بعد ثلاثة أيام...
كانت الشمس قد ارتفعت في كبد السماء، ولسببٍ ما، كان الحرّ لا يُطاق في هذا اليوم. وضعتُ عدة أوعيةٍ من الماء البارد حول آيكا، لعلّها تخفف من حدة الحرارة قليلاً.
أشعلتُ مصابيح الزيت الخاصة بي بلهيبي، متمنيًا ألا تتلاشى تلك الألسنة الخضراء الداكنة، بل أن تومض بنبضٍ خافت وثابت، فتملأ الغرفة ببرودة غير طبيعية. ثم جلستُ بجوارها، مترقبًا يقظتها.
وأخيرًا، تحركت آيكا. رفرفت عيناها مفتوحتين، وفي اللحظة التالية جلست بسرعة، ثم أمسكت بجانب رأسها وتأوهت ألمًا.
“آه... رأسي يؤلمني،” تمتمت بصوتٍ خافتٍ وخشن.
قبل أن تتمكن من إلقاء نظرة حولها، سحبتها إلى عناقٍ طويل ومحكم. بدت آيكا مذهولة تمامًا للحظة، لكنها لم تبتعد أو تتفوه بكلمة. بل استرخت بين ذراعيّ وتركتني أحتضنها. وللحظة، لم أكن أرغب في إفلاتها حقًا.
لقد مضى وقتٌ في البداية حين كنتُ، لو حدث شيءٌ لآيكا كأن تُصاب بأذى، أقلق فقط من فقدان قواي. لكن في مكانٍ ما على طول هذا الدرب، تبدلت الأمور. ففي هذه الفترة الوجيزة التي قضيناها معًا، خائضين غمار الحياة والموت، توثقت علاقتنا وصرنا رفيقي روحٍ حقيقيين.
لدرجة أنني لم أعد أراها مجرد رفيقتي ومصدر قواي، بل شخصًا لا أتصور حياتي بدونه على الإطلاق. فبعد كل شيء، منذ الانتقال العظيم، كانت هي صديقتي الأولى... وعائلتي الحقيقية الأولى.
...وفي النهاية، أطلقت سراحها وتمتمت: “لقد أقلقتني كثيرًا، أتعلمين؟”
”...؟”
انحنيتُ، مددت يدي، ووضعت كفي برفقٍ على جبينها. كانت حمّاها قد زالت منذ زمنٍ بعيد، تاركةً بشرتها باردةً على يدي.
“كيف تشعرين؟” سألتُ بصوتٍ يملؤه القلق.
رمشت آيكا عدة مرات، عيناها تجاهدان للتركيز على وجهي. “أجل... حسنًا، بخلاف الصداع الشديد، أنا بخير.”
زفرتُ نفسًا طويلًا من الارتياح، وسمحت لابتسامة صغيرة أن ترتسم على شفتيّ. حتى أضافت: “لِمَ تسأل؟”
قطّبت جبينها، ثم حدّقت عيناها أخيرًا وهي تنظر إليّ بتمعن. “هل أنت بخير؟ لِمَ تبدو وكأنك لم تنم منذ مدة؟”
رأيتُ تعابيرها الحائرة، فسألت: “ألا تتذكرين أي شيء؟”
بدت غارقة في التفكير للحظة، ثم رفعت حاجبًا وسألت: “هل حدث شيءٌ بعد عودتنا إلى الملجأ؟”
عقدتُ حاجبيّ. بعد بضع ثوانٍ، تنهدتُ وفركتُ مؤخرة عنقي، ثم تمتمت: “نعم. لقد سقطتِ فجأة مريضة، وأغمي عليكِ. وأظنّ أن المزيد من تلك الذكريات المزعجة التي تحدثتِ عنها سابقًا، قد طفت على السطح.”
عندما سمعت آيكا ذلك، بدت أكثر حيرة، وازداد تجهمها عمقًا.
“ذكريات؟ عن أي ذكريات تتحدث؟”
“ماذا؟” رفعتُ حاجبًا، “ألا تتذكرين أيًا من ذلك حقًا؟”
نظرت بعيدًا وهزّت رأسها. ثم بعد بضع ثوانٍ، رفعت يدها لتدس خصلة شعرٍ شاردة خلف أذنها وتنهدت بهدوء. “هذا غريب. أتذكر أنني ساعدت تلك الفتاة في طريق عودتنا، لكنني لا أتذكر السبب. بعد ذلك، كل شيءٍ يبدو ضبابيًا.”
مرت بضع ثوانٍ، ثم نظرت إليّ وسألت بلطف: “هل يمكنني إلقاء نظرة على ذكرياتك؟”
أومأتُ برأسي بتردد. “بالتأكيد.”
نظرت في عينيّ، ورأيت تعابيرها تتغير تدريجيًا من الارتباك إلى شيءٍ غير مريحٍ على الإطلاق. ربما كانت ترى نفسها تبكي والكلمات التي تفوهت بها بينما كانت غائبةً عن الوعي.
لم تكن آيكا تحب إظهار جانبها الضعيف، لذا كان بإمكاني فهم تعابيرها. وربما رأت أيضًا أن هذا حدث بسبب امتيازات اللاعب.
في النهاية، تنهدت ونظرت إلى حجرها. “إذن، لقد كنتُ فاقدةً للوعي لمدة ثلاثة أيام.”
ساد الصمت للحظة، ثم نظرت إليّ وقالت: “يجب أن تنام قليلاً. لم تنم منذ ثلاثة أيام.”
نهضت، ثم أضافت: “سأخرج لأدخن قليلاً في هذه الأثناء.” بعدها غادرت الغرفة.
على الرغم من تعابيرها الهادئة، إلا أنني استطعت أن أدرك أنها كانت منزعجة حقًا مما رأته، وربما كانت بحاجةٍ لبعض الوقت بمفردها لتتساءل عن الأمور.
فركتُ مؤخرة عنقي وأدرتُ رأسي قبل أن أخرج في النهاية كيس نومٍ من المخزون، ثم استسلمت للنوم فيه. ولكن قبل أن أغفو مباشرة، سمعت صوت آيكا في رأسي.
’شكرًا لك... على سماحك لي بالاعتماد عليك، سيد.’ [ ترجمة زيوس] ابتسمتُ، فشعرتُ بحرارةٍ تكسو وجنتيّ، وبدأ قلبي يخفق بوتيرةٍ أسرع قليلاً. وعندما أغمضت عينيّ، وعلى الرغم من إرهاقي الشديد، استغرق الأمر بعض الوقت قبل أن أستسلم للنوم أخيرًا.
في وقت لاحق من ذلك اليوم...
وقفت سيلاست أمام خيمةٍ في منطقة التجار، تنتظر التاجر من الطلاب ليحضر لها زوج الأحذية الجديد الذي رغبت فيه. فقد أصبح زوجها الحالي باليًا للغاية من كثرة الترحال، حتى أن نعليها كادا ينفصلان.
وبينما كانت تنتظر، ظلت تنقر بكعبها على الأرض، وفي الوقت ذاته تضغط على ذراعها الأيمن.
“أنتِ شيطانةٌ مجنونة، أتعلمين ذلك؟” ردد صوتٌ ذكوري ساخرًا في رأسها.
ضغّت سيلاست على ذراعها بقوةٍ أكبر لتُخمد الصوت، لكنه ازداد علوًا فحسب.
“ما دمتِ هنا بالفعل، لِمَ لا تسألين التجار إن كان لديهم بعض المخدّرات أيضًا؟ أعلم أن لديهم إياها، وأعلم أنكِ تريدينها.”
أغمضت سيلاست عينيها بقوة، لكن صوتًا أنثويًا تدخل حينها، بدا متعاطفًا تقريبًا. “ماذا؟ ألا تريدينها؟ ألا تريدين الشعور بالراحة؟ بالخدر؟” بدا الأمر كأنفاسٍ دافئةٍ تلامس أذنها. “ألا تريدين أن تختفي أصواتنا؟”
انتفضت سيلاست. بدأت الأصوات الأخرى العديدة في رأسها تضحك بسخرية.
عند هذه النقطة، كانت ليليث، التي اتخذت هيئة المخلوق وتمركزت على كتف سيلاست، ترغب بشدة في المساعدة. فقد رأت سيلاست ترتجف وهي تحاول السيطرة على دوافعها، وقد أقلقها ذلك.
دفعت ليليث خدها بلطف وهمست في عقلها،
’لا تستسلمي، يا ملكتي. لقد قطعتِ شوطًا طويلاً. إن استمعتِ إليهم الآن، فلن تخسري سوى التقدم الذي عملتِ بجدٍ لتحقيقه.’