ما إن فرغنا من العشاء، حتى انصرف الجميع، وأنا معهم، إلى غرفهم ليخلدوا إلى النوم. بقي جوليوس وحده، يراقب الموقف عند الباب الأمامي، ساهرًا على أمننا.
بعد أن دخلتُ غرفتي، التي كانت فسيحة نسبيًا وتطل على نافذة مفتوحة تسمح بدخول الهواء البارد وضوء القمر الشاحب، كان أول ما فعلتُه هو تحويل ريشة إلى غراب. كان غرابًا أبقع، يكسو عنقه بعض البقع البيضاء.
'هممم... هذا يبدو فريدًا حقًا.'
أماللتُ رأسي وأنا أتفحص الطائر في كفي، وكأنما يقلدني، أمال هو الآخر رأسه، يرمقني بفضول بعينيه السوداوين كحجر السبج.
"سأسميك، آرلو."
قلدني الطائر الصغير قائلاً: "آرلو، آرلو."
"مهمتك يا صغيري أن تراقب الملجأ. أفهمت؟"
أمال الغراب رأسه، وأطلق نعيقًا حادًا: "أفهم، أفهم."
ثم رفرف بجناحيه وحلق خارج نافذة غرفتي.
أبعدتُ نظري عن النافذة المفتوحة، ومددتُ يدي إلى مخزوني وسحبت كيس نوم، ثم دخلتُ فيه بسرعة. كنتُ متعبًا حقًا بعد كل عمل اليوم، وأملتُ أن أخلد إلى النوم ما إن لامست رأسي الوسادة.
ولكن مرت أكثر من عشرين دقيقة من التقلب والتأرق، وما زلتُ لا أستطيع النوم. [ ترجمة زيوس] كان هناك الكثير من الأمور التي تزعجني وتدور في ذهني. كان أحدها يتعلق بالرحلة إلى موطن المنحوتين. والآخر كان تفصيلاً لفت انتباهي عندما ألقيت نظرة على إحصائياتي.
بعد بضع دقائق أخرى، تنهدتُ وجلست منتصبًا. ثم اتجهتُ إلى النافذة وجلست بجانبها، أحدق في الشجرة التي تتوسط الغابة، وكانت مرئية بوضوح من هنا.
غرقتُ في أفكاري لبعض الوقت، حتى استرعى صوت آيكا انتباهي:
"أتحدّق في صدري؟"
كاد أن يختنق من دهشتي، أدرتُ رأسي بسرعة جنونية حتى شعرتُ بطقطقة في عنقي. صرختُ: "ماذا—ماذا؟ لا! لماذا هو أول شيء يخطر ببالك؟"
ضحكت آيكا وجلست بجانبي.
"ألا تستطيع النوم؟"
زفرتُ نفسًا عميقًا، أحدق في الأشجار المظلمة، ثم أومأت برأسي.
حدقت بي طويلاً بوجهها الخالي من التعابير، حتى بدأ الوضع يشعرني ببعض الإحراج.
أخيرًا، سألت: "أأنت خائف؟"
زمتُ شفتي وهززتُ كتفي مجيبًا: "حسنًا، هناك الكثير من الأسباب للخوف."
ردت على الفور: "لا تكن كذلك. فالخوف خطير."
مدت يدها جانبًا وأخرجت زجاجتي جعة من مخزوني، ثم ناولتنِي إحداهما. قالت: "تفضل. اشرب معي."
مددتُ يدي، أخذتها، وأزلت سدادتها. ثم ابتسمتُ وطقطقتُ زجاجتي بزجاجتها قبل أن نأخذ رشفة طويلة كلانا.
ساد الصمت بيننا للحظات طويلة بعدها، حتى كسرت آيكا الصمت أخيرًا قائلة: "لقد رأيت إحصائياتك، لذا لا بد أنك لاحظت ذلك، أليس كذلك؟"
تنهدتُ وأومأت برأسي.
ثم قالتها بصراحة: "ذلك الوغد، يامي. ما زال حيًا. لم أسمع أي إشعار نقاط خبرة بعد أن قتلته، لذا لا بد أنه كان لديه خطة هروب. ربما توجد خاصية لقدراته لم نكن نعرفها."
أخذت رشفة، وعندما أنزلت زجاجتها، مسحت فمها وواصلت حديثها: "لقد فكرت في الأمر، وتخميني هو أن روحه لا بد أنها فرت إلى دمية أخفاها في مكان ما، أو شيء من هذا القبيل."
حككتُ جانب رأسي بجنون قائلاً: "آه. هذا محبط. مع جسده الذي زال الآن، لم نعد نعرف كيف يبدو ذلك الوغد. قد يكون أي شخص في الغابة."
لففتُ أصابعي بإحكام حول زجاجة الجعة، وازداد تعبيري المتوتر شدة وتوترًا.
عندما رأت ذلك، رفعت آيكا إحدى ركبتيها إلى صدرها وأسندت رأسها عليها، مواجهة لي. ثم قالت بهدوء: "انظر إليّ."
أدرتُ رأسي ببطء لأقابل نظراتها.
تبادلنا النظرات لبرهة. وبصراحة، كان هناك شيء مريح بشكل غريب في تلك العينين الزرقاوين الجميلتين.
مرت بضع ثوانٍ طويلة بيننا، ثم قدمت آيكا ابتسامة دافئة ومريحة، وقالت بصوت ناعم: "لا داعي للقلق بشأنه يا سيد. لا تحتاج أن تخشاه، أو تخشى أي شخص على وجه الخصوص. فنحن أقوياء، كما تعلم."
توقفت لبرهة، تتفحص تعبيري المتوتر قبل أن تتابع: "لا يهم أي جسد يرتديه. إن تجرأ ذلك الوغد على عبور طريقنا مرة أخرى، فسوف ندمره. مرة، ومرة أخرى، ومرة أخرى، حتى لا يتبقى جسد لروحه لتهرب إليه."
"أما بالنسبة لموطن المنحوتين...."
تراجعت ابتسامتها قليلاً، وتسلل بعض التردد إلى صوتها، رغم محاولتها إخفاءه. قالت: "حسنًا... لا أعرف حقًا ما ينتظرنا. ولكن مرة أخرى، نحن هنا. لقد أصبنا مرات لا تحصى، وحتى أنك متّ بوحشية عدة مرات. ومع ذلك، نحن هنا. مهما كان ما ينتظرنا في تلك الأرض الدموية، ثق بنا. ثق بأننا سنجد طريقًا للعبور."
بعد أن تحدثت، بدأ الثقل الذي كان يضغط على صدري يرتفع أخيرًا.
رفعت آيكا زجاجة الجعة، مشيرةً إلى نخب صامت.
بعد بضع ثوانٍ، بادلتها ابتسامة، ورفعت زجاجة الجعة الخاصة بي، وطقطقتُها بزجاجتها مرة أخرى.
ثم أخذنا كلانا رشفة طويلة وبطيئة، ليصبح الصمت بيننا مريحًا من جديد.
بعد قليل، تمتمتُ بصوت خافت: "شكرًا لكِ، آيكا..."
لم تقل شيئًا في البداية. في النهاية، عادت بنظراتها نحو النافذة وأجابت: "أنا رفيقة روحك."
في اليوم التالي...
طرق! طرق!
أيقظني طرقٌ مفاجئ على مدخل الغرفة. فتحتُ عينيّ برمشة، أضيّق عينيّ في وجه نور الصباح الذي تسرب عبر النافذة.
كان أول ما لاحظته بعد ذلك هو صداع خفيف ينبض في مؤخرة رأسي.
'كم شربنا بالضبط؟'
تأوهتُ وغيّرت وضعيتي. ثم، فجأة، شعرتُ بثقل على صدري. نظرتُ إلى الأسفل على الفور لأرى آيكا نائمة بعمق فوق صدري.
'هاه؟'
يبدو أننا قد انتهى بنا الأمر بشرب الكثير، حتى فقدنا الوعي على بعضنا البعض. كانت زجاجات الكحول ووجبات خفيفة مبعثرة منتشرة من حولنا.
وقبل أن أستوعب الموقف تمامًا، جاء الطرق مرة أخرى، لكنه كان أعلى هذه المرة.
أيقظ الصوت آيكا.
وقفت ببطء من فوق صدري، وألقت نظرة حائرة حول الغرفة، بينما كانت تمسك بجانب رأسها. كان شعرها فوضويًا، وتحت أشعة الشمس المتسربة عبر النافذة، بدت مذهولة تمامًا كما كنت أشعر.
في تلك اللحظة، جاء صوت إينو من الجانب الآخر من الستار: "...سيدريك؟ أأنت بالداخل؟"
جلست منتصبًا ببطء. استغرقتُ لحظة لأجمع أفكاري، ثم أخيرًا أجبتُ بصوت أجش: "أجل... أجل، أنا هنا. فقط... امنحيني لحظة."
عندها، أضافت إينو بلمحة من التردد: "آسفة لإزعاجك. الأمر فقط هو أن هناك شخصًا ما خارج الملجأ يرغب في التحدث إليك."
بينما دفعتُ نفسي عن الأرض بجهد، عبستُ متسائلاً: "شخص ما؟"
أجابت إينو: "أجل. إنه ليون."