الفصل السادس عشر : الهالة
________________________________________
'يا حاكمي، أنا محتال.' على الرغم من جرأتي في الكلام، كنت أرتجف خوفًا في تلك اللحظة. لم يكن بوسعي بأي حال أن أواجه ليفي؛ فإحصائياته كانت مرتفعة للغاية.
ما إن ارتفع صوتي حتى خيّم الصمت على المكان، والتفت الجميع نحوي. لمحت الارتباك يتراقص على وجه أودري، بينما ارتسم على وجه ليفي مزيج من الحيرة والغضب.
'يجب أن أتدبر كلماتي القادمة بعناية.' لم يكن لي أن أستفز ليفي؛ فبعد كل شيء، كان يتمتع بسمة "الهائج" التي تدفعه إلى الغضب بسهولة.
لذا، قررت أن أصدمه بدلًا من ذلك. فبما أنه لا يعلم بوجود رفيق لدي، فإن رؤيته لي أطلق هالتي فجأة ستصيبه بالذهول فورًا. سيظل يتساءل كيف لي أن أفعل ذلك، وإذا حافظت على مظهري الشجاع، فلن يجرؤ على الهجوم، لأنه سيخشاني. صحيح أن سيدريك السابق لم يكن ليُظهر مثل هذه الشجاعة قط.
'حسنًا، قد أكون مخطئًا ويذهب كل شيء أدراج الرياح.' 'ولكن ماذا عساي أن أفعل غير ذلك في هذا الموقف؟'
أغمضت عيني للحظة، مركزًا على جوهر قواي السحرية، ثم دفعت بكمية هائلة من القوى السحرية إلى الهواء. على الفور، زحف إحساس غريب ومخيف في الأجواء، وبدا العالم حولنا وكأنه خفت ضوؤه قليلًا.
عندما فتحت عيني، رأيت عيني ليفي وقد اتسعتا، تملؤهما حيرة أشد. "ماذا؟ هـ-هذا..." تمتمت أودري غير مصدقة.
ثم أكمل ليفي فكرتها، مذهولًا تمامًا: "...هالة." "كيف يمكن ذلك؟" هذه المرة، تحدث رفيق ليفي بصوته المخيف والمهدد. "ألم يكن بلا رفيق؟ كيف له أن يطلق الهالة؟"
'جيد، لقد صُدموا الآن. حان وقت المتابعة.' أملت رأسي وألقيت نظرة حادة بعينين شبه مغمضتين وقد تحولتا إلى السواد. ثم جعلت صوتي أكثر برودة.
"ليس لدي متسع من الوقت للتعامل مع أي من تفاهاتكم الآن. لذا... اسمحوا لي بالانصراف." بدأت أمشي ببطء متجاوزًا الجميع.
بينما كنت أتحرك بتأنٍ، لمحت تعابير وجوههم من طرف عيني. كان الرفقاء والسادة على حد سواء تبدو عليهم ذات نظرة الذهول التام. عندما صرت على بعد أمتار قليلة منهم، أغمضت عيني وتضرعت.
'رجاءً، لا تلحقوا بي. دعوني أمضي.' لكن تلك التضرعات لم تُجب، لأنه في تلك اللحظة، قفز رفيق ليفي من على كتفه، وانفجرت حوله ألسنة من اللهب. تحول شكله على الفور إلى رجل مفتول العضلات ذي شعر أحمر وعينين حمراوين، وندوب كثيرة تكسو جسده.
لم يكن يرتدي سوى سروال أحمر، وكانت خصلات من اللهب الأحمر تتراقص حول جسده العاري بينما يهبط بثقل على الأرض. وفي اللحظة التالية، اندفع نحوي بقبضة مشدودة، مصممًا على الإطاحة بي.
عندما رأت هجومه المفاجئ، صرخت أودري في ذعر: "لا!" لكن قبل أن يتمكن رفيق ليفي، إفْريت، من الوصول إلي، اندفعت خصلات من الدخان الأسود والريش من ظلي، وظهرت آيكا، تندفع بقبضتها الممدودة.
"بوم!" التقتا القبضتان، محدثتين موجة صدمة أطلقت ألسنة لهب حمراء صارخة ودخاناً أسود متصاعداً انفجرت في الهواء. ثم، وعلى الفور تقريبًا، قفزا كلاهما إلى الخلف، ليصنعا مسافة بينهما.
"كيف يمكن ذلك؟" سأل إفريت بصوت مذهول. لم تجب آيكا. عيناها الباردتان اللتان تحولتا إلى السواد وامتلأتا بنية القتل، تحدقان في إفريت بحقد. كانت خصلات من الدخان الأسود والريش تتراقص حول هيئتها.
بعد لحظة وجيزة من الصمت المشحون بالتوتر، استدارت وعادت بخطوات رشيقة نحوي. ما إن وصلت إلى جانبي، حتى استدرنا معًا وواصلنا السير مبتعدين.
عندما أصبحنا على مسافة آمنة، أطلقت أخيرًا الأنفاس التي لم أدرك أنني كنت أحبسها. 'آه... لقد نجحنا.'
التفتت لأنظر إلى آيكا، التي كانت تسير بجانبي مرتدية كيمونوها القصير الأسود والأزرق. استقرت نظرتي فورًا على الذراع التي لكمت بها إفريت. كانت الذراع ترتجف بوضوح، وكانت خصلات كثيفة من الدخان الأسود تحيط بها.
"ما مدى سوء الأمر؟" سألت بصوت مكتوم. أطلقت آيكا تنهيدة حادة. "إنها مكسورة."
عند سماعي هذا الرد، شعرت بضيق في صدري. إن مستوى قوة الرفيق ينعكس من مستوى سيده. وبما أن مستواي كان منخفضًا جدًا، فقد أصيبت هي أثناء الدفاع عني. جززت على أسناني، وسببت في داخلي، ثم زفرت وقلت: "أنا آسف لذلك."
لم تقل آيكا شيئًا للحظة. في النهاية، تثاءبت، ووضعت ذراعها الأخرى على فمها وقالت: "سأعود إلى النوم. استدعني إذا احتجت إلي." [ ترجمة زيوس] قبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، تلاشت هيئتها في خصلات من الدخان. اتجهت عائدة إلى ذراعي لتشكل وشمًا غريبًا على هيئة غراب.
تنهدت، ثم رفعت كمي ونظرت إليه للحظة. وبعد بضع ثوانٍ بالكاد، سمعت وقع أقدام خلفي.
بالنظر إلى الوراء، رأيت أودري تقترب مني على عجل، وعلامات الخيانة وعدم التصديق والحيرة بادية على وجهها. "ما هذا بحق الجحيم يا سيدريك؟" لم يعد صوتها خجولًا. "هل كنتَ من السادة طوال هذا الوقت؟"
'آيش! لهذا السبب لم أكن بحاجة لأي أصدقاء. الآن عليّ أن أجد تفسيرًا. يا له من عناء.' أجبرت نفسي على ابتسامة، ثم قررت أن أقول الحقيقة. "آسف لعدم إخبارك سابقًا، لكن رفيقًا ظهر لي فجأة وبأعجوبة قبل يومين. من يدري، ربما، قد يكون الحكام قد رقّوا لحالي."
"ماذا؟" ازداد ارتباك أودري أكثر، وتجعد حاجباها. كان بوسعي أن أفهم سبب ذلك. فبعد كل شيء، كان الجميع يعلم أنه إذا لم يُظهر أحدهم رفيقًا في سن الثانية عشرة، فهذا يعني أنه سيظل مجرد إنسان طوال حياته. إذ لن يظهر رفيق له في وقت لاحق أبدًا.
ومع ذلك، لم أكن أخطط لإخبارها بأي شيء آخر. عبثت أودري بنظارتها وأبعدت نظرها، بدت وكأنها غارقة في أفكارها. انتهى بنا المطاف بأن قطعنا بقية الطريق إلى ساحات التدريب في صمت مطبق.