آرثر لين
كانت لمحة من شمس الفجر مرئية خلف الجبال العظمى، ملقيةً ظلاً كبيراً على الأدغال، سهلاً مستوياً من العشب مع صخور كبيرة وجذوع متشظية متناثرة في المنطقة.
بدا هذا المكان جزءاً من الغابة المحيطة منذ زمن بعيد قبل أن يضرب انهيار جليدي. ما زال الثلج يلوح، مختفياً في بقع في ظلال حطام الأشجار المتساقطة.
وقف أوتو على بعد عشرات الياردات، ملوحاً بذراعيه وكأنه يقوم بتمارين الصباح.
'آرثر.' كان صوت سيلفي مليئاً بالقلق.
أعلم، أجبت، نازعاً ردائي الصوفي. حتى أنا أستطيع بالفعل استشعار الفرق بينه وبين الحاشية الأخرى التي قاتلناها.
"هل تعرف ما الذي يحفز العدو أكثر؟" سأل أوتو، ممدداً عنقه الطويل النحيل.
لم أجب. بدلاً من ذلك، أخرجت "أغنية الفجر" من خاتمي البعدي وسحبتها من غمدها.
"لا تعرف؟ لقد وجدت أن العدو الذي يسعى للانتقام هو الذي يرد بأكبر... حماس،" أجاب بلا مبالاة.
أحاط وهج أثيري بالنصل الفيروزي لسيفي رغم قلة الضوء حولنا. رؤية بقايا الطرف المكسور المتعرجة ما زالت تبعث ألماً في قلبي، لكنني كنت أعلم أنه حتى في هذه الحالة، كانت "أغنية الفجر" لا تزال أفضل سلاح يمكنني أن أتمناه الآن.
رفعت نظري لأواجه أوتو قبل أن أجيب. "تظن أن هذه المعركة من أجل الانتقام؟"
"أليست كذلك؟" هز كتفيه، مقترباً خطوة وهو يقرع قرنه المتشقق. "كنت غاضباً جداً حين عرفت أنني المسؤول عن قتل ذلك الجاني."
"لقائي الأول بها كان حين كانت تحتضر،" أجبت، متقدماً خطوة أيضاً. "لذا الانتقام لن يكون دافعي تماماً. أنا ببساطة أعتبرك شخصاً يجب التخلص منه."
عبس أوتو. "حسناً، هذا مخيب للآمال. كنت متحمساً جداً لأن تكون مصمماً على استخدام كل ذرة من كيانك للانتقام لرفيقك، أو رفيقتك، أو ربما حتى حبيبتك—امسح هذا، أنت أصغر منها بقليل، إلا إن كانت تميل لهذا النوع من..."
واصل الحاشية النحيل تمتماته في خياله حتى صفق بيديه فجأة. "آها! الجان العجوز! حفيدته الثمينة في عمرك تقريباً، أليس كذلك؟ بالنظر إلى مدى قربك من تلك العائلة، سيكون من المنطقي أكثر أن تعلق قلبك بها بدلاً من ذلك الرمح الجا—"
تبدد نصل المنجل الجليدي الذي أطلقته على الحاشية النحيل بعد أن اصطدم بوتد أسود تجلّى من الأرض أمامه. تجمدت الأشواك المعدنية الملطخة بالحبر عند الاصطدام لكنها بقيت سليمة.
"أرأيت؟ هذا النوع من الغضب ونفاد الصبر هو ما كنت أتطلع إليه." طقطق بأصابعه نادماً. "كان يجب أن أقتل أميرة الجان الصغيرة أو ربما أحد أفراد عائلتك قبل الانتظار هنا طوال هذا الوقت حتى تظهر."
"هل انتهيت؟" سألت من بين أسناني المضغوطة، ممسكاً سيفي في وضع هجومي.
اكتفى أوتو بهزّ كتفيه. "يمكنك أيضاً أن تدع رابطتك الصغيرة تخرج. ستحتاج كل المساعدة التي يمكنك الحصول عليها."
"اخرجي يا سيلفي،" قلت بصوت عالٍ ونظري ما زال مثبتاً على الحاشية.
قفزت رابطتي من ردائي، وعيناها حادتان وحراشفها الشبيهة بالفراء منتصبة.
"من المؤسف أن الظروف المحيطة بنا ليست متماسكة كما ظننت، أيها الجرو. ذلك الانفجار العنصري الذي أطلقته نحوي قبل المغادرة حين التقينا أولاً ترك انطباعاً عميقاً، كما ترى. جعلني أظن أنني جرحتك بعمق—شخصياً." أطلق أوتو نفساً عميقاً مبالغاً فيه. "لا يهم. دعنا نرَ إن كان بإمكانك تسليتي لبضع دقائق على الأقل."
تقدّم أوتو خطوة، لكن خلافاً لتمايله غير المبالٍ السابق، تشوّهت المساحة من حوله فجأة. أصبح حضوره شبه ملموس في الهواء، وكل خطوة ترسل تموجات من الاهتزازات إلى الأرض.
أطلقت "قلب العالم" فوراً بينما تحولت سيلفي إلى شكلها التنيني.
"فيرن؟" سأل أوتو، مائلاً رأسه.
مع قوى سيلفي المختومة منذ الولادة من قبل سيلفيا، كانت تشبه وحش مانا قوياً جداً، لكن لا أكثر. كنت حذراً منذ الحرب، لكن كان مريحاً رؤية كيف أن حتى حاشية لا يستطيع التمييز.
"لماذا؟ هل يخيفك ذلك؟" ضغطت.
ردّ بابتسامة خبيثة قبل أن يلوح بيده اليمنى بلا مبالاة.
مع "قلب العالم" الذي يعزّز ألفتي للمانا المحيطة بنا، استشعر جسدي الاضطراب أمامي قبل أن أتمكن من الرؤية فعلاً. انطلقنا أنا وسيلفي في اتجاهين متعاكسين في الوقت المناسب تماماً لتجنب وابل الأشواك السوداء التي تجلت فجأة تحتنا.
بدت الأرض التي كنا واقفين عليها للتو الآن كظهر قنفذ كبير وغاضب جداً، وكل من الأشواك السبعة أقدام تلمع بشكل مهدد.
"استعمل سلاحك، أيها الجرو!" بصق، ماصّاً حربة سوداء كبيرة من وسط كفه.
قرّبت "أغنية الفجر" إلى جانبي وأنا أوجه طرف السلاح المكسور نحو أوتو. اشتعلت الأحرف المتوهجة على ذراعي بدفء مريح بينما بدأت في تجميع المانا من حولي.
تألق نصل سيفي في مجموعة متلألئة من الألوان بينما كنت أمزج الجليد والنار والبرق والريح. كان فقط لأن السلاح هو "أغنية الفجر" أنه استطاع الصمود رغم الكمية الهائلة من المانا المحمّلة فيه.
لننطلق! اندفعت وسيلفي بجانبي.
أمسكت سيفي منخفضاً وأنا أندفع نحو الحاشية. تشظت الأرض تحت سلاحي من هالته، لكن إتلاف الطبيعة كان أقل ما يقلقني.
بابتسامة هوجاء، اندفع أوتو أيضاً، ذراع حربته متراجعة كأفعى تستعد للانقضاض.
في لحظة، التقى نصلي بنصله، مخلقاً موجة كروية من القوة الصادمة لاصطدامنا. اندفعت العناصر المدمجة في نصلي لكن أوتو صمد بجهد.
لوّح بحاجبيه بينما كانت أسلحتنا ما زالت متشابكة. "ليس سيئاً."
'انحنِ،' أمرت سيلفي.
متابعةً فوراً، انقضت رابطتي بذيلها الطويل، مصيبةً إياه في جناحيه حالما هويت إلى الأرض.
طار أوتو إلى الجانب، مصطدماً بصخرة قريبة تحطمت عند الاصطدام.
لم يكن حطام الغبار قد انكشف بعد حين أشرت بـ"أغنية الفجر". تمزق هلال متعدد الألوان من المانا من نصلي، شاقاً سحابة الغبار ذاتها وهو يسافر.
اهتزت الأرض بعنف عندما ترك هجومي انبعاجاً في جزء كبير من الأرض. أسقطت موجة الصدم صف الأشجار الأقرب إلى أوتو.
'لا يزال حياً،' أخبرت سيلفي، التي كانت مستعدة بالفعل لهجومها التالي.
انحنيت، محيكاً المزيد من المانا حول جسدي تحسّباً لهجوم مفاجئ، لكن بدلاً من رد على وابلنا، دوت ضحكة من داخل تجويف الأرض المنخفض. مجدداً، رأيت تذبذبات المانا المتلألئة من حولي. أشواك رفيعة تجلت من العدم بينما انطلقت أعمدة كبيرة من المعدن الأسود من الظلال تحت الصخور والجذوع المتساقطة.
تصديت للأشواك الرقيقة بـ"أغنية الفجر"، مما أرسل قوة صارخة إلى ذراعيّ. في الوقت نفسه، دفعت سيلفي الأعمدة السميكة التي نبتت من الظلال الداكنة. تمكنت حراشفها السميكة من تحمل معظم الهجوم، لكن الحجم الهائل وشدة وابل أوتو المفاجئ تركنا كلانا مجروحين ونازفين.
لا تشفينا، أمرت حين جمعت سيلفي المانا في أنفاسها. ليس بعد، على الأقل.
لحسن الحظ، لم تكن الأشواك مسممة، لكن كان من غير المنصف تقريباً كيف كان الحاشية قادراً على استحضارها من العدم.
حتى سحرة الأرض المتقدمون كان عليهم تشكيل الأرض من حولهم قبل إطلاقها. بدا أن أوتو قادر على تجلّي هجماته أينما يشاء.
"توقعت أكثر، أيها الجرو،" تنهّد أوتو وهو يخرج من انخفاض الأرض الذي خلقه هجومي الأخير.
'دافعي ظهري،' أرسلت لسيلفي، ماصاً المزيد من المانا من نواتي إلى جسدي. رأيت شعري الطويل يتحول إلى الأبيض بينما كنت أغوص أعمق في بنية "قلب العالم". أصبحت الأحرف أكثر تعقيداً وشعرت بعلامتها محفورة على ظهري أيضاً. بدت المانا من حولي متلهفة لطاعة أفكاري. كانت تدور حولي، متشكلة بسلاسة إلى تعاويذ كانت عادة تتطلب تركيزاً هائلاً.
كانت "أغنية الفجر" متوقدة بهالة فضية من الصقيع بينما كانت قبضتي اليسرى تتشقق بلوامس من برق أسود.
تقطّب حاجبا أوتو، لكن لم يكن لديه وقت للأفكار حيث وصلت سريعاً، مطلقاً وابلاً من الهجمات. لم يكن سيفي البلوري أكثر من ضبابية، تاركاً فقط خطوطاً فضية في مساره. نسجت لكماً ومرفقين وركبتين وركلات كما علمني كوردري خلال سنوات تدريبنا. كل مرة أرجح فيها "أغنية الفجر"، كان يرد فوراً بوتد أسود، يتجمد ويتحطم عند الاصطدام. بينما بقيت سيلفي قريبة خلفي، أطرافها زوبعة من الحراشف والمخالب وهي تقطع وتمزق وابل الأشواك السوداء الذي لا ينتهي الذي استحضره أوتو. سرعان ما أصبحت المنطقة حولنا خراباً من الأنقاض المتجمدة والأشواك المقطوعة من المعدن الأسود.
'هذا ليس جيداً يا آرثر. هجمات أوتو تطلق بكمية أكبر،' تذمّرت سيلفي.
ظلّت عيناي مثبتتان على الحاشية، الذي لم يتلق جرحاً واحداً بعد. كلما بدا أنني على وشك توجيه ضربة، كانت تتشكل لوحة سوداء من المعدن حول المنطقة، محمية جسده.
سأضطر لرفع المستوى.
تراجعت اللوامس السميكة من البرق الأسود الملتوية حول ذراعي بأمر مني. داخليت سحر البرق، معززاً زمن رد فعلي بتقوية خلاياي العصبية بسحر البرق.
بدا العالم نفسه يتباطأ. تعززت حواسي—كادت تطغى. بدت الألوان تنبض بينما جاءت جزيئات المانا الصغيرة المرئية عبر "قلب العالم" إلى الحياة.
أرجحت "أغنية الفجر" مجدداً وأنا أنحني بسهولة تحت طعنة أوتو. بينما كان نصلي على وشك الالتقاء بجانب أوتو المكشوف، رأيته.
رأيت سحر الأشواك السوداء للحاشية الذي بدا فورياً ذات يوم، يتجمع بسرعة في المكان الذي كانت ضربتي على وشك أن تصيبه. على الفور، أعيد توجيه ضربتي إلى الأعلى تحت ذراعه.
رأيت المانا الشاحبة تتحرك—تتفاعل—مع هجومي الجديد. لكنها لم تصل في الوقت المناسب. تظاهرت بهجومي مجدداً، وبدلاً من ذلك، وجهت لكمة إلى عظم قصه.
انحنى الحاشية من الهجوم. تراجع خطوة ليبقي نفسه منتصباً بينما تدفق سائل رقيق غامق جداً ليكون دماً على جانب فمه.
متفاجئاً من أن هجومي قد أصاب فعلاً، توقفت للحظة قبل أن أندفع بهجوم آخر.
'إنها في الظلال يا سيل!' صرخت داخلياً. 'تلك الأشواك السوداء لا يمكنها التجلّي إلا في مناطق الظلام. لهذا تكون تعاويذه دائماً أقوى حين تخرج من أماكن أكثر ظلمة مثل تحت صخرة أو جذع.'
ضبّت يد أوتو. ضبّت. رغم كوني في "قلب العالم" ووجود "نبضة الرعد الخاطفة" التي تعزز ردود أفعالي، لم أستطع رؤية ضربته بالكامل.
ضربتني قبضته كقطار. حتى مع كثافة المانا التي تحمي جسدي، شعرت بنفسي أختفي وأعود إلى الوعي. بحلول الوقت الذي جمعت فيه نفسي، كنت على بعد عشرين قدماً من موقعي السابق وظهري على جذع شجرة محطّم.
كانت سيلفي تصد أوتو، والدم من جروحها الطازجة يغطي حراشفها السوداء. مع قدراتها المختومة من قبل سيلفيا، لم تكن قادرة على مجاراة أوتو أكثر مما كنت قادراً، حتى مع دفاعاتها المتفوقة.
نهضت، وفكرت مجدداً فيما إذا كان عليّ الاعتماد على "خطوة الاندفاع" للتفوق على أوتو، لكن نبرة سيلفي الحادة قاطعتني.
'ستكون مشلولاً لبقية حياتك إن استخدمت "خطوة الاندفاع" مجدداً!'
'هذا أفضل من الموت هنا، أليس كذلك؟' أرسلت، والإحباط يقطر من صوتي.
'هناك خيارات أفضل لاستكشافها قبل أن نستخدم ذلك!' هسهست وهي تلوّي جسدها الكبير، متجنبة هجوم أوتو. ضربت الحاشية بجناحها قبل أن تطلق نفسها نحوي مباشرة. 'استعد!'
مدركاً أنها لن تتوقف، قفزت وتمسكت بقاعدة عنقها قبل أن تنطلق من الأرض. اجتزنا مئة قدم فوراً تقريباً وواصلنا الطيران إلى أعلى.
'ما خطتك؟'
'كما قلت، إنها الظلال! إنه قادر على تجلّي تلك الأشواك المعدنية من حيث يشاء من الظلال،' أوضحت، بينما وصلنا إلى الارتفاع حيث لم يكن الجبل يحجب الشمس.
تأوّمت من الأشعة الساطعة لكنني عرفت فوراً ما كانت تعنيه سيلفي.
'كنا نقاتل في ظل عملاق!'
'بالضبط. هكذا كان قادراً على استحضار هجماته من حيث يشاء. إن قاتلناه هنا، سيكون أكثر تقييداً في مكان هجومه.'
وقفت بثبات على ظهر سيلفي. لم نقاتل أنا وهي معاً هكذا قط. في عالمي السابق، اضطررت لقضاء ساعات في التدريب للقتال على ظهر حصان، وتخيلت أن ذلك أسهل بكثير من القتال على ارتفاع مئات الأقدام فوق الأرض على ظهر تنين طائر.
بالكاد كان لدي وقت لإيجاد توازني على ظهر سيلفي عندما ظهر أوتو على بعد أقدام قليلة فوقنا بحربة سوداء في يده.
بدت الحربة السوداء التي كانت تتلألأ كالمعدن باهتة الآن بعد أن اضطر للاعتماد على الظل الذي يلقيه جسده كمرساة لتعاويذه.
حذراً من إيذاء سيلفي، دفعت نفسي عن ظهرها وأنا أغلف جسدي بزوبعة كروية من الريح.
مفعلاً "نبضة الرعد الخاطفة" مجدداً، اندفعت مباشرة في حربة الحاشية. كانت سيلفي محقة؛ مع نقص الظل، لم تأت هجماته من كل الاتجاهات—فقط من أجزاء جسده البعيدة عن الشمس. برزت أشواك سوداء من جسده، لكن الأشواك لم تكن كثيفة أو مهيبة تقريباً.
"أنت ذكي جداً، أيها الجرو. أنا سعيد لأنك تعرف نقطة ضعفي،" قال أوتو، وصوته مكتوم بالريح.
كان القتال في الهواء محرجاً. كما كان أوتو مقيداً بنقص الظل، كنت محدوداً بحقيقة أنني لم أكن قادراً على الطيران. كانت سيلفي تناور حولي، متخذةً منصة للقفز منها.
'حاولي ألا تبقى قريبة جداً تحسّباً لمحاولة أوتو استخدام الظل الذي يلقيه جسدك،' أرسلت لسيلفي وأنا أندفع لهجوم آخر.
مع تعزيز تأثيرات "نبضة الرعد الخاطفة" بشكل أكبر بواسطة "قلب العالم"، ظننت أننا سنكون قادرين على الفوز. تسربت خطوط من الإيكور من الجروح السطحية التي تمكنت من إلحاقها بأوتو، لكن ما أزعجني كان تعبيره.
وجهه الذي كان ذات مرة فرحاً هائلاً قد هدأ إلى... الملل.
"حتى مع هذا العائق الكبير، لم تتمكن من توجيه ضربة ذات معنى واحدة،" قال، وصوته كئيب. "إنه... مخيب."
"آسف، لكنني لا أقاتلك لإعجابك،" بصقت، ملتفاً. غرّ طرف "أغنية الفجر" المكسور في صدر أوتو. دفعت المانا المتجمعة في النصل، واغتسل جسد أوتو بالصقيع والنار والبرق والريح.
أبقيت قبضتي على سيفي بينما شعرت بنا نبدأ بالسقوط. للحظة، ظننت أنني نجحت. ظننت أنني قتلته.
كان هذا هو الحال... حتى رأيت دوامة سوداء تتجلى من حيث غرس سيفي فيه. تمكن هجومي من تدمير معظم الضمادات التي لفّ نفسه بها، ليكشف فقط عن ما بدا كثقوب.
كانت درزات معدنية صغيرة في كل جذعه وأطرافه، وبرعبي، كل من تلك الدرزات المعدنية ألقت ظلها الصغير حول جسده بالكامل.
توهج قرن أوتو بضوء أرجواني-أسود بينما انتشر الظل من درزاته التي لا تعد حول جسده بالكامل.
حاولت سحب "أغنية الفجر" من صدر أوتو لكن مهما كانت كمية المانا التي غرستها في جسدي، لم أكن قوياً بما يكفي لنزعها.
"إن تمكنت من ملاحظة نقطة ضعفي في الوقت القصير الذي كنا نلعب فيه، ألا تظن أنني كنت سأكتشفها منذ زمن طويل؟" خرج صوته مكتوماً من القناع الأسود الذي غطى رأسه ووجهه بالكامل باستثناء قرنيه.
"سيلفي!" قلت بصوت عالٍ، مطلقاً "أغنية الفجر".
أعادت رابطتي وضعها فوراً لتلحق بي، عندما انطلق وتد أسود فجأة من جسد أوتو.
سحبت المزيد من المانا من نواتي، مظهراً قفازاً من الجليد حول يدي اليمنى بينما ضربت المقذوف الأسود. إن تفاديت الهجوم، لكان أصاب سيلفي، لكنني تمكنت من إعادة توجيه هجومه المفاجئ. أو هكذا ظننت.
أشار بإصبعه إلى الأسفل وكأنه يحذّرني من شيء. لم أستطع رؤية تعبير أوتو من وراء قناعه الظلي، لكنني أقسم أنني رأيته يبتسم.
بعد أقل من ثانية، شعرت بوخزة حادة من شيء ضد جلدي قادماً من تحتي.
مع فن المانا الداخلي لسمة البرق المعزز لردود أفعالي، متلمساً الأثير الغامض من حولي، فعّلت المرحلة الأولى من إرادة تنيني.
إيفوم، التحكم بالزمن. مع إتقان وبصيرة ضئيلين لهذه القدرة القوية، تمكنت من إيقاف الزمن من حولي لفترة وجيزة. قالت السيدة ماير إن الأثير لا يمكن التلاعب به بل التأثير عليه، لكن في حالتي، شعرت وكأنني كنت أتلمس فقط التأثير الذي كانت سيلفيا تملكه على الإيفوم.
انقلبت الألوان بينما ارتجفت جزيئات الأثير البنفسجية من حولي بعنف. توقف أوتو وسيلفي وحتى الوتد الأسود المغروس تقريباً في ظهري فجأة. مع توقف هجوم أوتو الأخير عن الحركة، تمكنت من لف جسدي لتجنب وطأة الاصطدام.
إطلاق "التشويه"—ما اخترت تسميته بالمرحلة الأولى—كان أشبه بإخراج أنفاسي بعد أن كنت تحت الماء حتى حافة الغرق. بالكاد تمكنت من جمع شتاتي بينما ارتفع الوتد الأسود، تاركاً جرحاً كبيراً في ظهري بدلاً من ثقب غائر.
تساقط جسدي، لكن حالما هبطت على ظهر سيلفي، ردّ أوتو. تألق بجانبي وضربني ورابطتي بقبضته السوداء.
وهو يحوم نحو الأرض كمذنب، اختفيت وعاد وعيي مجدداً. كان جسدي بالكامل كتلة من الألم لذا واجهت صعوبة في تمييز أي جزء مني كان مكسوراً بالضبط.
حتى دون رفاهية الصراخ من الألم، حاولت يائساً حماية نفسي ورابطتي باستخدام السحر.
'تحولي إلى شكل الثعلب!' صرخت بيأس، لكن بدلاً من الامتثال، كورت جسدها إلى كرة، مغطية إياي بذراعيها وعنقها وجسدها وجناحيها. شعرت بدفء بطنها وهي تمسكني بقوة.
أطلقت زئيراً. 'ليس لديك ما يكفي من المانا لتحمل الصدمة. على الأقل سيتمكن جسدي من حجب بعض القوة.'
'أحمق،' أجبت. حتى في أفكاري بدوت ضعيفاً.
استعديت للصدمة لكنها لم تأت. بل لم أشعر بها أبداً. بحلول الوقت الذي استعدت فيه وعيي، كنت في وسط فوهة أكثر إرهاقاً.
'سيل؟' حاولت النهوض، لكن جسدي رفض الطاعة.
'سيلفي؟' أرسلت مجدداً. لا رد.
انفلت أنين ضعيف من فمي بينما أدرت جسدي لأرى أن جسد سيلفي كان ما زال تحتي، لكن أطرافها ممدودة وكانت هناك أشواك سوداء في كل مكان تحتنا—بعضها مكسور، والبعض الآخر بارز منها.
"لا." هززت رابطتي.
"سيلفي. استيقظي." هززت بقوة.
"هذا لم يعد مضحكاً. سيلفي!" تدحرجت عن جسدها، مخمشاً نفسي على وتد قريب.
"سيلفي، أرجوك!" تلاطمت رؤيتي وشعرت بقلبي يحاول الانفجار من صدري.
اجتاحني موجة من الذعر، مخدرة إياي من كل ألمي. زحفت بيأس، محاولاً إخراج ذراعها من وتد أسود كبير. صررت أسناني، ممسكاً بشهقاتي بينما أحاول التفكير في طريقة لمساعدة رابطتي.
"الأثير،" تمتمت بأنفاسي وأنا أمسك بيديها ضد جسدها. كانت محاولة يائسة، لكن كان عليّ المحاولة.
فعّلت "قلب العالم" مجدداً. صرخ كل شبر من جسدي ألماً من الارتداد لكنني تمسكت. مع ظهور جزيئات المانا والأثير، حاولت بيأس توجيه الجزيئات البنفسجية بطريقة ما إلى جسد سيلفي.
"أرجوكِ،" تضرعت.
بدأت جزيئات الأثير البنفسجية حول سيلفي في الاهتزاز، وكأنها تستجيب لصرختي اليائسة للمساعدة. دارت أجزاء الأثير وتسرّبت ببطء إلى جسد سيلفي.
لم أعرف ماذا سيحدث. ظننت أنه بما أن سيلفي كانت قادرة على شفائي عبر الأثير، فسيكون جسدها قادراً على شفاء نفسه عبر الأثير أيضاً.
عاجزاً عن الحفاظ على "قلب العالم" لفترة أطول، غرقت على ركبتيّ، ووجهي على قاعدة عنق سيلفي.
"ستكونين بخير،" تنفست. "يجب أن تكونين بخير."
اخترقت عدة أشواك سوداء جسد سيلفي وأطرافها، لكن لم تكن لدي القوة لسحبها. حاولت ضرب الوتد الأسود الذي اخترقها، آملاً أن ينفك من الأرض.
ضربت. ضربت مجدداً. ضربت حتى لم أعد قادراً على تكثيف المانا وتآكلت مفاصلي بالدماء.
"سيعيش وحشك،" دوى صوت أنثوي قريب. كان الصوت هادئاً وناضجاً.
'آيا؟'
يائساً ومتفائلاً، التفت ونظرت للأعلى، إلا أنها لم تكن هي. بعيدة عن ذلك.
كانت فتاة، لكنها لم تكن آيا.
كانت الفتاة التي رأيتها في كهف دارف.
المنجل. باستثناء... في يدها كان أوتو. وبدا ميتاً.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]