كان القصر الكبير في وسط غابة الصفصاف الحلزوني هو أغرب شيء رآه أوسكار في وقته القصير في الغابة. حتى وينديجو ألفا المتحول لم يصدمه كثيرًا لأن هذا كان موطنه، والطفرات تحدث. لكن ما هذا المكان بحق الجحيم؟
في السجلات القليلة التي وجدها أوسكار عن غابة الصفصاف الحلزوني، لم يكن هناك ذكر لقصر كبير. في هذه الغابة المظلمة العميقة، كان من الممكن أن يكون قصر كبير مثل هذا أول شيء يجده الناس إذا نجوا لفترة كافية. كان الأمر لا يمكن تصوره بالنسبة لأوسكار.
كيف تم بناء هذا القصر؟ من بناه؟ ولماذا؟ لم تكن هناك شجرة صفصاف واحدة تنمو على أرض القصر. كيف تم إخفاؤها طوال هذا الوقت؟
انتشرت الأسئلة في ذهن أوسكار. إلى جانبه، كانت إيميلي لا تزال تحدق في القصر الكبير بلا هدف، وعقلها غير قادر على معالجة ما تراه عيناها. استدار أوسكار لينظر حوله ولاحظ شيئًا غريبًا.
كانت أشجار الصفصاف في غابة الصفصاف الحلزونية كثيفة وطويلة وممتدة عالياً لتحجب الشمسين. لكن الأشجار المحيطة بها كانت أطول مرتين من أشجار الصفصاف المعتادة. كان أغربها أشجار الصفصاف حول القصر؛ فقد نمت أطول من البقية، مقوسة حول القصر لإخفائه مثل بقية الغابة.
أجاب هذا على أحد أسئلة أوسكار. بعد ذلك، لاحظ أن الأرض كانت تنحدر قليلاً. كانت زاوية صغيرة، لكن لا شك أنهم كانوا يسافرون إلى أسفل، أسفل مستوى الأرض الطبيعي، باتباع المسار.
"كانت صغيرة، لكننا سافرنا لساعات. مع انخفاض مستوى الأرض، نمت أشجار الصفصاف أطول لتتناسب مع قمم الأشجار السابقة. هذا هو السبب في أن الغابة تبدو موحدة من الأعلى".
سيكون من الواضح إذا رأى الناس كومة من أشجار الصفصاف أكبر من البقية. لكن هذا أزعج أوسكار. هل كانت الغابة على هذا النحو بشكل طبيعي؟ أم أن مالك القصر غيره للحفاظ على الوهم؟
لقد تجمدت قدماه أمام المجهولين الذين أمامه وارتجف قلبه.
بعد ذلك، قام أوسكار بمسح الجدران؛ كانت ضعف ارتفاعه ومزينة بمصابيح زرقاء. كانت هذه المصابيح منتشرة بالتساوي، على بعد متر كامل من بعضها البعض، لكن الضوء الأكبر كان متمركزًا على البوابة، والتي كانت مدخلًا معدنيًا شبكيًا بأعمدة حادة.
لقد انفتحت البوابة من تلقاء نفسها، رحبت بهم وجعلت أوسكار حذرًا من غرضها. لم يكن هناك أي احتمال أن يكون ذلك مصادفة أو انفتحت من تلقاء نفسها. من كان بالداخل كان يدعوهم للدخول.
هل يجب أن يدخل؟
استدار أوسكار إلى إيميلي وربت على كتفها. قفزت إيميلي من اللمسة المفاجئة لكنها شعرت بالارتياح بعد إدراكها أنه أوسكار. لقد عبثت بعصاها لتهدئة نفسها.
سأل أوسكار بقلق: "إيميلي، هل أنت بخير؟"
قامت إيميلي بعدة تمارين تنفس لاستعادة رباطة جأشها وأجابت، "أفضل الآن. لم أتوقع وجود هذا المكان هنا. لقد فقدت الوعي للحظة."
"يجب أن نلتف حوله. لا أعرف من أو ما الذي فتح هذه البوابات للسماح لنا بالدخول، لكن لا يمكن أن يكون هناك أي شيء جيد." قاد أوسكار إيميلي إلى اتخاذ بضع خطوات إلى الوراء، لكنها توقفت فجأة بعد رؤية شيء ما.
ركضت إلى الأمام، مما جعل أوسكار يصرخ لأنه لم يكن لديه خيار سوى متابعتها. لحسن الحظ، توقفت أمام البوابة مباشرة.
لحق بها أوسكار وكان على وشك أن يقول شيئًا عندما أشارت إلى أرض القصر قائلة، "انظر! هناك جذر صفصاف لونا!"
نظر أوسكار إلى حيث أشارت إيميلي. كان هناك جذر كبير يبرز من أرض القصر، وهو الأكبر من بين كل الجذور التي واجهوها. كان الجذر أزرق فضي اللون بالكامل تقريبًا. أشارت هذه السمات إلى أنه كان أحد الجذور الرئيسية، مما يعني أن صفصاف لونا لم يكن بعيدًا.
"نظرًا لضخامة المكان يا أوسكار، فلا بد أن شجرة الصفصاف لونا موجودة داخل هذا المكان." نظرت إيميلي إلى أوسكار باهتمام. كانت أفكارها صافية كوضوح الشمس؛ كان عليها أن تدخل القصر.
كان أوسكار يحدق بصمت في الجذر، ثم في القصر. كان كل جزء من كيانه يصرخ بأن هذا فخ. لم يكن هناك أي طريقة لوضع هذا القصر بشكل ملائم حيث كانت تقع شجرة صفصاف لونا .
ومع ذلك، كانت هناك فرصة كبيرة لوجود فريدريك داخل هذا القصر. كان هذا المكان هو الوجهة الطبيعية إذا نجا فريدريك لفترة كافية لمتابعة الجذور. إذا كان الأمر كذلك، فلن يتمكنوا من المغادرة لأن فريدريك كان بالتأكيد في ورطة داخل هذا المكان.
يمكن لأوسكار أن يسمع تقريبًا روبرت رايفن ينتقده على القرار الأحمق الذي كان على وشك اتخاذه. ولكن كانت هناك أوقات لم يكن لدى الرجل فيها خيار على الرغم من الاحتمالات والمجهول. كان البقاء على قيد الحياة مهمًا، لكن كان على أوسكار إنقاذ فريدريك.
لكنه لم يكن أحمق. أخذ أوسكار إيميلي جانبًا للتحقق من إمداداتهم وحالتهم.
"إكسير الشفاء، وبعض الضمادات، وبعض المراهم. عصاك ودرعي مكسوران قليلاً من المعركة السابقة." لعن أوسكار افتقارهم إلى الإمدادات. لقد استنزف التأثير المضاد للشفاء الذي أحدثه الوينديجو وألفا الوينديجو المتحور بشكل غير متوقع الكثير من إكسير الشفاء الخاص بهم.
"لو كان لدينا شخص لديه تعويذة شفاء، لكان الأمر أسهل." تنهدت إيميلي على الحالة المؤسفة لإمداداتهم. إن دخول مكان غير معروف مع من يدري ما بداخله بدون إمدادات مناسبة كان مهمة حمقاء.
لو كان بإمكانهم العودة والحصول على المزيد من الإمدادات، لكان الأمر على ما يرام، ولكن كانت هناك مشكلتان. الأولى، أنهم نفد مالهم لأن أوسكار وإيميلي كانا يستخدمان كل ذلك لشراء الإكسير. والثانية، لم يكن هناك أي علم بما إذا كان بإمكانهم دخول هذا القصر في المرة القادمة.
كان وجوده غريبًا، وقد لا تفتح البوابة في المرة القادمة التي يأتون فيها. لقد كانت مفتوحة على مصراعيها الآن، لكنها يمكن أن تغلق في أي وقت تشاء. ذهب أوسكار إلى الحائط واستخدم أقصى قوة من "إيقاظ ريس" بدون أداماسريس، لكن الحائط لم يتزحزح.
صعب!
"نزفت مفاصل أوسكار قليلاً. ربت على الحائط الصلب بشكل لا يصدق في حالة صدمة بينما كان يفكر في استخدام "حاجز الصخور" الخاص بإيميلي لتجاوزه. ومع ذلك، كانت محاولة خطيرة لأن من كان بالداخل أراد بوضوح أن يستخدموا البوابة التي فتحوها.
صرير
استدار أوسكار وإيميلي بسرعة مثل الدجاج عند البوابة. كانت تصدر صريرًا مستمرًا بينما بدأت في الانسحاب ببطء. في غضون دقيقة، ستغلق وتمنع دخول أوسكار وإيميلي.
"أوسكار!" صرخت إيميلي. "يجب أن ندخل! يجب أن يكون فريدريك بالداخل؛ هذه فرصتنا الوحيدة."
لعن أوسكار القصر ومقيمه المجهول، لكن الوقت كان ينفد. كانت البوابة مغلقة إلى النصف تقريبًا.
"حسنًا! سنلعبها على طريقتك!" صاح في القصر.
قبل أن تتمكن البوابات من الإغلاق تمامًا، ركض أوسكار مع إيميلي.
أغلقت البوابة بينما جاءت أصوات الآليات من الأقفال. عاد أوسكار إلى البوابة وحاول فتحها دون جدوى. لقد أصبحوا الآن محبوسين في هذا المكان مع وجود طريق واحد فقط للمضي قدمًا.
نظر أوسكار إلى أراضي القصر. على عكس الخارج، لم يكن هناك أي أثر للطحالب والفطر. كان الهواء الجاف مختلفًا أيضًا عن الهواء الرطب الرطب في الغابة.
كانت هناك نافورة حجرية كبيرة بها تمثال لامرأة جميلة تحمل مزهرية، لكن لم يتدفق الماء.
كانت شجرة صفصاف هي المصدر المحتمل لهذا العقم. نمت شجرة صفصاف لونا وامتصت الكثير من العناصر الغذائية من الأرض لدرجة أن المنطقة المحيطة بها كانت بلا حياة لأنه لم تكن هناك فرصة لأي شيء آخر يأخذ بعض العناصر الغذائية.
كان القصر الغريب الواقع في أراضي شجرة صفصاف التي لا حياة فيها بمثابة مزيج مناسب تساءل أوسكار عما إذا كان قد دخل في رواية رعب.
مرة أخرى، فكر أوسكار في استخدام "حاجز الصخور" الخاص بإيميلي لتسلق الجدران ومعرفة ما إذا كان بإمكانهم الهروب لاحقًا. كانت إميلي متقدمة بخطوة واحدة وأقامت "حاجزًا صخريًا" كبيرًا ليتناسب مع ارتفاع الجدران. لم يعجبها أن أحدهم كان يلعب بهما، مستخدمًا شجر الصفصاف لونا، وبالتالي شجر فريدريك، كطُعم.
ولكن فجأة، وعلى وجوه أوسكار وإيميلي المذهولة، ارتفعت جذور كبيرة وتسللت عبر "حاجز الصخر"، فتشابكت معه وسحقته بضغط كبير. كان ذلك عرضًا للقوة وتهديدًا لأوسكار وإيميلي بأنه إذا اختارا المغادرة، فسوف يتحولان إلى طين لتكملة الأشجار.
"إيميلي."
"أوسكار."
أومأ الاثنان برأسيهما وساروا للأمام، مقيدان من الوركين. الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة هي أن يلتصقا ببعضهما البعض. قرأ أوسكار ما يكفي من روايات الرعب ليعرف أن الانفصال هو موت الأحمق.
"من الغريب أنني أعيش ما قد يشكل قصة رعب جيدة". مازح أوسكار نفسه للتخفيف من حدة الموقف. إذا سمح للرعب بالدخول إلى قلبه، فلن يكون مستقبلهما مشرقًا.
"مهما كان الأمر، لا تنفصلا. ابحثا عن فريدريك واهربا بأسرع ما يمكن." حذر أوسكار إميلي في طريقهما.
كان الطريق إلى المدخل الرئيسي ممهدًا ونظيفًا، مثل الطريق أمامه.
"آسفة، أوسكار...." قالت إيميلي.
"آسفة؟" سأل أوسكار. "ما الذي يجب أن تأسفي عليه؟"
"إذا رأيت فريدريك، لا أعرف ما إذا كان بإمكاني أن أهدأ. إنه...." لم تكمل إيميلي جملتها.
"يا إلهي. أنت وفريد لا تحبان أن تجعلا الأمر سهلاً بالنسبة لي." ابتسم أوسكار ابتسامة صغيرة لتهدئتها. "لا أعتقد أنني أستطيع أن أهدأ أيضًا. إذا رأيناه معًا، فلنسرع نحوه."
ضحكت إيميلي. كانت هذه اللحظة القصيرة وسط كل الظلام والأشياء المزعجة التي رأوها دافئة للقلب بالنسبة لها.
ثم انفتحت الأبواب الرئيسية للقصر.
نهاية الفصل
سلام عليكم انا جديد سوف استمر في ترجمة هذه رواية حتي النهاية وشكرا.