[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
غراي
تراجعت خطوة إلى الوراء بينما وضعت السيدة فيرا عصاها المعدنية الرفيعة التي تسميها "رقاقة" لتأرجح أفقي. ومع ذلك، تمكنت الرقاقة بطريقة ما من صفع ذراعي اليسرى.
"كيف؟"، هسست، وأنا أفرك الجرح الطازج. "ظننت أنني تفاديت تلك الضربة."
"أنت مركز جداً على سلاحي"، أجابت السيدة فيرا، مبقية جسدها ساكناً. "يجب أن يشمل نظرك عدوك — أو أعداءك — ككل. ما الذي تراه مختلفاً الآن؟"
نظرت إلى الأسفل نحو الرقاقة التي ما زالت موجهة نحوي. "بصرف النظر عن الواضح؟"
كلفني ذلك صفعة أخرى بسلاحها. "لا تكن ذكياً معي، أيها الصبي."
"حسناً، حسناً!"، صرخت. "ولدي اسم، كما تعلمين."
"أنا على علم بأنك سميت على اسم لون ممل إلى حد ما"، قالت السيدة فيرا بصراحة. "الآن، أجب على سؤالي."
خوفاً من أن أُضرب مجدداً، فحصت المرأة الطويلة. كانت ترتدي قميصاً داكناً وسروالاً أسود ضيقاً، مما أبرز شعرها الأحمر الطويل المجعد فقط.
بعد أن أنقذتني من آسريّ منذ عدة أشهر، بدأت دروسي قبل بضعة أسابيع بعد أن تعافيت تماماً من إصاباتي. بينما كانت أساليبها وحشية وشخصيتها باردة كقطعة جليد، كانت فعالة.
"حسناً؟"، ضغطت، منتشية من أفكاري.
أطلقت نفساً وأشرت إلى قدمها. "لقد تمحورت باستخدام رجلك الأمامية، مما جعل قدمك الخلفية تتقدم لمدى أطول."
"جيد"، أومأت باستحسان. "مع ذلك، لو لم تكن قادراً على رؤية ذلك من علامة المسار على الأرض..."
"أجل أجل. إذاً لا أستحق أن أكون تلميذك"، أنهيت. "الآن، كيف أصبح أفضل؟"
تمتمت معلمتي بشيء تحت أنفاسها قبل أن تمشي نحو البركة الاصطناعية التي كانت في حديقتها. كل "ساحة التدريب" التي كنا فيها، والتي امتدت لخمسين ياردة في الطول والعرض، كانت حديقتها الخلفية.
مجرد حقيقة أنها كانت تملك حديقة خلفية في مدينة حيث المباني الشاهقة تشغل كل قطعة أرض متاحة تقريباً، كان دليلاً على ثروتها ونفوذها. وإضافة إلى حقيقة أن حديقتها الخلفية بأكملها — التي بدت وكأنها شيء من مجلة طبيعة قديمة — كانت معزولة عن العالم الخارجي بجدار ارتفاعه عشرون قدماً، جعلني أتساءل أي نوع من المناصب كانت تشغله في أكاديمية ويتهولم، المدرسة العسكرية التي ما زلت مسجلاً فيها.
عندما وصلنا إلى البركة الصافية التي كان بها سمك — سمك حي فعلي — جلست السيدة فيرا على الحافة وأشارت إليّ للانضمام إليها.
"حاول الإمساك بسمكة بيديك"، قالت. "بدون استخدام الكي."
"ماذا؟ ألن تموت إذا خرجت من الماء؟ أ-لا أعتقد أنني أستطيع تحمل استبدال سمكة حية كهذه."
أعطتني ابتسامة نادرة. "لا تقلق بشأن ذلك وحاول فقط."
ناظراً بحذر إلى المخلوقات المائية التي لم أرها إلا مجمدة ومعلبة، أدخلت يدي وحاولت غرف واحدة. لكن بمجرد أن لمست أصابعي الماء بالكاد، اندفعت السمكة الذهبية والسوداء إلى الطرف الآخر من البركة.
"سريعة جداً!"، هتفت، مذهولاً من سرعتها.
طقطقت بأصابعها لجذب انتباهي. "مجدداً."
لم يستغرق الأمر سوى حوالي اثنتي عشرة محاولة أخرى لأدرك أن هناك رسالة كان من المفترض أن أستخلصها من كل هذا. محبطاً ومبتلاً، حركت يدي دون مبالاة سواء أذيت السمكة أم لا، فقط لأنزللق على الحجر المبلل وأسقط داخل الماء.
"جاه!"، تخبطت خارج الماء، مطلقاً شهقة بينما كانت معلمتي تضحك فقط.
بالكاد تمكنت من تسلق الخروج من البركة العميقة، استلقيت على العشب. "ما الفائدة من هذا، على أي حال؟ من المستحيل الإمساك بواحدة باليدين فقط."
"أهذا ما تعتقده؟"، قالت معلمتي بصوت متعجرف.
"نعم، إنه مستح —" رفعت رأسي، فقط لأراها تمسك سمكة في يدها — "ماذا؟ مستحيل! افعليها مجدداً!"
هزت السيدة فيرا كتفيها وألقت السمكة مرة أخرى في البركة. "بالتأكيد."
نهضت مسرعاً إلى قدميّ وشاهدت عن كثب في حال حاولت معلمتي خداعاً واستخدام الكي أو الغش بطريقة أخرى.
انحنت السيدة فيرا إلى الأمام، وانتظرت ويدها قريبة من السطح. بينما كانت سمكة أخرى على وشك السباحة، غمست يدها ببطء في الماء وخرجت بالسمكة في يدها.
أطلقت لي ابتسامة متغطرسة، ملقية السمكة مرة أخرى. "هل تصدقني الآن؟"
"لا أفهم. لقد فعلتها ببطء شديد..."، تمتمت. "انتظري! هل دربتِ هذه الأسماك لتذهب فقط إلى يدك؟"
"هل أبدو كشخص يقضي وقته في فعل شيء عديم الفائدة كهذا؟"، نظرت إليّ معلمتي بوجه جامد.
حككت رأسي. "أظن لا... لكنني ما زلت لا أفهم الفائدة من هذا، إلا إذا كان فقط لتتباهي."
رشت معلمتي الماء على وجهي عند تعليقي. "فعلتها لأريك أنك وهذه الأسماك — تلك التي تمكنت من جعلك أضحوكة — متشابهان."
عقدت حاجبيّ. "ماذا؟"
اندفعت يد السيدة فيرا فجأة نحو وجهي، مما جعلني ألوّح برأسي جانباً.
"سرعة رد فعلك سريعة، بشكل مخيف"، أوضحت معلمتي، وهي تربت على كتفي. "لكنها غريزية، غير مروضة، تماماً مثل هذه الأسماك."
"لا أفهم. ماذا تقصدين بمروضة؟"، سألت.
"قد لا تكون مدركاً لذلك، لكن من خلال هذه 'القدرة'، بحلول الوقت الذي تنقبض فيه ذراعا خصمك لرمي لكمة، يكون دماغك قد أرسل بالفعل إشارة إلى جسدك للرد. الآن، إذا كان خصومك في مستوى طلاب هنا، فأنت تملك ميزة كبيرة عليهم. لكن إذا تركت الأمر هكذا، يمكن للخصوم الأقوياء بسهولة توقع كيف ستراوغ، تماماً كما توقعت كيف ستحاول السمكة المراوغة عندما أمسكت بها."
فكرت للحظة وأدركت أن ما قالته السيدة فيرا كان دقيقاً جداً. "إذاً كيف 'أروض' هذه القدرة؟"
"بالاستجابة، لا بالرد"، أجابت، واقفة واتخاذ وضعية هجومية.
"أليس هذا نفس الشيء؟"
هزت رأسها. "أحدهما متعمد، والآخر غريزي. لقد ركزنا على التكييف الأساسي في الغالب، لكنني أعتقد أنك مستعد لبدء تعلم كيفية البدء في الاستجابة."
تألقت عيناي بحماس عند فكرة تعلم القتال أخيراً من السيدة فيرا. "الجزء الممتع!"
"الممتع بالنسبة لي"، ردت بابتسامة قاتمة، ملوحة برقاقتها في شكل رقم ثمانية. "لكن لحسن حظك، يبدأ صفك التالي قريباً، لذا سنبدأ بهذا التمرين غداً."
أطلقت أنيناً وفركت الورم على ذراعي من حيث ضربتني سابقاً.
"هناك سيارة في انتظارك لإعادتك إلى المدرسة"، قالت السيدة فيرا، وهي تطردني. "الآن انصرف."
"شكراً لك على الدرس"، تمتمت قبل أن ألتقط زيي وحقيبة ظهري المعلقة بجانب الباب وأغادر.
---
استغرقت الرحلة إلى المدرسة أقل من ساعة، لكنني ما زلت تمكنت من النوم بعمق لدرجة أن السائق اضطر إلى هزي لإيقاظي بعد الوصول.
أخذت نفساً عميقاً بينما كنت أخرج من السيارة السوداء الأنيقة، مستعداً لنظرات زملائي الحادة لمجرد رفاهية امتلاك سيارة خاصة. ومع ذلك، كانت الساحة الخارجية التي عادة ما تكون مليئة بالطلاب إما يتسكعون بين الفصول، مجتمعين حول مدخل مبنى الإدارة على اليسار. كانت عدة شاحنات محصنة تحيط بالمحيط، تبدو مختلفة قليلاً عن شرطة المدينة المعتادة.
"ما الذي يحدث"، تمتمت لنفسي، متجهاً نحو الحشد.
حراس مدرعون بالأسود، بسيوفهم المستقيمة المعلقة على خصورهم، منعوا جميع الطلاب الفضوليين من الاقتراب من أبواب المبنى. لم يكونوا ضباط شرطة عاديين؛ كانوا منفذين.
أمسكت بأقرب طالب. "ماذا حدث؟ لماذا المنفذون هنا؟ هل كان هناك اقتحام أو هجوم؟"
"هل وصلت للتو؟"، سخّر الصبي. "لقد فاتك الانفجار الضخم الذي حدث في ساحة التدريب."
"انفجار؟ هل تعرف ما الذي تسبب فيه؟"
"على ما يبدو، كان طالباً"، ابتسم الصبي. "الآن، ابتعد عن الطريق. أريد محاولة الاقتراب أكثر."
اختفى الصبي في بحر الطلاب، تاركياً إياي مذهولاً.
كم كان حجم الانفجار حتى يتعين على المنفذين المجيء، تساءلت، وأنا أنظر إلى الجنود الذين يرتدون أزياء مدرعة رفيعة مصممة لتتقوى عند غرسها بالكي.
لم أستطع إلا أن أتذكر كيف تحدث نيكو بإسهاب عن مدى ثورية المادة التي صنعت منها تلك الأزياء... ألياف الوريد كان اسمها. لقد ذكر أيضاً كم كانت تكلفة إنتاج ألياف الوريد باهظة، ولهذا لم تكن متوفرة إلا للملوك والجنود النخبة، إما لجنود العمليات الخاصة في مهام دولية أو منفذي فرق مكافحة الإرهاب.
بالحديث عن نيكو، إذا كان أي شخص يعرف ما يحدث، فمن المحتمل أنه هو، فكرت، عيناي تمسحان الحشد على أمل العثور عليه أو على ثيسيليا.
غير قادر على الحصول على رؤية جيدة، استدرت وتسلقت أحد أعمدة الإنارة حتى رأيت فتىً أسود الشعر مألوفاً. كان في المقدمة، خلف المحيط الذي نصبته قوات الإنفاذ مباشرة، لكنني لم أكن متأكداً إذا كان نيكو. ضيقت عينيّ، مركزاً عليه حتى التفت أخيراً.
"ها أنت ذا." قفزت وشققت طريقي عبر حشد الطلاب. بعد مصادمة الأكتاف والشق طريقي لمدة عشر دقائق جيدة، تمكنت من الانضغاط والوصول إلى الأمام.
"نيكو!"، ناديت.
التفت صديقي، وأول شيء لاحظته كان أثر الدم يسيل من شفتيه. لم تكن تلك علامة جيدة أبداً.
"غراي!"، هتف، متجهاً نحوي.
"شفتاك تنزفان، نيكو. ما الذي يحدث؟"، سألت، عيناي تتنقلان بين نيكو والمنفذين على بعد بضعة أقدام خلف الشريط الأحمر التحذيري. "أخبرني أحدهم أنه كان هناك انفجار على ما يبدو سببه طالب."
"لا أعرف ماذا حدث. لا بد أن مثبط الكي قد تعطل. لكنني فحصته قبل بضعة أيام فقط وكان بخير. لا أعرف ماذا حدث! إنه خطأي بالكامل!"، قال، وهو يمضغ شفتيه مرة أخرى بقلق.
"تمهل، نيكو. كلامك غير مفهوم"، أجبت.
دفن نيكو وجهه في يديه. "إنها ثيسيليا. تعرضت لإحدى حوادثها."
آرثر لين
فتحت عينيّ، مطلقاً نفساً عميقاً. لقد مضت بضعة أيام فقط على آخر "حلم" لي، وكان هذا حلماً سيئاً بشكل خاص. كانت ذكرى لن أنساها أبداً، حلماً كان أم لا. إلى جانب وفاة المديرة ويلبيك، كان ذلك اليوم هو الذي جعل حياتي تتكشف بالطريقة التي حدثت.
نظرت خارج النافذة لأرى أن الشمس لم تشرق بالكامل بعد، مما يعني أنني حصلت على ساعتين أو ثلاث ساعات من النوم على الأكثر.
مع أنين، نهضت من السرير وغسلت وجهي، آملاً أن يساعد الماء البارد في غسل التعب الذي بدا أنه اتخذ موطناً دائماً في جسدي.
'أنت مستيقظ؟'، سألت رفيقتي، دون أن تتكلم.
"نعم. لا أعتقد أنني أستطيع النوم مجدداً على أي حال. هل تريدين الانضمام إلي في تمارين الصباح في الخارج؟"
'بقدر ما يبدو هذا مغرياً، للأسف، يتطلب مني الخروج من السرير'، ردت، وهي تسحب الغطاء فوق رأسها.
"الأطفال في مرحلة النمو يحتاجون إلى نومهم"، وافقت بضحكة، وأنا أجفف شعري بمنشفة.
'هذا الرد الطفولي يقول الكثير عن من هو الطفل حقاً بيننا'، ردت بهدوء.
أطلقت ضحكة. لقد أمسكتني بها هذه المرة.
بعد أن ارتديت قميصاً فضفاضاً عادياً وسروالاً داكناً، توجهت للخارج، ماراً بمكتبي. نظرت إلى الورقة الفوضوية المليئة بأجزاء القصيدة التي حاولت تذكرها، وغيرت خططي.
في التفكير الثاني، سأزور راهدياس بزيارة قصيرة. أتمنى أن يكون بوضعه الطبيعي بما يكفي ليكرر القصيدة.
حييت الخادمات والعمال القلائل الذين كانوا ينهون وردية الليل بينما كنت في طريقي إلى الزنزانة.
سيراً عبر الممر الطويل المضاء بشكل خافت المؤدي إلى مدخل المستوى الأول، رأيت وجهاً مألوفاً يحرس الباب... باستخدام مصطلح "حراسة" بشكل فضفاض جداً.
ألبولد، الجان من عائلة تشافر الذي عرّفه فيريون، كان حالياً يغفو أثناء وقوفه بجانب الباب المعدني الكبير.
بابتسامة جانبية، محوت وجودي وخفت أنفاسي. غطيت خطواتي بالمانا بنفس الطريقة الدقيقة التي كنت أفعلها عندما كنت أتدرب وحدي في غابات إيفيوتيس.
زادت سرعتي مع اقترابي من الحارس النائم، لكن بمجرد أن أصبحت على بعد بضعة ياردات من الباب، انفتحت عينا ألبولد وغطت طبقة سميكة من المانا جسده وسيفيه وهو يتأرجح.
أمسكت النصلين بسهولة بيدي، لكنني ما زلت متفاجئاً.
"الجنرال آرثر؟"، قال باستغراب، مسرعاً بإعادة سيفيه المزدوجين إلى أغمادهما. "آسف على ذلك، أقسم أنني شعرت بشخص يتسلل ورائي."
"لقد كنت أتسلل وراءك. ألم تكن نائماً؟"، سألت، مشتبهاً.
"آه... لقد افتُضحت." حك ألبولد رأسه بإحراج. "من فضلك لا تخبر القائد فيريون. لم يتبق لي سوى بضعة أيام في مهمة الحراسة! لا أستطيع البقاء هنا أكثر!"
"اهدأ، لقد أعجبتني فقط"، ضحكت. "كان فيريون محقاً، حواسك جيدة."
"هاها، أنقذت حياتي أكثر من مرة في حياتي"، رد ألبولد. "إذاً، ماذا يمكنني أن أفعل لأجلك، أيها الجنرال؟"
"أحتاج إلى التحدث إلى سجين"، أجبت. "هل جينتري بالداخل؟"
أومأ ألبولد وهو يفتح الباب. "لا أستطيع تذكر وقت لم يكن فيه بالداخل."
دخلنا الاثنان وسرعان ما وجدنا جينتري نائماً على سرير في إحدى زنازين الزنزانة العلوية.
"من... م-ما الذي يحدث؟"، تمتم جينتري بينما هززناه لإيقاظه. "ج-جنرال؟ ماذا يمكنني أن أفعل لأجلك؟"
"هل يمكنك فتح زنزانة راهدياس للحظة؟ هناك شيء أريد أن أسأله إياه"، شرحت.
فرك المحقق عينيه وبدأ في فتح مدخل المستوى السفلي من الزنزانة. "بالطبع. واعتذاري مجدداً عن المتاعب التي سببتها باستدعاء المجلس بأكمله. كنت متأكداً من أن الخائن سيكشف عن شيء مهم."
بعد بضع نقرات، أشار جينتري لألبولد للمساعدة، ورفع الاثنان الأبواب معاً.
اتسعت عيناي مما رأيته. كان مساعد جينتري ممدداً على الأرض، عدة أشواك سوداء تخترق جسده. عند رؤية الأشواك، اتجه نظري فوراً نحو الزنزانة التي كان فيها أوتو، فقط لأتحدد النظرة مع الحاشية.
غمرت المانا حولي فوراً، خائفاً من أن يقفز أوتو، لكن الحاشية كان ساكناً وصامتاً تماماً — لا علامات حياة في عينيه اللامعتين. ابتسم.
أطلق ألبولد شهقة حادة بينما قوى جسده أيضاً وسحب سيفيه.
"شيستر!"، بكى جينتري، غافلاً عن الحاشية خارج زنزانته.
"ه-هو ميت"، تمتمت، وعيناي مركزتان فقط على أوتو. بسبب جسده الأسود، لم ألاحظ الأشواك المخترقة لصدره وبطنه أيضاً، والدماء ما زالت تتسرب.
"راهدياس!"، دخلت الزنزانة، وشعرت على الفور بتقييدات السحر في الغرفة. قفزت فوق جثة المساعد، وفتحت باب زنزانة راهدياس التي كانت مفتوحة، فقط لأرى أن القزم العجوز قد لقي نفس مصير أوتو وشيستر.
كان ميتاً.