الفصل 258
عوضًا عن إقناع ساركيجار، اكتفيت بتهديده. لم أستطع إخفاء مقدار تقديري لإيلين، لذا لم يكن أمامي خيار سوى تهديد ساركيجار بحياتي ذاتها.
وبهذا، لن يجرؤ على المساس بإيلين.
لم أظن أنه سيجرؤ على اختبار صدق تهديدي، لكن حقيقة أمر إيلين قد انكشفت. ورغم أن ساركيجار لن يؤذيها، إلا أنه قد يقرر مراقبتها دون علمي.
سيراقبها ساركيجار عن كثب. فإذا ما اكتشفت إيلين حقيقتي وحاولت فعل شيء ضدي، فمن المرجح جدًا أنه سيتدخل.
لم تسألني إليريس شيئًا في الوقت الراهن، لأن الوضع أصبح معقدًا بعض الشيء.
عاد ساركيجار والقلق والخوف يملآن قلبه، وكذلك فعلت إليريس.
لم تكن تلك النهاية.
عدتُ إلى نقطة الصفر، وكان عليّ أن أجد عذرًا ما لمقتل آرون ميديرا.
بصراحة، لم أكن أنا السبب، بل كانتا إيلين وهارييت هما المسؤولتان. هاتان الفتاتان هما من انتهى بهما المطاف بقتاله في منزله. وبالطبع، هما أيضًا من نشرتا الحقل المضاد للسحر وطاردتاه.
لم أكن أنا من قتله في الواقع، لذا لم يكن لديّ ما أعترف به.
غير أنني كنت مترددًا جدًا في إخبار أي أحد بأنني على اتصال بساحر من النظام الأسود. فهم سيعارضون بالتأكيد الخطط الجنونية التي كنت أدبرها، ولم يعرفوا حتى أن آرون ميديرا كان عضوًا في النظام الأسود.
انتابني شعور غريب عندما سمعت كيف وصلت إيلين إلى هذا الحد.
ربما كان التستر على مقتل آرون ميديرا ممكنًا، لكن ذلك كان سيُبقي هارييت وإيلين تحت المجهر.
بما أن آرون ميديرا قُتل بعد ذهاب الفتاتين بناءً على توصية السيد موسترانج، كان حتميًا أن يلاحظ الناس الصلة المحتملة بين مقتله وتدخلهما.
إن لم نستطع إخفاء الأمر، فالأفضل إذًا كشفه.
لحسن الحظ، أو لسوئه، لم يكن هناك خدم أحياء في قصر آرون ميديرا؛ فقد كانوا جميعًا خاضعين لسيطرة الهومونكولات منذ البداية.
ذهبت إيلين وهارييت إلى قصر آرون ميديرا وشاهدتا العديد من التجارب اللاإنسانية تُجرى على كائنات حية شتى، ولهذا حاول آرون ميديرا قتلهما، لكن الوضع انعكس ضده.
كنت أنوي شرح الأمر على هذا النحو تقريبًا.
"أتريدني أن أعتني بالأمر؟"
"لا تطلب مني فعل ذلك حقًا، أليس كذلك؟"
رمقني بيرتوس بابتسامة ساخرة وهو عاقدٌ ذراعيه استجابةً لطلبي.
"وبينما كنت أتساءل أي مصيبة كبرى أخرى قد تسببت بها، يظهر الآن أمر يتعلق بالكيميرا والهومونكولات؟ حياتك حافلة بالأحداث فعلًا! إنه لأمر مزعج بعض الشيء أن أتورط في هذا الآن."
"الأمر ليس خطئي هذه المرة، حسنًا؟ هو من حاول قتلي."
"بغض النظر عما إذا كنتَ محقًا أم لا، تظل هذه مشكلة يصعب حلها."
"...معك حق."
في النهاية، لم يكن سوى بيرتوس أو شارلوت قادرين على لملمة المشكلة بهذه الطريقة. وما قلته لم يجانب الحقيقة كثيرًا، لأن آرون ميديرا حاول فعلًا قتل إيلين وهارييت، ناهيك عن محاولته قتلي قبل ذلك.
فكرتُ في إخباره عن النظام الأسود، لكنني تراجعت. فبمجرد رؤية مختبره تحت الأرض، يمكن للمرء أن يستنتج بسهولة تورط آرون ميديرا معهم بطريقة ما.
"مقزز حقًا! لا أصدق أن معلمًا في المعبد كان يرتكب مثل هذه الفظائع. تباً لهؤلاء السحرة... ما شأنهم؟"
طقطق بيرتوس بلسانه ازدراءً. بدا مستاءً للغاية لوجود أمثال آرون ميديرا بين معلمي المعبد.
"كنا سنهتم بالأمر حتى لو لم تطلب ذلك مني، لذا توقف عن القلق فحسب."
"وماذا عن الآخرين؟"
"لن يتم التحقيق معكم أنتم الثلاثة حتى. فليس هناك أي فائدة ترجى من الكشف عن هذا الحادث."
لن يخدم الكشف عن تورط أحد معلمي المعبد في العديد من التجارب المحرمة، بما فيها التجارب على البشر، صورة المعبد أبدًا.
سيُطوى ملف الحادث، وسيُعتبر آرون ميديرا مجرد مفقود، وستُدفن معه كل المشاكل المتعلقة به، بما فيها محاولاته لاغتيالي.
سيسارع أصحاب النفوذ إلى وأد الأمر برمته قبل أن يصل إليهم، تجنبًا لأي موقف شائك.
هذا، على الأقل، بدا وكأنه حقيقة ثابتة في كلا العالمين.
وبغض النظر عن رغباتي، ستختفي القضية إلى الأبد.
[اكتملت المهمة – تهديد الاغتيال]
[لقد اكتسبتَ خاصية 'استشعار التشي'.]
وبذلك، انتهى حدث الاغتيال ذاك الذي جعل دمي يتجمد في عروقي لبعض الوقت.
خاصية: استشعار التشي
الوصف: خاصية تتيح لك كشف التهديدات الموجهة للمُضيف — بدءًا بالتهديدات الصغيرة وصولًا إلى المهدِّدة للحياة. هي قدرة تساندك في المعركة وتتيح لك كشف نية القتل في الوقت ذاته. يمكن استشعار عوامل الخطر وتحديدها مسبقًا.
هذا الإحساس مجرد وغير مُطلق.
عادةً ما تمنح مهام الخصائص مكافآتٍ عظيمة، وقد انطبق الأمر ذاته هذه المرة أيضًا.
0 0 0
تمت تسوية الحادث. لا، لم يُحَلّ الأمر بالكامل بعد، لكنني أوكلتُ المهمة إلى بيرتوس، لذا سيُعتنى بها من تلقاء نفسها.
وقع الحادث خارج العاصمة الإمبراطورية، ولم يكن هناك شهود عيان لأنه وقع داخل القصر، مما يعني أنه لا شيء يدعو للقلق.
كان عليّ فقط أن أرتّب بقية الأمور.
سمعت بالتفصيل كيف عثرت إيلين وهارييت على آرون ميديرا، غير أنني سمعتُ القصة وحسب، ولم أنظّم المعلومات بعد.
ذهبتُ أولًا للبحث عن هارييت.
لم تكن في مقر نادي أبحاث السحر أو في مختبر أبحاث السحر داخل مهجعنا، بل كانت في غرفتها الخاصة.
"مرحبًا."
"..."
بدت هارييت شاحبة الوجه.
"لنتحدث."
"حسنًا..."
فتحت هارييت الباب بحذر.
"أتريد الدخول؟"
في العادة، ما كانت لتسمح لي بالدخول أبدًا، لكن بدا عليها الإرهاق الشديد.
لم تقتل أحدًا بنفسها، لكن ما رأته لا بد أنه كان مريعًا.
أيًا كان ما رأته، فلا بد أنه فاق خيالها بمراحل. فمجرد السماع بالأمر يختلف كليًا عن رؤيته بأم العين.
كنا نجلس متقابلين إلى طاولة، وكانت نظرات هارييت مثبتة بوضوح على سطح الطاولة الفارغ أمامها.
في البداية، أردت أن أثور غضبًا في وجهها وأسألها لمَ أقدمت على فعلٍ بمثل هذه الخطورة. فكما كان لدى هاتين الاثنتين الكثير لتقولانه لي، كان لديّ أنا أيضًا الكثير لأقوله لهما.
"لماذا... قد يصنع أحدهم شيئًا كهذا؟"
"..."
"لا حاجة لأمورٍ كهذه! دودةٌ يمكنها التلاعب بالبشر، وكائناتٌ هجينةٌ من البشر والوحوش... لِمَ بحق السماء؟ لماذا قد يحتاج أيّ كان لصنع مثل هذه الأشياء؟"
الكيميرا...
عندما رأت هارييت تلك الأشياء التي مزقتها إيلين إربًا، بدت على وشك الانهيار العقلي.
كانت مصدومةً من حقد الساحر المشوَّه.
"راينهارت..."
"أجل."
"هذه المرة، أعلم... أنك لم تقصد التورط في هذا الأمر..."
كانت هارييت ترتجف وأمسكت يدي بحذر.
"هذه الأمور... هذه الأمور المرعبة... ألا يمكنك التوقف عن التورط فيها بعد الآن؟ أنا خائفة جدًا... لا أستطيع استيعاب الأمر... لا أبالي بأي شيء آخر... الشجار مع الطلاب الآخرين لا بأس به، لكن... أمورًا كهذه... ألا يمكنك ببساطة أن تنأى بنفسك عنها؟"
ارتعدت هارييت قبل أن تنفجر باكيةً في نهاية المطاف.
"أنا... أخشى أنك تنجرف بعيدًا جدًا عني. لا، أنا مرعوبة لأنه يبدو أنك قد ذهبت بعيدًا بالفعل..."
كنت هادئًا بشكل مريب وسط ذلك الموقف، وبدا أن هارييت تخشى هدوئي ذاك أيضًا.
"أتمنى ذلك أنا أيضًا."
كانت كفّا هارييت تتعرقان وهما تقبضان على كفّي.
"سأحاول."
كانت كذبة.
كانت كلماتٌ لا يمكن اعتبارها إلا كذبًا، وقد أدركت هي الأخرى حقيقتها.
لم يكن لديّ خيار آخر.
في المهجع...
عندما ذهبت لأرى إيلين في غرفة التدريب، كان الوقت قد انتصف الليل بالفعل.
استطاعت هارييت إزالة بقع الدماء عنا بسحر التطهير خاصتها، لذا تمكنا من العودة إلى المعبد دون إثارة أي شبهات.
كنت أنا وإيلين وحدنا في غرفة التدريب. لم تنبس إيلين ببنت شفة، واكتفت بالنظر إليّ.
-تك!
أقفلت إيلين باب غرفة التدريب بصمت.
كان لديّ حدسٌ بشأن سبب فعلها لذلك.
"استدعيها."
"...ماذا؟"
"تياماتا."
شّلين!...
استدعت إيلين لامنّت في يدها اليمنى.
"لماذا؟"
"افعله فحسب."
حدقت بي إيلين بعينيها الزرقاوين الداكنتين.
"افعله."
استدعيتُ تياماتا في يدي اليمنى.
وثبت إيلين نحوي، وجسدها يلفه لهيب أزرق.
-خَشْ!
حاولتُ تقوية جسدي لأقصى درجة، ولكن في غضون ثوانٍ معدودة، أفلت تياماتا من قبضتي، واستقر لامنّت الخاص بإيلين على عنقي.
كان فارق المهارة بيننا ساحقًا.
أأرادت أن تريني ذلك؟
"..."
كانت عينا إيلين تغليان غضبًا.
"ربما كنتُ قد متُّ لولا مساعدة هارييت."
حتى إيلين، في حالتها المعززة بالسحر، كان يمكن أن تلقى حتفها داخل منزل ذلك الخيميائي لولا حقل هارييت المضاد للسحر. تكلمت إيلين بهدوء.
"ما كان يجب أن تأتي."
إيلين، التي لم تعلم بأنني كنت برفقة ساركيجار وإيليريس، لم يسعها إلا أن تشعر بالغضب.
-طَنّ!
وإذ لم تدرِ كيف تنفّس عن غضبها، رمت إيلين لامنّت أرضًا في غرفة التدريب.
تدحرجت القطعة الأثرية المقدسة على الأرض وكأنها خردة مهملة.
"لقد قلتُ لك ألا تفعل أي شيء خطير!" صاحت إيلين.
"أنا... لكم من مرة... كم مرة أخبرتك؟ قلتُها لك مرارًا وتكرارًا! لماذا؟... لِمَ بحق السماء...؟ لماذا؟"
ارتجفت إيلين.
ترقرقت الدموع في عينيها وانحدرت على وجنتيها.
"لماذا تفعل دائمًا أمورًا كهذه... لماذا...؟"
ظنتْ أنني كنت سألقى حتفي لو لم تصلا هي وهارييت أولاً، وكانت إيلين مُحقةً في افتراضها ذاك.
لو ذهبتُ وحدي، لَكُنتُ قد هلكت.
كان حتميًا أن تشعر إيلين بالإحباط لأنني لم أستطع إطلاعها على حقيقة وضعي.
لم يسعها إلا أن تظنني مجنونًا يعجز عن كبح رغبته في الانتقام.
أجهشت إيلين بالبكاء وهي تمسك يدي.
"كان يجب أن تصطحب معك تلك العمة ذات الشعر الرمادي. لِمَ بحق السماء... لماذا ذهبتَ إلى هناك وحيدًا؟"
بدا أن عدم اصطحابي للويار كان خطأً من طرفي.
شعرت إيلين بأنها على وشك فقدان صوابها لتورطي في أمر خطير. ولا بد أنها شعرتُ بأنني أتمادى في تجاوز الحدود باستمرار، دون أن أعرف حتى أين تقف تلك الحدود.
بدا الأمر فوق طاقتها على الاحتمال.
"أأنتِ غاضبة؟"
"أجل. أنا غاضبة."
رمقتني إيلين بعينين محتقنتين بالدم.
"وهل تظنين أنني لستُ غاضبًا إذن؟"
"..."
وكما قالت إيلين تمامًا...
فلولا هارييت، لكانت إيلين قد قُتلت في قصر ذلك الخيميائي. ولكانت قد ماتت حتى دون أن يتسنى لها القتال، بسبب كل الأفخاخ السحرية.
كانت إيلين مخطئةً في ظنها أنني كنت المحظوظ الذي لا يزال على قيد الحياة.
بل كانت إيلين...
اكتشف ساركيجار أمر إيلين.
لولا أنني هددته بحياتي، لكان ساركيجار قد قتلها على الفور، ولم تكن بعد في مأمنٍ كافٍ لأكفّ عن القلق.
لقد باتت عرضةً لتهديد طويل الأمد.
وكما كانت إيلين غاضبة، كنتُ أنا الآخر غاضبًا. ولم أستطع حتى أن ألوم إيلين، لأنها عرّضت نفسها للخطر في سبيلي.
ورغم ذلك...
كان بمقدوري تدبّر الأمر كله وحدي.
لِمَ فعلتا ذلك؟
خفق قلبي بعنف عندما رأيتُ إيلين تخرج من المدخل السري لقصر آرون ميديرا.
ما الذي تفعله هنا؟
لكنها لا تزال على قيد الحياة.
كيف وصلت إلى هنا؟
ماذا لو ماتت على هذا النحو؟
لقد رآها ساركيجار!
ما العمل الآن؟
ما الذي يتوجب عليّ فعله بحق الجحيم؟
كاد عقلي أن يطيش بسبب تشابك الأفكار المتضاربة في رأسي.
غير أنني لم أستطع إخبار إيلين بكل هذا.
لم أستطع أن أخبرها بأنها عرّضت نفسها للخطر، وبأنها ستكون مهددة في المستقبل أيضًا جرّاء ذلك.
"أنا أقوى منك."
رمقتني إيلين بنظرة حادة وهي تتكلم.
"وهل يعني هذا أنكِ خالدة؟"
"لا، لكنني أقدر على حماية نفسي أفضل منك بمراحل."
كانت على حق.
ولكن...
وحتى لو استبعدنا مسألة اكتشاف ساركيجار لأمر إيلين، فما زال صحيحًا أن إيلين وهارييت قد تماديتا في الأمر.
ففي تلك المرحلة، ومهما بلغت قوة إيلين، كانت لا تزال أدنى من لويار، ومهما بلغت قوة هارييت، كانت لا تزال أدنى من إليريس.
لقد قاتلتا بتهورٍ مُعرّضتين حياتهما للخطر، دون أن تعرفا حتى قدرات خصمهما بالكامل.
كنتُ مستشيطًا غضبًا.
كنتُ أكثر من قادرٍ على تولي الأمر، لكنهما ظنتا أنه لا يجدر بي فعل ذلك.
يومًا ما، قد يُزجُّ بهن جميعًا في أتون المعارك الحامية، لذا لا داعي لخوض مثل هذه الأهوال سلفًا.
ملاحظة المترجم: "الأتون" هو الفرن الكبير شديد الحرارة. التعبير هنا مجازي ويصور المعارك الحامية بأنها كالأتون الذي يُلقى فيه الناس، للدلالة على شدة خطورتها وعنفها وحرارتها (حماوتها). المعنى هو أنهن قد يُدفعن للمشاركة في معارك شديدة الخطورة والعنف.
غير أن سؤالاً أكثر جوهريةً طرأ على ذهني...
لو أصبحت إيلين سيدة سيف وهارييت كبيرة السحرة...
هل كنتُ لأوافق على السماح لهن بتعريض حياتهن للخطر في سبيلي؟
لا أظن ذلك.
"أنا ممتنٌ لقولكِ بأنكِ مستعدةٌ للمخاطرة بحياتكِ من أجلي، لكن لا داعي لذلك حقًا."
لم يكن لديّ خيار آخر سوى التحدث ببرود.
"أتريدني أن أقف متفرجةً وأنتَ تموت؟ كان بإمكانكَ... أن تخبرني بما كنتَ تفكر فيه على الأقل. كان بإمكانكَ إخباري بما كنتَ تنوي فعله. كان بإمكاننا مناقشة الأمر، وحينها... كان بإمكاننا الذهاب معًا..."
لم تكن لدى إيلين أي نية للتراجع. وكان هذا أمرًا لا يمكنني التحدث معها بشأنه. لم أتمكن حتى من إخبار ساركيجار لماذا سميتُ آرون ميديرا تحديدًا باعتباره الجاني، لذا استحال عليّ إقناع إيلين.
"لِمَ لم تخبرني بأي شيء؟"
"..."
وكما أنني لم أخبر إيلين شيئًا، ذهبت إيلين هي الأخرى للتحقيق بنفسها دون إخباري بأي شيء.
كنتُ أنا وإيلين سواءً، في نهاية المطاف.
لم نستطع مصارحة بعضنا لأننا خشينا أنه لو فعلنا، لما سمح أيٌّ منا للآخر بالإقدام على الأمر فعلًا.
لم نخبر بعضنا لأن كلاً منا ظنّ أن الآخر سيُلقي بنفسه مباشرةً في الخطر، دون أن يعي حجم خطورته الحقيقية.
كان بوسعي أن أكذب وأخبرها بأنني لن أقوم بأي أمرٍ خطيرٍ بعد الآن، لكنها ما كانت لتصدقني. وفي حقيقة الأمر، كنتُ على وشك التورط فيما هو أخطر بكثير.
"أفهم الآن... لا يهم ما أقول، لا جدوى من ذلك."
بدت إيلين وكأنها قد استسلمت للأمر الواقع.
لم تستطع إقناعي. فما كنت لأحيا كما حييتُ لو أن مجرد كلماتٍ بسيطةٍ قادرةٌ على زعزعة عزيمتي.
"إن متَّ أنتَ، فسأموت أنا أيضًا." هكذا حذرتني إيلين.
"إن عرّضتَ حياتكَ للخطر، فهذا يعني أنك ستعرّض حياتي للخطر أيضًا. تذكّر ذلك جيدًا."
أكانت تحذرني أم تهددني؟
كان تحذيرًا، وربما تهديدًا، لكنه في النهاية لم يكن شيئًا يُعتد به.
كانت مجرد كلمات تُقال وتُنسى.
ولكن، أليست هذه هي الحياة برمتها؟
"بل هذا ما كنتُ سأقوله أنا."
رددتُ كلماتها تلك إليها مباشرةً. حدّقت بي إيلين. كنت أرغب في أن تكون لي الكلمة الأخيرة، لذا بدا غضبها مختلفًا عن ذي قبل.
أعادت إيلين لامنّت إلى مكمنه، والتقطت سيف تدريبها، ثم رمت بواحدٍ نحوي أيضًا.
"اسمع..."
صوبت إيلين سيف تدريبها نحوي.
"إن كنتَ تخطط للإفراط في استخدام جسدك الهزيل هذا، فعليك أن تتدرب أكثر بكثير."
لم يؤثر استفزاز إيلين فيَّ حقًا.
فأنا كنتُ ضعيفًا فعلًا، في نهاية الأمر.
"أجل."
-جلانج!
اندفعت إيلين نحوي، فصددتُ سيفها،
رأيتُ مشاعرَ شتى تتلاطم في عيني إيلين وهي تتفحصني بحثًا عن أي ثغرات.
في نهاية المطاف، لم يكن تدريب ذلك اليوم جيدًا.
لم يكن تدريبًا في حقيقة الأمر — بل كان قتالًا محضًا.
-صليل!
"هَخّ!"
بدا أننا أدركنا أن أي كلمة إضافية ستترك ندوبًا لا تُمحى في قلوبنا. كان أمرًا لا سبيل للتراجع عنه البتة.
وبدلًا من تمزيق قلوب بعضنا بالكلمات، آثرنا تحطيم أجسادنا بالقتال.
وبالطبع، كان جسدي هو من ناله الأذى الأكبر.