---
أحدث صوت *طَقْطَقَة* صدى في صمت الغرفة حين سقطت شوكة أمي على طبقها.
"ماذا؟ رينولدز! آرثر لم يبلغ الرابعة بعد! كلا! إلى جانب ذلك، قلت أننا لو كان ابننا معززًا، ستتمكن من تعليمه بنفسك!" تحدثت أمي بنبرة يائسة واضحة.
"أنا أيضًا، لم أتوقع أن يكون ابننا بهذه العبقرية في التحكم بالمانا. من سمع قط باستيقاظ مانا في سن الثالثة؟" رد والدي بهدوئية أكبر.
"لكن هذا يعني أنه سيضطر لمغادرة المنزل! عمره أربع سنوات فقط، رينولدز! لا يمكننا أن ندع طفلنا يرحل في هذا العمر المبكر!"
"أنتِ لا تفهمين. عندما لاحظت جسده أثناء تأمله، لم أستطع إلا أن أشعر أن كل هذا طبيعي بالنسبة له. أليس عزيزتي، أنا أعيق ابني بمحاولتي تعليمه شيئًا يستطيع فعله وهو نائم."
وهكذا بدأ شجار والديّ.
تجادلا ذهابًا وإيابًا، معيدين أساسًا نقاطهما الأولى؛ كانت أمي تكرر أني صغير جدًا، وأبي يقول إنه لا يمكنهما حرماني من بلوغ كامل إمكانياتي، إلى آخره من الكلام.
في تلك الأثناء، كنت ألعب لعبة حرب مع طعامي، حيث هاجمت البازلاء مملكة الأم، بينما دافعت جزر مملكة الأب بشدة عن أراضيها.
أخيرًا، هدأ والداي والتفت والدي إليّ.
"آرت، هذا يخصك، فلك رأي أيضًا. كيف تشعر حيال الذهاب إلى مدينة كبيرة والحصول على معلم؟"
رائع...
أشيدت بالمحاولة لجعل الأمر منصفًا، لكني لا أعتقد أنه أدرك أنه يحاول أن يطلب من طفل في الرابعة اتخاذ قرار سيغير حياته في النهاية...
محاولًا إنهاء هذا الخلاف الصغير، اقترحت: "هل يمكنني على الأقل مقابلة بعض المعلمين ليروا إن كنت بحاجة إلى دروس خصوصية أم لا؟"
*صمت*
هل وطئت على لغم؟ ألم يكن من المفترض أن أكون بهذه الفصاحة في جُملتي في عمري الحالي؟ هل غضبا لأني لم أختر طرفًا؟
وإذ لم تكن لدي ثقة في إبقاء وجهي جامدًا، نظرت للأسفل وانتظرت ردهما.
لحسن الحظ، لم يكن أي من مخاوفي في أذهانهما. تحدثت أمي أخيرًا، همست بهدوء: "سنخضع نواته وقنوات المانا لفحص رسمي على الأقل. ويمكننا أن نقرر ما العمل بعدها."
وبينما أومأ والدي موافقًا، بدأنا الاستعدادات في اليوم التالي. عندما قلت ما قلته الليلة الماضية، افترضت أننا سنذهب إلى بلدة أو مدينة قريبة، على الأكثر على بعد يوم سفر، ليتم فحصي من قبل ساحر مؤهل، لكني كنت مخطئًا تمامًا.
كنا نجهز لرحلة تستمر ثلاثة أسابيع. رحلة بعربة تجرها الخيول عبر سلسلة الجبال العظمى إلى ما يُسمى بوابة النقل الفضائي، التي ستوصلنا إلى مدينة اسمها زيروس.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
استحضرت في ذهني كتابًا قرأته. تذكرت قراءة عن قطعة أرض طافية بناها تنظيم قديم من المستحضرين لغرض وحيد هو إيواء أكاديمية السحرة الأعرق. بُنيت مدينة لاحقًا حول الأكاديمية؛ وسميت كل من المدينة والأكاديمية باسم قائد التنظيم - زيروس.
كيف أمكن إبقاء قطعة أرض، طولها مئات الكيلومترات، طافية؟ المغناطيسية؟ إذن كانت الأرض تحت المدينة ستتأثر بها. هل كانت للمدينة جاذبيتها الخاصة؟
على أي حال!
كانت هذه الرحلة ستكون طويلة. في أوقات كهذه تمنيت وجود وسائل النقل الحديثة. للوصول إلى المدينة، كان علينا الدخول عبر إحدى بوابات النقل الفضائي المخصصة في الجبال العظمى، وإلا لاستغرق الأمر شهورًا للسفر عبر المدن للوصول إلى البوابة أسفل المدينة الفعلية، التي تطفو قرب حدود مملكة سابين ودارف.
أحد الأسباب التي دفعت والدي للضغط للسفر الآن هو أن أعضاء فريقه السابقين كانوا قد مروا مؤخرًا وكانوا في طريقهم إلى مدينة زيروس. الذهاب الآن معهم يعني أننا سنحظى بثلاثة معززين ومستحضرين، بالإضافة إلى أمي التي كانت باعثة نادرة، وأبي معزز من الدرجة B. ورغم أن السلسلة الجبلية لم تكن تضم وحوش مانا، إلا أن هناك مخاطر محتملة من قطاع الطرق والحيوانات البرية.
وبينما تولى والداي تجهيز كل الضروريات، حزمت أنا سيفي الخشبي وكتابين (موسوعة ديكاثين وأسس التحكم بالمانا) للرحلة.
بحلول منتصف الصباح، كنا جاهزين للانطلاق.
بعد ربط حقيبة ظهري التي تحتوي على كتبي وبعض الوجبات الخفيفة، وتثبيت سيفي الخشبي على خصري، أمسكت بيد أمي واتبعت والديّ لمقابلة أعضاء فريقه السابقين.
مع أني سمعت عنهم بين الحين والآخر من والدي، لم أزر المنزل أبدًا أثناء إعادة بنائه، لذا ستكون هذه أول مرة ألقاهم فيها.
المعلومات التي عرفتها من والدي عن أعضاء فريق "القرون التوأم" كانت كالتالي:
هيلين شارد: معززة، متخصصة في السحر بالرمي.
آدم كرينش: معزز، سلاحه الرئيسي الرمح.
جازمين فليمزوورث: معززة، متخصصة في السرعة بخنجرين مزدوجين.
أنجيلا روز: مستحضرة، متخصصة في سحر الرياح.
دوردن ووكر: مستحضر، متخصص في سحر الأرض.
وصلنا إلى النزل الذي كانوا يقيمون فيه في آشبير ورأيناهم في الخارج، قرب الإسطبلات.
بعد أن عانق والدي أعضاء فريقه السابقين، هتف: "أيها الرفاق، أريدكم أن تقابلوا ابني، آرثر! تفضل آرت، قدّم نفسك."
وانحنيت انحناءة خفيفة وأنا أنظر إليهم، وقدمت نفسي.
"مرحبًا. لقد حدثني والدي عن أشياء عظيمة عن أعضاء القرون التوأم. شكرًا لمرافقتنا إلى زيروس. سنكون بين أيديكم."
"هاهاها، ما هذا؟ هذه الأخلاق! أأنت متأكد أنه ابنك، ري؟"
كان المجيب هو حامل الرمح، آدم. وإذ تأملته عن كثب، بدا من النوع النشيط الثرثار. رغم وسامته، كان له شعر أحمر زاهٍ مربوط على هيئة نفّاشة فوضوية في نهايته، كاللهب تقريبًا، وبعض الخصلات المتسربة من الرباط، ذكرني بنوع من المتشردين. كانت عيناه برّاقتين وكأنهما تضحكان دائمًا. لكن أول ما لاحظته كان الندبة عبر أنفه، الممتدة إلى كلا الخدين.
شعرت بأني رُفعت عن الأرض.
"آآآه... أليس ثمينًا جدًا؟ يجب أن تكون سعيدًا بأنه لا يشبهك يا رينولدز."
وبينما أبعدت وجهي عن ما بدا وكأنه فخ موت من الإسفنج الذكي قبل أن تخنقني بين ثدييها الضخمين، ألقيت نظرة فاحصة على المرأة التي كانت تحاول قتلي. يا لها من جميلة. أعني، رغم أنها لم تكن بجمال أمي، إلا أنها كانت تشع بهالة "الأميرة الملكية" بشعرها الأشقر الطويل الذي ينتهي بتجعيدات وعينيها الخضراوين المتألقتين المنحدرتين قليلًا.
وبينما كانت يداي على وشك الاستسلام ووجهي على وشك الدخول إلى التلّين الهاويين، أمسكت بي يدان قويتان من حقيبة ظهري، منتزعتني من المرأة مكتملة القوام.
"أنجيلا، أنت تؤذينه"، قالت همهمة عميقة.
وهناك علّقت، كهرة تحملها أمها من قفا عنقها، عاجزًا عن الحركة.
ظلت عيناي مثبتتين على العملاق.
بطول يتجاوز المترين بسهولة وعصا موضوعة على ظهره، أنزلني العملاق برفق إلى الأرض ورتب ملابسي بلطف.
كم هو مزرع.
تخيلت ركوب كتفيه كجواد عظيم طوال الطريق. نظرت إليه بعينين تتسعان وأنا أفكر.
كانت عيناه ضيقتين وحاجباه مائلين للأسفل، مما أعطاه وجهًا بريئًا تقريبًا، مقارنة بجسمه الضخم الذي يتجاوز المترين. الشعر الأسود القصير الأشعث على رأسه أكمل صورة الكلب الأشعث عليه.
وبعد أن نفّضت الغبار عن ملابسي، التفت لمواجهة المرأة التي بدت أصغر سنًا بقليل من الآخرين. شعر أسود مستقيم نصفه مربوط من الخلف بشريطة، يتناغم مع عينيها الحمراوين النصف مفتوحتين وشفتيها القاسية المقتضبة، مما جعلها تبدو فظة جدًا.
"همم" أومأت قليلًا ثم التفت بعيدًا.
آه... امرأة قليلة الكلام. كم هو ساحر.
وبينما تثبتت عيناي عليها وهي تمشي نحو الإسطبل، لاحظت خنجرين قصيرين مربوطين في أسفل ظهرها، فوق الوركين تمامًا.
العضو الأخير في القرون التوأم كانت هيلين شارد. ربّتت على رأسي برفق وأطلقت ابتسامة ساحرة نحوي. الكلمة التي سأستخدمها لوصف الآنسة هيلين هي حادة. عيون حادة، أنف حاد ومرتفع، شفاه رفيعة حمراء، وصدر مسطح، شبيه بالصبيان تقريبًا بشعرها بطول الكتف مربوط بإحكام من الخلف. لا يسعني إلا أن أفتن بهالتها الكاريزمية. بدت تنضح من مساماتها جو 'يمكننا فعل أي شيء إذا آمنا' الذي جعلها تتوهج عمليًا. مرتدية درعًا جلديًا خفيفًا يغطي صدر- أعني... ثدييها، مع قوسها وجعبتها على ظهرها، لم أستطع إلا أن أشبهها بالجان، لكني تخليت عن تلك الفكرة بسرعة بعد رؤية أذنيها المستديرتين.
قفزت إلى العربة الخلفية بمساعدة القليل من المانا التي عززت ساقي. مؤخرًا، أتقنت استخدام المانا لتقوية جسدي. لم أختبر بعد ما أنا قادر عليه كاملًا، خوفًا من إصابة والديّ بنوبة قلبية بإفراطي في الاستعراض، لكنه أصبح أكثر طبيعية لتوجيه المانا من نواتي عبر قنوات المانا.
وبعد أن أنهى فريقنا تحميل كل مستلزمات السفر في العربتين اللتين استقللناهما، ربطنا ما ظننته خيولًا. اتضح أن هذا العالم كان يستخدم وحوش مانا مستأنسة تُسمى سكيترز للنقل. هذه السحالي العملاقة، ذات الأشواك على ظهورها ومخالبها القوية، كانت وحوشًا من الدرجة D، أكثر كفاءة في الاستخدام، وإن كانت أغلى، من الخيول عند السفر في التضاريس الجبلية.
فلتبدأ الرحلة!
بحلول الليل، بدت سلسلة الجبال البعيدة وقد تضاعف حجمها. تساءلت كم سيكون حجم سلسلة الجبال العظمى عندما نصل إلى سفحها. وغني عن القول، كنت متحمسًا للخروج من المركز الصغير الذي كان مسقط رأسي، آشبير.
توقفنا في النهاية لنصب المخيم قرب مجموعة صغيرة من الصخور. كان مكانًا جيدًا إذ كانت الصخور تحجب كل الرياح تقريبًا، وكان هناك الكثير من الخشب المتناثر من الأغصان المتساقطة لإشعال النار.
أكثر ما كرهته في هذا الجسد هو مقدار النوم الذي كنت أحتاجه. ورغم أنني كنت نائمًا معظم الطريق، إلا أنني شعرت بثقل في عيني بعد ساعات قليلة فقط من الاستيقاظ.
وبعد نصب بضع خيام حول النار، بدأ والداي بالحديث مع القرون التوأم عن الأيام الخوالي، عندما جلست هيلين بجانبي وقالت بلا مبالاة: "سمعت أباك يقول إنك نوع من السحرة العباقرة... هل صحيح أنك أيقظت المانا بالفعل؟"
ولأني لم أعرف كيف أجيب، اكتفيت بالحقيقة.
بدأت تسألني كيف شعرت عندما أيقظت المانا، وما لون نواتي حاليًا. بحلول هذا الوقت، استيقظت بعض الآذان الفضولية، وسأل آدم: "يا رينولدز، هل تمانع إذا اختبرت آرثر الصغير؟"
لو استطعت الاعتراض، لكنت قلت شيئًا كـ 'ربما القتال الوهمي مع شخص في عمري ليس فكرة رائعة لأن أعظم إنجازات طفل عادي في الثالثة هو صعود ونزول الدرج بتعاقب القدمين، والمشي في دائرة، وإن كان متناسقًا جدًا، التوازن على قدم واحدة لعدة ثوان،' لكني أعتقد أن هذه الأفكار لم تخطر ببال أي أحد هنا.
بدا والداي مترددين بعض الشيء في البداية، لكن وثقا برفيقهما القديم، فأجاب والدي: "حسنًا، لكن كن حذرًا. لم تسنح لي الفرصة لتعليمه القتال الصحيح بعد. كنا فقط نقوم بتمارين خفيفة للقوة والمانا حتى الآن."
نهض آدم من مقعده المرتجل على جذع شجرة ونظر حوله حتى وجد عصا قصيرة رضى عنها.
"تعال هنا أيها الصغير. هاها، لنرى ما أنت مصنوع منه!"