الفصل المئة والرابع والثمانون : رحلة إلى موطن الجوفين
________________________________________
بعد انقضاء ثلاثة أسابيع، لوح حشدٌ طويل من الطلاب يسيرون بصعوبة عبر أرضٍ مستنقعية ضبابية. كانت البيئة يكسوها صبغة قاتمة مخضرة، وكانت الأرض أسفل الأعشاب الخضراء فوضى غادرة غير مستقرة من الحمأة السوداء الكثيفة. وبدا ذلك الصف الطويل من الطلاب كأشباح منهكة، كان جلهم مكسوًا بدماء متيبسة، وتعابير وجوههم تعكس كآبة البيئة ذاتها.
وهذا لم يكن مستغربًا، فقد كانت الأسابيع الثلاثة الماضية كابوسًا دمويًا لا ينتهي، خلّفت فيه الأهوال والمعارك بصماتها عليهم. لقد استنزف القتال المتواصل طاقتهم الشبابية، ولم يخلّف وراءه سوى نظرة شاحبة، كأنها تحدّق في الفراغ، تماهت مع الضباب الكدِر المحيط بهم.
بطبيعة الحال، لم يعودوا يقاتلون الكائنات من الرتبة الأولى التي اعتادوا عليها في الأشهر الماضية، بل كانوا يواجهون مخلوقات الرعب من الرتبة الثانية. وكما أدركوا سريعًا، كانت مخلوقات الرتبة الثانية تمثل مستوى آخر تمامًا من الخطر. فبينما كانت مخلوقات الرتبة الأولى غبية في معظمها ويسهل التنبؤ بتصرفاتها، كانت مخلوقات الرعب من الرتبة الثانية أسرع وأذكى وأقوى، بل إن العديد منها كان يمتلك قدرات غريبة حوّلت الزحف العادي إلى صراع يائس للبقاء.
وللأسف، فقد بعض الطلاب أرواحهم خلال الرحلة، بينما أُصيب الكثيرون، فاضطروا للمسير بضمادات مرتجلة تلف جروحًا متقرحة. لكن الخبر السار هو أنهم أصبحوا الآن في أرضٍ لن يواجهوا فيها أي مخلوقات حتى يصلوا إلى موطن الجوفين. ولهذا، توقف الصف بأكمله للراحة ومعالجة جراحهم من وقت لآخر، وبوتيرة أكبر من المعتاد، دون الخوف المباشر من كمين.
بالنظر إلى الوراء، ساعدتهم مسارات أورورا واستراتيجياتها حقًا على النجاة في هذه الرحلة حتى هذه اللحظة. باتباع قيادتها، تجنبوا أعشاش مخلوقات الرعب العدوانية من الرتبة الثانية العميقة، والتزموا بدلاً من ذلك بأراضي الحدود. ووصل الأمر إلى أنهم اضطروا مرة للالتفاف حول منطقة بأكملها، ومرة أخرى للتسلل بهدوء حول تجمعات كاملة من الوحوش النائمة. لم يقاتلوا إلا عندما لم يكن هناك أي سبيل آخر للمضي قدمًا.
كانت الأرض التي سبقت هذه التي يتواجدون فيها هي براري الصخور الشاهقة، وقد شهدت أكثر التضاريس قسوة والحيوانات المفترسة شراسة التي واجهوها على الإطلاق. بدت المخلوقات هناك وكأنها قد خرجت مباشرة من فيلم رعب، وكانت صقيعة العظام لدرجة أن مجرد رؤيتها كانت تجعل دماء الطلاب تتجمد. كانت جميعها تمتلك أجسادًا علوية شبيهة بالبشر، ولكن بدلاً من الأرجل، كان لديها العديد من الأيدي الشاحبة والطويلة التي كانت وسيلة حركتها.
أما رؤوسها، فكانت الجزء الأسوأ فيها. فكل مخلوق كان يمتلك رأسًا بثلاثة وجوه؛ أحدها يشبه وجه طفل، والثاني لشخص في منتصف العمر، بينما الثالث كان لوجه عجوز، وجميع هذه الوجوه كانت مشوهة. بدا الأمر وكأن هذه المنطقة كانت ملعبًا لكائن متفوق مريض ومنحرف.
وعندما وصل الطلاب إلى هذه المنطقة، كانت الخطة هي استخدام أراضي الحدود لبراري الصخور الشاهقة لتجنب أعشاشها المركزية، ولكن للأسف، أغلق انهيار أرضي هائل المسارات الخارجية تمامًا. أجبر هذا الأمر صف الطلاب المنهك على المرور مباشرة عبر قسم من الأرض الرئيسية. وما كان من المفترض أن يكون التفافًا هادئًا تحول إلى صراع يائس دام أيامًا ضد مخلوقات الرعب من الرتبة الثانية التي طاردتهم بين الصخور. وبحلول الوقت الذي تمكنوا فيه أخيرًا من الوصول إلى الجانب الآخر وبلوغ الأمان النسبي في الأرض المستنقعية الحالية، كانوا بالكاد يصمدون. آه، يا لها من تجربة بائسة كانت تلك.
وبعيدًا عن ذلك، بدا أن المخلوقات لا تتجرأ على المغامرة في هذه الأرض المستنقعية الضبابية؛ لأن جميع المخلوقات المحيطة كانت تخشى منطقة الجوفين. لذا، لم يندفع الطلاب للتوغل أعمق في الضباب، بل أخذوا وقتهم للاستفادة من الراحة واستعادة عافيتهم. كانوا يدركون أن هذا قد يكون آخر قسط من السلام سيحصلون عليه.
بينما بحث العديد من الطلاب عن صخور كبيرة ومرتفعة ليجلسوا عليها بسبب الحمأة على الأرض، أخرج سيدريك ببساطة صناديق من مخزونه لتستخدمها مجموعته كمقاعد. ورغم الأمان النسبي هنا، لم يتحدث العديد من الطلاب مع بعضهم البعض على الإطلاق. الصمت المطبق بينهم لم يقطعه سوى صوت شد الضمادات المبللة، أو الطلاب وهم يأكلون، أو من يمشون في الحمأة.
لقد استنزف الجميع تمامًا، ولم يكن لأحد طاقة لحديث خفيف. سيدريك أيضًا لم يتحدث في البداية، وجلس وحيدًا مع آيكا، محدقًا في ملف شخصيته.
~~~~~~~~ ملف الشخصية ~~~~~~~~
اسم الشخصية: [سيدريك أنيل مارتيني]
العمر: [18]
المستوى: [19]
الرتبة: [2]
العنصر: [الظلام]
الفئة الحصرية: [اللاعب]
سمة الفئة الحصرية: [امتيازات اللاعب]
اسم الرفيق: [آيكا سوريُو]
مهارة الرفيق: [الشرنقة]
مهارة حصرية: [نيران الاضمحلال - المستوى 9]، [الاندماج مع الغربان - المستوى 6]
نقاط الخبرة: [6,740 / 10,000]
نقاط كارما: [سلبية 2,180 / إيجابية 310]
~~~~~~ ============== ~~~~~~
'يبدو الأمر جيدًا،' فكر سيدريك وهو يثني أصابعه ليزيل تيبسها. على الرغم من أنه لم يقتل الكثير خلال الأسابيع الثلاثة الماضية، نظرًا لحرص الطلاب وأعدادهم، إلا أنه تمكن من الارتقاء بمستواه إلى المستوى 19. كما تمكن من الارتقاء بمهارة نيران الاضمحلال مستوى واحداً. ومن ما استطاع أن يلاحظه، فقد تقلصت تكلفة استخدام اللهب وازدادت قوته التدميرية بشكل ملحوظ. هذا أمر رائع.
أما بالنسبة لنقاط الكارما، فقد اكتسب مئة نقطة إيجابية من إنقاذ ديون من الموت في إحدى المرات، بينما جاءت النقاط السلبية من كونه كاذبًا مزمنًا منذ مغادرة الغابة. تنهد سيدريك، ثم فجأة، اعتلى وجهه تعبير عن الاستياء. [ ترجمة زيوس]
لاحظت آيكا، التي كانت تجلس بجانبه على أحد الصناديق، هذا التغيير.
"ما الأمر؟" سألت.
التفت إليها سيدريك متذمرًا: "أنا فقط منزعج لأننا لم نتمكن من قتل تلك الشقيقتين اللتين قتلتا أودري. لقد ماتتا خلال الحرب قبل أن نصل إليهما."
ابتسمت آيكا وهزت رأسها. "واو. لقد كبرت حقًا." ثم مدت يدها ونقرته بقوة على جبهته بإصبعها. "انظر إليك، تتحدث عن قتل الناس بهذا القدر من اللامبالاة الآن. لقد صرت شقيًا حقًا."
دحرج سيدريك عينيه قائلاً: "ما الجدوى من الانتقال دون تطور في الشخصية، أليس كذلك؟"
رمشت آيكا: "كن حذرًا الآن. بدلاً من شخصية جيدة، أظن أنك تتجه نحو أن تصبح شريرًا من الدرجة الثالثة." ثم أضافت بوجه خالٍ من المشاعر: "إذا كان تطورك يعني أن تصبح آفة متعطشة للدماء، فأعتقد أنني أحببت النسخة القديمة منك أفضل."
[لقد اكتسبت 5 نقاط كارما.]
[نقاط الكارما المتاحة: سلبية 2,185 / إيجابية 310]
نقر سيدريك بلسانه قائلاً: "تسك. انظري من يتحدث. لقد قتلتِ شخصًا أمامي في ليلتي الأولى بعد الانتقال."
أمالت آيكا رأسها بتعبير خالٍ من المشاعر. "هل فعلتُ ذلك؟"
في تلك اللحظة، توهجت كرة الهمس التي كان سيدريك يمسك بها فجأة، وصدر صوت أورورا، قاطعًا محادثتهما.
"حسنًا أيها الجميع. استعدوا، حان وقت الانطلاق."