الفصل 32: الوقوع في فخه
كانت ڨريس بنديكت في حيرة من أمرها - في حيرة من الموقف حيث شعرت أنها كانت تسير على حبل مشدود. لو أنها رسمت الصورة بشكل أفضل قليلاً ، لكانت هربت بسلاسة ...
في لمح البصر ، طرق أحدهم الباب. دوى صوت الخادم من الخارج.
"عفواً يا صاحب السمو ، لكن حان وقت الذهاب إلى المرفأ."
عند سماع الكلمات ، تجنب ستيفان نظرتها. أخرج الدوق فيانوت ساعة جيب من صدره وفحص الوقت.
ثم قال ببطء ، "أدخل."
ودع ستيفان الدوق فيانوت وتنفس الصعداء. سرعان ما اتبعت ڨريس خطى ستيفان. حالما خرجوا من الممر ، مسح ستيفان العرق البارد على جبهته. جعد جبهته و قال لها.
"إذا حدث شيء كهذا في المستقبل ، آمل أن تحاولي تجنبه بأي ثمن."
في أعماقها ، كان دمها يغلي بغضب بينما أعطاها ستيفان نظرة قاسية. ألا يطلب الكثير؟ لقد استخدمني بالفعل كثيرًا كما لو كنت في بيت دعارة! الشيء الوحيد الذي أريد القيام به هو الخروج من هذا القصر في أسرع وقت ممكن ...
لأول مرة منذ وصولها إلى القصر ، وقفت ڨريس ونظرت إليه. إنسان جشع مثل بيلتون. حثالة بلا ضمير. بحق الجحيم ما الذي يخطط لفعله مع يوليانا؟
ضحك ستيفان كما لو كان قد قرأ الأفكار في عقلها. "من الجيد تقييم الوضع أولاً."
"… .."
"يجب أن تشكريني دائمًا لإنقاذك من بيت الدعارة. لقد كنت ذات يوم قمامة تذوقها الرجال ورموها ".
تنحى ستيفان جانبًا وخرج من الردهة ، وغادر دون نية لمواصلة محادثتها. في هذه الأثناء ، بالكاد تمكنت ڨريس من كبح دموع الإحباط.
ومع ذلك ، لم يكن بإمكانها الاستمرار إلا في التمثيل الذي تم فرضه عليها. لم يكن بإمكانها الاسترخاء إلا بعد انتهاء دروس التقاطع وركوب الخيل و رقص الفالس. عندما جاء الليل ، تناولت ڨريس وجبتها أثناء حديثها مع جدتها عن أشياء عادية مثل الطقس الدافئ.
عندها فقط تمكنت من العودة إلى غرفتها
وصلت في الوقت المناسب عندما كانت بيلين على وشك الانتهاء من التنظيف. عند رؤيتها تطن بمرح وهي تمسح الطاولة ، اعتقدت أنه لا بد أنه كان هناك شيء جيد حدث اليوم.
جعلها وجود بيلين بشكل غير متوقع تشعر بالراحة قليلاً اليوم. بينما كانت تعانق تير النشيط الذي كانت يقفز حول السرير ، قررت أن تفشي من غير تفكير عن أفكارها ، "يبدو أن شيئًا جيدًا قد حدث اليوم".
كان ذلك عندما لاحظ بيلين أن شخصًا ما دخل. انحنت على الفور واستقبلت ڨريس. نظرت ڨريس إلى شعر بيلين الذي تم تزيينه بدبوس كريستالي.
"دبوس الشعر يبدو جميلاً. هل اشتريته؟" كانت ڨريس مهتمة لأنها كانت المرة الأولى التي تري فيها مثل هذا دبوس.
ابتسمت بيلين بإشراق وهي تلمس دبوس شعرها وقالت ، "منذ لحظة فقط ، أعطى السيد كوينتين دبوس شعر لكل واحدة من الخادمات في القصر. لقد اشتراها من تاجر رآه هو والدوق فيانوت في الميناء ".
لقد اعتقدت أن كوينتين كان رجلاً كريمًا جدًا لأنه اشترى هدية للخادمات. ابتسمت ڨريس وهي تومئ.
وأضاف بيلين: "قال السيد كوينتين إن دوك فيانوت قد اشترى شيئًا باهظ الثمن. كان قرطًا مرصعًا بجوهرة ، أحمر مثل دم حمامة. كان يطلق على الجوهرة الياقوت ... قال إنها تبدو غامضة للغاية ومحمرّة مثل عيون الساحرة ".
رفعت ڨريس حاجبيها. بينما كانت قد رأت عددًا لا يحصى من الأحجار الكريمة عندما كانت تعيش في غرانديا ، لم ترَ ياقوتة حمراء أبدًا. ربما كان ذلك بسبب تفضيل والدتها الياقوت الأزرق، لذلك لم يكن لديها فرصة لرؤيته.
"ياقوتة حمراء؟"
سألت ڨريس بيلين بحرص على معرفة كيف يبدو الياقوت الأحمر. أومأت الخادمة برأسها وأخبرتها القصة التي سمعتها من كوينتين.
"هناك أسطورة أن طائر الفينيق له حياة الأبدية. وجد أن الحياة كئيبة ، ولد من جديد مثل ياقوتة حمراء. عندها بدأت شائعات تقول أنه إذا كان لديك ياقوتة حمراء ، فسوف تهرب من الموت ".
"يا..."
"ربما بسبب هذه الأسطورة ،كان سعر الياقوت الأحمر لا يمكن تحمله إلا من قبل العائلات فاحشة الثراء. قالت: اشتراها بعشرين قطعة ذهبية. ربما تكون هدية للأميرة البريطانية؟ "
كانت عشرون عملة ذهبية كافية لشراء قصر صغير ، وسيظل هناك فائض من العملات الذهبية . لكن بالطبع ، الأمر يستحق فهي أميرة بريطانيا.
أومأت ڨريس برأسها وهي تتخيل الياقوت الأحكر. "نعم ، ربما."
بينما كانت بيلين تمسح الكرسي ، قالت لنفسها ، "حسنًا .... يمكن أيضًا أنه اشتراها لمجموعته ".
واصلوا حديثهم الغريب حتى انتهت بيلين من تنظيف الغرفة. سألت ڨريس عما إذا كان يمكنها مغادرة القصر بدون إذن أو إذا كان هناك ثقب في الحائط ، لكنها حصلت فقط على رد بأنه لا يوجد شيء من هذا القبيل في القصر.
على الرغم من الأحداث المؤلمة ، لم تنم إلا عند الفجر وكانت تطاردها أحلام العودة إلى بيت الدعارة. في وقت ما في ماضيها ، كانت تختبئ في المطبخ ، تراقب المومس و الرجل من خلال الباب المفتوح. لكن في هذا الحلم كانت هي تلك المومس .
يبدو أن دماغها يعتقد ذلك لأن ستيفان استمر في معاملتها على هذا النحو.
في اليوم التالي ، استيقظت وهي تشعر بالقلق ، وهي تعلم أن يومها سيكون مثل يوم أمس. جاءت بيلين عند الفجر وأخذتها إلى الحمام وكالعادة ، استحممت بمفردها وتوقفت عند غرفة الملابس للبحث عن فستان أحمر. ثم عادت إلى غرفتها من أجل المكياج.
في أيام أخرى ، كانت ستعجب بالمنظر الرائع خارج النافذة ، لكن اليوم ، ليس لديها فائض من الطاقة لذلك. مع مرور كل يوم ، وهي تنزلق بين يديها مثل الرمل ، شعرت وكأنها تسقط أكثر في فخ عميق. في البداية ، بدا طريق الهروب واضحًا جدًا مع ضوء ساطع عليه ، لكنه تضاءل الآن.
ماذا علي أن أفعل؟ لا يمكنني حتى تجنب ستيفان وفيانوت.
لقد تنهدت. سألتها بيلين بعناية ، التي كانت تضفر شعرها.
"هل لست على ما يرام؟"
هزت ڨريس رأسها وأجابت مطمئنتا بيلين. "لا انا جيدة."
بعد لحظة من الصمت ، نظرت بيلين عن كثب إلى وجهها. ربما رأت نظرة مليئة بالقلق. لكن الوقت كان قد فات على ڨريس لإخفائه.
"هل جدولك الزمني الضيق صعب للغاية بالنسبة لك؟"
أتساءل ماذا أقول. لا أستطيع حتى أن أسألها كيف يمكن الهرب بأمان من هذا القصر ...