---
من وجهة نظر آرثر لين:
"أوخ..."
تعثرت وأنا أخرج من بوابة النقل، واضعاً أصابعي بقوة على صدغيَّ لأمنع رأسي من الانفجار.
هرولت سيلفي بجانبي، سعيدة بخروجها إلى العراء مجدداً.
"كييو~" تمددت على العشب قبل أن تنظر إليَّ، مشيرةً أنها جاهزة.
’ذلك الرجل كان مخيفاً يا أبي’، دوى صوت سيلفي في ذهني.
"أجل، لم يبدُ لي مرناً في التعامل أيضاً"، أجبته.
المكان الذي هبطنا فيه كان مألوفاً. كان بالقرب من المنطقة التي قادتنا فيها تيس لأول مرة للدخول إلى مملكة إلينوار. طبعاً، هذه المرة، كان علينا أن نطرق البوابة الأمامية كمعظم الناس. لم تكن مشكلة كبيرة للدخول إلى المملكة الآن بعد أن أصبحت الأجناس الثلاثة في انسجام إلى حد ما.
كلما فكرت في كلمة "جنس"، كنت أسمع ويندسوم يقول بنبرته الجادة المزعجة كيف أننا الأجناس الدنيا.
بقدر ما أغاظني هذا، لم يكن مخطئاً. مقارنة بالأسورا، حتى أنا استطعت رؤية الاختلافات الفطرية بيني وبينه، ومما ألمح إليه، لم يبدُ أنه كان الأقوى بين الأسورا أيضاً.
"حسناً، أظن أنك تعرفين من هي أمك الآن على الأقل".
"كييو؟" ’أمي؟ ألن نذهب لرؤية أمي الآن؟’
"لا، ليس تلك الأم. أعني، تيس ليست أمك! يا إلهي!" صرخت.
أمالت سيلفي رأسها في حيرة وهي تنظر إليَّ، قبل أن تهرول مجدداً، تاركة إيَّاي محرجاً من رفيقتي.
وبينما كنا نتجه إلى البوابة الأمامية، متبعين الجدران الخارجية للمملكة، مررنا بعربات وعربات اليد التي تتبعها أشخاص إما ينقلون البضائع إلى الداخل أو يحرسونها.
كان الاقتصاد يتغير بسرعة منذ اتحاد الأجناس الثلاثة. فتح الحدود ليتمكن التجار من السفر والتبادل التجاري أدى إلى توفر الكثير من البضائع الفريدة في الممالك الثلاث. وعندما وصلنا إلى مدخل المملكة، كان هناك طابور من الناس إما يركبون الخيول ووحوش المانا أو في عربات، ينتظرون الدخول.
قفزت سيلفي على رأسي وأنا وصلت إلى نهاية الطابور بجانب مجموعة من رجال يشبهون المرتزقة، على الأرجح يحاولون بيع المواد الخام التي تمكنوا من الحصول عليها.
"يا! انظروا إلى هذا الصغير! لماذا أنت بعيد عن أمك أيها الصغير؟ هل ضللت الطريق؟" نعق رجل طويل ونحيف، شبه هزيل، يرتدي درعاً جلدياً أكبر من حجمه، وهو ينحني.
"روجر، ستجعل الصبي يبكي بذلك الوجه القبيح لك". قفزت فتاة تبدو في العشرينيات من عمرها من نهاية العربة التي كانت تجلس عليها وسحبت روجر للخلف.
"ليس هناك خطأ في وجهي!" انقض روجر على رفيقته. "علاوة على ذلك، يبدو أن هذا الصغير من نوعية أغنياء النبلاء! أراهن أننا لو أعدناه إلى والديه، سيكافئونا مكافأة كبيرة!"
"أنت لم تقل شيئاً. هل ضللت الطريق أيها الفتى؟" سأل رجل آخر، بدا في الثلاثينيات من عمره بجسم يبدو أنه خُلق لمصارعة الفيلة، دفع روجر الذي كان يحدق بي وكأنني كيس نقود.
"لا يا سيدي، لم أضل الطريق. لدي بعض الأعمال هنا"، أجبت.
"أعمال هنا، بحق الجحيم! لا تحاول التحدث بتلك النبرة المتبخترة. أراهن أنك هربت للتو من أمك. ديوك، دعنا نمسك هذا الصغير ونأخذه إلى قاعة النقابة"، ابتسم روجر وهو يتقدم نحوي ببطء.
زفـرت وأنا أتساءل إن كان يستحق الجهد أن أغرز هذا الهيكل العظمي في الأرض.
"غرر..." سيلفي، التي كانت تجلس على رأسي مجدداً، وقفت على قدميها، كاشرة عن أنيابها لذلك المرتزق النحيل.
كان هؤلاء الحمقى يفكرون فعلياً في اختطاف طفل في العلن...
وبينما بقي موقفي كما هو، غمرت طبقة رقيقة من المانا حول جسدي تحسباً.
"روجر، ديوك. اتركا الفتى وشأنه"، جاء صوت أجش من داخل العربة.
"آه. إنه الرئيس". تجمد روجر في مكانه بتعبير متردد.
"تباً. لنعد إلى العربة يا روجر"، نقر ديوك بلسانه وألقى نظرة فضولية أخيرة نحوي قبل أن يدير ظهره العريض لي.
دحرجت عينيّ وبقيت في طابور المسافرين بدون عربات الذين يحتاجون للتفتيش أولاً.
---
"آسف يا رئيس. أعلم كيف تحب الحفاظ على ماء الوجه، لكن هذه المرة، كان سيكون عذراً شرعياً تماماً! أعني، كل ما كنا سنفعله هو منع الصغير من الكلام، وفي النهاية، كنا سنضعه في قاعة النقابة ونحصل على مكافأة جميلة".
"سيدي، مع أن روجر ليس أذكى شخص في معظم الأوقات، أعتقد أنه كان محقاً في أن ذلك الفتى كان من عائلة ثرية انطلاقاً من زيه الرسمي والرابط الغريب على رأسه. لو لم توقفنا، أعتقد أننا كنا سنستطيع—"
"أغبياء! أتظنون أنني كنت أحمي الفتى؟ كنت أحميكما أنتما الاثنين منه!"
"..."
"كلاكما ساحران، ومع ذلك لم تستطيعا رؤية الفروق الواضحة في القوة؟ حتى أنا لم أستطع الشعور بمستوى نواته المانوية!"
"لكن يا رئيس، حتى لو كان الفتى ساحراً، فلا يمكن أن يكون قد استيقظ لأكثر من بضع سنوات—"
"اصمت. اعلم فقط أنكما لو تجاوزتما الحد حينها، حتى أنا لما كنت قادراً على إنقاذكما".
---
بعد لحظة التردد الأولى في السماح لطفل هارب محتمل بدخول مملكتهم، بدد الحراس شكوكهم عندما أريتهم شارة أكاديمية زيروس، لأن إظهار شارة العائلة المالكة قد يجذب انتباهاً أكثر مما أرغب. لكن قبل الدخول، حذرني حراس الجان بصرامة أن استخدام السحر ممنوع إلا في أقصى الحالات.
لم يكن لدي الوقت لاستكشاف الكثير بينما كنت أتدرب تحت إشراف جدي، لذا كانت رؤية كل هذا جديدة بالنسبة لي.
المدينة التي دخلناها كانت تعج بمزيج فوضوي من الناس من جميع أنحاء القارة، يضحكون ويتفاوضون حول مختلف الأكشاك والمتاجر الصغيرة. كانت مملكة الجان إلينوار مختلفة عن مملكة البشر سابين؛ بما أن المملكة بأكملها كانت مسوّرة، كانت المدن أشبه بأحياء ضخمة بدلاً من مستوطنات منفصلة.
بما أن قلعة الشجرة للعائلة المالكة كانت في أقصى مدينة في المملكة، استغرق مني الأمر بضع ساعات من السفر بواسطة عربة نقل صغيرة.
أنزلنا السائق عند الحدود قبل القلعة مباشرة، لأن ليس أي شخص سيُسمح له بالدخول مباشرة. الفرق الكبير عن آخر مرة أتيت فيها إلى هنا هو وجود حراس الآن حول محيط القلعة أيضاً. ورغم أنني متأكد من أنه كان لديهم دائماً حراس وأمن، إلا أنهم لم يكونوا موضوعين بشكل واضح لصد المتطفلين كما هم الآن. مرة أخرى، على الأرجح نتيجة لفتح المملكة أبوابها للأجناس الأخرى.
"توقف. أيها الصغير، أظن أنك ضللت الطريق بعض الشيء"، مد حارس جان ضخم يده محذراً. نظر إليَّ بفضول قبل أن يوقف نظره عند سيلفي التي كانت بجانب قدمي.
"لا، أعرف تماماً أين أنا. إذا تفضلتم بالسماح لي بالمرور، سأكون ممتناً جداً"، أجبته دون أن ألقي نظرة ثانية على الحارس، بينما كنت أسحب البوصلة التي تحمل شارة العائلة المالكة التي أعطاني إياها جدي فيريون حينها.
"كيف حصلت على هذا؟" ضيق الحارس الضخم عينيه بارتياب بينما تجمع الحراس الآخرون حولي.
"ظننت أن امتلاك هذه البوصلة يعني أن أحد أفراد العائلة المالكة قد ائتمنني عليها". لم أستطع منع نفسي من الزفير.
متى كانت آخر مرة مُنحت فيها عبوراً سهلاً هذه الأيام؟ بدءاً من بوابة النقل إلى المرتزقة والآن هنا.
"هذا الصغير. هل يسخر منا؟" زمجر حارس آخر.
"تنهيدة... فقط أبلغوا الأميرة تيسيا أو الشيخ فيريون أن فتى يدعى آرثر لين هنا لرؤيتهم. سيعرفون من أنا". تراجعت بضع خطوات واستندت على أحد التماثيل الحجرية أمام القصر.
وفجأة، دوى صوت دويّ عالٍ في الهواء، وانفجر جزء من القلعة، وسقطت قطع من المبنى علينا.
"ما هذا بحق الجحيم—"
وبينما قفز الحراس الآخرون من الطريق لتجنب الأنقاض، لم يكن لدى الحارس الذي سألني وقت كافٍ للرد بعد أن التفت.
سمعته ينقر بلسانه وهو يركز المانا في جسده، واضعاً نفسه بيني وبين قطعة ساقطة من جدار القلعة.
مع أن موقفه كان فظاً، إلا أنه لم يكن شخصاً سيئاً على ما أظن.
ومع تيارات المانا التي تتدفق بداخلي، استدعيت عاصفة لتدور حولنا، محاطة إيانا بقبة من الرياح.
[حاجز الريح]
على الأرجح أن الأنقاض لم تكن لتقتل أي من الحراس المدربين، لكن حتى مع تعزيز المانا حول أجسادهم، لم يكن المشهد ليكون جميلاً.
أبقيت تعويذتي نشطة، ولاحظت وجه الحارس الأول المذهول وهو يحدق بيني وبين حاجز الريح.
وفجأة، قفزت شخصية مألوفة إلى الخلف من حافة موقع الانفجار، هابطة بجانبنا.
"هل أنتم بخير هناك... آه! آرثر، سررت برؤيتك مجدداً أيها الصغير! آسف لهذا، لكنك ستحتاج إلى مساعدتي". وبينما أعاد جدي فيريون تركيزه إلى موقع الانفجار، بددت تعويذتي.
"جدي، ماذا يحدث؟ هل هناك متسلل؟"
"باه! أتظن أنني سأواجه كل هذه المشكلة لو كان مجرد متسلل؟" نقر فيريون بلسانه بإحباط.
"إذاً من—"
دوى انفجار آخر من الموقع.
"جدي! أوقف هذا الشيء!! لا أستطيع التحكم به~~~~!"
ظهرت تيس من الثقب العملاق في القصر، محاطة بعشرات من اللوامس الزمردية المصنوعة من المانا والتي تتمايل بشكل عشوائي، مدمرة كل ما تصيبه.
طبعاً.
لم أستطع منع نفسي من اللعن بصوت خافت. في البداية، ألقيت اللوم على ويندسوم لأنه كان من المفترض أن يعالجها من إرادة الوحش التي كانت تحاول السيطرة على جسدها؛ لكن مع الانتباه، بما أن تيس كانت لا تزال واعية وصاخبة جداً، استنتجت أنها على الأرجح لم تكن قادرة على التحكم بالمانا التي تطلقها حتى وهي مستيقظة وواعية.
"تباً. تلك الهالة مخيفة جداً. تلك الكروم الشبيهة بالمخالب تحمي تيس وتهاجم أي شيء في نطاقها. حتى لو حاولت قطعها، تحل محلها لوامس أخرى. أيها الصغير، سأدعمك من الخلف. حاول الوصول إلى تيس؛ تقنياتي ليست مفيدة لأي شيء سوى الاغتيال، والآن نحتاج إلى طريقة للتغلب على هذه الهالة".
أعطيت فيريون إيماءة تأكيد واتخذت خطوة للأمام، مركزاً المزيد من المانا حولي.
"أيها الشيخ فيريون. يمكننا المساعدة أيضاً! أرجوك أرشدنا إلى—"
"لا! ستكونون عديمي الفائدة ضدها. فقط أخلوا المنطقة وتأكدوا من عدم اقتراب أحد من هنا". لوح جدي فيريون بيده دون أن يستدير.
ألقيت نظرة على الحراس المذهولين. عندما تفقدت مستويات نواتهم المانوية في وقت سابق، بدوا في المرحلة البرتقالية الصلبة إلى الفاتحة، وهو ما يعتبر من الدرجة العالية بالنظر إلى أعمارهم.
"لكن أيها الشيخ، الصبي هو—"
"اذهبوا. الآن! ليس لدي وقت لهذا"، زمجر جدي فيريون.
تمتم هؤلاء النخبة الذين لم يُطلق عليهم عديمو الفائدة في حياتهم على الأرجح في حيرة، ناظرين إليَّ بعيون غريبة قبل أن يفسحوا الطريق.
"أتعلم يا جدي، كان بإمكانهم المساعدة على الأرجح".
"كلما قل عدد الأشخاص الذين يعرفون قدرات حفيدتي، كان ذلك أفضل. على الأقل في هذه المرحلة. الآن ركز أيها الصغير"، تنفس، مبقياً نظره على تيس.
"حاضر يا سيدي"، ابتسمت.
"لننطلق!"
عند إشارة جدي فيريون، اندفعنا نحو تيسيا، التي كانت على حافة القصر.
عززت ساقيّ بمانا عنصر الرياح، وانتظرت حتى تشكلت عاصفة مضغوطة تحت قدميّ قبل أن أنطلق من الأرض.
ورغم أن ظهر تيس كان مواجهاً لنا، إلا أن اللوامس استجابت بمجرد اقترابنا. مباشرة، استقامت الكروم التي كانت تتمايل بشكل عشوائي وأطلقت النار علينا.
"استمر! سأغطيك!" صاح جدي فيريون من الخلف.
وبينما كنت أدير له ظهري، فقط من خلال التغير في صوته، كان من الواضح أن جدي فيريون قد بدأ المرحلة الأولى من إرادة وحشه.
شق الاثنان منا طريقهما أقرب فأقرب نحو تيس، التي كانت تكافح للسيطرة على الهالة الزمردية المحيطة بها.
التزمت باستخدام تعويذات الرياح، خائفاً من أن الهالة قد توصل أي تعويذات من سمات البرق. وبما أننا كنا في بيئة خشبية في الغالب، تريثت أيضاً عن أي تعويذات نارية.
وبمجرد أن قطعت شفرات الرياح لدينا اللوامس، تبددت، لتحل محلها مجموعة أخرى من اللوامس.
لم يكن ذلك مجدياً.
أخذت نفساً عميقاً، معتمداً على جدي فيريون لتغطيتي لبضع ثوان.
بعد أن أنهيت ترديدي، شعرت باستنزاف كبير في ماناي، مع إحساس وخز خفيف يجري في جسدي.
[نبضة الرعد الخاطفة]
بدت اللوامس التي كانت تتزايد عدداً بوضوح وكأنها تطغى علينا في حركة بطيئة. مع رفاهية إلقاء نظرة خلفي، حتى هجمات جدي فيريون تباطأت بما يكفي لرؤية تحركاته.
تجنبت اللوامس، وتجنبت إهدار المانا على تعويذات أخرى حتى وصلت إلى تيسيا.
كل خطوة للأمام في هذه المرحلة كانت تتضمن تفادي خمس لوامس على الأقل، حتى وصلت أخيراً إلى مسافة ذراع من الأميرة المزعجة.
أمسكتها من خصرها، وأعددت تعويذتي الأخيرة.
"إييك! أ-آرثر؟" صرخت تيس في دهشة.
قبل أن تتاح لي الفرصة للرد، انسحبت المخالب فجأة وتجمعت حولنا قبل أن تقذفنا خارج القصر عبر الفتحة التي أحدثها الانفجار. ومع استمرار تقنيتي، تمكنت من الرد في الوقت المناسب لأمسك بها قبل أن ننطلق عالياً في الهواء.
"كيااااااااااااه!" دوى صوت تيسيا عالياً بما يكفي لتسمعه المملكة بأكملها على الأرجح.
"تمسكي بقوة!"
شبكت ذراعيَّ حولها، وأحطتها بطبقة واقية من المانا قبل أن ألقي تعويذتي.
[الصفر المطلق]
استغرق الوقت اللازم لإلقاء تعويذتي وقتاً أطول بكثير دون استخدام المرحلة الثانية من إرادة تنيني.
وبينما كانت طبقة الصقيع تنتشر ببطء من حولنا، مجمدة اللوامس التي كانت تحاول بيأس فصلني عن تيس، كان عليَّ الحفاظ على تركيزي الأقصى لإبقاء التعويذة مستمرة.
"انكسر!" زأرت قبل أن أركل اللوامس المتجمدة تماماً، محطماً إياها إلى شظايا لا تعد من الماس المتلألئ الصغير.
كانت مقامرة لمحاولة تجميد اللوامس التي أظهرتها تيس، وكما توقعت، لم تكن تعويذتي قوية بما يكفي لتجميد كل شيء بالكامل، لكنني تمكنت من فصل اللوامس عن مصدر وقودها، تيس.
كانت تيس تنظر بنظرة زجاجية وهي تتشبث برقبتي، مبهورة بآلاف الشظايا الجليدية المتساقطة التي تعكس أضواء المدينة الكهرمانية.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]
تلاقت أعيننا واحمرّ وجه تيس فوراً.
أغمزت لها بمكر.
"أهلاً بكِ".