[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
---
"آرت، هل يمكننا التحدث؟" بينما عقدت عزمها، اختفى الارتعاش الطفيف في صوتها.
"بالتأكيد. يبدو أن هناك طرفاً ثالثاً يعمل هنا يحاول أن يجعلنا نتحدث على أي حال". جلست مستنداً على ذراعي، ووجهي يقطر بالماء العذب.
"بخصوص الق-القبلة—هل أنت غاضب؟" كان وجه تيسيا أحمر فاتحاً، كاشفاً عن مدى توترها مقارنة بتعبيرها الموجز.
"لست غاضباً. لقد فوجئت، لكنني لست غاضباً". كنت سأكذب لو قلت أنني لم ألاحظ مشاعر تيسيا تجاهي منذ وقت بعيد عندما كنت أعيش معها في إلينوار.
كان هناك صمت قصير حيث استطعت أن أقول أن تيسيا كانت تنتظر مني أن أقول شيئاً، باستثناء أنني لم أعرف ماذا أقول في هذه اللحظة.
إذا كان الأمر بسيطاً كالاختيار بين الإعجاب أو عدم الإعجاب بتيسيا، بالطبع كان يميل بشدة نحو الأول، لكن هذا الموقف لم يكن أبيض وأسود هكذا. بينما كنت أعلم أنه ليس من غير الطبيعي للأطفال، خاصة من العائلات المالكة، الزواج في سن الثالثة عشرة أو الرابعة عشرة، كان هناك عامل آخر يلعب دوراً هنا: لم أستطع رؤية هذه الفتاة أمامي إلا كطفلة.
كتمت رغبتي في إطلاق تنهيدة عميقة.
بدأت في التساؤل عن فائدة كوني خبيراً في القتال والسياسة عندما لم أكن أعرف من أين أبدأ في شيء أساسي مثل الحب—أو مهما كان هذا.
"آرثر، بماذا تفكر؟" اقتربت منه أكثر بينما تعمقت تجاعيد حاجبيها. شدة نظرها إلي جعلتني غير مرتاح لكن هذه المسألة لم تكن شيئاً يمكنني الاستمرار في تأجيله.
"تيسيا، لقد عرفنا بعضنا البعض منذ أن كنا في الرابعة. أول مرة رأيتك فيها، كنت تتعرضين للاختطاف بعد أن تشاجرت مع والديك. أول شيء فعلته عندما أنقذتك هو البكاء بكل قلبك. بعد أن شقنا طريقنا عائدين إلى مملكتك، كنت محظوظاً بما يكفي لأن أتمكن من البقاء في قصرك، حيث دفئ جدك وحتى والديك لي في النهاية. حتى الآن، عائلتي وعائلتك تتفقان لدرجة أصبحت غريبة..." أخذت نفساً عميقاً قبل أن أحاول الاستمرار.
"لا أفهم ما تحاول قوله". كان لدى تيسيا نظرة نفاد صبر على وجهها.
"تيسيا، ما زلنا صغاراً جداً. أعني، أنا فقط في الثانية عشرة وأنت بالكاد بلغت الثالثة عشرة أيضاً! أعلم أنه ليس غريباً لفتاة في عمرك أن تتزوج لأنك من العائلة المالكة، لكنني أعني، ليس لدي تلك الخلفية". أدركت أنني كنت أتلعثم قليلاً.
"آرت. أعرفك جيداً بما يكفي وحالياً، أنت فقط تختلق الأعذار. أنت وأنا نعلم كلانا أن ما عنيته لم يكن الزواج فوراً. أ-أنا فقط أريد أن تتقدم الأمور. حتى في إلينوار، كنت تعاملني وكأنني طفلة! لقد مرت ثماني سنوات تقريباً منذ ذلك الحين يا آرت... لدي الكثير لأتعلمه لكنني لم أعد أعتبر نفسي طفلة هكذا". تحولت نظرتها الصارمة إلى ناعمة وهي تحاول يائسة إقناعي.
"لأنني عرفتك منذ أن كنا أطفالاً، من الأصعب بالنسبة لي أن أراك أكثر من ذلك، على الأقل الآن يا تيسيا. لم يمض وقت طويل حتى التقينا بعد هذه المدة الطويلة أيضاً". كنت أشعر بأن حجتي تخرج أكثر فأكثر كأعذار تافهة لكنني تمسكت بموقفي.
غطى شعر تيسيا وجهها بينما حولت رأسها إلى الأرض. قفزت فجأة على قدميها، ووجهها أحمر ومتوتر، وكأنها على وشك البكاء.
"إذن، أنت تخبرني أنه طوال هذا الوقت، لم تفكر بي أبداً كأكثر من مجرد صديقة طفولة؟" سألت من خلال شفاه مزمومة.
حولت نظري، غير قادر على الاستمرار في التحديق بها.
لم أعرف كيف أجيب. بالطبع كانت هناك أوقات اضطررت فيها لسؤال نفسي عما إذا كان من المفترض أن أبادل مشاعر تيسيا تجاهي آنذاك، لكن ضميري منعني بحزم. بينما قضيت اثني عشر عاماً في هذا الجسد، متصرفاً—في الغالب—في عمري، ما زلت أملك ذكريات الأربعين سنة تقريباً التي قضيتها في حياتي السابقة. مع ذكريات الأطفال في دار الأيتام التي نشأت فيها وهم ينادونني بـ"عم" كلما زرتهم، لم أستطع إلا أن أتصور تيسيا كأحد هؤلاء الأطفال.
"أفهم"، همست، معتبرة صمتي كإجابة. استدارت تيسيا وخرجت مسرعة نحو باب مرفق التدريب.
عندما فتحت الباب، قالت دون أن تدير رأسها: "أتعلم يا آرثر. أنت واثق جداً في أشياء كثيرة. السحر، القتال، استخدام عقلك. أنت واثق جداً في كل ما تفعله لأنك جيد فيها. لكن، أتعلم ماذا؟ هناك أشياء لست جيداً فيها. أنت لست جيداً في مواجهة مشاعرك. أنت دائماً ترتدي قناعاً وتتظاهر بأنك سعيد أو غير مبالٍ عندما لا تستطيع التعامل مع موقف معين. أظن أنه بهذا المعنى، أنت أقل نضجاً بكثير من حتى ما تسميه 'أطفالاً' في هذه الأكاديمية. أنت فقط تستخدم ثقتك في نقاط قوتك لإخفاء مخاوفك في الأشياء التي تعرف أنك لست جيداً فيها!"
عندما أغلق الباب خلفها، تركت مع صمت مخيف لم يستطع حتى صوت الشلال تغطيته.
'بابا أحمق...' انكمشت سيلفي على بعد أمتار قليلة، مبتعدة عني.
جلست أمام البركة، مذهولاً من كلماتها الأخيرة. كان علي أن أعترف أنه في بعض النواحي، ربما كانت تيسيا أكثر نضجاً مني. حتى في حياتي السابقة، بصرف النظر عن كوني مقاتلاً عظيماً، لم أكن رجلاً مثيراً للإعجاب. كانت لدي الكاريزما والشخصية لجذب الجماهير لكن عندما يتعلق الأمر بالعلاقات الشخصية، كنت أعتبر نفسي متوسطاً في أحسن الأحوال. نشأت وأنا أتجنب العلاقات الطويلة الأمد، معتبراً إياها لا أكثر من عبء سيستخدم ضدي في النهاية. لكي أكون الأفضل، كان علي ألا يكون لدي نقاط ضعف، وكان وجود عاشق سيؤدي في النهاية إلى زوال.
أدركت هذا أكثر منذ مجيئي إلى هذا العالم. وجود عائلة سأموت من أجلها بسعادة ذكرني بمدى ضعفي الحقيقي. إذا قام شخص ما باختطاف أي من أفراد عائلتي، بغض النظر عن مدى قوتي شخصياً، سأكون تحت رحمتهم.
فكرة وجود عاشق، شخص يمكنني أن أطلق عليه نصفي الآخر، كانت شيئاً رائعاً، لكنها كانت أيضاً شيئاً أخافني حقاً.
بعد أن أعيد ربط السوار الذي كان يختم سماتي النارية والمائية، عدت إلى السطح وتوجهت إلى حصتي التالية. كيف كان من المفترض أن أواجه تيسيا في فصل ميكانيكا القتال الجماعي؟ حتى سيلفي كانت تعبس على رأسي لأنني أغضبت تيسيا.
"يسعدني عودتك يا آرت". ركضت كلير نحوي، وأعطتني صفعة قوية على الظهر.
"هل تشعر بتحسن قليل؟" لحق بنا كورتيس أيضاً، وغراودر يتبعه.
"ربما سأضطر للجلوس لبضعة فصول أخرى، لكنني بخير"، رددت، وأعطيته ابتسامة ضعيفة بينما وصلنا إلى الميدان.
"يسعدني رؤيتك تمشي يا سيد لين!" تألقت الأستاذة غلوري عندما لاحظت وصولنا الثلاثة لكن عندما كانت على وشك التوجه إلينا، انبعثت قتالية خبيثة من بجانبها.
كان لدى لوكاس نظرة قاسية على وجهه وهو يتخذ خطوات كبيرة وواثقة نحونا.
طابقت نظري بنظره، ولم يبتعد أي منا عندما اقترب مني. أمسك قميصي من الياقة وسحبني قريباً من وجهه.
"أظن أننا بحاجة لمباراة ثأرية". كان وجهه الأنثوي منظراً للعيان وهو يعبس، وأنفي على بعد بوصات قليلة من أنفه.
أمسكت بمعصمه، ورددت، ووجهي بارد كالحجر وعيناي مشدودتان إلى عينيه: "هذه طريقة وقحة جداً لطلب شيء". ضغطت بقوة كافية لجعل يده تفقد قوتها، لكنني لم أتوقف عند هذا الحد. أطلقت دفقة من المانا على الفتى، مما جعل ركبتيه تستسلم.
متألماً من الألم، تمتم لوكاس بشكل غير مسموع وسرعان ما استدعى لهباً برتقالياً في كفه الحرة، مستعداً لإطلاق النار عليّ.
"هذا كافٍ!" زأرت الأستاذة غلوري وهي تدفع سيفها المغمد بيننا.
"آرثر، اذهب للراحة في منصة المشاهدة. ليس مسموحاً لك بالمشاركة في أي أنشطة في هذه الحصة حتى تتعافى تماماً—أوامر المديرة غودسكي. أما أنت يا لوكاس، فأنت بحاجة للهدوء. سواء كنت تريد تسوية ضغينتك التافهة بقتال أو بعناق، افعلها بعد أن يتعافى آرثر تماماً. الآن ليس الوقت المناسب". أطلقت تنهيدة وهي تدفعني نحو منصة المشاهدة. بعد المشي لنصف يوم، لم أكن بحاجة لسيفي لأتكئ عليه لكنني لم أستطع المشي بوتيرة طبيعية أيضاً.
بالعودة، بحثت عيناي عن تيسيا دون وعي لكنها لم تكن موجودة في أي مكان. "الأستاذة غلوري، أين الأميرة تيسيا؟"
"مرت هنا قبل وقت قصير من مجيئك قائلة إنها لا تشعر بخير. قالت إنها ستعوض الحصة بطريقة ما لكنها بدت غير طبيعية لذا أخذها كلايف إلى مهجعها. لماذا؟ هل تعرف شيئاً؟" سألت الأستاذة غلوري.
كذبت، وهززت رأسي.
كانت حصتي التالية هي التي كنت أتطلع إليها بشدة: نظرية السحر المنحرف. لسوء الحظ، أولت أستاذتنا، الأستاذة دريويل، أهمية قصوى لتغطية الأساسيات أولاً، لذا حتى بعد مرور أسبوع، كانت بالكاد تغطي أساسيات السحر المنحرف.
"عندما يتعلق الأمر بالسحر المنحرف، هناك ضغط أكبر بكثير على ثمن سحرك. لماذا تعتقدون ذلك؟ لأن السحر المنحرف، كما يوحي اسمه، منحرف عن مجموعة المانا العنصرية الطبيعية الموجودة في عالمنا. المانا التي تحيط بنا تتكون فقط من مانا النار والرياح والتراب والماء. السحر المنحرف الذي يأتي من الشكل الأعلى لهذه العناصر الأربعة له تكلفة أكبر بكثير، كما أود أن أقول، مقارنة بالعناصر الأصلية الأربعة لأنه لا يوجد شيء مثل مانا البرق أو النبات أو الجاذبية أو المعدن أو الصهارة أو الصوت أو الجليد تحيط بنا في الغلاف الجوي. من أجل إنتاج هذه الظواهر في تعويذاتنا، يجب أن يكون الساحر قادراً على تغيير العنصر الأم مباشرة والتلاعب به إلى شكله المنحرف". ثرثرت الأستاذة دريويل. كانت سيدة عجوز جداً وعلى الرغم من أنها كانت تملك صورة جدة هادئة لطيفة، إلا أنها لم تتوقف عن الكلام أبداً.
"أستاذة! لكن الجاذبية والبرق والمعدن والصهارة والصوت والجليد كلها موجودة بشكل طبيعي في عالمنا أيضاً. لماذا لا ينتج عالمنا هذه الأنواع من المانا إذن؟" سألت فتاة أكبر سناً.
"سؤال جيد أيتها الصغيرة! بصراحة، لا أحد يعرف على وجه اليقين لماذا! يعتقد العديد من منظري المانا أنه لأنه يجب توفر مجموعة معينة من الظروف لحدوث تلك العناصر المنحرفة، فلا توجد مانا مرتبطة بها مباشرة. ثم هناك دائماً استثناءات مثل النار، حيث لا تظهر بالتأكيد بشكل عفوي بدون سبب. ربما لهذا السبب يعتقد معظم السحرة أن النار هي أعلى شكل من أشكال السحر العادي، لأنها قريبة جداً من كونها سحراً منحرفاً بحد ذاتها"، شرحت الأستاذة دريويل وهي تتجول في قاعة المحاضرات.
"السحر المنحرف الذي يبتعد أكثر عن العناصر الأربعة الرئيسية في عالمنا يأتي بتكلفة أكبر. جميعكم تعرفون ما هي الباعثة. إنها معالجة، في الأساس. المانا التي تستخدمها لا تندرج تحت فئة الماء أو التراب أو النار أو الرياح. بدلاً من ذلك، أجرؤ على القول إنه يوجد عنصر مقدس، أو عنصر ضوئي، ليكون أكثر دقة. الباعثات تكسب فائدة قليلة من امتصاص المانا من الغلاف الجوي لأنه لا توجد مانا عنصر ضوئي في عالمنا. بدلاً من ذلك، يعملن على تكثيف وتنقية المانا التي تتشكل في نواتهن بحيث حتى عند استخدام مانا أقل، لا يزال هناك تأثير كبير في تعويذاتهن". استطعت أن أقول أن الأستاذة دريويل كانت تنفد طاقتها لأن صوتها أصبح أكثر لهاثاً.
كان معظم الطلاب في هذه الحصة من المستحضرين لكن بعض المعززين الأذكياء عرفوا أنه يمكنهم الاستفادة من مهاراتهم بأخذ هذه الحصة. كان أستاذنا، الأستاذ ماينر، رجلاً ذا مظهر أكاديمي مع نظارة أحادية وشعر مفروق من المنتصف. كان شاربه مقصاً جيداً وفوق بدلته، كان يرتدي رداءً أبيض.
"نعم، أنا آرثر لين، أرجوك أرشدني جيداً". قدمت انحناءة صغيرة بينما أومأ بالموافقة.
"جيد جداً! لم تفوت أي شيء مهم جداً يا سيد لين. كنا نستعرض الأنواع المختلفة من تشكيلات التعويذات، من التعويذات الفردية إلى تشكيلات التعويذات الجماعية. هل تمانع في إخبارنا بما تعرفه عن تشكيلات التعويذات؟" عدل نظارته الأحادية وهو يقترب مني، وظهره مستقيم.
"على حد علمي، تشكيلات التعويذات هي دمج و/أو تغيير التعويذات والمهارات الأساسية من أجل إنتاج ظاهرة مختلفة، سواء كانت للمستخدم نفسه، أو النقطة المحددة في الفضاء التي ألقيت فيها التعويذة"، أجبت.
"سأعود لهذا لاحقاً، لكن في الوقت الحالي: لماذا يردد المستحضرون وحتى المعززون تعويذاتهم؟ ليست الكلمات هي التي تستدعي التعويذة أو التقنية. بدلاً من ذلك، تؤثر الكلمات على وعي الملقي، وتملأ عقله بـ'الاقتراح' الصحيح، إذا صح التعبير، الذي يشكل المانا إلى التعويذة المطلوبة". امتلأت الغرفة بصوت الجميع يكتبون بشراسة في دفاترهم.
"في النهاية، إذا كان الملقي يستطيع التحكم في وعيه لتشكيل المانا إلى التعويذة المرغوبة، فيمكن اختصار التعويذات بشكل كبير أو قد لا يحتاجون إليها على الإطلاق. سبب عدم حاجة المعززين للتركيز كثيراً على الترديد هو أن التعويذات التي يستخدمونها تتضمنهم دائماً تقريباً باستخدام أجسادهم مباشرة. المستحضرون، من ناحية أخرى، يجب أن يلقوا تعويذات أكثر دقة وتعقيداً، والتي تتطلب هذه التعويذات حتى لا تصبح تعويذاتهم مختلفة تماماً بتغيير فكرة. لهذا قلت أنه إذا كان هناك عالم يستطيع فيه الجميع قراءة عقول بعضهم البعض، فإن ذلك العالم سيكون لديه أيضاً أعظم السحرة. لماذا؟ لأنهم سيكونون متحكمين تماماً في أفكارهم".
إخفاء مخاوفي بثقتتي...
هل كان هذا ما كنت أفعله؟ هل كنت أستخدم حقيقة أنني أفضل بكثير في السحر من الجميع كعذر لتجنب مواجهة ما كنت سيئاً فيه فعلاً؟
ربما كنت منافقاً. كنت أتحدث عن كيف لا أستطيع رؤية تيسيا كأكثر من طفلة لكنني كنت في الواقع الشخص الذي يحتاج إلى النضج، على الأقل بمعنى معين. التعزيز في نقاط قوتي لم يملأ نقاط ضعفي بالضبط، بل جعلها أكثر وضوحاً بالمقارنة.
تيسيا كانت صغيرة. كانت أيضاً بريئة، لكن ذلك لم يعني أنها كانت جاهلة. ربما كنت أنا الجاهل.
حتى بينما كنت أعود إلى مهجعي، كان ذهني في كل مكان، وكدت أتعثر بنفسي عدة مرات.
اللعنة.
غيرت اتجاهي إلى حيث كانت مهاجع مجلس الطلاب. ركضت بأسرع ما يسمح به جسدي، ووصلت إلى المبنى الذي كان أفخم بكثير من قاعة مهجعي.
لقد وصلت. كيف ألتقي بتيسيا؟ ليس الأمر وكأنني أستطيع فقط الصراخ ومناداتها...
'بابا، ماما هناك'. أشارت سيلفي بمخلبها إلى الشرق، ودون سؤال، ركضت في ذلك الاتجاه.
"أنا أخبرك، أنا بخير! أرجوك، فقط اترك هذا الأمر يا كلايف". سمعت صوت تيسيا في الفناء بالقرب من النافورة.
"لا! كيف تجرؤ هذا الصغير على جعلك تبكين. كنت أعرف أنه سيتسبب فقط في المتاعب! تربيته السيئة هي بالتأكيد السبب. لا أستطيع تخيل لماذا سمحت المديرة غودسكي لذلك الفلاح بدخول هذه الأكاديمية المرموقة، وعضواً في لجنة الانضباط، ولا أقل!" استطعت تمييز هيكل كلايف النحيف وهو يمسك بمعصم تيسيا.
لاحظني كلايف يقترب وتشوه وجهه عابساً: "بحق الجحيم، ما الذي تعتقد أنك تفعله هنا؟ تجرؤ على محاولة مقابلة الأميرة تيسيا بعد أن جعلتها بهذا السوء؟ لو كان الأمر بيدي، لقتلك الآن!"
متجاهلاً نائب الرئيس النحيف ذو المظهر الصارم، نظرت إلى تيسيا، التي أدارت وجهها: "تيسيا، هل يمكنني الحصول على بعض من وقتك؟"
"أنت تتجاهلني؟!" زأر كلايف وهو يمسك كتفي.
وكأن ذبابة كانت تطن باستمرار حول أذني، فقدت صبري. "ابتعد"، هدرت، وقصفت بقوة المانا بنفس الطريقة التي فعلتها مع لوكاس.
مطلقاً قليلاً جداً، دُفع كلايف للخلف، وتوقف فقط بعد أن تدحرج في شجرة قريبة.
"أ-أنت! م-ما..." مضطرباً جداً، لم يكن كلايف قادراً على إنتاج أي شيء أكثر تماسكاً بينما لم تفارقني نظري أبداً.
"توقف. لا يستحق الأمر إحداث مشهد". تدخلت تيسيا بيني وبين كلايف وأخذت يدي، تقودني خارج الفناء.
بينما كنت أحاول مجاراة خطواتها السريعة، كدت أتعثر، وجسدي المصاب لا يزال غير قادر على فعل أكثر من المشي.
"ا-تمهلي يا تيسيا، نحن نسير بسرعة كبيرة. ما زلت مصاباً". تمكنت من قول ذلك بين الأنفاس.
"أوه، أنا آسفة جداً". نظرت تيسيا للخلف، وتعبيرها الصارم خفّ لثانية قبل أن يشتد مجدداً.
كنا في زقاق بين مكتب المديرة ومهجع مجلس الطلاب عندما توقفنا. بعد أن تركت تيسيا يدي، تراجعت خطوة وانتظرت حتى ألتقط أنفاسي.
"حسناً؟ ماذا تريد؟" سألت تيسيا، ونظرتها حادة.
"..."
"تيسيا. كان هناك الكثير من الحقائق في ما قلته لي في وقت سابق. إلى حد معين، أظن أنني كنت أعرف كيف تشعرين تجاهي لكنني كنت دائماً خائفاً من مواجهتها. السحر والقتال أبسط بكثير. كلما تدربت أكثر، أصبحت أفضل، وترى نتيجة أفضل. المشاعر كهذه لا تعمل بهذه الطريقة، خاصة بالنسبة لي". نظرت إلى تيسيا لكن تعبيرها لم يتغير.
"ربما تعتقدين أنني كنت أختلق الأعذار عندما قلت إننا صغار جداً، لكن هذا حقاً ما أشعر به. ربما تعتقدين أنك مستعدة وربما أنت كذلك، لكنني أعرف أنني لست مستعداً. أفهم أننا قريبون في السن لكن الجميع ينضجون بوتيرة مختلفة". عمل عقلي بشراسة، محاولاً العثور على الكلمات المناسبة لقولها دون إخبار تيسيا أنني لا أشعر بالراحة في مواعدتها عندما كان عمري العقلي يتجاوز الثلاثين. "أنا أهتم بك واشتقت إليك عندما عدت إلى المنزل—كان يجب أن أقول هذا سابقاً وأنا آسف لأنني لم أفعل، لكنني آمل ألا تكرهيني بسبب هذا".
"أنت تدور حول الأدغال"، ردت تيسيا، وتعبيرها يخف.
"لا يمكنني أن تكون بيني وبينك علاقة الآن"، قلت بحزم.
رفعت تيسيا حاجباً: "الآن؟"
"ربما عندما نكبر؟" قلت، جاعلاً بياني يبدو كسؤال أكثر.
نقرت صديقة طفولتي بلسانها، وذراعاها متقاطعتان: "تقول ذلك وكأنني سأنتظرك بوضوح. على أي حال، أراهن أنك تقول ذلك فقط لتأخذ وقتاً لتجد فتاة أخرى".
تخيلت ذهني فوراً رجلاً في الثالثة عشرة يتشابك ذراعه مع امرأة في عمر أمي وهززت رأسي فوراً.
"لن أواعد أي شخص في أي وقت قريب"، طمأنتها.
"كيف تعرف؟ كيف يمكنني أن أثق بأنك لن تذهب وتقع في حب شخص آخر حتى لو انتظرتك؟ لست متأكدة مما إذا كنت قد لاحظت لكنني أستطيع أن أكون أنانية جداً. إذا قلت كل هذا الآن ثم خرجت ومرحت مع فتاة أخرى..." تلاشى صوت تيسيا بينما بدأت ترتجف. "أفضل أن تقول فقط أنك لا تراني كأكثر من صديقة ثم—"
لثانية واحدة، أغلقت ضميري وتمكنت من تقبيلها قبلة خفيفة على شفتيها. كتمت الصوت الداخلي الذي كان يصرخ بعدم الرضا وابتعدت عن تيسيا، ووجهي يحترق، وأشعر حقاً وكأنني فتى في الثانية عشرة في هذه اللحظة.
"آمل أن يشتري لي هذا بعض الوقت لأن هذا هو حدود ما يمكنني فعله"، قلت وأنا أمسح فمي بسرعة بكمي، غير قادر على النظر إلى تيسيا في عينيها.
لم يكن هناك صوت فرفعت نظري لأرى تيسيا في دهشة، وعيناها زجاجيتان بينما كان إصبعاها الأوسط والسبابة يلمسان شفتيها.
"تيسيا؟" همست.
طرفت صديقة طفولتي وأزالت أصابعها من شفتيها بسرعة: "حسناً. لكن انتبه جيداً، مع ذلك—أنا مشهورة جداً! إذا جعلتني أنتظر طويلاً، سينتزعني شخص آخر!"
"متفق عليه". ابتسمت بارتياح لأنني أخيراً رتبت الأمور مع تيسيا عندما وقفت فجأة على أطراف أصابعها وقبلتني على خدي.
تراجعت فوراً، مندهشاً: "تيسيا، ظننت أنني قلت—"
سيلفي، التي شهدت كل شيء من فوق رأسي، ضحكت ساخرة.
اصمتي يا سيل. أطلقت نفساً عميقاً، وعدت إلى مهجعي. تساءلت عما إذا كانت صديقة طفولتي مستعدة للانتظار بضع سنوات... أو حتى عقداً، لكنني اخترت ألا أفكر في الأمر أكثر.
مشاكل الغد سيحلها أنا الغد.