بدأت في التسلق بمساعدة الجذور. الآن كان الفجر على وشك الظهور في غضون ساعات قليلة على الأكثر ، كنت أهرب بسرعة.
"لا يمكن أن تضيع المزيد من الوقت."
وصلت إلى ارتفاع آمن قفزت مباشرة إلى البحيرة.
اشعرتني مياه البحيرة العذبة بالبرد والراحة. سبحت بهدوء وأنا أنظر حولي.
"إذا نسيت أن كل شيء هنا يحاول قتلي. هذا المكان آسر للغاية."
بحيرة جميلة مغطاة بغابة جميلة بنفس القدر وجزيرة عائمة تطل على كل شيء ، بعيدًا عن صخب الحياة اليومية. سيكون من دواعي سرور أي شخص أن يعيش في مثل هذا المكان.
نظرت إلى الأسفل ، محاولًا معرفة ما إذا كان بإمكاني رؤية قاع البحيرة.
"هل كانت تلك عين؟ ناه ، إذا كانت كذلك ، فسيكون الوحش بحجم الجزيرة نفسها."
نظرت مرة أخرى إلى الأسفل ، لكن الظلام فقط هو الذي استقبلني بغض النظر عن مدى عمق محاولتي التحديق.
"تنهد ... أنا مرتاب للغاية."
كنت اتساءل ما يمكن أن يفعله يوم واحد لشخص ما. الآن كنت أرى أشياء لم تكن موجودة.
سبحت بوتيرة ثابتة ، وصلت بسرعة بالقرب من المخرج. أخذت نفسا عميقا وغاصت.
كان عرض النهر 70 قدمًا وعمقه 15 قدمًا. كنت أسبح بالقرب من قاع البحيرة.
بعد قطع مسافة معقولة ، قررت أخذ شهيق سريع والغوص مرة أخرى.
قبل أن أتمكن من الوصول إلى السطح ، قفزت ثلاثة ثعالب ظل فجأة في النهر.
غاصتُ بسرعة أعمق وعلقت في قاع النهر مثل السحلية.
لا تنظر للأسفل. لا تنظر للأسفل.
إذا لاحظتني ثعالب الظل ، فلن يكون لدي خيار سوى الخروج من النهر.
وبعد ذلك سيشمون رائحة ثعلب الظل الميت علي ويدعون ثعالب الظل الأخرى.
نظرًا لأن العديد من ثعالب الظل كانت قريبة ، فلن يضطروا للقلق بشأن التعزيزات.
"لماذا هم هنا ، على أي حال؟"
ألا يجب أن يذهبوا إلى حيث كانت تتجمع ثعالب الظل؟ لماذا كانوا بعيدين عن مجموعتهم؟
لم أكن أعرف ما إذا كان سيتم تنبيه ثعالب الظل إذا تحركت تحت الماء ، لكنني لم أخاطر بأي فرصة.
وقفت بلا حراك مثل التمثال.
حتى الآن كانت أنفاسي تنفد. لكن ثعالب الظل ، غير مدركة لمحنتي ، واصلت اللعب مع بعضها البعض.
بالتفكير قليلاً ، أخرجت نزات أرانب القرن الأخضر.
"يمكنني فقط استخدام هذه النوى الآن."
تهاجم الوحوش البشر دائمًا عند اكتشافهم ، لكنها تهاجم أيضًا الوحوش الأخرى. كان هذا لأن جميع الوحوش تحتوي على نوى الأثير. يمكنهم امتصاص النوى ليصبحو أقوى وربما يتطورو.
الأوقات الوحيدة التي لا تقاتل فيها الوحوش فيما بينها هي عندما تكون من نفس النوع ، تقيدها قوة أعلى أو تكون واعية.
لقد حملت نزاتين من المستوى3 في يدي حيث استعددت لرميها.
تمامًا كما كنت على وشك رمي النوى ، غادرت ثعالب الظل النهر أخيرًا.
لكنني لم أحتفل أو أتنهد بارتياح. الآن ، كان مجال رؤيتي قد بدأ بالفعل يظلم عند الحواف.
ثنيت ركبتي عندما استعدت للوصول إلى السطح. لكن فجأة أدركت أنني لا أستطيع تحريك قدمي.
نظرت إلى الأسفل ، ورأيت أن كاحلي كانا متشابكين في الأعشاب تحت الماء. اشتريت على عجل رمحي وقطعته لقطع الحشائش.
[تهانينا ، لقد قتلت عشبًا مجوفًا من المستوى 3. لقد ربحت 10 خبرة.]
اتسعت عيني عند رؤية الإشعار. ولكن قبل أن أتمكن من التحرك ، كان هناك عشب آخر يمسك كاحلي.
أنا قطعت مرة أخرى. كانت رؤيتي تضعف بوتيرة تنذر بالخطر.
[تهانينا ، لقد قتلت عشبًا مجوفًا من المستوى 3. لقد ربحت 10 خبرة.]
شعرت مرة أخرى بشيء على قدمي وهاجمت مرة أخرى.
[تهانينا ، لقد قتلت عشبًا مجوفًا من المستوى 3. لقد ربحت 10 خبرة.]
مع استمرار الحشائش في قبضتي ، حاولت مهاجمتها بأفضل ما أستطيع.
ببطء ولكن بثبات ، كنت أهرب. لكن وعيي كان أيضًا على حدود الإدراك والنوم.
***
"هل يجب أن أبحث عن شخص ما مرة أخرى؟" سأل صبي صغير ، صغير الحجم كان يحمل عصا في يديه. كان يرتدي عباءة خضراء فوق بدلته السوداء.
ألقى حصاة أخرى عبرت النهر واصطدمت بالشجرة من جهة أخرى.
"لا أعرف! دعنا فقط نتجاوز الأمر." كان الرد عليه شاب أحمر الشعر. كان لديه جسد مصقول أظهر تدريبه الصارم. حاليا ، كان يقيم معسكرا بالقرب من النهر.
"أتمنى أن نتمكن من فعل ذلك ، ولكن ... حسنًا؟" فجأة تغير وضع الشاب وكأنه يستعد للمعركة.
مستشعرًا التغيير في سلوكه ، اتخذ الشاب ذو الشعر الأحمر أيضًا موقفًا جاهزًا للمعركة وقام بمسح محيطه بيقظة.
"هاي لارك، من أين؟" حتى بعد البحث الدقيق ، لم يجد الشعر الأحمر أي علامة على وجود عدو.
لكن لارك لم يرد على سؤاله. لقد سار ببساطة نحو النهر بحواجبه المجعدة.
"هناك ، وجدنا بالفعل واحدا". عبرت لارك عن صوتها وهي تشير إلى شيء عائم في النهر.
"هاه ، هل أنت متأكد؟" الشيء الذي رآه لم يكن يشبه الإنسان بأي شكل من الأشكال.
قام لارك بالتربيت على ظهر الشاب ذو الشعر الأحمر ودفعه إلى الأمام.
بتعبير غير راغب ، قفز الشاب ذو الشعر الأحمر في النهر و اخرج جسد شاب و وضعة على الشاطئ.
وضعه على ضفة النهر واستعد لإجراء الإنعاش القلبي الرئوي.
ضغط على صدر الجسد عدة مرات. لم يرَ أي استجابة ، فقدم فمه بالقرب من شفتيه.
عندما كان على وشك البدء ، شعر بيد على كتفه.
"تنحى." جثم لارك بجانب الجسد ووضع أصابعه على رقبته.
ظل تعبيره مهيبًا حتى ارتعاش حاجبيه. ثم وضع يديه فوق صدر الجسد.
سرعان ما بدأ العرق يتشكل على جبهته وهو يحاول الحفاظ على تركيزه.
بعد فترة قصيرة ، بدأت كفتاه تتوهج بلون أزرق.
مرر يده من صدره باتجاه عنق الجسد وأخيراً إلى الفم.
ثم سحب يده للخلف. لكن على عكس ما سبق ، لم تكن يده فارغة. كانت هناك قطرة ماء تطفو على كفه.
أدار يديه بعيدًا ، وانحسر الوهج. بعد ذلك ، سقطت قطرة الماء على الأرض.
"سعال .. نفس عميق .. كحة .. نفسا عميقا .." مثلما رمى لارك فقاعة الماء ، بدأ الشاب الذي كان ملقى على الأرض يسعل بعنف.
أخذ نفسا عميقا بين سعاله العنيف وهو يحاول الجلوس.
أخيرًا ، بعد دقيقة أو دقيقتين ، تمكن من التنفس مرة أخرى بشكل صحيح واكتسبت عيناه بعض الوضوح.
"إنه شخص حقًا. ولكن ما الذي تغطيه هذه الأشياء يا لارك؟ إنه يشبه الوحش أكثر من كونه إنسانًا." كان الشاب ذو الشعر الأحمر يشخر وهو يشير إلى الأعشاب والطحالب التي غطته.
"لا أعرف. وهذا ليس الوقت المناسب للحديث عن هذا ، رايان." تنهد لارك من ملاحظة رفيقه الوقحة لكنه اختار الإجابة عليه لأنه لم يكن مخطئًا.
كان الشخص الذي يتم التحدث عنه مغطى بالطحالب الخضراء من الرأس إلى أخمص القدمين. فقط عيناه المحمرتان بالدماء لم تكن مغطاة بالأعشاب.
لقد بدا وكأنه وحش أكثر من كونه إنسانًا.
يفرك الشاب عينيه ، ونظر إلى الناس من حوله.
بالقرب منه كان شاب ذو شعر أحمر وجسم مصقول. كان بعيدًا قليلًا عنهم شاب آخر بشعر أسود كان يرتدي عباءة خضراء تغطي جسده. بدا متعبًا من تنفسه غير المتكافئ وكان يشرب شيئًا من قارورة.
بدا كلاهما منهكين.
فجأة ، قام الشاب ذو العينين الحمراء بقذف جسده وتدحرج على الأرض بعيدًا عنهم. اتخذ موقفًا قتاليًا كما ظهر رمح في يديه.
ذهل لارك وريان من أفعاله المفاجئة.
"أيها القرف اللعين. لقد أنقذناك وهذه هي الطريقة التي تظهر بها الامتنان؟ بخير!" ظهر سيف عظيم في يد ريان وسار إلى الأمام.
"انتظر يا ريان. يجب أن يكون مرتبكًا من التعرض لصدمة. من فضلك ، لسنا هنا لمحاربتك. بدلاً من ذلك ، نحن من أنقذك من الغرق." على عكس رايان ، حافظ لارك على هدوئه وهو يحاول التحدث إلى الشخص الغريب بابتسامة هادئة على وجهه.
الآن ، عادت لارك بجانب رايان. لم يعد يبدو متعبا.
ظل الشاب ذو العيون الحمراء ينظر إليهما بيقظة بعينيه المحمرتين بالدماء. كان يجعد حاجبيه وهو يستمع إلى القبرة.
بعد لحظات ، اتسعت عيناه مع بزوغ فجر الإدراك على وجهه وفتح فمه في دائرة صغيرة.
"آسف على هذا. فجأة رؤية وجوه غير مألوفة عند الاستيقاظ في هذا المكان كان قليلاً ... شكرًا لك على مساعدتي." خفف الشاب من وضعه حيث اختفى رمحه من يديه.
مشى بهدوء نحو الثنائي وشكرهما.
"لا بأس ، نحن نفهم. أنا لارك وهذا الرأس المثير هنا هو ريان." رفع لارك يده للمصافحة.
"أنا ناثان. ومرة أخرى ، أشكرك على مساعدتي."
كلاهما صافحا وابتسموا بلطف.
*******