الفصل 188
احتشد الناس حول الكنيسة. على الرغم من جميع الاحتياطات الأمنية، كنا نحن المراقبين نشاهد ما يحدث من أقصى حواف الكنيسة.
ردد الكاهن تعاويذ الحماية، مُغلفًا الكنيسة بجوٍّ من القداسة.
ساد جوٌّ من الهدوء والسكينة، مُشعرًا الجميع بأن الأمور ستسير على ما يرام.
جلس ديتوموليان متربعًا أمام السيف الملعون، وبدأ يتمتم بكلماتٍ غير مفهومة.
لم أكن أعرف ما يقوله تحديدًا، لكنني افترضت أنها بداية الطقوس. تمنيت أن نتمكن من كشف أسرار هذا السيف الملعون، ومعرفة ما إذا كان بالإمكان فك لعنة.
كان الجميع متوترين، وكنا بعيدين جدًا عن مركز الكنيسة بحيث لا نستطيع سماع تمتمات ديتوموليان بوضوح.
كان بإمكاني استخدام قدراتي لتعزيز سمعي، لكنني لم أشأ ذلك.
مرّ وقت طويل.
ولم يحدث شيء.
"..."
"..."
تبادلتُ النظرات مع إيلين، لكنّ هيبة الموقف منعتنا من تبادل أية أطراف حديث.
لكننا كنا نفكر في نفس الشيء.
متى سينتهي هذا؟
بعد حوالي ساعة من بدء الطقوس، كان ديتوموليان لا يزال يتمتم، بينما يُواصل الكهنة والسحرة تعاويذ الحماية.
تذكرتُ حينها زيارتي مع شارلوت لنادي ديتوموليان لأبحاث علوم الغوامض.
في ذلك الوقت، قالت شارلوت إن الغرفة مُظلمة جدًا، فسألتُ إن كان من الممكن إضاءة المصابيح، فقال ديتوموليان شيئًا غريبًا.
قال: "إذا فعلتم ذلك، ستنتهي الطقوس."
وأوضح أنه يمكننا تشغيل الأضواء، لكن ذلك يعني أنه سيضطر لإعادة الطقوس من جديد، وهذه المرة لمدة أسبوع كامل!
أسبوع كامل! ألا يعني هذا أن الطقوس قد تستغرق أيامًا أو حتى أسابيع؟ سيموت الحاضرون من الإرهاق! هل يستطيع ديتوموليان حتى التوقف لأخذ قسط من الراحة أو تناول الطعام والشراب؟
لم أكن أعرف كم من الوقت مرّ منذ وصولنا.
لم أستطع مقاطعة ديتوموليان أو الكهنة أو السحرة، فتركيزهم التام كان ضروريًا.
عندما خطرت لي فكرة الخروج، وجدتُ أبواب الكنيسة مُغلقة بإحكام.
فكرتُ في فتحها والخروج.
كان ذلك ممكنًا، لكن...
"..."
"..."
ماذا لو تسبب فتح الباب في إفساد الطقوس أو تشتيت انتباه ديتوموليان ودفعه لارتكاب خطأ؟
كان الصمت مُطبقًا لدرجة أن أيّ صوت، مهما كان خفيفًا، سيُسمع.
حُبسنا أنا وإيلين في ذلك المكان، وكأننا في سجن لا يُمكن الفرار منه حتى انتهاء الطقوس.
جلسنا جنبًا إلى جنب على أحد مقاعد الكنيسة، نُراقب ما يحدث باهتمام بالغ.
تجاوز الوقت منتصف الليل، ولم نعد قادرين على العودة إلى المهجع.
غلب النعاس إيلين، فبدت على وشك الانهيار من التعب. عادةً ما كانت تستند عليّ وتغفو.
لم أُرد رؤيتها تتأرجح هكذا، لذا جذبتها برفق وأسندتُ رأسها على فخذي. لم يعد هذا النوع من التلامس الجسدي يُمثل شيئًا غريبًا بالنسبة لنا.
"..."
استيقظت إيلين قليلًا، ونظرت إليّ، ثم حاولت النهوض.
ضغطتُ على رأسها برفق، مُشيرًا لها بأن تستريح وتنام إذا كانت مُتعبة.
"..."
قاومت قليلًا، ثم استسلمت وأغمضت عينيها.
أصبح هذا النوع من التلامس الجسدي أمرًا طبيعيًا بيننا.
لم يكن أمرًا سيئًا، لكن...
"ما هذا؟"
شعرتُ بشعور غريب، وكأننا تخطينا مرحلة المواعدة وتحولنا مباشرةً إلى زوجين مُتزوجين منذ عشر سنوات!
استمرت الطقوس، وبدأ التعب يُرسم على وجوه الكهنة والسحرة.
على عكس ما كانوا يخشونه، لم يُصدر السيف الملعون أي طاقة شريرة، بل ظلّ هادئًا كما كان.
كان الدليل الوحيد على استمرار الطقوس هو استمرار ديتوموليان في التمتمة.
في البداية، ظننتُ أنه ضعيف، لكنني كنتُ مُخطئًا.
على الرغم من أنني كنتُ أراه من بعيد، إلا أنني لم ألحظ عليه أيّ علامات تعب أو إرهاق.
بعد ساعات طويلة، ظلّ ديتوموليان يُؤدي الطقوس في نفس الوضعية التي بدأ بها.
كان ذلك مثيرًا للإعجاب، من نواحٍ عديدة.
في النهاية، غلبني التعب ونمتُ جالسًا.
أيقظتنا صرخةٌ مُفاجئة.
"توقف! توقف فورًا!"
"!"
انتفضنا أنا وإيلين من نومنا بسبب تلك الصرخة المدوية.
صرخ الكاهن الأكبر المسؤول عن العملية: "أيّ استمرار يُمثل خطرًا! يجب التوقف حالًا!"
تسربت أشعة ضوء مُلوّنة من خلال الزجاج المُزخرف لقبة الكنيسة. حلّ الصباح. ومع ذلك، انصبّ تركيزنا على ما يحدث أسفل ضوء تلك النوافذ المُلوّنة.
انبعثت من السيف طاقةٌ سوداء غريبة، تتلوى ككائن حيّ، بحجم هائل يُضاهي حجم تمثال تاون.
راقب الجميع تلك الطاقة المرعبة وهي تتحرك في قلق بالغ.
"لكن إيقافها يحتاج إلى وقت..."
"ف-فهمت. أسرعوا! أوقفوها! لا أعلم ما الذي سيحدث إن استمرت!"
على ما يبدو، لم تُسبب تلك الطاقة الغريبة أيّ ضرر حتى الآن، لكن حجمها كان يتزايد بشكل مُقلق. سواءً بفضل تحكم ديتوموليان أو بفضل حواجز الكهنة، إلا أن تلك الطاقة الشريرة الهائلة أثارت رعب جميع الحاضرين، باستثناء ديتوموليان.
بعد لحظات، عادت الطاقة السوداء إلى داخل السيف.
"ماذا... ماذا كان ذلك؟"
بدت إيلين وكأنها تُريد طرح أسئلة كثيرة.
كنا نعرف أن السيف خطير، لكننا لم نكن نتوقع هذا القدر من الخطورة.
أوقف ديتوموليان الطقوس في النهاية، خوفًا من عواقب وخيمة لا تُحمد عقباها.
بمجرد اختفاء الطاقة السوداء، بدأ السحرة يقتربون من السيف بحذر شديد.
عاد الهدوء إلى المكان، فتقدّمنا أنا وإيلين نحو مركز الكنيسة.
"هل أنتما الطالبان اللذان أحضرا هذا الشيء إلى هنا؟"
"نعم."
سألنا الكاهن الأكبر بنبرة جادة. لم يكن هناك طلاب آخرين سوانا أنا وإيلين وديتوموليان، وقد أخبرناهم مُسبقًا أننا سنحضر لمراقبة الطقوس.
"لن أوبّخكما. لقد منعتم هذا الشيء من أن يصبح خطيرًا على العالم. أحسنتم."
لم يبدُ أنه يُريد توجيه اللوم لنا.
"مع ذلك، إنه شيءٌ بغيض. لا نعرف ماهيته، لكن لا يُمكننا الاحتفاظ به في المعبد."
هذا ما قاله. لم يكن مجرد شيء خطير، بل كان شيئًا مجهولًا، وقرار التخلص منه كان حتميًا. لم أستطع الاعتراض.
"لا... أنا أعرف ماهيته..."
قاطعه ديتوموليان فجأة، وهو يتهادى نحونا، منهكًا من السهر طوال الليل.
على الرغم من انقطاع الطقوس في منتصفها، إلا أن ديتوموليان استطاع معرفة أصل ذلك الشيء الملعون.
"ح-حقًا؟ هل عرفت ماهية هذا الشيء ... البغيض؟"
"ليس تمامًا، ولكن... نعم..."
نظر المسؤول إلى ديتوموليان، مُنتظرًا إجابته بفارغ الصبر.
"إنه شيء ... عتيق ... أصوله ضاربة في القدم ... قديمة جدًا لدرجة يستحيل معها تحديد تاريخ ظهوره..."
بالرغم من أنه لم يتمكن من تحديد ماهيته بدقة، إلا أنه كان شيئًا أقدم من أي شيء آخر في هذا العالم... أقدم من الصخور والحجارة نفسها.
"إنه شيءٌ خُلق قبل ... وجود العالم."
شيءٌ أقدم من العالم! لم أستطع فهم ما يقصده، لكن الكاهن بدا مذهولًا.
"إذن... إذن... لا يُمكن! ألا تقصد..."
تبدل تعبير إيلين، وكأنها أدركت شيئًا ما فجأة. تمتمت بصوت خافت:
"أثرٌ إلهي؟"
وجود هذا الشيء قبل خلق العالم يعني أنه ينتمي للآلهة أنفسهم، أولئك الذين خلقوا هذا العالم.
شيءٌ أقدم من أي شيء في هذا العالم...
أثرٌ إلهي.
اكتشف ديتوموليان أن السيف الملعون هو في الحقيقة أثرٌ إلهي. شيءٌ بهذه القدم لا بد أن يكون كذلك.
"أنتما الاثنان..."
نظر الكاهن الأكبر إلينا بدهشة بالغة.
"إذا كان هذا صحيحًا، فما وجدتماه... يبدو أنه أثرٌ إلهي للشياطين. يبدو أن آلهة الشياطين أيضًا قد جلبت آثارها الإلهية إلى هذا العالم..."
أثرٌ إلهي ينشر طاقة شريرة تُحيي الموتى...
إذا كان الأمر كذلك، فلا بد أنه أثرٌ إلهي للشياطين، وليس للآلهة الخمسة.
لم يجد الكاهن الأكبر أي تفسير آخر سوى هذا.
"إله الشيطان المعروف بامتلاكه لمثل هذه القوة هو ... إله الفساد، كير ... هل هذا الشيء أثرٌ إلهي لكير؟"
كير، إله الفساد، يُقابل إله الطهارة، تاون.
لأول مرة في تاريخ البشرية، يتم اكتشاف أثر إلهي لإله شيطان! بدا الكاهن الأكبر حائرًا بين الشعور بالدهشة والخوف.
"...أثرٌ إلهي لإله شيطان؟ ... كير؟"
بدت إيلين ضائعة في أفكارها. أما أنا، فقد كنتُ مندهشًا لسبب آخر.
لا توجد آلهة شياطين! البشر والشياطين يعبدون نفس الآلهة... لذا، لا يُمكن أن يوجد أثرٌ إلهي لإله شيطان. صحيح أن كنيسة آلهة الشياطين موجودة، وأن أتباعها يستخدمون القوة الإلهية، لكن من المُستحيل أن يُرسل إله شيطان أثره الإلهي إلى هذا العالم.
لا وجود لشخص يُدعى كير، إله الفساد. "كير، إله الفساد" ليس سوى اسم آخر لـ "تاون، إله الطهارة."
إذا كان ديتوموليان مُحقًا، فإن السيف الملعون هو بالتأكيد أثرٌ إلهي.
توجد خمسة آثار إلهية تُمثل الآلهة الخمسة.
ولكن اثنين منها فقط ظهرا في روايتي الأصلية: ألسبرينغر سيف ألس، إله الحرب، ولامنت سيف مينسيس، إله القمر.
أما الآثار الإلهية الثلاثة الأخرى، فلم أُدرجها في قصتي لأنه لم تكن هناك حاجة لظهورها. ولكن، بما أن الرواية قد أصبحت حقيقة الآن، فإن هذه الآثار موجودة في مكان ما في هذا العالم، ولها قصتها الخاصة.
لقد وجدتُ أنا وإيلين ما يُعتقد أنه الأثر الإلهي لكير في الأراضي المظلمة.
لا توجد آلهة شياطين، ولا آثار إلهية للشياطين، ولكن هذا الشيء هو أثرٌ إلهي بالتأكيد - إنه يمتلك قوة تُناقض تمامًا مفهوم تاون للطهارة.
لذا، يُمكن الاستنتاج، وبنسبة كبيرة، أن هذا الشيء هو في الحقيقة الأثر الإلهي لـ تاون، إله الطهارة.
ربما أدت بعض الظروف المعقدة، أو ربما كنيسة آلهة الشياطين، إلى انحراف قوة السيف في الاتجاه المعاكس تمامًا.
في روايتي الأصلية، ذكرتُ سيف ألس وسيف مينسيس فقط.
ولكن عندما دخلتُ هذا العالم، وحضرتُ بعض الدروس الدينية في الفصل الدراسي الأول، تعرفتُ على الآثار الإلهية الثلاثة الأخرى.
كنتُ مُتأكداً أن هذا السيف هو "تياماتا، السيف المقدس".
* * *
[ظهرت مهمة - تياماتا، السيف المقدس]
[الوصف: لقد اكتشفتَ أن الشيء الذي أحضرته من الأراضي المظلمة هو في الحقيقة "تياماتا، السيف المقدس"، والذي أُسيء فهمه على أنه أثر إلهي لشيطان! يا لها من مُصادفة عجيبة! تمامًا كما هو الحال مع كل شيء في روايتك.]
[المكافأة: تم منحها لك بالفعل.]
تم منحها بالفعل...
ماذا يعني هذا؟
هل كانت المكافأة هي تأكيد أن هذا السيف هو حقًا "تياماتا، السيف المقدس"؟
تبدو رسالة النظام وكأنها تُخبرني بشكل مُباشر أن هذا الشيء هو "تياماتا، السيف المقدس". يؤكد هذا صحة استنتاجي، ويبدو أن هذا هو المكافأة...
هل يعني هذا أن عليّ أن أحاول الحصول على هذا السيف بأي طريقة، بعد أن تأكدتُ أنه هو "تياماتا، السيف المقدس"؟
كنتُ أعرف أن السيف الملعون ليس شيئًا عاديًا. هذا الشيء الذي ينشر طاقة شريرة تُحيي الموتى، وتُحول المنطقة المحيطة به إلى أرض زومبي، لا يُمكن أن يكون شيئًا تافهًا.
لذا، بالرغم من إدراكي لخطورته، لم أستطع التخلي عنه بسهولة.
ومع ذلك، لم أكن لأتخيل أبدًا أن يكون هذا الشيء هو في الحقيقة أثرٌ إلهي! الآثار الإلهية الثلاثة التي لم أُدرجها في روايتي لها مكانها الخاص في هذا العالم، وها قد وجدنا أنا وإيلين أحدها في الأراضي المظلمة.
لولا وجودي، لتم التخلص من هذا السيف أو إخفاؤه كسيفٍ مشؤوم، دون أن يعرف أحد أنه أثرٌ إلهي.
بالتأكيد، لن يسمح المعبد لأي شخص بامتلاك هذا السيف، وسيُحاولون إخفاؤه أو تدميره.
لا أعرف إن كانوا قادرين على تدمير أثر إلهي، لكن الأكيد أنهم لن يسمحوا لأي شخص بالاحتفاظ به.
لقد وجدتُه، لكنه ليس ملكي.
إذا أصررتُ على امتلاكه، فقد يُتهمونني بعبادة الشياطين.
"أيها الوغد، كنا نشك بك وبهوسك بهذا السيف منذ البداية!"
هذا ما قد يقولونه.
تياماتا هو المكافأة التي مُنحت لي بالفعل.
"تفضّل، خُذه."
هذا ما يبدو عليه الأمر.
"أثرٌ إلهي لإله شيطان..."
ظلّت إيلين تُردد هذه الكلمات أثناء عودتنا إلى المهجع. كنتُ الوحيد الذي يعرف الحقيقة.
نقيض إله الطهارة، تاون، هو إله الفساد، كير.
قليلون جدًا يعرفون أنهما في الأصل إله واحد، وأنا واحد منهم.
ولكن، هنا يطرح سؤال مُهم:
إذا لم تكن هناك آلهة شياطين، فلماذا يمتلك "تياماتا، السيف المقدس"، قوة تُناقض طبيعة إلهه؟
تشبه نطاقات آلهة الشياطين نطاقات الآلهة الأصلية، أو تُناقضها. في حالة تاون، إله الطهارة، يمتلك إله الشيطان المُقابل نطاقًا مُضادًا.
لكن تاون هو في الأصل إله الطهارة. فإذا عبدتُ تاون كإله الفساد، فهل سأمتلك قوة الفساد؟
هل أفسد أتباع كنيسة آلهة الشياطين "تياماتا، السيف المقدس"؟ هل هذا مُمكن؟
على أي حال، في الوضع الراهن، سيعتقد الجميع أن السيف الملعون هو أثرٌ إلهي لـ "كير، إله الفساد"، خاصةً أنه ينشر طاقة شريرة. وإذا أخبرتُهم أنه في الحقيقة "تييماتا، السيف المقدس"، فلن يُصدقني أحد، بل سيظنون أنني فقدتُ عقلي.
إذا تركتُ الأمور على حالها، فسأفقد مكافئتي. يجب أن أجد حلاً.
يجب أن أستعد جيدًا، ولا يُمكنني أن أسمح لأحد أن يأخذ مني السيف المقدس الذي ظهر لي فجأة.
عُدتُ أنا وإيلين إلى المهجع الملكي في صمت تام.
__________________________________
آسف على لفظ "إله". وجدت أن تغييره قد يؤثر على المعنى العام للسياق، لذلك لن أغيره وأنا بريء من كل هذه الألفاظ الشركية.
__________________________________