بعد أن انتهت إيشيل من قول ما تريد، غادرت الكافتيريا على الفور. عند رؤية هذا، كانت سيلست -التي كانت جالسة مقابل كلايو- تضحك فقط لأنها شاهدتهم يتشاجرون مع بعضهم البعض.
ㅤ ㅤ
"يا للهول. إيشيل خاصتنا دائماً جادة في كل شيء ." قالت سيلست.
ㅤ
أجاب كلايو "لأن هذه هي إيشيل".
ㅤ
"ماذا؟ هل تتستر عليها؟"
ㅤ
"أنا لا أفعل، وهذه مجرد حقيقة بسيطة."
ㅤ
ㅤ
"هاها. أنت غير ودود. حاول أن تثري حياتك أحياناً. إنها فاتنة ويبدو أنها مهووسة بك، لذا لا بأس إذا تعرفت عليها، أليس كذلك؟ على أي حال، لقد أنصتُ إلى طموحاتك. ولا أستطيع أن أصدق أنك تحب أماكن قضاء الإجازات كثيراً... في هذه الحالة سأقوم بدعوتك كمقابل الترفيه عني. أمي لديها فندق على الشاطئ في نوفانتس يمكننا الذهاب إليه " قالت سيلست.
"أنا لا أعرف ذلك المكان."
"أين كنت تعيش طوال حياتك؟ في الخزانة؟" ضحكت سيلست بمرح قبل أن توضح، "على الرغم من أنني لا أعرف أفضل شاطئ في ألبيون، إلا أنني أعلم أن الشاطئ في نوفانتس هو مكان مناسب لقضاء العطلة. لذا حاول زيارته قريباً. بعد كل شيء الإجازة تقترب. فندق أمي هناك لونه أبيض. إنه مبني على جرفٍ طبشوريٍ أبيض هناك وله سمعة طيبة بين الزوار. أنا متأكدة من أنه لن يخيب ظنك ".
عند هذه النقطة، ومضت عبارة سردية من المخطوطة أمام عقل جونغ جين. كانت والدة سيلست، كاتارينا تانجبيت دي نيجي، مديرة الفنادق الأولى على مستوى البلاد. وأثناء الحرب، كان اسم كاتارينا يتردد صداه بين الجموع عندما قدّمت فندقها كمستشفى ميداني.
ولكن قبل ذلك اليوم، اشتهرت بخدماتها المتطورة والحديثة في التصميم الداخلي، والتي لا يمكنك رؤيتها إلا في فندق "The De Nege".
بعدما أدركت إهتمام كلايو باقتراحها، أغرتهُ سيلست أكثر مواصلةٍ زخم محادثتهما.
"كانت في الأصل فيلا جدتي، لكنها أعادت تصميمها كفندق في الوقت الذي ولدتُ فيه. هناك أيضاً الكثير من النبيذ العتيق المحفوظ في قبو فيلا جدتي السابقة. لذا أنا متأكدة من أنه إذا أتيت فسأكون قادرة على تقديم الشمبانيا لك كل يوم ".
"سيلي، أريد أن أذهب أيضاً!"
"أنا أيضاً! لكني أحب عصير الليمون الأخضر، وليس الشمبانيا " قالت ليبي.
"خاصتي هو الليموناضة!" أيدّت ليتيشا.
"أنتما الاثنتان، سيداتي أنجليوم اللطيفات، مرحب بكما دائماً. كلايو، سأرسل لك دعوة قريباً. تأكد من أننا سنرى بعضنا البعض في نوفانتس!"
بعد فترة وجيزة، غادرت سيلست الكافتيريا مع التوأم. شعر كلايو، الذي تُرك في النهاية بمفرده مع وجبته، بالإنهاك مثل أنقاض خلّفتها عاصفة جاءت للزيارة وقرر شيئاً واحداً:
عندما أبتعدُ عن والدي، يجب أن أتجنّب نوفانتس.
***
انتهت صفوف الفصل الدراسي الأول أخيراً. وظهرت نتائج الامتحان النهائي الذي طال انتظاره.
تمكن كلايو من إكمال دورة أساسيات فن المبارزة الإلزامية بمشقة كبيرة. ركض 1000 متر بكل قوته أثناء الامتحان وأنهى الاختبار في غضون 4 دقائق و 59 ثانية وحصل على العلامة الكاملة. وبذلك حصل على إجمالي 50 نقطة في هذا المنهج.
في التاريخ، حفظ القائمة الكاملة للكتب المدرسية المُلحَقة بمساعدة ضربات مخلب بهيموث الأمامي وتمكن من الحصول على 92 نقطة، ووصل تقريباً إلى ما يقرب 100 نقطة كاملة.
لسوء الحظ، على الرغم من أن كلايو كان مصمماً على الحصول على درجة أعلى، إلا أنه لا يعرف اسم الملك السابق. وهكذا انخفضت درجته قليلاً بسبب أن القط لم يكن بعيد النظر.
بالنسبة إلى مادة الكلاسيكيات حصل على 85 نقطة. بالطبع، كان هذا أيضاً بفضل الجحيم الذي مر به من تعرضه للضرب مراراً من قبل مخلب القطة.
أما بالنسبة لأساسيات السحر، فقد حصل على 100 نقطة مذهلة هناك.
لحسن الحظ، لم يقم العميد بتضمين حضور الطالب في نظام الدرجات الخاص به. على هذا النحو، على الرغم من أن كلايو لم يحضر صفوفه الدراسية في الأيام الأولى، فقد منحه جيبيدي درجة ممتازة.
بشكل عام، كانت النتيجة التراكمية التي حصل عليها 327 نقطة. وهكذا، ارتفعت مكانة كلايو إلى المركز التاسع على مستوى الفصل. ومن المثير للاهتمام أنه على الرغم من أن الأستاذة روزا كانت معروفة بكرمها في درجاتها، إلا أن الأستاذ جيبيدي -نقيضها- هو الذي أعطى كلايو تصنيفاً أعلى بين الاثنين.
بعد أن نظر إلى درجته، نظر إلى مراتب الطلاب الآخرين المنشورة على لوحة الإعلانات. على رأس القائمة كانت إيشيل كيشون. مرة أخرى، احتلت المركز الأول بمجموع نقاط 397.
كل يوم تدرس أو تتدرب بسيوفها. لا ضير من أن تسترخي قليلاً وتستمتعي بحياتك يا طفلة.
لكن في الوقت ذاته شعر بالأسف على نفسه. بعد كل شيء، في سن إيشيل، كانت قد عرفت بالفعل غايات حياتها وأهدافها، على عكسه، هو الذي كان يتخبّط في حيرة من أمره عندما كان قريباً من عمرها.
أجل، ربما كانت إيشيل على حق، لكن هذا المسار لن يؤدي إلا إلى الاضطرار لمنح ولائي لآرثر، الشخصية الرئيسية في هذه الرواية. أنا فقط لا أستطيع أن أفعل ذلك. إنه البطل في هذه الرواية لذا يجب أن ينجز دوره بينما أنا أحدد وتيرة حياتي الخاصة.
لذا، على الرغم من أن ضميره مثقل قليلاً لأنه اضطر إلى سحق مشاعر الطفلة الصادقة وكسر قلبها، فما الذي يمكنه فعله أيضاً؟ بعد كل شيء، كان قد خطط بالفعل لترك المدرسة. ونتيجة لاختياره، فلن يكونوا قادرين على رؤية بعضهم البعض مرة أخرى. لذا كان قطع علاقتهم ألطف عليها من فعل أي شيء آخر.
***
كان كلايو يدندن لنفسه عندما أرسل برقية إلى مكتب سكرتير والده في كولبوس من مكتب بريد المدرسة.
[المركز التاسع بشكل عام. أطالب برفع توقيف السحب من حسابي. أوفِ بوعدك.]
هل رأيت النتيجة يا أبي؟ الآن أعد لي نقودي!
منذ أن وصل إلى المراكز العشرة الأولى، إنسحب من خدمة التجنيد بطبيعة الحال. الآن، كل ما كان عليه فعله هو انتظار رفع تعليق السحب من على حسابه ونقل المبلغ بالكامل والهرب بعيداً.
بالتخطيط لذلك، انتشرت ابتسامة راضية على وجه كلايو وهو يتخيل المستقبل المشرق الذي يلوح أمامه.
***
كان رد فعل والده سريعاً. بعد ظهر اليوم التالي، بعد انتهاء مراسم حفل العطلة، جاء شخصٌ ما للبحث عن كلايو.