بالطبع، لم يكن [سويانغ] هو العمل الوحيد الذي يُعرض في ذلك الوقت.
في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين—عندما كانت الأيام الذهبية للدراما العائلية تتلاشى لكنها لا تزال صامدة—كان [سويانغ] يُعرض كل سبت وأحد في تمام الساعة السابعة مساءً. لقد كان وقتاً ذروياً، وبطبيعة الحال، كانت المنافسة شرسة.
كانت قناة MBS تعرض دراما الجريمة والتشويق [يجب الإمساك به]، وهي دراما سوداوية عن محققين يطاردان مجرماً سيكوباتياً. وفي الوقت نفسه، كانت قناة SBC تعرض الدراما الميلودرامية [زهور تتفتح]، المقتبسة عن رواية محبوبة.
للمقارنة:
[سويانغ]: ميزانية 5 مليارات وون لـ 16 حلقة.
[يجب الإمساك به]: ميزانية 10 مليارات وون لـ 20 حلقة.
[زهور تتفتح]: ميزانية 6.4 مليار وون لـ 16 حلقة.
ولكن عندما تنظر إلى نسب المشاهدة...
استقرت دراما [يجب الإمساك به] المكلفة عند 12% .
وحافظت [زهور تتفتح] على استقرارها عند 14% .
أما [سويانغ]... فقد حققت نسبة مذهلة بلغت 22% .
لم يستطع الجمهور ببساطة مقاومة دراما تمرد الطرف الأضعف. غمرت العناوين الصفحات الترفيهية:
[سر تفوق "سويانغ" على منافسيه ذوي الميزانيات الضخمة: "تأثير الممثل الطفل"؟]
[أخيراً تم الاعتراف بعبقرية كيم جي-هون! الملك غير المتوج الذي وجد نده.]
[10 مليارات وون ← 12% مقابل 5 مليارات وون ← 22%: المشاهدون في حالة ذهول.]
[الناقد لي دام-وون: "الأمر لا يتعلق بالمخضرمين—ما هو سلاح سويانغ الحقيقي؟"]
انبرى عدد لا يحصى من النقاد لمحاولة تفسير كيف يتفوق [سويانغ] على منافسيه بأموال أقل—أو لماذا يفشل الآخرون. ولكن مهما تعمقوا في التشريح... لم يجدوا شيئاً استثنائياً؛ الحبكة صلبة لكنها ليست ثورية، والمرئيات جميلة لكنها ليست فريدة، والممثلون المخضرمون ممتازون كالعادة لكن هذا ليس جديداً.
ومع ذلك—واصل المشاهدون التدفق إليه. وفي النهاية، وجد النقاد الإجابة الوحيدة التي اتفق عليها الجميع.
"إنه داندجونغ. الصدام بين الملك الطفل داندجونغ وسويانغ يولد طاقة كهربائية."
ففي النهاية—التصفيق يحتاج ليدين ليُسمع صوته. مهما كان الشرير كارزمياً، فبدون شخص يواجهه وجهاً لوجه، يفقد تأثيره.
"الأمير سويانغ هو الطموح الخام متجسداً؛ إنه متسلط، قاسٍ، ولا يمكن إيقافه. ومع ذلك—طفل مجرد، لم يبلغ العاشرة بعد، يجرؤ على مواجهته."
"التوتر لا يصدق. صراحةً، شككتُ فيما إذا كان ذلك الصبي مبتدئاً حقاً. ظننتُ أنهم ربما استخدموا تقنيات حاسوبية لتصغير عمر ممثل مخضرم."
"هذا هو السبب في أن المشاهدين يشعرون بالخوف والإثارة والأمل في آن واحد. إنه تأثير الطرف الأضعف الكلاسيكي."
"وهذا ينجح. فكرة صبي عاجز يعارض عمه الطاغية تبدو غير منطقية—لكن لي جي-وو يجعلها قابلة للتصديق. نظرة واحدة من عينيه، وتصدق أن ذلك ممكن."
النقاد، الذين عادة ما يسارعون لتصيد الأخطاء، لم يملكوا إلا أن يحنوا رؤوسهم. لقد كان حكمهم بالإجماع: [سويانغ] عمل فني متقن.
بالطبع، لم تكن المعسكرات المنافسة لتجلس مكتوفة الأيدي. عقدت فرق إنتاج [يجب الإمساك به] و[زهور تتفتح] اجتماعات طوارئ يومية للبحث عن حلول مضادة.
خاصة المخرج شيم جين-وو، الذي يخرج [يجب الإمساك به]—كان تحت ضغط ساحق. اتصلت به وكالة النجم "سون وو-هيوك" بالفعل: "لقد سمحتُ لـ 'هيوك' بتمثيل هذه الدراما فقط بدافع الولاء لك يا مخرج شيم. ولكن إذا فشل هذا العمل، هل تعرف حجم الضرر الذي سيلحق بمسيرته؟"
ثم استدعاه كيم دو-هون، الرئيس التنفيذي لوكالة "كي جي للترفيه".
"ألم تخبرني أن هذا العمل مضمون يا مخرج شيم؟ وأنه بينما يأخذ 'هيوك' استراحة من الأفلام، سيحافظ هذا المشروع على شهرته ويناسب صورته؟"
"...نعم يا سيدي. هذا صحيح."
"إذًا ما هذا؟ بهذا المعدل، سيبدو نجمي وكأنه جرو يُضرب من قبل طرف أضعف!"
ابتلع المخرج شيم ريقه بتوتر. كيم دو-هون لم يلقب بـ "البولدوغ" من فراغ؛ كان معروفاً في الصناعة بأنه "البلدوزر" أو "الكلب المسعور". قاسٍ وقاطع—لكنه مخلص بشدة بمجرد أن تصبح في دائرته. بالنسبة لمخرج يقترب من الترقية لمنصب منتج رئيسي (CP)، لم يكن شيم يستطيع تحمل معاداته.
تحدث بسرعة: "أرجوك يا سيدي، لا تقلق. لقد حللنا بالفعل نقطة ضعف 'سويانغ'."
"...نقطة ضعف؟" لمعت عينا دو-هون. "ما هي؟"
"كل مشاهد 'سويانغ' هي مشاهد... ساكنة جداً."
اعتدل المخرج شيم في وقفته، وزادت ثقة صوته: "مشاهدهم القاتلة كلها لقطات ثقيلة وساكنة—تعتمد بشكل مبالغ فيه على التمثيل العاطفي. إنها ليست ديناميكية على الإطلاق. صراحةً، إذا نزعت التمثيل العظيم، فإن عمل الكاميرا لا يبدو أفضل من نادي سينما جامعي."
"...قد يكون هذا صحيحاً."
في الواقع، كانت المشاهد البارزة الشهيرة—مونولوجات داندجونغ، مواجهاته مع سويانغ، اجتماعه الناري مع كيم جونغ-سيو—كلها مشحونة عاطفياً ولكنها مقيدة بصرياً. المشاهدون، الذين سحرهم التمثيل المحض، لم يلاحظوا ذلك بعد.
لكن شيم كان واثقاً: "مفعول التخدير سيزول. مهما كان الشيء مسكراً، فإن المشاهدين يتعبون في النهاية. اعتماد 'سويانغ' على العواطف الساكنة سيصل إلى سقفه. النقاد بدأوا يتهامسون حول ذلك بالفعل. الحد سيظهر—في الحلقة القادمة تقريباً."
وعلى النقيض من ذلك، كانت دراما [يجب الإمساك به] تملك ورقة رابحة جاهزة؛ فالمساعد الذي كان المحققان يطاردانه لأربع حلقات سيُقبض عليه أخيراً. مداهمة متهورة لوكر الشرير ستقدم مشاهد أكشن سينمائية ومثيرة. توقع شيم ارتفاعاً بنسبة 5% على الأقل في التقييمات—ربما حتى 10% ، بفضل مهارات الأكشن الشهيرة لـ "سون وو-هيوك".
"تذكر كلماتي: سويانغ هو الشمس الغاربة. ونحن الشمس المشرقة."
"...حسناً. سأثق بك."
لكن حتى وهو يوافق، لم يستطع الرئيس كيم دو-هون التخلص من قلق يتسلل إليه. غرائزه—التي بنت شركته لتصبح واحدة من أفضل خمس وكالات في كوريا—همست له أن الأمر لم ينتهِ بعد.
بعد مغادرة شيم، أجرى دو-هون مكالمة أخرى: "ابحث في أمر ذلك الصبي، لي جي-وو. انظر إذا كان بإمكاننا ضمه إلى جانبنا."
إذا لم يكن للطفل وكالة بعد، فإن من يوقعه أولاً سيمتلكه. والآن، سعره في أدنى مستوياته.
وصل أخيراً يوم عرض الحلقة الخامسة من [سويانغ].
الملك داندجونغ، متنكراً ويتجول خارج القصر، رأى بنفسه معاناة شعبه.
"أنتم تحرقون اليوسفي والجينسنغ؟ لماذا؟"
التاجر، غير مدرك أن هذا هو الملك نفسه، نفث غليونه وضحك بمرارة: "ولماذا غير ذلك؟ الضرائب. إذا لم نستطع ملء الحصة المطلوبة، فالأفضل تدمير كل شيء بدلاً من الجوع أثناء دفع الجزية."
كانت هذه هي الحقيقة المرة لـ "ضرائب الجزية". في مملكة جوسون، لم يكن المواطنون يدفعون بالحبوب أو القماش فحسب—بل أُجبروا أيضاً على توريد التخصصات المحلية. أرسلت جزيرة جيجو الخيول واليوسفي، وأرسلت جزيرة غانغهوا الجينسنغ. لكن في السنوات العجاف، عندما كان الناس يتضورون جوعاً، كانوا أحياناً يقتلون خيولهم ويحرقون بساتينهم، بدلاً من رؤية كل شيء يُؤخذ بعيداً.
لأول مرة، رأى داندجونغ ما أخفاه القصر عنه. ثم... تحركت الكاميرا.
تبعت لقطة "الدوللي" داندجونغ وهو يترنح مذهولاً. ثم—تعثرت خطواته. واصلت "الدوللي" حركتها.
لقد تُرك الصبي خلفها.
للحظة، لم يظهر في الكادر سوى السماء الفارغة. ثم عادت—لتلتقط الطفل وحيداً، منبوذاً.
"أنا... كنتُ مجرد أحمق لا يعرف شيئاً..."
انتحب، ودُفع جسده الضئيل إلى الزاوية اليسرى السفلية من الشاشة، ليبدو ضئيلاً أمام المساحة الفارغة. لم يكن تنيناً شاباً من نار وفخر، بل مجرد طفل—عاجز، خجل، ومثقل بالواقع القاسي.
"أنا... أنا... أنا...!"
ارتجفت شفتاه، وانكسر صوته، واهتز كتفاه وكأنه قد يصرخ—لكن بدلاً من ذلك، تدلى رأسه، وتحولت الكلمات إلى غصات. انسكب الغروب فوق كتفيه مثل طلاء مسكوب. لقد كانت لوحة من الحزن.
الرئيس كيم دو-هون، الذي كان يشاهد في منزله، تجمد. ثم التقط هاتفه بصمت:
"...صلوا لي بالمخرج شيم. أخبروا ذلك الوغد أن يأتي إلى هنا. الآن."
في تلك ليلة، وصلت تقييمات [سويانغ] إلى 28% .