شيطان.
كائن روحاني يحقق رغبات البشر—فقط ليأخذ أرواحهم في المقابل.
كائن ولد ليعبث بالبشر.
من بينهم كان الماركيز الشيطاني رفيع المستوى، غريموري. فرك ذقنه بوجه صارم.
"إذًا... تعرضت لهجوم من ملاك، وفقدت قوتك وسلطتك، وعشت كبشر لسنوات، ولم تتمكن من الزحف والعودة إلى هنا إلا الآن؟"
أمام كان يرقد شيطان بائس بعباءة ممزقة. كانت عيناه غائرتين، وجسده هزيلًا وضعيفًا، وعروقه بارزة بوضوح على جلده.
لوسيرن .
كافح للحفاظ على هدوئه، لكن الدموع انهمرت رغم ذلك. أومأ برأسه بمرارة.
"أنا آسف... أنا حقًا آسف... قوتي... لم تكن كافية..."
شدّ الشيطان المساعد الشاب الذي كان بجانب غريموري، والمسؤول عن تسجيل الشهادات، على قبضتيه. وومضت شرارات السخط في عينيه.
"سيدي غريموري! هذا ليس أقل من إعلان حرب من السماء! كيف يجرؤ الملائكة على وضع أيديهم القذرة على شيطان من قاعة مانما!"
"......"
"كم من المعاناة يجب أن يكون قد تحملها هذا الشيطان المسكين...! بصفتي زميله من نفس الجنس، لا يمكنني غفران مثل هذا الاعتداء!"
أطلق غريموري تنهيدة طويلة ومرهقة.
"...أيها المساعد. منذ متى وأنت تتحدث مع هذا الرجل؟"
"هاه؟ أوه... حوالي خمس، ربما عشر دقائق؟"
هز غريموري رأسه بينما أمال المساعد رأسه في ارتباك.
"سيدي غريموري! أعلم أن الأمر يبدو غير قابل للتصديق، لكنها الحقيقة! فقط تحدث مع لوسيرن للحظة وستشعر بالشيء نفسه!"
"غادر."
"هاه؟ لا، انتظر—أرجوك! إذا كنت ستستمع فقط، فسترى الأشياء القاسية التي فعلها هؤلاء الملائكة—!"
"قلت. اخرج. الآن."
"…… نـ-نعم سيدي!!"
نقر غريموري بلسانه.
كان مساعده عادةً الأكثر رزانة بين مرؤوسيه—باردًا، دقيقًا، ومواليًا بلا قيد أو شرط.
ومع ذلك، بعد دقائق قليلة فقط مع لوسيرن ، جرفه الانفعال لدرجة أنه تجرأ على رفع صوته أمام سيده.
ولكن مرة أخرى، لم يكن هذا غير معتاد.
لم تكن المرة الأولى التي يرى فيها غريموري شياطين يفقدون عقولهم بعد لقاء هذا الشيطان تحديدًا.
بنظرة منزعجة، التفت مرة أخرى إلى لوسيرن .
"توقف عن التمثيل يا لوسيرن . هل تريد أن تموت؟"
"ماذا—سيدي غريموري... أنا... لست أمثل، أقسم..."
"إذا قلت 'أمثل' مرة أخرى، فسأختم عليك في الصدع البعدي إلى الأبد."
"...أوه."
في اللحظة التي نطق فيها بتلك الكلمات، تغير تعبير لوسيرن تمامًا.
لم يتغير شيء في مظهره—ومع ذلك تغير كل شيء.
الزاوية الطفيفة لذقنه، ارتعاش عضلات خده، الارتجاف الخافت لأنفاسه... مجرد حفنة من التحولات الدقيقة في تعبيره كانت كافية لتحويله.
اختفى الشيطان المثير للشفقة الذي يرتجف من الإذلال، وحل محله رجل هادئ ومنزعج قليلاً.
فرك غريموري صدغيه كما لو كان رأسه يؤلمه.
"... لوسيرن . ألم أخبرك قبل مائة عام أن تبقي هوايتك في حدود الاعتدال؟"
"هواية؟ يمكنك أيضًا أن تطلب مني التوقف عن التنفس. التمثيل ليس هواية—إنه جوهري!"
"...أرى أنك لم تتغير قيد أنملة."
زفر غريموري بشدة.
"أخبرني إذًا. ما الذي استغرقك كل هذا الوقت هذه المرة؟ ألم تكن المهمة مجرد جعل ولي العهد إمبراطورًا؟"
"بالطبع، كان بإمكاني التعامل مع الأمر بسهولة بالسحر. ولكن أين المتعة في ذلك؟ لذلك عقدت عقدًا معه بدلاً من ذلك: 'سأصبح إمبراطورًا مكانك وأجلب الازدهار للإمبراطورية'."
"...لذا قمت بتحريف عقد بسيط، وأهدرت مائة عام في هراء عديم الفائدة؟"
"بدقة أكبر، كانت تسع وسبعين سنة فقط. اعتليت العرش بعد واحد وعشرين عامًا من إبرام العقد."
"رغم أن الروح التي كنت ستتلقاها لن تتغير في كلتا الحالتين؟ لماذا؟"
كان غريموري يعرف الإجابة بالفعل. لقد سمعها مرات كثيرة من قبل.
هز لوسيرن كتفيه.
"...لأن الأمر ممتع."
"يا ابن الـ—!!"
توهج سحر غريموري بعنف، منسكبًا فوق لوسيرن .
"أي نوع من الشياطين المجانين يقضي قرنًا من أجل روح واحدة حقيرة؟! هل تعتقد أن ملك الشياطين يمنحك الطاقة السحرية مجانًا؟! أيها الوغد الغبي!!"
"من فضلك، أيها الماركيز، اهدأ."
"أهدأ؟! لقد رميت بكل شيء لمجرد العيش في جسد فاني! بمجرد أن تتخذ جسدًا، تُختم قواك، ويُحظر سحرك—لا يمكنك حتى إلقاء أبسط تعويذة دون عواقب! لماذا تضع عائقًا كهذا لنفسك؟!"
"هاه؟ كيف يفترض بي أن أمثل مع البشر إذا كنت روحًا؟"
"ما هذا السبب اللعين؟!"
ضحك لوسيرن ، مدورًا أصابعه، غير مبالٍ تمامًا بغضب غريموري.
"كل شيء، أيها الماركيز... هو من أجل الأداء."
اخترق نطقه المتقن صبر غريموري مثل الشفرة.
"...لا أمل. لا أمل على الإطلاق. هل تتذكر عدد الأرواح ومقدار السحر الذي ضاع عندما رقيتك إلى 'شيطان متوسط'؟ كان من المفترض أن تسدد ذلك بالأرواح التي تجمعها. ولكن بهذا المعدل، لن تسدد دينك أبدًا."
"آه، حسنًا... أليس هذا من مخاطر المستثمر؟"
"لماذا أنت—!"
عند رد لوسيرن الوقح، فرقعت غريموري أصابعها.
ظهر شيطانان—السكرتير والحارس الشخصي—على الفور.
"أنت مهووس بالتمثيل، وفاشل في واجباتك، ولا أمل فيك لجمع الأرواح. حسنًا. سأجردك من حريتك وأرسلك إلى بيت العمل. يمكنك سداد دينك بالعمل بدلاً من ذلك. لنرَ... حوالي 2700 عام يجب أن تغطي الأمر."
"...."
لم تحمل الكلمات أي تلميح للمزاح.
ومع ذلك، أمال لوسيرن رأسه بهدوء.
"همم. هل يمكنني التمثيل هناك أيضًا؟ كسجين ربما؟ أو ربما حارس؟"
"اقبضوا عليه!!"
في تلك اللحظة—
تحولت نظرة لوسيرن إلى الأعلى.
"آه؟!"
كان تعبير الذهول على وجهه مقنعًا لدرجة أن شياطين السكرتارية التفتوا غريزيًا للنظر.
سخر غريموري.
"هل تعتقد أنني سأقع في مثل هذه الحيلة الصبيانية—"
ثم انفجر السقف بالضوء.
سكب بهاء ساطع من خلال السقف المحطم بينما هبط الملائكة، وسيوفهم مشتعلة بنار سماوية.
"...ملائكة؟!"
تجمد الشياطين في صدمة. لكن غريموري صرت على أسنانها.
"لا تنخدعوا! إنه مجرد وهم!"
ضحك لوسيرن خلفها.
"كما هو متوقع من الماركيز. عيناك ترى من خلال الحقيقة والزيف على حد سواء. كم هو محبط. يجب أن أصقل حرفتي حتى لا تتمكني حتى أنتِ من معرفة الفرق."
التفتت غريموري حولها—فقط لترى لوسيرن واقفًا بالفعل أمام بوابة مفتوحة، مبتسمًا بضعف.
قال لوسيرن وهو يفرقع أصابعه: "الممثل العظيم يلعب أيضًا دور المخرج".
"أنت—أيها الوغد المجنون!!"
"حسنًا إذًا، أيها الماركيز، لنلتقي مرة أخرى بعد أن تهدئي قليلاً."
ومع ذلك—اختفى عبر البوابة.
الشيء الوحيد الذي بقي هو زئير غريموري الغاضب، الذي يتردد صداه في الغرفة.
"يا ابن الـ—!!!"
"...إذًا كنت شيطانًا في حياتي السابقة؟"
كوريا الجنوبية.
العمر: 10 سنوات.
الاسم: لي جي-وو.
طالب عادي في المدرسة الابتدائية—أو على الأقل، كان كذلك حتى لحظات مضت.
الآن كان رأسه ينبض بينما تدفقت ذكريات غريبة—ذكريات حية للغاية بحيث لا يمكن أن تكون حلمًا. اللحظة التي استوعب فيها مفهوم "السحر"، عرف الحقيقة.
لقد نُقشت ذكريات الشيطان لوسيرن في عقله.
"أوه..."
دار رأسه، وارتفع الغثيان. تداخلت حياة لوسيرن ولي جي-وو في فوضى.
طفل انتشرت صورته بشكل واسع بفضل صورة نشرتها والدته على الإنترنت.
طفل مشهور قام بتصوير سلسلة من الإعلانات التجارية.
وحاليًا، دور ثانوية في دراما تاريخية.
والآن—
'...هذه هي المرة العاشرة التي يعاد فيها المشهد بالفعل.'
كانوا يصورون دراما [سويانغ]، لكن كل العيون في موقع التصوير أصبحت باردة بينما تعثر جي-وو مرة أخرى.
المنتج—تشوي جين-ووك، إذا تذكر بشكل صحيح—أغلق نص السيناريو بانزعاج.
"جي-وو لا يبدو بخير. لنأخذ استراحة لمدة ثلاثين دقيقة!"
"تحت أمرك!"
بمجرد الإعلان عن الاستراحة، سارعت امرأة وجلست القرفصاء بجانب جي-وو.
"جي-وو، هل أنت بخير؟ تبدو شاحبًا. هل يجب أن نتوقف لهذا اليوم؟"
رمش لي جي-وو بعينيه وهو ينظر إليها.
هان سو-جي. والدته.
المرأة التي أنجبته وربته.
'غريب... مهما حاولت جاهدًا، لا يمكنني تذكر والدي.'
لكن هذا لم يكن مهمًا الآن.
المقامرة التي خاضها للهروب من غضب غريموري قد نجحت—وإن كان ذلك مع أثر جانبي. لقد فقد حوالي عشر سنوات من ذاكرته.
"جي-وو؟ جي-وو؟ هل تسمعني؟"
"أوه... نعم يا أمي. مجرد صداع خفيف."
"...هل يجب حقًا أن نتوقف عن التصوير اليوم؟"
"لا، أنا بخير."
لم يكن بحاجة للذعر.
لقد عاش حيوات لا تعد ولا تحصى من قبل.
شحاذ، فارس، ساحر.
ناجٍ في كارثة زومبي.
ولي عهد، زعيم بربري.
هذا لم يكن مختلفًا.
في الواقع، كان أسهل.
كل ما عليه فعله هو لعب دور لي جي-وو.
'أنا لي جي-وو.'
فقط هذه المرة، كانت لديه قرون من الخبرة في التمثيل تحت أمره.
ابتسم جي-وو لوالدته، هادئًا ومشرقًا. النظرة القلقة من قبل قد اختفت.
"سأقرأ النص مرة أخرى. أعتقد أنني أستطيع القيام بعمل أفضل في المرة القادمة."
"...حسناً إذاً."
في ذكرياته، كان لي جي-وو خجولاً. لكن لوسيرن لم يكن لديه أي نية لحصر نفسه في تلك الشخصية الخجولة.
'هذا العالم ليس فيه محققون لاتهامي بالمس الشيطاني. لا يوجد خطر.'
لقد أتقن فن العاطفة.
أن ينزلق إلى حياة شخص آخر.
أن يتكيف دون عيب.
أن يمثل.
بالنسبة للـ لوسيرن ، كان الأمر طبيعيًا مثل التنفس.