49 - أفعاله المربكة (1)
إفترضت ڨريس أنها يمكن أن تختار طرح أسئلتها على الدوق فيانوت مباشرة.
نظر ستيفان مرة أخرى إلى ڨريس ، ورأى مظهر الإحباط مرسومًا على وجهها ؛ ظن أنها غير راضية عن هذا السبب ، ومع ذلك ، واصل ستيفان حديثه.
"من الآن فصاعدًا ، ستستمرين في حضور فصولك الدراسية ، لذا يرجى تغيير ملابسك. سأدعو أصدقائي للحضور في غضون أيام قليلة ، لذا تعاملي مع فصولك على محمل الجد حتى تتمكني من عرض صورة جيدة لهم ". أخبرها ستيفان وبقيت ڨريس صامتة ، علمت أنه لم ينته من التحدث معها بعد.
"أوه ... وسيأتي الرجل الذي سيصبح زوجك قريبًا أيضًا." قال لها بلا مبالاة. فسر صمتها على أنها فهمت شروطه ، وأنها ستمتثل لها.
أعطاها نظرة أخيرة قبل أن يغادر غرفتها. بمجرد أن تمكن ستيفان من الخروج من الغرفة ، جاءت بيلين وهرعت لمساعدة ڨريس على التغيير والاستعداد لليوم.
أبلغتها بيلين بأمانة بجميع الأحداث في القصر لكنها لم تكن قادرة على استيعاب كل الأخبار. ظلت صامتة طوال الوقت ، تائهة في أفكارها الخاصة. ماذا كان سيحدث لها الآن؟
كانت ڨريس منشغلة جدًا بأخبار الوصول الوشيك لىجل الذي سيصبح قريبًا زوجها للتركيز على أي شيء آخر. يبدو أن كل شيء سيحدث وفقًا لخطة ستيفان إذا لم تفعل شيئًا. إذا لم تقاتله ، فسوف يكسبها.
لكن ما الذي يمكنها فعله؟ تساءلت ڨريس عما يجب عليها فعله لمنع ستيفان من الفوز. لكن أفكارها بدت بلا هدف ولم تتمكن من العثور على إجابة ، وبدلاً من ذلك قررت أن تذهب أولاً لزيارة متجر الأعمال الفنية. حتى إذا جاء أصدقاء ستيفان لزيارة ، فقد تكون هي و الرجل الذي سيصبح قريبًا زوجها بعيدين عن بعضهما.
كان هناك عدد لا يحصى من الأفكار التي تدور في ذهنها بينما كانت ڨريس ترتدي ملابسها ، وحتى بعد أن تنتهي من الأمر بدا أنها لا تستطيع أبدًا تكوين فكرة متماسكة حول مسارات العمل التي يجب أن تتخذها دون أن ينتهي رأسها على الأرض. بعد أن انتهت من ارتداء ملابسها ، سرعان ما خرجت من غرفتها لبدء اليوم. بمجرد أن غادرت هي وبيلين الغرفة وذهبا إلى الردهة ، صادفت دوك فيانوت وكوينتين ، الذي كان على وشك صعود الدرج.
كوينتن ، الذي كان يبتسم وديًا في كل مرة يراها ، كان يراقب الدرج بفظاظة. من ناحية أخرى ، كانت عيون الدوق الزرقاء التي كانت مليئة بالحذر دائمًا محاطة بالحماس الآن.
إفترضت ڨريس أنها تفهم سبب إعطائها مثل هذه الردود. لقد أعطاها مثل هذا المظهر لأنها رفضت فرصة خدمته في تلك الليلة. لكنها كانت في حيرة من سبب اختيار رجل مثله أن يسأل عاهرة.
حتى الآن ، يبدو أنه لم يجد سببًا منطقيًا لرفضها خدمته، لذلك تفترض ڨريس أن سلوكها ربما أثار فضوله ولذا بدا مهتمًا بها الآن. كانت ڨريس على وشك إمالة رأسها في اتجاه مختلف وتجنب الاثنين ، لكنه دعاها بصوت ضعيف.
"يوليانا".
رفع كوينتين حاجبيه ، ولم يكن يعلم أن دوك فيانوت سيأخذ زمام المبادرة للتحدث إلى عاهرة. لم يكن لدى ڨريس سبب للهروب ووقفت أمامه وهي تحني رأسها.
"صاحب السمو."
وجد فيانوت أنه من الممتع والمضحك أيضًا أن يرى ڨريس تمارس الإجراءات الشكلية أمامه ، مثل شخص أرستقراطي حقيقي. تحدث إليها بينما لمست يديه الطويلتان النظيفتان مؤخرة رقبته.
"أخي الأكبر."
لقد كان أمرًا يخبرها أن تناديه بأخي بدلاً من ذلك ، ورؤيتة لڨريس تتردد في كلماتها ضحك.
مثل حيوان صغير يتعرض للضرب ، شعرت ڨريس بالتخويف من أفعاله ولذا قامت بتدليك شفتها السفلى برفق لمنع نفسها من قول شيء قد تندم عليه. أرادت الهروب بسرعة ، وليس لديها أي مصلحة في التحدث معه أو اللعب بألعابه. تحدثت بصوت عاجل.
"أخي الأكبر ، يجب أن أذهب الآن إلى صفي ، لقد حان الوقت تقريبًا." أخبرته بشكل هادف وأومأ الدوق فيانوت بالرد ، وتركها تذهب.
تمامًا كما شعرت ڨريس بالارتياح لأنه سمح لها بالهروب منه ، بدا الأمر وكأنه كان يحاول الضغط عليها حتى الموت من خلال محاصرتها في لحظات لم تكن تتوقعها.
"قابليني في الحديقة لاحقًا." أخبرها بمجرد أن مرت به ، وبدأ قلب ڨريس يدق بصوت عالٍ داخل قفصها الصدري ، لم تستطع إلا أن تنظر إليه وتلتقي بنظرته.
"سوف نتمشي." قال لها قبل أن يدير ظهره ويمشي في طريقه.
اعتقدت ڨريس بمرارة أنه ربما كان من عادة فيانوت التفكير في طرق لإخافتها.
***
انتهى الفصل الثقافي أسهل مما كانت تعتقد. ربما لأنها كانت تطبق بالفعل آداب الأرستقراطيين منذ صغرها.
بينما كانت ڨريس تستعد لفصلها التالي ، زار كوينتين حجرة الدراسة. نظرت إليه ڨريس عندما اقترب ولم تستطع إلا أن تلاحظ أنه كان من الغريب رؤية كوينتين مرتديًا الدرع على الرغم من عدم وجود معرض. أدركت بعد فوات الأوان أنه جاء من تدريبه. لا بد أنه كان مشغولاً طوال الصباح بالتعرف على وزن سيفه ليكون أكثر راحة في استخدام السلاح للقتل ... شعرت بالقشعريرة التي ارتفعت حتى رقبتها بسبب صوت احتكاك الحديد ، بدا الأمر وكأنه شحذ شفرة.
"دوق فيانوت يود رؤيتك." أخبرها كوينتين بمجرد أن كان قريبًا بدرجة كافية.
غرق قلب ڨريس عند كلماته.
اعتقدت أن شيئًا ما يجب أن يحدث. تساءلت ڨريس بمرارة ما هي الأفكار الإبداعية والطرق الفعالة لتصريف دمها الذي توصل إليه الآن؟ مع كل قلق شعرت به مع كل ثانية ، أرادت أن تتجنبه بأي ثمن ، لكن يبدو أن مستقبلها لا يمكن تغييره ولم تستطع محاربة مصيرها.