسسة للسحرة."
أمال فيريون رأسه: "أكاديمية زيروس؟ في مدينة زيروس؟ ليس أصيلاً جداً..."
رددت وأنا أنفخ خديّ: "حسناً، لا يمكنني تسميتها مدرسة غودسكي وإيراليث للسحرة، أليس كذلك؟ وستكون محظوظاً جداً إذا سمحت لأي من أحفادك بالالتحاق."
ضحك: "أوتش. حسناً، فلنأمل في نجاح أكاديمية زيروس." رفع فيريون كأساً خيالياً في يده للاحتفال.
رؤية تعبيره المازح، ركلته في قصبة الساق، مما جعله يضحك بصوت أعلى.
تذكرت بوضوح أنني تمنيت في تلك اللحظة ألا ينتهي هذا أبداً. وتذكرت أيضاً مشاعر الندم الواضحة لأنني لم أقابل هذا الرجل عاجلاً. ربما لو التقينا في وقت سابق، كان ولائي لقارتي وللفريترا قد تزعزع.
لا. بحلول هذا الوقت، كان قلبي قد تزعزع بالفعل.
نادى فيريون من الأمام: "أنا صاحب الساق المصابة هنا. أسرعي."
تقدمت إلى الأمام، آملاً اللحاق به عندما اخترق ألم طاعن صدري. تحول المشهد المليء بالزهور إلى ظل من الأحمر. نظرت إلى الأسفل، وأخيراً تحكمت في جسدي، فقط لأرى رمحاً أسود بارزاً من صدري مع قلبي على طرفه.
نادى فيريون مرة أخرى، هذه المرة من بعيد: "أسرعي."
مددت يدي إليه وناديته لكنني بقيت مثبتة بالرمح الأسود البارز من صدري.
وكأن الرمح كان يسحبني للخلف، ابتلع عني المشهد اللطيف الذي كنت أعيشه. بينما تلاشى عالمي في الظلام، كان منظر فيريون وهو يبتعد آخر ما رأيته قبل أن يغلفني قبضة مرعبة. بينما كنت أغرق في أعماق الهاوية التي تسحبني، كنت لأقسم أنني سمعت صوتاً طفولياً يعتذر لي.
---
من وجهة نظر فيريون إيراليث:
أيقظني صراخ مفزع. لم أعرف متى غفوت، لكن جسدي نهض فوراً من كرسي مكتبي. عند خروجي من مكتبي، تفاديت بالكاد حارساً كان يهرع في اتجاه الصرخة.
حياني الحارس، متوقفاً بانزلاق: "أ-القائد فيريون."
نظرت حولي، مشاهدة بقية الحراس وهم يتجهون جميعاً في اتجاه واحد: "ما الذي يحدث؟"
"لست متأكداً أيها القائد. يبدو أن الصرخة جاءت من الطابق السفلي مباشرة."
شهقت: "لا يجب أن يكون هناك أحد، آنا!" الغرفة الوحيدة المأهولة أسفل هذا المستوى مباشرة كانت غرفة سينثيا، مع آنا التي تعتني بها.
اتسعت عينا الحارس بينما استدار ونزل. متبعاً إياه فوراً، دفعت حشد الحراس المدرعين جانباً. كانت عائلة آرثر خارج الباب مباشرة، لكنهم كانوا جميعاً يحدقون في الداخل. كان الجميع يحدقون في الداخل.
رفعت نظري، وتوقفت عيناي على المشهد على بعد بضعة أقدام.
تمتمت وأنا أتقرب، غير مصدق عينيّ: "ل-لا."
تمتمت، لكن آنا كانت مصدومة بنفس القدر وهي تهز رأسها: "ك-كيف؟ من؟"
دار رأسي بينما أصبح ضجيج الأصوات والهمهمات حولي مكتوماً. تقدمت خطوة أخرى لكن ساقيّ تخاذلتا تحتي وتعثرت على السرير.
كانت سينثيا غودسكي مستلقية بسلام في السرير، وذراعاها بجانبها وملاءة بيضاء رقيقة فوق جسدها. ومن صدرها كان رمح أسود بارز، مغطى بالدماء. بدمائها.
انطلق عواء لا يمكن تمييزه من حلقي بينما انهارت على ركبتيّ، ممسكة بقبضة يد صديقتي العجوز الباردة الخالية من الحياة.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]