الفصل 121: التحالف مع الإمبراطور؟ الظل يقترب!
بعد أن أنهى الشيخ الثاني كلامه، تأمّل "لين آن" قليلًا، ثم وافق على الاقتراح.
في الحقيقة، لم يكن في ذهنه خيارٌ أفضل من هذا.
إذا كان حتى والده "لين تشن" — وهو إمبراطور بلغ الألف عام — قد عجز عن التصدي للعدو، فكيف له ولأمثاله من الأتباع أن يواجهوه؟
هم أمام قوة كهذه، لا يساوون أكثر من حثالة.
والدَين إن طال دون سداد، نقصت قيمته.
في نظر "لين آن"، هذه فرصة نادرة:
ليس فقط لرد جميل إنقاذ حياة "لو شيانغتيان"، بل أيضًا ليُثبت أن أرض تايشو لا تتكئ فقط على "لين تشن"، بل خلفها أيضًا إمبراطور آخر.
رسالة واضحة للعالم:
> "إن أردتَ أن تغتنم شيئًا منا، فتحقق أولًا إن كنت أهلًا لذلك!"
ومجرد ذكر أن إمبراطور عالم الغموض، لو شيانغتيان سيكون متورطًا في الأمر، هدأت قلوب تلاميذ أرض تايشو فجأة.
شعروا بالحماية.
فمن يستطيع قتل إمبراطور، لا بد أن يكون إمبراطورًا هو الآخر!
ومن دون تدخل إمبراطور بمستوى موازٍ، هم بلا ثقة.
...
بفضل السفن الطائرة، وصل وفد أرض تايشو بسرعة إلى مدينة مزاد السماء العليا الواقعة في عالم الغموض.
توقّفت السفن على أطراف المدينة، في حذر بالغ، كي لا يُلفتوا الأنظار، ويجنّبوا إحداث ذعر بين ضيوف المزاد الكبار.
فالمدينة ليست أرضهم، ومن الطبيعي أن يتصرفوا بحذر أكثر من المعتاد.
"أنتم، تعالوا معي لمقابلة الإمبراطور لو. أشعر بوجوده داخل هذه المدينة."
قال "لين آن" وأشار إلى عدد من الشيوخ.
"كما تأمر، سيدي المقدس."
أجابوه بصوت واحد، ونزلوا معه من السفينة.
دخلوا مدينة مزدهرة بُنيت خصيصًا لاحتضان المزاد الأرقى — مزاد السماء العليا.
...
في مكان آخر، داخل جناح فاخر بالطابق الثالث، كان "تشن مو" يتناول الطعام برفقة "يي تشينغتشنغ" و"تشن جيوشين".
لاحظت الأخيرة ظهور "لين آن" ومرافقيه.
"ذلك الرجل هو لين آن، السيّد المقدس الحالي لأرض تايشو، ابن لين تشن ووالد لين تشيانلانغ."
قالت "تشن جيوشين" وهي تشير إليه من النافذة.
"من الواضح أنهم أدركوا أن الاثنين قُتلا هنا في مزاد السماء العليا."
أجابت "يي تشينغتشنغ".
"ليسوا وحدهم. هناك ثلاث سفن ضخمة رابضة خارج المدينة، على متنها أكثر من عشرة آلاف مقاتل. أضعفهم في المستوى السادس من عالم الفنون القتالية."
قال "تشن مو" وعيناه مغمضتان.
منذ وصوله، نشر وعيه الروحي ليغطي المنطقة بالكامل.
لا شيء يمر من تحته — لا إنسان، ولا حتى ذبابة بحجم الإصبع.
"إذاً، ماذا سنفعل يا سيدي؟ نقتلهم؟ أم ننسحب؟"
سألت "يي تشينغتشنغ"، متجنبة استخدام كلمة "الهروب".
فأرض تايشو لا تُخيف تشن مو.
لكنهم... مزعجون. كالبعوض الذي لا يلدغ لكنه يطنّ حول أذنك.
"دعينا ننتظر ونرى... والآن، لنأكل. لا شيء في هذا العالم يُرضي مثل الطعام."
ناول قطع بط لذيذة لرفيقتيه، بجلد مقرمش ولحم طري.
كان راضيًا جدًا عن ذوق "تشن جيوشين" في اختيار المطعم.
"شكرًا، سيدي الشاب."
"شكرًا، أخي."
تبادلت الفتاتان النظرات، ثم التزمتا الصمت.
سنفعل كما قال — ننتظر.
لكن في الواقع...
لم تلاحظا أن ظلًا أسودًا انفصل من ظل "تشن مو"، وانزلق بهدوء من أسفل الباب.
يتحرك بين الجموع بسرعة لا يُدركها البصر.
ذلك الظل لم يكن سوى لين تشن، الذي استدعاه "تشن مو" كأوندد.
مُرسل لاستكشاف الوضع مسبقًا، والاستعداد لأي طارئ.
...
في جناح وسط البحيرة.
"أرض تايشو المقدسة، لين آن، يحيي الإمبراطور لو!"
قالها "لين آن" بانحناءة محترمة.
في العادة، ومع وجود دعم والده، لم يكن ليتصرّف بهذا التواضع.
لكن كما يُقال:
> "تحت السقف... لا بد من الانحناء."
الشيوخ من خلفه انحنوا كذلك.
"هاها! أخي لين، لا داعي لهذا التكلّف!"
قال "لو شيانغتيان" وهو يبتسم ويُساعده على الوقوف.
"تفضل، اجلس."
"شكرًا، جلالة الإمبراطور."
جلس "لين آن" على المقعد الحجري.
ثم جلس "لو شيانغتيان" أيضًا وسأله مباشرة:
"أنت سيّد أرض تايشو، ومسؤولياتك عظيمة. ما الذي أتى بك إلى عالمي؟"
أجاب "لين آن":
"هل علمت أن والدي، لين تشن، وابني تشيانلانغ، حضرا مزاد السماء العليا؟"
"نعم، بل رأيتهم بنفسي."
ردّ "لو شيانغتيان"، مستذكرًا كيف أوشكت الأمور أن تنفجر أمام أجنحة المزاد، لولا تدخله.
كان "لين آن" على وشك الكلام، ثم صمت.
رفع يده، وفعل حركة بسيطة بخاتم الفضاء، ليُخرج منه مصباحي روح ويضعهما على الطاولة.
"مصابيح روح؟"
لم يفهم "لو شيانغتيان" السبب.
ثم فجأة...
"انتظر! لا تقل لي... أن هذين المصباحين يعودان إلى والدك وابنك؟!"
"بلى."
"قُتلا؟!"
"نعم. ماتا في مزاد السماء العليا، هنا في عالم الغموض."
كانت رسالته واضحة:
> "رجالي ماتوا في عالمك، وأنت الإمبراطور هنا. ألن تتدخل؟
ألم أنقذ حياتك من قبل؟ أليس من العدل أن ترد الجميل؟"
"..."
كان "لو شيانغتيان" ذكيًا بما يكفي لفهم الرسالة.
قال على الفور:
"اطمئن. طالما أن ما حدث جرى في عالَمي، سأمنحك إجابة تُرضيك!"
لكن داخله كان مضطربًا... رغم مظهره الهادئ."
كيف يموت إمبراطور... دون أن يلاحظ أي شيء؟
"ربما القاتل إمبراطور أيضًا... أو سيّد في فنون السمّ."
قال "لين آن" بجدية.
"وللحد من الخسائر، أنا مستعد لقيادة عشرة آلاف من نخبة أرض تايشو والتحالف مع الإمبراطور لو للقضاء على هذا العدو المجهول!"
كان من الضروري إظهار أن علاقة حلف تجمعهم، حتى وإن لم يكن لأرض تايشو أي تأثير فعلي.
المظاهر مهمة.
"موافق."
أومأ لو شيانغتيان.
وحديث السمّ جذب انتباهه...
فلو كان القاتل سيّد سموم حقيقي، يمتلك سُمًّا أسطوريًا، فقد يستطيع قتل إمبراطور دون قتال.
كما لو أن سيافًا بارعًا أُعطي سيفًا لا يُضاهى... فكل شيء يُحسم بنصف الجهد.
وفجأة...
"من هناك؟!"
صرخ "لو شيانغتيان" ووقف
فورًا!
أمسك "لين آن" والشيوخ سيوفهم وتأهّبوا!
لكنهم سرعان ما اتسعت أعينهم من الصدمة...
عندما خرج ظلّ أسود من فجوة في الأرض، وظهرت ملامحه تدريجيًا...
"أبــي؟!"
"السيّد المقدس السابق؟!"