الفصل المئة وستة وثمانون: موطن الجوفين [2]
________________________________________
في الأراضي السبخة الضبابية، كان من الصعب على الطلاب تحديد الوقت بالضبط. فقد حافظت السماء فوقهم على صبغتها الخضراء الشاحبة، رافضةً أن تشرق أو يحل الظلام، تاركةً إياهم في غسق دائم لا ينتهي.
حينئذٍ، كانت جميع المجموعات قد افترقت وسلكت دروبها الخاصة. وكذلك، بدأت مجموعة أورورا وسيدريك تتقدم بهدوء نحو الشمال الغربي، قاصدةً الثغرة في الجدران التي أشارت إليها أوريل من قبل.
وعلى طول الطريق، اقترب ديون من إيفلين وطرق على ظهرها برفق، مستدعيًا انتباهها.
“هاكِ، خذي هذا،” قال وهو يمد لها زجاجة مليئة بسائل كثيف وداكن.
رفعت إيفلين حاجبًا في بادئ الأمر، ثم تجعّد أنفها قليلًا حين استنشقت الرائحة المميزة. مدّت يدها وتناولت الزجاجة، وقالت بتساؤل: “دماء؟”
ابتسم ديون وفرك مؤخرة عنقه قائلًا: “ظننت أنكِ ستحتاجين الكثير منها.”
حدقت إيفلين في الزجاجة لثانية، ثم بدأت ابتسامة تتشكل على وجهها. دفعت كتفه بكوعها ومازحته قائلةً: “ديون، انظر إليك! صرت مهتمًا وودودًا للغاية.”
احمر وجه ديون الشاحب احمرارًا عميقًا.
شأنهم شأن كل الطلاب من المجموعتين، كان ديون وإيفلين يرتديان دروعهما المهيبة. بيد أنه لم يكن من المبالغة القول بأن ديون كان يرتدي أكثر الدروع غرابةً التي يمكن لأي شخص أن يصادفها على الإطلاق.
كان درعه يبدو وكأنه صُنِع من جلد حيوان، وتحديدًا جلد نمر، حيث بدت بقع النمر واضحة على سطحه. وفوق هذا الدرع، لُفَّ رداء أبيض مُزركش بتطريز أحمر وذهبي يمتد على طول حوافه.
وعلى رأسه، استقر تاج صغير وجميل مصنوع من أوراق اللبلاب براحة تامة. أما رمحه، فقد كان يتوج بزنّار صنوبر وملفوف بنفس أوراق اللبلاب الملتفة.
وعندما رأى سيدريك زيّه المهيب لأول مرة، لم يستطع إلا أن يعتقد أنه بدا كزي تنكري لحفل طلابي صاخب أكثر منه درعًا حقيقيًا للمواجهات.
أما إيفلين، فكان زيّها المهيب يبعث هالة أكثر قتامة. جسدها كان مغلفًا بدرع صفيحي أنيق حالك السواد، وصفيحة الصدر كانت مصممة بأناقة، وتتميز بياقة عالية مدببة تؤطر وجهها كأجنحة الخفاش.
تدلت من صفائح كتفيها عباءة ممزقة بلون الدم القرمزي، تنسدل خلفها بمهابة. وكانت ساقاها مغلفة بصفائح ساق ضيقة، تتجه نحو الأسفل لتنتهي بأحذية مدببة مرصعة بالحديد.
عندما دقق سيدريك النظر فيها، لاحظ أنه بعد ارتدائها لزيها المهيب، بدا جلدها أكثر شحوبًا من ذي قبل، والتصق ظل داكن طبيعي بأسفل جفونها.
وبغض النظر عن دروعهما المهيبة، انتقل بصر سيدريك من إيفلين وديون إلى أودري، التي كانت تسير على بعد أمتار قليلة بمفردها. كانت تتمسك بقوسها بإحكام شديد، وبدت شاردة الذهن تمامًا.
توجه سيدريك نحوها، ثم وضع يده على كتفها.
انتفضت أودري والتفتت فورًا، لكن عندما رأته، أطلقت زفرة خفيفة ونظرت بعيدًا عنه.
“هل أنتِ بخير؟” سأل سيدريك بعد أن سار بجانبها لبضع ثوانٍ.
نظرت إليه وعضت شفتها، ثم سألته: “هل يمكنني أن أكون صريحة؟”
أومأ سيدريك برأسه.
بعد لحظة، هزت أودري رأسها وتمتمت بصوت خافت: “أنا خائفة يا سيدريك.”
للحظة، ساد الصمت بينهما، ثم أضافت: “أنا رامية، و... قدرة رفيقي هي الطيران.”
نظر سيدريك بعيدًا، ثم تنهد.
كان بإمكانه أن يفهم ما تقصده تمامًا. فالعديد من الرماة لم يكونوا بارعين في القتال القريب، بل يفضلون عادة القتال من مسافة بعيدة. وبالنسبة لشخص مثل أودري، التي تتمتع بقدرة الطيران، كانت السماء هي حمايتها الوحيدة.
غير أن المشكلة الآن تمثلت في أنهم كانوا في طريقهم إلى مجمع ضخم تحت الأرض، حيث سيكون طيرانها بلا فائدة على الإطلاق، وستُحاصر في مساحات ضيقة للغاية مع العدو.
يا له من عيبٍ جسيم ومُحكم.
وبصراحة تامة، حتى سيدريك كان خائفًا عليها. لقد كان يعلم الكثير عن الجوفين؛ فقد عُرِفوا بأنهم حماة هذا العالم، وكانوا أخطر الكائنات فيه على الإطلاق، باستثناء أولئك من الرتبة الثالثة بالطبع.
[ ترجمة زيوس]
كان الجوفين مقاتلين ممتازين، وأساتذة لجميع أشكال الأسلحة وأنماط القتال تقريبًا، وكأنما خُلقوا لغرض الحرب وحده لا غير.
لذلك نعم، كان سيدريك قلقًا على أودري بشدة.
ومع ذلك، لم يستطع سيدريك تحمل بقائها على هذا الحال، فغرقها في خوفها كان وصفة مؤكدة للكارثة.
توقف سيدريك عن السير ونظر في عينيها مباشرة، ثم تصلب تعبير وجهه بغتةً.
“تمالكي نفسك يا أودري،” قال بلهجة قاسية خالية من أي أثر للتعاطف.
توقفت أودري هي الأخرى، وتحدقت عيناها المرتعشتان في عينيه.
واصل سيدريك حديثه قائلًا: “لا بأس بأن تشعري بالخوف، فهذا مجرد الأدرينالين يحاول أن يجهزك لما هو آتٍ. ولكن الأهم هو ألا تدعي الخوف يسلُب منكِ تركيزك. إن لم تتمكني من الطيران، فابحثي عن طريقة لتعويض ذلك. ولا تستسلمي لحقيقة أنكِ مجرد رامية، فالرماة يمكن أن يكونوا خطرين للغاية هم أيضًا.”
توقف، تاركًا لثقل كلماته أن يستقر في وعيها. ثم أضاف: “إن تصرفتِ وكأنكِ ميتة بالفعل، فربما تكونين كذلك حقًا.”
شدت أودري قبضتها حول قوسها بإحكام، ثم أدخلت خصلات شعرها خلف أذنيها وأومأت برأسها. لم تتوقف الرجفة في يديها تمامًا، لكن النظرة في عينيها ازدادت حدة وتركيزًا.
ثم استدار سيدريك نحو الطريق وتمتم: “هيا.”
واصل كلاهما السير على الدرب، ليلحقا بالآخرين بسرعة.
مرت بضع ساعات من السير الشاق عبر الوحل، وببطء، بدأ الضباب الذي كان يلف المشهد بالخفوت والتبدد. وبعد ساعة أو نحو ذلك، بدأ الطلاب يشمون رائحة الدخان في الهواء، تنذر بقربهم من وجهتهم.
في تلك اللحظة، توقفت أورورا وتمتمت في كرة الهمس الخاصة بها قائلةً: “لقد وصلنا إلى موطن الجوفين.”
توقف الجميع، ثم أصبح صوتها أكثر هدوءًا وهي تضيف: “على بعد بضع مئات من الأمتار، سنصادف دفاعاتهم الخارجية.”
كانت الدفاعات الخارجية للجوفين عبارة عن تماثيل متحركة، تفتك بأي شيء تراه يتحرك أمامها بلا رحمة.
“بمجرد أن نصادف التماثيل، حاولوا تجنب التحرك ضمن خط بصرها،” أوضحت أورورا محذرةً.
نظر الجميع إلى بعضهم البعض وابتلعوا ريقهم في ترقب، ثم واصلت المجموعة السير بحذر أكبر مما كانت عليه من قبل.