عندها فقط ألاحظ الغرابة وأنظر بعناية إلى الإمبراطور.
إنه لأمر مدهش لأنه معروف بأنه الإمبراطور المجنون! بدلًا من الغضب ، يجلس على كرسيه الذهبي في كرامة وكأن شيئًا لم يحدث.
قبل أن أعرف ذلك ، ذهب الصمت المذهل ، وصدر أسفل المنصة صوت محبط.
"حسنًا ، ربما لم تكن صفقة كبيرة ، لكني أحب الإمبراطور أيضًا. أنا أيضا أريد أن أكون محظية. من هي؟"
"إنها محظية نسيت أن تقول تحياتها. المحظية 30. لا أعرف أي شيء عنها سوى أنها من خلفية متواضعة ".
'أستطيع سماعك!'
عندما أسمع أصواتهم الخفية تعاملني كأنني أحمق ، أشعر بالعبوس. ثم أدركت أنني كنت لا أزال أمام الإمبراطور ، لذلك قمت بإصلاح وجهي بسرعة ، وانحني للإمبراطور ، وأسير في المنصة لإنقاذ نفسي.
'انا علي قيد الحياة! انا علي قيد الحياة!'
كخطوات أخيرة مضاءة بشكل ساطع تظهر أمام عيني ، الدموع تتساقط. اهتزت ساقاي وكدت أسقط مرة أخرى لأن التوتر ترك جسدي.
قبل أن أعرف ذلك ، تعود البيئة المحيطة إلى أجواء الحفلة الأصلية. تبدأ الأوركسترا في عزف قطعة الرقص المبهجة مرة أخرى ، ويرقص كل من الأرستقراطيين بملابس فاخرة بحثًا عن رفيقهم في الرقص.
'يا إلهي ، أنا مرهقة للغاية.'
ألاحظ العيون من حولي لأنني كلما مررت ، شعرت بها وهي تحول طريقي.
أرفع زوايا فمي بشكل يائس وأطلب يائسة ، لا أعرف شيئًا. لحسن الحظ ، يحدث ذلك بسرعة كبيرة بحيث لا يبدو أن أحدًا يلاحظ النظرات المشتركة بيني وبين الإمبراطور.
عندما توقف الإمبراطور عن النظر إلي ، سرعان ما يبتعد الناس عني.
عندما أصبح معروفًا أنني محظية ، لم يقترب مني أحد. حتى أخوات تارانتيلا ، اللائي كن معي في وقت سابق ، يفلتن من المكان وأتمسك بالزاوية ، واحتسي النبيذ بمفردي
من ناحية أخرى ، يوري سينا ، التي أصبحت محظية الحادي والثلاثين ، تبتسم وتتحدث مع خمس سيدات.
بفضل مظهرها اللامع ودورها كبطلة اليوم ، يتواجد الناس حولها باستمرار. بسبب وضعها ، لا يطلب الرجال الرقص ، لكن لا يمكن للشباب ولا الكبار أن يرفعوا أعينهم عنها.
بغض النظر ، أهدف إلى أن أكون غير مزعجة قدر الإمكان ، لذلك كان جيدًا. قد يكون هناك حادث إذا اتصلنا.
على الرغم من أنه بغض النظر عن مدى أفضل لي أن أبقى بعيدًا ، فليس من الممتع أن أشرب بمفردي بين هذا العدد الكبير من الناس.
هناك الكثير من الناس لا أحتاج أن أكون هنا. لماذا تدعوني كواحدة من المحظيتين؟
أنا حسد يوري سينا ، الذي يتألق بين الناس ، لدرجة أنني لم أستطع التوقف عن النظر إليها.
أريد أن أضحك وأتحدث إلى الناس أيضًا! انا وحيدة!'
الحفلة ساحة اجتماعية ، لذا يرقص الشباب والشابات في أزواج ، مما يضفي جوًا لطيفًا. عندما يعانق الرجال والنساء في الزواج بعضهم البعض ، سيكون لديهم مشاعر لم يشعروا بها من قبل ، مثل الاحمرار كما لو كانوا في حديقة زهور.
يهتف الأرستقراطيون متوسطو العمر إلى حد ما لمباراة أطفالهم أو يجتمعون فيما بينهم للحديث عن القصص الصعبة التي يعرفونها فقط ، مثل السياسة والاقتصاد.
في النهاية ، استيقظت من مقعدي ، وأنهيت كل الشمبانيا في زجاجي. لا أستطيع أن أتحمل الوحدة وأكون حسودًة للآخرين.
"لماذا لا تتحدث معي أيضا؟"
أشعر أنني يجب أن أقترب من الناس.
ليس من العدل الوقوع في رواية فجأة وتصبح منبوذًا اجتماعيًا. لماذا أنا مثيرة للشفقة؟
عندما أنظر عبر الغرفة ، باتجاه النار من مسافة بعيدة ، كان بإمكاني رؤية الإمبراطور لا يزال جالسًا في وضع مستقيم على اليسار. إنه يركز على قراءة لفافة سميكة أو شيء ما على الرغم من أنه يلعب كرة مثل هذه.
أدرت رأسي بسرعة ونظرت إلى الطاولة أمامي ، لا تزال يوري سينا تبتسم برشاقة بين عدد لا يحصى من السيدات.
بينما ألقي نظرة حولها مرة أخرى ، كان باقي الناس إما يرقصون أو يتحدثون على خلفية موسيقى الأوركسترا.
"هذا يعني أن لا أحد يهتم بي!"
أتسلل على طول الحائط بهدوء ، مع التأكد من أن حذائي لن يصدر أي صوت. ثم أسرعت إلى الباب مثل أرنب بالنار على ذيله.
بالطبع ليس الباب الذي أتيت منه ، لكنه باب صغير يقع بالقرب من نهاية الجدار. بالإضافة إلى المدخل الرسمي ، يوجد باب آخر يشبه الباب الجانبي في المدينة الإمبراطورية. إنه واحد يستخدمه النوادل عند إحضارهم للطعام أو في عجلة من أمرهم.
هناك شيء من هذا القبيل في قلعتي. بما أنني لا أملك أي خادمات ، فأنا أستخدمهم كاختصار عندما أكون كسولًا جدًا للوصول إلى الباب الأمامي.
فتحت الباب على عجل وخرجت قبل أن يظهر الخدم المشغولون بحمل الطعام. سمعت أن الحفلة ستكون طوال الليل ، ولن تنتهي حتى الفجر.
'هل هذا ممكن؟ لن أكون قادرة على البقاء حتى ذلك الحين! إنه صعب للغاية!
سأذهب إلى قلعتي وأخذ قيلولة. ثم قبل أن تنتهي الحفلة ، سأظهر نفسي. إذا بقيت هنا ، فسوف تنفد طاقتي. أيضا ، ماذا لو بقيت في نفس مكان الإمبراطور ويوري سينا وأخطأت ثم مت؟ بدلاً من ذلك ، من الأفضل التسلل الآن.
الممر هادئ ولا يمر به فرسان أو خدم.
"أين يمكنني استدعاء العربة؟"
أمشي في الممر أفكر مليًا. هناك نسيم بارد في الردهة الهادئة. ربما هناك نافذة مفتوحة في مكان ما.
في اللحظة التي انعطفت فيها ، رأيت حرائق ضخمة على جانبي الجدران. أصبحت عيني ضبابية وتنفسي ضحل. أتوقف في مكاني ولمس الحائط لأخذ أنفاسًا هادئة.
"إنه مثل هذا مرة أخرى."
ربما أنا ، في حياتي السابقة ، مت دون أن أسمع.
"إنه أيضًا بسبب النار".
في ذاكرتي الأخيرة ، غفوت أثناء قراءة رواية ، ثم شممت رائحة شيء يحترق. عند العودة إلى الوراء ، يبدو أنني كنت أختنق بسبب الدخان. لا أستطيع سماع النيران المشتعلة. وإلا لما كنت قد أصبت بالرهاب الذي أصبت به فجأة.
إذا وصلت إلى نار مشتعلة أو ساخنة أو فجأة اقترب ضوء كبير ، سيصبح تنفسي قصيرًا ودوارًا. لذلك ، عادةً ما أستخدم جمرة صغيرة ، لكنني كنت مهملاً هذه المرة. هذه هي القلعة التي يعيش فيها الإمبراطور ، لذا كان يجب أن أتوقع أن أرى حريقًا كبيرًا.
لحسن الحظ ، صفي رأسي بعد أخذ نفس عميق. تدريجيًا ، يتوقف بصري عن التعتيم.
'شكرا لله.'
سأكون في ورطة كبيرة إذا كانت هناك شائعة غريبة أنني كنت أحاول الهروب عندما سقطت!
في اللحظة التي تهرب فيها محظية ، وهي دليل على معاهدة سلام ، يعتبر ذلك تمردًا وستندلع الحرب. الفكر يجعلني قشعريرة. بسرعة ، تبختر أسرع للعودة إلى قلعتي والراحة.
"ليديا أوديت؟"
ثم يسحبني صوت مدبب للوراء.
صدمة ، أتوقف في مساري.
هيوك - ما هذا؟ من هذا؟'
"إلى أين أنت ذاهب على وجه السرعة؟"
إنه صوت جميل ولكنه متوتر. أبتلع لعابي وأستدير بوجه غير مستقر.
شعر أحمر مثل اللهب يلفت انتباهي.
كارولين رايلي؟
إنها محظية تمت دعوتها إلى الحفلة معي. لماذا ، لسبب ما أنا قلقة؟
'هل تتبعني؟'
كلما اقتربت أكثر ، أصبحت أكثر قلقًا.
أوه ، ماذا علي أن أقول؟ لم أتواجد حول محظيات أخرى من قبل ، لذا فأنا لست مستعدًة لذلك. لقد درست قليلاً عن الثقافة التاريخية من قبل ، لكنني لا أعرف قواعد آداب السلوك بين المحظيات ، فقط الإمبراطور أو الإمبراطورة.
"سيدة رايلي -"
ثنيت ركبتي بسرعة ، وضغطت كارولين رايلي ، التي توقفت أمامي مباشرة ، على رأسي لأسفل.
شعرت بأظافرها عالقة في مؤخرة رقبتي. لقد شعرت بالحرج لدرجة أنني كدت أتخلص منها بشكل انعكاسي. ثم أحاول قضم الرغبة والتحمل ، مذكراً نفسي بأنه لا ينبغي أن أفعل أي شيء متهور.
"هذا المحظية 30 الكلبة".
ثم تضغط. تتغلغل أظافرها في جلد رقبتي.
'ماذا تفعل؟'
"كيف فعلت ذلك؟ كيف تلقيت دعوة لم أتلقها أنا المحظية الثالثة ؟ شخص تافه مثلك؟ هل هو بسبب المستشار؟ هل عرضتي عليه رقصة؟ قل لي ، لقد أغويته! "
"سيدة رايلي ، دعني أذهب!"
الخاتم الموجود على إصبعها يتشابك في شعري ويؤلمني كثيرًا. أمسك معصمها بعبوس. إنه مجرد رد فعل ، يهدف إلى منعها ، لكنها تشدني من شعري لأنها اعتقدت أنني كنت أحاول التغلب عليها.
"آه!"
"أيتها الثعلب! ستكونين عالقًة في زاوية كما اعتدت! كيف تجرؤين على اشتهاء جلالته؟ "
آه ، هذه المرأة! متى بحق الجحيم فعلت ؟! '
معصمها نحيفان وقويان. كارولين ، التي أمسكت بشعري أولاً ، هزتني في ومضة ، لكنني لم أستطع دفعها بعيدًا. كان الشعر الجميل متشابكًا ، وتم اقتلاع بعض الخيوط ، مما تسبب في تكون الدموع.
"لا بد أنك كنت متوترة بشأن دخول الحادي والثلاثين ، هاه؟ حق؟"
"..."
"أنا ، أنا لست كذلك!" (بمعنى أنها ليست تهديدًا)
لم أستطع أن أمسك بشعرها ، لكن ضربي بهذه الطريقة يؤلمني كثيرًا.
كارولين ، التي تمسك بي وتنتزعني لفترة من الوقت ، تدفعني فجأة نحو الحائط.
'آه ، ظهري! مؤخرتي!
أصبح ثوبي الجميل وشعري الآن في حالة من الفوضى
"أوه ، ماذا أفعل بهذا؟ أريد حقًا أن أنسى رتبتي وأمسك بشعرها! "
ومع ذلك ، إذا فعلت ذلك ، فستكون هناك شائعات. لا يهم إذا تقاتل أشخاص من نفس الرتبة بعضهم البعض. إذا أصاب المرؤوس رئيسًا ، فستكون هناك فوضى.
"أوه ، يجب أن أعاني مثل هذا حتى أتمكن من عيش حياة جيدة؟ إنه أمر بائس للغاية!
هز قبضتي وأوقف غضبي المتصاعد. ثم سمعت صوت كارولين مليئًا بالسخرية.
"أنا منزعج بالفعل من المحظيات الأولى والثانية ، لذلك ليس لدي أي رحمة لرؤية شيء شرير مثل أنك تتجول دون معرفة القواعد. إذا كنت قد بقيت في ركنك ، فستكون بخير. هذا كله خطأك."
كارولين ، وذراعيها الفخورين مطويتين ، تقول ساخرة.
كنت مذهولا. ليس من العدل أنا أعيش كطرف خارجي طوعي لمدة ثلاث سنوات ، لكن سوء الفهم هذا كافٍ ليجعلني أبكي.
"لم أفعل أي شيء! يجب أن يكون هناك بعض سوء الفهم - "
"كل فتاة واجهتها أبدت أعذارًا مثلك. انت تعتقدين بانني غبية؟"
أحاول التحدث بأفضل ما يمكنني ، مع تحمل الشعور بالغليان ، لكن كارولين تدفع جبهتي بإصبع السبابة.
في الوقت نفسه ، نقرت بإصبعها. يأتي رجل يحمل شعلة في يده من خلفها. يبدو كبيرا وقويا. يرتدي ملابسه ، فهو ليس فارسًا أو خادمًا ، بل غريبًا.
"أعتقد أنني يجب أن أغادر الآن. أنا قليلة الصبر. تيد؟ "
"نعم آنستي."
تنظر كارولين بنظرة فاترة. ثم اقترب مني رجل كبير يدعى تيد.
.... يتبع